聶九羅所在窟的位置屬於中高處，為了節省電源，炎拓暫停推進器，儘量順著水流借力，踩動腳蹼，緩緩升到聶九羅身邊。

他先看她咽喉部位。

真好，對比孫周的「缺胳膊」，她的傷應該屬於小傷了，已經長好。而且，因為她本身的膚色就很白，後長出的部分跟先前的，並沒有太明顯的色差。

她是在呼吸，只不過很慢，這讓炎拓想起養生功法裡常常提到的「龜息」，傳說中，把呼吸調理如龜，即便不飲不食都能長壽、長生。

炎拓的腦子裡閃過好多實際的問題。

——怎麼把她帶走呢？從這層皮膜裡剖出來嗎？應該不可以，剖出來的話，她沒法呼吸了吧。

——那隻能連這層皮膜一起帶走了？也不能貿貿然帶上去，她現在未必離得了水，萬一一齣水就迅速乾癟萎縮，那就糟糕了。

炎拓小心地伸出手，順著肉膜和窟壁連線的部分往內摁摳，他的本意是想試試這肉膜是否易扯易拉，結果讓人失望：這肉膜軟歸軟，也頗有彈性，但完全不像可以憑蠻力撕開的。

那試試刀呢？

炎拓從臂上抽出潛水刀，這種刀是專為蛙人配備，可以刺殺兇猛的水鱷，也能迅速割斷韌性極強的繩索。

他把刀尖對準肉膜和窟壁之間，用力刺入，然後往下劃割。

萬萬沒想到，還是不行，鋒利的刀刃過處，看似是割出破口了，但那破口以肉眼都幾乎捕捉不到的速度迅速癒合。

至柔至剛，至軟至強，這女媧肉，居然是破不了的？

炎拓腦子裡嗡的一聲。

這算什麼？如果根本突破不了，那聶九羅得永生永世困在這窟裡、成為一尊活死人的造像了？

殘壓計和計時上的數值還在變換，炎拓已經管不了那麼多了，他一顆心激烈猛跳，避開聶九羅的身體位置，瘋狂地繼續試刀，又一再粗魯地伸手去撕抓，正頭腦發熱間，突然察覺到，身子一側，似乎有巨大的暗影當頭罩來。

炎拓打了個激靈，渾身的血一下子涼了。

這一涼，腦子也終於靜了。

一路過來，水下都是相對寧和的，即便有生物，也是那種幾乎可以忽略的浮游類，連稍微兇惡一點的水禽都沒有——但這種巨大的暗影，再加上還是緩緩移過來的……

樂觀點想，是有大型的水藻恰好漂移了過來，但這可能嗎？

餘蓉的話忽然又在耳邊響起。

——我跟你說啊，澗水不是人工湖，裡頭不長小魚小蝦，萬一有史前巨鱷什麼的……

炎拓近乎僵直地、緩緩轉過了頭。

是蛇。

又或者說是巨蟒更合適吧，通體瑩白，因為蛇鱗泛亮，所以這白趨近於生鐵似的那種亮，而且，這蛇居然長了兩個頭……

炎拓腦子裡一空，整個人都木了。

聶九羅的位置已經是在窟的中高處了，但這蛇是從更高處潛下來的，蛇身拱起，居高臨下，雖然是緩進，但無聲勝有聲，聲勢極其駭人，似乎下一秒就能把他給吞了。

還有，他看清楚了，不是蛇長了兩個頭，而是，這是兩條蛇，只不過，蛇身的下半截是交纏在一起的，蛇尾完全隱在高處的一個窟裡。更叫他手足冰涼的是，這兩個蛇頭，都酷肖人臉。

人面蛇？世上有這種品種嗎？可能有吧，不是說，大千世界，無奇不有嗎。

他聽說過人面蜘蛛，據說日本還有一種人面鯉魚，被政府列為受保護動物。

腰上的牽繩忽然一緊，但炎拓身子一動不動，他怕稍有異動，就會引來巨蛇的攻擊。

——傳說中，女媧人面蛇身。不過也有說法，所謂的蛇，只是女媧的坐騎、守護獸。會不會是女媧肉身坍塌，這蛇卻始終守護？

——他直覺這蛇，是被他引出來的。因為他在瘋狂破壞封住聶九羅的肉膜，從另一個角度上來說，那肉膜，也算女媧的肉身吧。

——這蛇會勃然大怒，一口吞了他嗎，他這身量，怕是抵不住。不過，女媧從來主「生」，是護佑生靈的，物似主人行，他或許，還有那麼一丟丟能活命的機會？

炎拓的手一鬆，那把潛水刀落了下去，直直沉入河底。

也不知過了多久，近乎死寂的對視中，蛇身開始緩緩收回，兩隻蛇頭上的人面，如兩張悲憫的臉，離他越來越遠，中間隔著漾動的水紋，真讓人懷疑，這一幕究竟是真實還是幻覺。

***

自炎拓下水進洞開始，餘蓉就陷入了一種莫名的焦躁中。

他下河倒還好，河面上沒「蓋子」，一旦出了狀況，迅速浮上來就是，她和雀茶在岸上，也能儘快接應，但進洞就不一樣了，還要往裡進四十分鐘那麼久。

她看著牽繩的繩團隨著時間的逝去一點點沒入水中，忍不住跟雀茶發牢騷：「這萬一，水裡有史前巨鱷……」

雀茶說：「可不是麼，一口就沒了。」

餘蓉瞪了她一眼，她就怕出這種：到時候收回來的，是截空繩頭，那就悲劇了。

不遠處傳來扒拉聲，蔣百川又來了：之前，他的覓食地主要在黑白澗裡，那裡的生物，可比澗水這一邊要豐富。不過這幾天，這頭更勝那頭，因為有人投食。

吃現成的，總比辛苦搵食要自在。

可巧，不久前孫理他們剛送了一撥物資進來，而且，因為知道蔣百川經常在這頭出現，送東西的時候，會特意搭上還算新鮮的肉骨。

餘蓉在物資堆裡扒拉了一陣，拎了條羊腿扔過去。

蔣百川得了羊腿，歡欣雀躍，拖到一邊大快朵頤去了。

雀茶盯著黑黝黝的洞口，突發奇想：「哎，你說，夸父七指，七個出口，有一個始終沒找到，會不會是這條澗水啊？」

餘蓉皺眉：「不是吧，這算什麼出口。」

雀茶來勁了：「不是啊，地梟輕易死不了對不對？連腦袋沒了都能再新長一個出來，那也肯定淹不死，它們完全可以被水衝著，一路衝去黃河、再入海。萬一被打撈上來、活過來了，那也算是‘出路’啊。」

餘蓉瞥了她一眼：「這出路是不是也風險太高了，哪那麼容易就被打撈出來了？再說了，漂在水裡，它就是一塊無知無覺的大肉，水裡吃人的魚可不少。」

沒等漂出個眉目，就被魚群分而食之了。而且，就算漂出去了、運氣極好被打撈上來，沒有女媧像轉化，見了光的地梟，又能活多久呢？

雀茶若有所思：「也是。」

說到水裡「吃人的魚」，餘蓉重又焦慮，看看時間，過去四十分鐘了。

但牽繩的繩團，還在不斷入水。

餘蓉嚥了口唾沫，有點沉不住氣：「怎麼還朝裡進呢？」

論理，只要炎拓轉向折返，這繩子就該停了。

雀茶也有點緊張：「是不是他在下頭髮現什麼了？」

有可能，炎拓應該知道時間的重要性，到點不返，很有可能是有什麼發現。

餘蓉催促雀茶：「先把火生起來，在裡頭泡這麼久，回來得凍成冰棒了。」

雀茶應了一聲，起身從小拖車上往下搬木柴片，餘蓉繼續盯著牽繩，同時對比時間，然後不斷舔著嘴唇：不能再往裡進了，雖說看起來只是多進了幾分鐘，可推進器沒電了是小，關鍵是氣瓶，在水底下沒法呼吸，那可是分分鐘就要命的。