炎拓意識還是在的，只是一再失真，耳邊的聲音忽大忽小，眼前成像也總在變形，更糟糕的是體內的不適：一撥接著一撥，並不致命，但發作在不同部位，有時是心口，有時是脾胃——彷彿身體裡有隻遊走的手，拿他的各個器官當拿捏的玩具，隨心所欲。

記憶也恍惚，只覺得前一刻還在車上，下一刻就被人架著走了，還被兜頭潑了酒，又聽到有了陌生的男聲說，這樣會逼真點、不引人注目。

下一秒，脊背躺到了柔軟的墊子上，太舒服了，整個人像個千斤重的秤砣，一直往軟裡陷去。

再然後，身體忽然發冷，那種寒氣四面包裹而來的冷，有尖銳的剪刀聲，咔嚓咔嚓，一路逼近他咽喉。

炎拓驟然睜眼，一把攥住了什麼。

是在酒店房間。

窗扇大敞，夜風呼呼吹個不停，這還沒完，這季節，空調開的都是熱風了，但房間裡這臺開的是冷風，而且出風口調整過、正向著他。

他躺在沙發上，身下墊著鋪張開的大浴巾，應該是為了避免身上的血汙弄髒沙發。

手裡攥著的，是聶九羅的手，她握著剪刀。

聶九羅垂著眼眸看他：「怎麼，你身上這破衣服，還有留的必要？」

炎拓慢慢鬆了手，掌心和指尖，殘留了些她皮膚上的柔膩。

奇怪，溫度降下來，他反而好受些了，就是身體一陣陣發沉，手腳湊合著能動，幅度大了不行——剛用力攥了她的手，現在胳膊發軟發酸，麵條樣綿綿的。

聶九羅沒再看他，專心把碎得不成樣的衣服一條條剪開、扯下，扔進沙發邊的垃圾桶裡。

上衣剪完了，問他：「腿上呢，被抓過嗎？後背有嗎？」

炎拓想說「沒有」，但是又不太記得：有時候，情勢太過緊急，人即便受了傷，也沒感覺。

聶九羅一看他那表情，就知道最好別指望他。

她仔細檢查了一下他的褲子，把右邊大腿前側那一塊給剪了，上頭果然有條抓過的道子。

又讓他翻身——背面還好，人被螞蚱撲跌之後，是仰面倒地的，螞蚱主要攻擊的是正面。

做完這些，她走到門口，把剛剛讓外賣幫買幫送的一袋子東西拎了過來，翻揀之後，先拿出一大包抽取式的醫用酒精溼巾，抽出三張厚疊，向著他鎖骨處的傷口抹去。

這種破肉帶血的傷口，直接裸著去碰酒精溼巾，太尼瑪酸爽了，炎拓倒抽一口涼氣，那一處的皮肉都在簌跳，下意識就往後縮。

聶九羅手上暫停：「你最好配合一點，我可沒義務做這些事。」

炎拓沒吭聲，只是她再上手擦時，他忍住了沒再往後躲，皮肉還是偶有神經痙跳，這是身體自然反應，他控制不住。

差不多擦完，垃圾桶裡已經堆疊了半桶血紙，她往他幾處較深的傷口上灑了點止血消炎的藥粉，然後擦擦手，進了洗手間。

炎拓躺著不動，聽裡頭嘩啦的噴頭水聲。

再出來時，聶九羅手裡擰著條大浴巾，走到炎拓面前，用力抖開了，矇頭罩在他身上。

炎拓凍得打了個哆嗦，這浴巾剛用冷水浸過，真是好冷啊。

不過冷總比熱的好，他還記得自己先前劇烈奔跑、血液流通加速時，那股渾身都難受的勁兒。

他靜靜躺著，連呼吸都放緩了，透過浴巾，燈光朦朧成了一片暈黃，間或還能看到聶九羅的身形——她換了酒店的布拖鞋，地上又鋪著地毯，走動時，幾乎沒有任何足音。

過了會，她在斜對著沙發的床頭坐下來，低頭看手機。

炎拓聽到她說：「你運氣挺好的，明天是個晴天，如果下雪下雨，都不知道去哪搞天生火。」

如果是重要的人，她或許還能放下一切、陪著買張機票趕去日照充足的地方。

天生火？

炎拓腦子裡立馬跳出她曾說過的話。

——一般是在受傷的二十四小時之內，拿‘天生火’，也就是用透鏡、古代用陽燧，從太陽上取下的火，去反覆炙烤。

——如果眼睛裡出現一條紅線穿瞳，那這個人，基本就可以放棄了。

二十四小時，那還好，他受傷到現在，至多兩個來小時。

「那個……東西，就是地梟嗎？」

聶九羅：「是啊，現在你明白，為什麼我說地梟是獸、而不是人了吧？」

「你們養著地梟？」

反正他都近距離遭遇了，矢口否認沒必要，聶九羅糾正他：「不是‘我們’，別把我算進去，是‘他們’。九一年末，板牙的人開始走青壤，那之後，每隔三五年，都會走一趟。但只有九一年那次有收穫，帶出了螞蚱。」

說到這兒，她神思微晃：沒錯，是隻有九一年那次有收穫，後來，兩千年那次，她的母親裴珂被拖走，走青壤一度中斷，蔣百川總結教訓，這才開始了手頭人力遵循古制、往「刀、狗、鞭」三個分支的轉化。

炎拓沒想到那玩意兒居然還有名字，叫「螞蚱」，是跟蝗蟲長得挺像的，現在想起那副頭臉，他還有些反胃。

不過，他的注意力立刻集中在了這個時間點上。

九一年末。

——林喜柔，也就是林姨，是九二年九月十六日，第一次出現在他父親炎還山面前的。

——走青壤的唯一收穫是「螞蚱」。

——審完瘸爹之後，熊黑問林姨：「這老頭透露了你兒子的訊息嗎？」

是不是能由此得出簡單的推論：螞蚱是林姨的兒子，它九一年末被板牙的人「獵」走，林姨是出來找兒子的，找了一段時間之後，摸進了炎還山的煤礦坑道？

不不不，這也太荒唐了，炎拓立馬把自己狗屁不通的設想掐死在萌芽狀態：別的不說，單就生理方面來看，螞蚱跟林姨差得也太大了。

他定了定神：「那個螞蚱……會講話？」

講話？

聶九羅想了想：「不會，應該是娃娃發聲器。帶著它在人群裡走，需要偽裝得很好，穿衣服穿鞋戴口罩，必要的時候，還得能出個聲。」

炎拓疲憊地閉上了眼，怪不得自己當時覺得，它那兩聲「叔叔」，語音語調毫無變化，像是錄播的。

浴巾已經被他的體溫暖得不太涼了，聶九羅過來揭起：「我的大衣，被你的血搞髒了，你要賠我一件。」

救助炎拓，始於她自己都說不清的現場「一念」，她不想讓炎拓覺得這是兩人有了情分——最好是一碼歸一碼，她付出，他給回報，一條條列分明，方便算賬，也方便清賬。

炎拓說：「好。」

聶九羅把浴巾拿進洗手間重新浸水擰過，出來給他蓋時，突然鼻子發癢，偏頭打了個噴嚏。

她凍到了，這也正常：大冷天的，窗扇大開，還吹冷空調，一時半會還能接受，時間一長，寒涼就侵膚入體了。

炎拓也想到了這一點：「要麼，你把窗和空調都關了吧，我現在還好。」

聶九羅嗯了一聲：「睡前關。你現在感覺還好，是降溫起了一時的作用，但時間再久一點，降溫也沒什麼效果了，火炙之前，你還得熬著。」

所以有些緊要的事，得趁炎拓人還清醒，先問清楚。

她話鋒一轉：「有個叫熊黑的，一直給你打電話，那是什麼人？」

炎拓猶豫了一下：「就是今天和我一起的那個。」

聶九羅：「就是他把人捶到半死不活的？」

炎拓頭皮微麻，怕她為這事把自己也給遷怒了，但又否認不了：「是。」

聶九羅：「他為什麼走了，把你留在那？」

炎拓解釋：「其實是我先走。他覺得我在那礙事，動手前就已經把我放下車、讓我先走了。」

聶九羅沒繞明白：「那你怎麼沒走呢？」

炎拓只好實話實說：「我一直都這樣，表面上答應，暗地裡……」

他想找個稍微體面一點的詞。

聶九羅：「偷窺是嗎？」

算是吧，炎拓含糊認了。

「那他為什麼在明明佔據優勢的情況下，沒有再傷害另一個人，突然離開了呢？」

理論上，做好事應該不留名，但這是個得分點，說出來了，也許能讓雙方的關係更圓融些：「我給他打電話，把他支走了。」

聶九羅：「你為什麼把他支走？」