客曰：「觀李郎之行，貧士也。何以致斯異人？」曰：「靖雖貧，亦有心者焉。他人見問，故不言，兄之問，則不隱耳。」具言其由。曰：「然則將何之？」曰：「將避地太原。」曰：「然。吾故非君所致也。」曰：「有酒乎？」曰：「主人西，則酒肆也。」公取酒一斗。既巡，客曰：「吾有少下酒物，李郎能同之乎？」曰：「不敢。」於是開革囊，取一人頭並心肝。卻頭囊中，以匕首切心肝，共食之。曰：「此人天下負心者，銜之十年，今始獲之。吾憾釋矣。」又曰：「觀李郎儀形器宇，真丈夫也。亦聞太原有異人乎？」曰：「嘗識一人，愚謂之真人也。其餘，將帥而已。」曰：「何姓？」曰：「靖之同姓。」曰：「年幾？」曰：「僅二十。」曰：「今何為？」曰：「州將之子。」曰：「似矣。亦須見之。李郎能致吾一見乎？」曰：「靖之友劉文靜者，與之狎。因文靜見之可也。然兄何為？」曰：「望氣者言太原有奇氣，使吾訪之。李郎明發，何日到太原？」靖計之日。曰：「期達之明日，日方曙，候我於汾陽橋。」言訖，乘驢而去，其行若飛，回顧已失。
公與張氏且驚且喜，久之，曰：「烈士不欺人。固無畏。」促鞭而行。
及期，入太原。果復相見。大喜，偕詣劉氏。詐謂文靜曰：「有善相者思見郎君，請迎之。」文靜素奇其人，一旦聞有客善相，遽致使迎之。使回而至，不衫不履，裼裘而來，神氣揚揚，貌與常異。虯髯默然居末坐，見之心死，飲數杯，招靖曰：「真天子也！」公以告劉，劉益喜，自負。既出，而虯髯曰：「吾得十八九矣。然須道兄見之。李郎宜與一妹復入京。某日午時，訪我於馬行東酒樓，樓下有此驢及瘦驢，即我與道兄俱在其上矣。到即登焉。」又別而去，公與張氏復應之。
及期訪焉，宛見二乘。攬衣登樓，虯髯與一道士方對飲，見公驚喜，召坐。圍飲十數巡，曰：「樓下櫃中，有錢十萬。擇一深隱處駐一妹。某日復會於汾陽橋。」
如期至，即道士與虯髯已到矣。俱謁文靜。時方弈棋，揖而話心焉。文靜飛書迎文皇看棋。道士對弈，虯髯與公傍侍焉。俄而文皇到來，精采驚人，長揖而坐。神氣清朗，滿坐風生，顧盼煒如也。道士一見慘然，下棋子曰：「此局全輸矣！於此失卻局哉！救無路矣！復奚言！」罷弈而請去。既出，謂虯髯曰：「此世界非公世界。他方可也。勉之，勿以為念。」因共入京。虯髯曰：「計李郎之程，某日方到。到之明日，可與一妹同詣某坊曲小宅相訪。李郎相從一妹，懸然如磬。欲令新婦祗謁，兼議從容，無前卻也。」言畢，吁嗟而去。
公策馬而歸。即到京，遂與張氏同往。至一小板門，扣之，有應者，拜曰：「三郎令候李郎一娘子久矣。」延入重門，門愈壯麗。婢四十人，羅列廷前。奴二十人，引公入東廳。廳之陳設，窮極珍異，巾箱、妝奩、冠鏡、首飾之盛，非人間之物。巾櫛妝飾畢，請更衣，衣又珍異。既畢，傳雲：「三郎來！」乃虯髯紗帽裼裘而來，亦有龍虎之狀，歡然相見。催其妻出拜，蓋亦天人耳。遂延中堂，陳設盤筵之盛，雖王公家不侔也。
四人對饌訖，陳女樂二十人，列奏於前，似從天降，非人間之曲。食畢，行酒。家人自東堂舁出二十床，各以錦繡帕覆之。既陳，盡去其帕，乃文簿鑰匙耳。虯髯曰：「此盡寶貨泉貝之數。吾之所有，悉以充贈。何者？欲以此世界求事，當或龍戰三二十載，建少功業。今既有主，住亦何為？太原李氏，真英主也。三五年內，即當太平。李郎以奇特之才，輔清平之主，竭心盡善，必極人臣。一妹以天人之姿，蘊不世之藝，從夫之貴，以盛軒裳。非一妹不能識李郎，非李郎不能榮一妹。起陸之漸，際會如期，虎嘯風生，龍騰雲萃，固非偶然也。持餘之贈，以佐真主，贊功業也，勉之哉！此後十年，當東南數千裡外有異事，是吾得事之秋也。一妹與李郎可瀝酒東南相賀。」因命家童列拜，曰：「李郎一妹，是汝主也！」言訖，與其妻從一奴，乘馬而去。數步，遂不復見。
公據其宅，乃為豪家，得以助文皇締構之資，遂匡天下。
貞觀十年，公以左僕射平章事。適東南蠻入奏曰：「有海船千艘，甲兵十萬，入扶餘國，殺其主自立。國已定矣。」公心知虯髯得事也。歸告張氏，具衣拜賀，瀝酒東南祝拜之。
乃知真人之興也，非英雄所冀。況非英雄者乎？人臣之謬思亂者，乃螳臂之拒走輪耳。我皇家垂福萬葉，豈虛然哉。或曰：「衛公之兵法，半乃虯髯所傳耳。」b（原文完）/b
〈虯髯客傳〉是唐人傳奇的精品。唐人寫傳奇小說，有一部分有實用目的。唐代士人去京城考進士，主考官往往對考生的文名已先有印象。有些考生本來文名不夠，便寫些詩文送呈考官欣賞。但考官通常對這些詩文置之不理，有些考生別出心裁，寫成短篇的傳奇，敘述中表露文采，再加上一兩首詩歌。考官受到傳奇中故事的吸引，便閱讀一遍，就此對作者有了印象。金庸如在唐代去考進士，將短篇小說《越女劍》或《鴛鴦刀》送給考官一閱，考官或者對我的文章會有一點點印象，不過也可能他認為太過胡鬧荒誕，決定「不取」。
〈虯髯客〉一文出於《太平廣記》。《太平廣記》是宋太宗太平興國二年所編集的一部小說筆記集。太平興國二年為西元九七七年，早一年太祖趙匡胤去世，親弟趙匡義即位，年號「太平興國」。趙匡義喜歡文學學術，命翰林學士李昉等編了一部大百科全書，共一千卷，名「太平御覽」，是全世界最早最大的百科全書。又編集小說筆記等為一書，名「太平廣記」。唐朝宋初以前的許多文學著作，幸虧編入了這部小說集，才不致散失。
〈虯髯客〉的作者有兩說，一說是張說，一說是杜光庭。
我剛入初中，是在浙江嘉興中學初中一年級，教中國歷史的劉老師身體瘦弱，但學問很好，講到唐朝的文人時，他坐在椅上，轉身在黑板上寫了「燕許大手筆」五字，說燕國公張說、許國公蘇頲的文章極好。劉老師還說到，張說的「說」字，應當讀作「悅」音，出於《論語》中「子曰：‘學而時習之，不亦說乎？’」，如果讀作說話的「說」，就讀錯了。我聽了印象深刻，很覺得中文之難之美。直到現在，我還感激中學時那幾位學問淵博的老師。張說是唐玄宗時的宰相，他文名早著，不用為考進士而作這篇文章。
另一說此文作者杜光庭是道士，後來在蜀國王建所割據的政權中做大官。文中說到道人和望氣、相面、宿命等等觀念，接近道教，又似乎有吹捧王建的政治宣傳作用，說真命天子有宿命、有形相、有氣勢，普通人須安於本分，即使像虯髯客這樣的英雄，也不可妄自覬覦大位，只有王建，才是「真命天子」。
杜光庭字賓至，浙江縉雲人，曾學道於天台山（我最近改寫《天龍八部》，寫到喬峰和阿朱到天台山國清寺，我便和浙大的教授們一起去遊天台山，見該山美景清幽，確是學道學禪的佳地），在唐末為內供奉，後來因亂而入蜀，在王建政權中作官，任金紫光祿大夫、諫議大夫，王建仍當他是道士，封他道號「廣成先生」。王建去世後，後主立，封他為傳真天師、崇真觀大學士。他後來辭官隱居四川青城山，號「東瀛子」，著書甚多，有《錄異記》十卷。魯迅先生在所編的《唐宋傳奇集》中談到杜光庭時，說「光庭嘗作《王氏神仙傳》一卷，以悅蜀王。」傳說中姓王的神仙不少，有王子喬等等，杜光庭既以王家神仙來拍王建的馬屁，則作〈虯髯客傳〉也不為奇。
《續玄怪錄》中還寫了李靖一則神怪故事。說李靖少年時常去打獵，一晚山中迷路，向人借宿，原來那人家是龍王，半夜裡龍王娘娘叫醒他，說天帝有命令到，要即刻下雨，但龍子龍孫都出門未歸，請他代為降雨。李靖只得應命，騎了天馬，拿小瓶子去灑雨。事畢回家，龍王娘娘為酬他辛勞，送他兩個丫環。一個溫柔和悅，一個憤怒兇狠。李靖不好意思都受，只受一個，他想自己是獵人，帶一個溫柔的丫環會給人取笑，於是挑了那個兇狠的。後人說，只因他選了那個武勇的丫環，後來才只做大將軍和元帥，如果兩個都要，將來便出將入相，文官武將都居極品。
其實李靖雖做統軍的元帥，立下極大戰功，但一生小心謹慎，不敢居功，皇帝唐太宗對他很放心，曾命他做到相等於署理國務院總理的大官（檢校中書令、尚書右僕射），品級與魏徵相同。李靖後來因病辭官，太宗堅決挽留，命他疾病稍愈後每三天一次到國務院主持政事（「若疾少間，三日一至門下中書平章政事」）。其後又統率大軍平定吐谷渾，封衛國公。所以他其實也是出將入相，文官武將都升到最高位。
〈虯髯客傳〉文章雖妙，但許多地方不符史書所載。據《唐書．李靖傳》，李靖察知李淵要造反，要去江都向隋煬帝告發，李淵奪到長安後要斬他，得李世民解救才脫難，因此李靖不會事先識得李世民，照本文所述，他也不會去告發李淵父子。又，李淵於大業十二年十二月留守太原，楊素已於大業二年七月去世，相距已十一年，楊素亦未於煬帝末年留守長安。又據《新舊唐書》，當時並無扶餘國，惟說高麗百濟是扶餘別種。高麗國有扶餘城，如說扶餘即朝鮮，那是在中國的東北方，並非如文中所說的東南。又，據筆記小說《酉陽雜俎》等書，說唐太宗虯髯，鬍子上翹，可掛一張弓，杜甫〈贈汝陽郡王璡詩〉雲：「虯鬚似太宗。」杜甫〈送重表侄王砅評事使南海詩〉：「次問最少年，虯髯十八九。子等成大名，皆因此人手。下雲風雲合，龍虎一吟吼。願展丈夫雄，得辭兒女丑。秦王時在座，真氣驚戶牖。」唐人傳說中，真正的虯髯客倒是唐太宗，杜光庭根據這傳說，加以變化，寫入小說，在歷史小說那是可以容許的。
據《唐書》，李靖是隋朝大將韓擒虎的外甥，是高幹子弟，早就識得楊素。楊素常拍拍自己的座位，對李靖說：「我這個位子，將來終究是你坐的。」李靖少年時便通兵法，韓擒虎和他談論軍事，常說：「只有他，才可和他談論孫吳兵法。」《唐書》說他「姿貌魁秀」，身體既壯健，相貌又清秀，難怪紅拂女張大小姐一見動心，竟然私奔相就。後代年畫等民間繪畫中畫「風塵三俠」，李靖是小白臉，紅拂女是美少女，虯髯客當然是虯髯大漢。
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