今上憶及秋和平生行為，亦同意皇后觀點，這才按下冊禮諡號鹵簿之事不提。

經歷公主一事，今上已心力交瘁，老了一輪。現在秋和病故，對他又是一次沉重的打擊，愈發摧毀了他的健康，何況，從立皇子之時起，他似乎就對人生不抱什麼希望了。身體每況愈下，他人也一天天消沉下去，有次我在集英殿外遠遠看見他，發現他枯瘦憔悴，鬚髮花白，身形完全是個老頭模樣了，而其實他這時也不過才五十三歲。

這年十一月，宮中傳出李瑋復為駙馬都尉的訊息。據說這是今上在病榻上向公主提出來的，他始終希望女兒回心轉意，仍做李家媳婦。而公主也答應在名義上與李瑋複合，但要求繼續留在宮中，不回公主宅與李瑋同居。

我可以猜到她的想法。她早已不冀望還能與什麼人有姻緣之分，那麼讓李瑋恢復駙馬名位也不是難以接受的事，只要他那丈夫的身份繼續停留在名義上。

於是今上隨即下旨，進封沂國公主為歧國公主：建州觀察使、知衞州李瑋改安州觀察使，復為駙馬都尉。

嘉祐八年三月辛未晦，今上崩於福寧殿。

這天日間，宮內人並沒覺得他有何不妥，雖然有疾在身，但他飲食起居尚平寧。夜間睡下不久後，他遽然起身，呼喚左右取藥，且連聲催促近侍速召皇后來。

據福寧殿內的侍者說，皇后到殿中時，今上已虛脫無力，連話都說不出，看見皇后，他流下淚來，用手指了指自己的心。

皇后忙召醫官診視，投藥、灼艾等急救方法都試過了，仍回天乏術。皇后無措，最後只得坐於他床頭，半擁著他，低聲在他耳邊說著一些別人無法聽清的話。

時至丙夜，今上在皇后含淚凝視下鬆開了她的手，與世長辭。

在醫官確認今上晏駕後，殿中內臣欲開宮門召輔臣，皇后這時拭淨淚痕，站起來，厲聲喝止：「此際宮門豈可夜開！且密諭輔臣黎明入禁中。」

然後，她又喚來侍奉今上飲食起居的內臣，不動聲色地吩咐道：「官家夜間要飲粥，你快去御廚取來。」

環顧殿中，她發現醫官此刻已離開，當即命人再去召他進來，然後讓幾名內臣守著醫官，不許其擅出福寧殿半步。

後來她引導十三團練趙曙即位之事更成了朝廷內外流傳的傳奇：

皇帝暴崩後，皇后秘不發喪，只密召趙曙入禁中。次日，她命宣輔臣至福寧殿見駕。宰相韓琦等人至福寧殿下，扣簾欲進，內侍方才告訴他們：「皇后在此。」

韓琦止步肅立，皇后於簾後泣而告之官家上仙之事，眾臣隨即伏地哭拜。而皇后稍抑悲聲，問韓琦道：「如今該如何是好，相公？眾人皆知，官家無子。」

韓琦應道：「皇后不可出此言，皇子在東宮，何不便宣入？」

皇后道：「他只是宗室，又沒有太子名分，立了他，日後會否有人爭？」

韓琦斬釘截鐵地回答：「皇子是大行皇帝下詔所立，也是唯一嗣子，他人能有何異議！」

得到這個答案，皇后唇角微揚，示意侍從捲簾，這才對韓琦直言：「皇子已在此。」

簾幕捲起，韓琦等人驚訝地發現皇子趙曙已立於皇后身側，皇后神情淡定，而皇子一臉憂懼。

在輔臣一致擁護下，趙曙即位為帝，尊皇后曹氏為皇太后。

趙曙休弱多病，廠向又敏感多思，陡然當此重任，一時難以承受如此重負，患上心疾，常于禁中號呼狂走，不能視朝。輔臣商議後請皇太后垂簾聽政訓於是，在皇帝抱恙期間，皇太后御內東門小殿，面對滿朝重臣，端然坐在了簾後訓大行皇帝廟號定為「仁宗」。嘉祐八年十月甲午，仁宗皇帝下葬於永昭陵。

那日宮中內臣送葬者眾，我亦在其中，待回到宣德門前時天色已晚，宮門將閉，卻見一位內侍從宮中匆匆趕來，對守門使臣說：皇太后先前吩咐，這門暫且多留片刻，等張先生回來。」

我聽後不禁出言問那內侍：「你說的張先生，可是張平甫先生麼？」

內侍回答：「當然是他。今日皇太后下旨，升他為內侍省押班。前幾日已派人去召他了，算好是今日回來，所以吩咐留門等他。」

話音才落，便聞門外傳來一陣馬蹄聲，我回首望去，見一全身縞素之人正策馬馳來，身材頎長，眉目清和，正是我們剛才提到的張先生。

他在宣德門前下馬，宮門內外的內侍辨出是他，立即蜂擁而上，有請安的，有牽馬的，有為他撣灰拂塵的，一個個皆爭相獻媚示好。而他平靜如常，只是朝他們很禮貌地略一笑，然後抬首舉目，大步流星地向柔儀殿方向走去。

夕陽西下，為鱗次櫛比的碧瓦紅牆鍍上了金色的光。我隱於宮牆下的陰影中，目送張先生走進覆於這九重宮闕之間的流霞金輝裡，漸漸意識到，對皇城中的宦者來說，這是張茂則時代的開始。