我回到翰林圖畫院，作為一位普通的內侍黃門，做著與少年時相似的工作，每日默默整理畫稿，為畫師們處理雜務，一切似乎沒什麼不同，除了知道我經歷的人偶爾會在我身後指指戳戳。

自迴歸前省之後，我一直沒再見到今上，但嘉祐七年八月，他忽然親自來畫院找我，像是信步走來的，身邊只帶了兩名近侍。

他召我入一間僻靜畫室，摒退侍從，命我關好門，才開口問我：「你與崔白是好友罷？」

我頷首稱是，然後，他徐徐從柚中取出一卷文書遞給我，一言不發。

我接過展開一看，不由大驚——那是當年我代崔白傳給秋和的草帖子，議親所用，上面序有雀白三代名諱及他的生辰八字。

「董娘子現在病得很重，臥床不起，一個內人幫她整理奩盒，在最深處發現了這草帖子。」今上面無表情地說。

我立即跪下，叩首道：「董娘子與崔白雖曾有婚約，但那是在她服侍官家之前，此後他們絕無來往，請官家明鑑，勿降罪予他們。」

今上看著我，淡淡問：「這草帖子，是你送進宮來的罷？」

我承認，低首道：「臣自知此舉有悖宮歸，罪無可恕，請官家責罰，惟願官家寬恕董娘子與崔白，勿追究此事。」

言罷我向他行稽首禮，伏拜於地。

他嘆了嘆氣，道：「你平身罷。我今日來這裡，只走想求證這事，不是為追究誰的罪責。」

他從我手裡收回帖子，自己又看看，忽然問我：「這帖子是什麼時候給她的？」

我如實作答：「慶曆七年歲末。」

「慶曆七年歲末……」今上若有所思。大概是想起了其後發生的宮亂之事，他眼神甚惆悵，其間的因果於他來說也不難明瞭了。

「難怪，這麼多年來，她一直不快活……」他喃喃低語，隨後讓我取來火摺子，點燃草帖子，默然看它化為灰燼，再起身朝外走去。

見他步履蹦跚，我上前相扶，他亦未拒絕，在我攙扶下走到了畫院西廡附近，卻聽見前方不遠處有人喧譁，像在爭論什麼。

說話的人是兩位衞士。相隨的近侍欲上前提醒他們官家駕到，今上卻先擺手止住，自已往前逼近兩步，隱身於廊柱後，聽衞士說下去。

衞士甲說：「人生貴賤在命。命裡有時終須有，命裡無時莫強求，此乃至理名言，不可不信。」

衞士乙則道：「這話不對。天下人貴賤是由官家決定。你今日為宰相，明日官家一道聖旨下來，就可把你貶削為平民匹夫：今日你富可故國，明日官家一不高興就可能會把你抄家沒藉。所以說官家是天下至尊，有這生殺予奪的權力。」

二人繼續爭論，誰也說服不了誰，直爭得面紅耳赤。今上看在眼裡，也不現身評判，而是折回畫室，命我取來筆墨信函，手書御批：「先到者保奏給事，有勞推恩。」一式兩份，分別封入信函，然後喚來兩名衞士，先命乙攜一信函送往內東門司。等了片刻，估計乙將至半道了，再才命甲帶另一信函相繼而去。

今上留在畫院中等待。若按他的安排，應該是乙先到，經內東門司確認後會獲推恩補官，但少頃內東門司派人來回稟，卻是保奏甲推恩。今上訝異，問其中原因，得到的答案是乙跑得太快，半道上扭傷了腳，結果被甲趕超，所以先到的是甲。

今上聽後久久不語，最後喟然長嘆：「果然是命！」

第二天，他便命翰林學士王珪草詔，正式立養子趙宗實為皇子，賜皇子名為「曙」。據說王珪曾問他可否再等等，看後宮嬪御能否生下皇子，今上黯然道：「若天使朕有子，那豫王就不會夭折了。」

發現草帖子後，今上非但沒有怪罪秋和，還於九月中把她升為充媛。皇子既立，今上依制親赴近郊明堂，祭祀齋戒。而這期間秋和病情惡化，沒等到今上回宮便已薨逝。彌留之際，她懇求皇后勿遣人把自己病危的訊息告訴今上，說：「妾不幸即死，無福繼續服侍官家與皇后。官家連日為國事操勞，又在宿齋之中，請勿再告訴官家此事，以免令他煩憂難過，損及心神。」

皇后泫然從之，未將噩耗傳往齋宮。

今上回宮，見秋和已香消玉殞，返魂無術，頓時大悲，親為其輟朝掛服，慟哭於靈前。臨奠之時今上即宣佈追贈秋和為婉儀，過了兩日，今上悽惻悲慼之情愈增，又加贈秋和為淑妃，還特遷了她父親及其弟侄四人的官。

或許今上仍覺這並不足以表達他對秋和的虧欠，他又命臣下為秋和定謐，這是前所未有的事，國朝只有皇后才有諡號，妃嬪向來無此待遇，而且今上同時還宣佈要為秋和行淑妃冊禮，下葬之日給予她有軍功者才能享有的鹵簿儀仗。

自溫成之後，他還沒有對哪位嬪御的離去表達過如此深重的悲傷，這又引起了司馬光的注意。他上言力諫今上罷議董淑妃諡號及冊禮之事，其葬日不給鹵簿，凡喪事所須，悉從減損，不必盡一品之禮……以明陛下薄於女寵而厚於元元也」。

今上沒有立即允納司馬光諫言，於是宮城內外議論紛紛，都在猜測這回君臣誰將妥協。而聽說後來打破僵局的是皇后，她勸今上道：「淑妃溫柔和厚，生性淡泊，與世無爭。在她生前，陛下曾多次想令其進秩，她皆力辭不受，也是因仰慕陛下聖德，故一心秉承陛下恭儉寡慾之風。而今陛下加恩至此，淑妃賢德，自然當之無愧，但陛下恩寵過盛，卻非她所願。

冊禮之事，淑妃若在世，必會再度堅辭，而諡號鹵簿，淑妃泉下有知，更難心安。」