炎拓苦笑，在聶九羅面前撒謊一定很難，她是刨根究底型的，非把砂鍋紋（問）到底不可。

「我一直以為，裡頭有個小孩。覺得，已經重傷一個了，另一個沒還手之力，還有個孩子，就……算了吧。」

聶九羅：「用什麼藉口支走的？」

「我說我中了埋伏，在東面出事了。」

回答的沒破綻，那個熊黑來電話時，的確提過：哪呢你在？我特麼東頭都轉遍了。

「那個熊黑，也是倀鬼？」

「不是，我曾經見過他被咬掉三個手指頭，但後來，全長齊了，一根不少。他跟狗牙一樣，是地梟。或者嚴謹一點，是地梟的變種吧。」

地梟？

聶九羅好一會兒沒說話，面部表情倒還控制得當，但胸腔裡那顆心完全是在瘋狂亂跳了，她語氣很平靜，像是對這事一點都不在意：「但車上有個狗家人，跟我說，並沒有聞到什麼異常的味道。」

「騷味嗎？」炎拓也想起來了，「我有一次聽到他們談話，他們好像確實沒有味道。」

沒味道……

聶九羅喉頭發乾，她微舔了下嘴唇，試圖進一步確認：「熊黑跟狗牙一樣，狗牙有味道，他卻沒有？」

炎拓說：「狗牙好像是特例，我聽他們提過一句，說狗牙如果不是‘雜食’的話，本不應該有味道的——不過我聽不大懂。」

真是神特麼特例，細思極恐：一個特例，誤了多大的事。

「你身邊，狗牙或者熊黑這樣的人，有多少個？」

炎拓的回答讓她頭皮發麻：「我不知道，最早的一個，我沒出生前，就已經在我家了。」

這話說完，屋子裡靜得有些過分，只餘風聲：窗扇透進來的風，以及空調出風口的。

過了會，聶九羅站起身：「我去洗澡，你先休息吧。」

她把手機拿進了洗手間。

***

進了淋浴間，聶九羅先開啟噴頭，讓熱水兜頭衝淋了自己二十秒不止。

炎拓的話，真實度很高。

狗牙和熊黑這種，跟傳統認知裡的地梟，差得太多了，形貌跟人已經毫無二致，「梟味」隨之消失，也在情理之中。

難怪進入南巴猴頭的三人梯隊，說失聯就失聯了，狗家人的鼻子完全成了擺設，根本預知不到地梟的靠近。

難怪螞蚱畏畏縮縮、不肯攻擊熊黑，這符合獸的本性：如非必要，它們不會同類相殺。小獸也會天然畏懼塊頭更大的。

狗牙被聞出了味道，是因為它「雜食」——是指吞吃了興壩子鄉的那個女人嗎？那他「主食」應該是什麼呢？

更可怕的是，它們已經來了那麼久了，「最早的一個，我沒出生前，就已經在我家了」。

炎拓的父親一代就發家了，那年頭起家的，多少沾黑帶白，地梟如果那個時候就已經進到他家裡了，這麼多年的經營……

在它們面前，板牙這群人，完全是雜牌軍。

……

八號，去南巴猴頭領瘸子。

明天就是八號了，還能去嗎？

聶九羅一把撳停淋浴，溼著身子跨出淋浴間，隨便包了條浴巾，抓起手機。

有必要給蔣百川提個醒。

app點開，已經有了一條「那頭」的訊息。

——聶二，這兩天接連出事，謹慎起見，八號的約先不赴，觀望幾天再說。

聶九羅手指微顫，管它赴不赴約，最重要的訊息，她得傳過去。

略一思忖，她迅速鍵入。

——我今天離開的時候，看到炎拓被他的同伴救走了。

——跟了一段，跟丟了。但是聽到一些事。

——重傷老刀的是地梟。

話不用說得太明白，蔣百川會想得很「透徹」的。

資訊發過去，顯示「未讀」，這一晚雞飛狗跳，老刀又送醫，應該很忙吧。

好在，最重要的訊息送到了，聶九羅長鬆了口氣。

***

臨睡前，聶九羅閉窗關空調，她實在凍得夠嗆了。

這還不夠，她從提袋裡翻出寬膠帶，尋著了銜口處，哧啦一聲撕開：得把炎拓綁上，以防他半夜發狂。

炎拓看到膠帶扯出老長，也猜到了是用在自己身上的，不聲不響就縛，封他嘴之前，聶九羅問了句：「要喝水嗎？」

炎拓搖頭。

不喝了，他記得出症狀叫「紮根出芽」，他不想為這些根芽提供水分，再說了，喝了水，萬一起夜怎麼辦？

關燈前，他看到聶九羅倚靠在床頭，拿了酒店內刊做墊板，在一張淡金色的長紙條上寫下了什麼，寫完之後三折兩繞，鼓成了一顆星星，嗖地扔向了不遠處敞口的行李箱。

而幾乎是同一時間，燈滅了，星星在半空劃過一道淡而微亮的光跡，像流星。

炎拓閉上眼，許了個願。

許願明天的天生火來得順順利利，不管什麼根什麼芽，都別在他身上作妖。

***

聶九羅說得沒錯，降溫的作用是一時的，火炙之前，還有的熬。

睡下之後，那種感覺又來了，彷彿身體深處有個爐灶，慢慢烘熱他的血，起初還能忍，只是不舒服而已，到後來，血就越來越熱，整個人汗出如雨，閉眼之後，不是黑色，而是燙熱的緋紅色，緋紅色裡，還有沸騰著的氣泡不斷上揚。

炎拓努力去忍，他知道聶九羅並不很待見他，被她救已經很走運了，明天還有賴她取天生火——他不想吵到她睡不著、發脾氣。

體溫繼續往上，幻覺就來了。

他看見人屠人的慘烈場景，一定是在很久很久以前，因為那些人獸皮藤葉裹身、披頭散髮，嘴撕齒咬，石砸矛杵，血肉橫飛，腸穿肚爛——那些傷口，像是加在他身上的，他身體一陣陣發抽，然後強加抑制，因著嘴巴被封住、沒法幫助喘氣，雙目充血，幾乎都要暴突了。

又看見太陽，巨大的太陽，血紅欲滴，幾乎遮蔽了大半個天空，又車輪般一點點碾入黑暗。四下一片淒厲而又絕望的嚎哭。

再然後就黑了，太陽死掉、伸手不見五指的那種黑，漸漸的，黑裡現出了一雙又一雙、密密麻麻的眼睛，次第向他逼近，炎拓拼命往後躲，冷汗涔涔，慌不擇路。

滋啦一聲響，是茶几被他撞移位了。

這聲響，把他唬出一身冷汗，人也短暫清醒了：茶几離著沙發有段距離，茶几都被他給挪了，他這是掙出多大的動靜來了？

床頭傳來摸索的聲音，再然後，床燈開了，聶九羅打了個呵欠起來，汲上了鞋去洗手間。

看來是去起夜。

路過沙發邊時，她停了一下。

炎拓閉著眼裝死，一動不動，彷彿睡得非常安靜：剛剛的聲響，都是你的幻聽、幻聽，其實沒動靜，茶几本來就是那麼擺的。

聶九羅進了洗手間。

他聽到馬桶用水，龍頭沖洗，再然後，她又出來了。

炎拓闔著眼，自己都相信自己在熟睡了。

忽然間，身上罩下一片涼，一條剛浸擰過水的大浴巾落到了他身上。

他還沒反應過來，燈已經又滅了，聶九羅上了床，被子一掀一落，床墊吱吱響了幾下，就又安靜了。

炎拓沒動。

他覺得，就這樣躺著，很好很好。