還是堅持要去？

看來這半年，也沒能讓這人腦子降溫啊。

餘蓉眯縫了眼打量他：「炎拓，你知不知道，那是一條河？」

這還能不知道麼，炎拓笑笑出了水，拿了條幹浴巾擦身子。

餘蓉：「你知不知道，河水是一直在流動的？尤其是豐水季的時候，水勢很急。」

炎拓問她：「要喝點什麼嗎？」

餘蓉可不吃他這套：「我地理再不好，也知道中國的地勢西高東低，水是往東流的，咱們這塊，是黃河流域，那條澗水很有可能是最終流進黃河的。」

然後百川歸海。

都沒錯，炎拓納悶地看她：「你想說什麼？」

還擱這裝傻呢，餘蓉真是要氣笑了：「你聽說過誰掉進洶湧的黃河裡，隔了七八個月，還能原地打撈上來的？屍體早就不在那了，炎拓。」

炎拓說：「你敢百分百肯定？」

餘蓉一時啞然，這誰敢說百分百呢。

炎拓笑起來，笑容裡隱有得色：「你看，你也不敢把話說死，阿羅在不在那，咱們得看了才知道。」

不遠處，雀茶嘆了口氣，二郎腿換了個邊蹺：這次來的路上，餘蓉就說一定要把炎拓給當頭喝醒，現在看來，可能性不大。

餘蓉執拗勁兒上來了：「炎拓，在你心裡，是不是覺得聶二還沒死呢？」

炎拓居然認真回答她：「都說眼見為實，只有親眼看見了，才能承認對不對？」

這是瘋入腦髓了吧，餘蓉匪夷所思：「你不是親眼見到裴珂把她給……」

炎拓：「當時光線暗，我的狀態也很激動，我不能確定阿羅是不是真的死了。」

「裴珂後來不是告訴你了嗎？」

「她只是嘴上說了，又沒有給出確鑿證明。」

餘蓉倒吸一口涼氣。

她算是終於見識到什麼叫「只要我不承認，一切就不是真的」，炎拓真是朵奇葩，挖空心思地用1%的可能性撬翻99%的事實，說服了自己不說，還想去說服全世界。

她問：「如果你永遠找不到聶二的屍體，那在你心裡，她就一直活著？」

炎拓把球拋回給她：「你這話說的……屍體都沒有，幹嘛一定要咬定人家死了呢？活著不好嗎？只是我沒找到而已。」

他擦著頭髮，徑自去衝淋。

餘蓉瞪著他的背影咬牙切齒，老話說得沒錯，你永遠叫不醒一個裝睡的人，這人裝得上癮了，堵住了耳朵，就當漫天雷響不存在。

雀茶勸她：「算啦。」

餘蓉：「不是，為什麼就不能放棄呢？」

一句話，忽然讓雀茶生出許多感慨來：「這世上，太多人說放棄就放棄了。當初，我帶走孫周，那個喬亞沒怎麼掙扎就放棄他了；還有我和老蔣，是怎麼兩相棄，你是看到的。如今，有一個不肯放棄的，不好嗎？」

「可是他不清醒啊。」

雀茶說：「如果他不清醒比較快樂，那就讓他不清醒好了，他不清醒，又沒禍害他人，非矯正他幹嘛呢。再說了，你怎麼知道他不清醒？興許他比誰都清醒。」

興許他比誰都清醒，只不過，一再拒絕真相的來臨，像個賴皮的孩子，能拖幾時是幾時罷了。

***

又到入山口。

孫理和其它幾個人也都來了，半為幫忙，半為探望一下蔣百川。

半年，還不至於物是人非，附近的騾夫都在，騾子也在，且隊伍更壯大了。

騾夫還認識餘蓉，非常熱情地跟她打招呼：「餘教授，又來做研究啦？」

為了跟教授的形象相契合，餘蓉沒敢穿得太花哨，花頭巾換成了素色，鼻樑上還架了副沒度數的眼鏡。

她推著眼鏡回答：「是啊，學校課題任務重，又來了。」

……

炎拓購置的裝備不少，得分好幾趟運進去，不過多是氣瓶、潛水服、配重帶、潛水手電等常規水下裝備，很多最新式的裝備帶不進去，因為下金人門的通道太窄了，水下推進器都得選可拆解和輕巧款的。

炎拓和餘蓉作為前隊，押了一部分裝備先行入山。

路上，不可避免地又聊到了裴珂，半年過去，不知道她的計劃是不是推進得順利，也不知道失蹤的同伴中，有多少人已經以白瞳鬼的面目「重生」了。

餘蓉忽然冒出一句：「別人我不知道，邢深……估計挺能適應，這個人，一直覺得生錯了時代，到了下頭，沒準去對了地方、如魚得水。」

炎拓沒說什麼，如果事已至此，那能適應也挺好，希望立足懸崖的，懸崖都能生花，陷身淵底的，淵底亦能有芳華。

過了會，他問：「還有機會見到他的吧？」

餘蓉隨口回答：「能吧，如果他像裴珂那樣，一時興起，跑去澗水，那是有機會見到的。不過還是別了，萬一他想帶我下去‘享福’，我可消受不起。」

炎拓只把她前半句話聽進去了。

——能吧。

這麼多人，都有可能再見到，老天公平點，也分點機會給阿羅吧。

***

幾個人在外洞休息了一晚，第二天開工，各司其職。

炎拓、餘蓉和雀茶帶頭批裝備去澗水，孫理他們幾個分作兩班，輪流值守金人門、接應騾夫送進來的新物資，以及往澗水分批次運送。

金人門閉鎖了幾個月，再次開啟，氣味都有點滯澀了，也許是因為到了枯水期，風聲偃息，放眼看去，一片死寂。

孫理有點忐忑：「蓉姐，蔣……蔣叔去哪了啊？」

餘蓉說：「下頭這麼大，未必老在這兒窩著，在哪都有可能，安心等著吧，這趟留得時間長，總能見著的。」

說完，招呼炎拓和雀茶上路。

炎拓帶了幾輛可組裝的小拖車進來，雖說下頭的地並不平整，但有拖車總好過人力揹負，他和餘蓉兩個輪換著拉車，雀茶間或搭把手。

每走一段路，餘蓉就會登上高垛嘬哨，試圖把蔣百川給引出來，雀茶心情複雜，又想看看他，又覺得不如不見。

行過半程，眼見毫無回應，雀茶忍不住開口：「餘蓉，會不會是下頭沒吃的，老蔣給……餓死了啊？」

話未說完，炎拓突然一把抄起拖車上掛著的槍，槍口前指，厲聲喝了句：「誰？」

臥槽，有情況嗎？餘蓉暗罵自己大意，也同時抄槍——雖說大家都預設青壤之內已經太平，但就怕萬一，所以必要的傢伙都帶上了，甚至比上次備得更全，連催淚彈都有。

一喝之後，非但並沒什麼異狀，連剛剛炎拓聽到的異響都停止了。

炎拓嚥了口唾沫，衝餘蓉打了個手勢，端著槍，慢慢繞過遮擋視線的高垛。

下一秒，他吁了口氣，槍口垂下，神色卻有點複雜，說了句：「是李月英。」

李月英？

餘蓉頗反應了幾秒，下意識走上前來。

這也是個「老朋友」了。

李月英正蹲在高垛的背面，因為暴瘦的關係，整個人似乎比之前小了一圈。

她手裡攥著半隻老鼠，是不是老鼠不肯定，炎拓只是從她指縫裡垂下的、猶在輕甩的細尾巴判斷的，之所以說是「半隻」，是因為那東西的頭已經沒了，而李月英的嘴巴里鼓囊囊的。

他剛剛聽到的聲響，原來是她「進食」時發出的，她是被他們打擾、嚇停了。

雙方對視了一會之後，李月英若無其事，繼續低頭齧噬，手腕間的鏈銬相碰，叮叮作響。

炎拓心裡堵得慌，說：「走吧。」

走了一段之後，回頭去望，李月英還蹲在那兒，肩頭微微聳動、小口吞嚥。

炎拓說：「我們和它們……一定要這樣嗎？」

這話沒說全，但餘蓉聽懂了，任誰看過剛剛那場面，心情都昂揚不起來，她悶悶回了句：「沒辦法，共存不了。」

共存不了。

她甚至都沒辦法給蔣百川找個周全體面的去處，上哪顧得上李月英呢。

***

又到澗水。

枯水季果然是又一番景象，水位低了約莫一米多，而且肉眼看去，水是幾乎不流的。當然，「不流」只是假象，炎拓清楚，只要入水，即刻就能感受到那股無處不在的推動力。

小拖車在水岸邊停下，拖車上掛了盞用於照明的營地燈，周遭黑漆漆的一片，這僅有的光像曠野裡的一點孤火，漸漸地，就勾勒出了附近炎拓曾經留下的、夜光漆的幽亮。

——阿羅，你在嗎？

——我在這留了幾瓶夜光漆，能回我個話嗎？

餘蓉四下看看：「從哪開始？」

炎拓抬起手，指向河面上懸著的一根箭繩：「那兒，裴珂站在那兒祭奠阿羅，她應該就是在那把阿羅扔下去的。」

他得從那兒開始，水流經的地方，就是他要一寸寸探尋的地方。

***

因為是探河，深度有限，比實際的潛水要輕鬆很多，深度計指北針什麼的都不用帶了，配重也就象徵性地系一些，炎拓穿好全套潛服潛靴，臂配潛水刀，背了氣瓶以及推進器，又在腰上牽了潛水行進繩——一般水底洞穴探險，行進繩的作用是防潛水員迷路，如今一條澗水，只有一個流向，迷路是不大可能的，牽繩只是防出意外。

照例，由余蓉綴他下去。

餘蓉原本是打定主意不再潑他冷水，但下河在即，看澗水黑黝黝地泛亮，心裡忽然緊張，問他：「炎拓，你真想好了？我跟你說啊，澗水不是人工湖，裡頭不長小魚小蝦，萬一有史前巨鱷什麼的……」

泰國鱷多，恐怖探險電影也多，餘蓉本能地覺得，只要是涉及到地底、河流，裡頭絕不會太平。

炎拓遲疑了一下，要是此行真一無所獲、反餵了怪物，那他這半年籌謀，可就成了為水畜送餐飯了。

但也只是略一猶疑，很快就笑了，說：「想好了。」

餘蓉一聲嘆息，目送炎拓入水。

……

這條澗水很長，想檢索河底，絕不是一天兩天就能完事的，餘蓉和雀茶都做好了長時間作業的準備。

炎拓在水裡行進，她們也就在岸上跟著遷移，先行去下一程等著炎拓。怕孫理他們進來送物資找不著人，還用夜光漆在地面噴出行進的箭頭。

其他大部分時間，都是為炎拓做後勤輔助。

——比如生火，以便炎拓上來烘烤。秋冬枯水季，地下河溫度很低，即便有潛水服，炎拓每次上來，依然被凍得嘴唇發紫、哆哆嗦嗦，那些蓄電池式的保暖裝備，一一比較下來，哪個都沒有火堆實用。

——比如做飯，儘量還整些熱乎的。人是鐵飯是鋼，總不能讓人水淋淋上來，頓頓只啃壓縮餅乾。

——比如備好新一輪的潛水手電、氣瓶，給推進器更換新的蓄電池。