大概這「落榜」二字正中落第舉子痛處，他們皆對那青衫士人怒目而視，其中有人不憚以惡意猜測他目的：「若你們此前素昧平生，那現在你主動為考官辯護，必是想討好他，相與結交，求他讓你高中了！」

青衫士人擺首道：「唱名放榜雖在明日，但如今進士名次已定，豈會再更改？我若有心結交內翰，早在貢院鎖試之前便上門拜謁，又豈會等到現在？」

眾舉子哪裡肯聽他解釋，紛紛道：「誰知你此前有沒有上門拜謁過他？」

「若是作弊明顯得人盡皆知，那就不叫作弊了。」

「縱然你們此前不曾來往，日後若同朝為官，必定也會結為朋黨。」

舉子們越說越激動，竟轉而圍攻那青衫士人，開始對他推推攘攘。

我見勢不妙，立即揚起馬鞭，「霍」地揮下，重重擊打在路邊的楊樹上，朗聲喝道：「住手！」

舉子們聞聲一愣，都停下來，側首看我。

我環顧他們，道：「君子無所爭，其爭也君子。諸位皆是讀書人，卻在這裡詆斥師長，圍攻同年，豈非有辱斯文？」

他們都詫異地上下打量著我，估計是在猜測我的身份，一時無人回應，於是我繼續說：「子曰：君子之道四焉。其行己也恭，其事上也敬，其養民也惠，其使民也義。而今諸位髃聚喧譁於街市，難稱操行恭謙；公然出言詆斥師長，對尊者更有失敬禮。諸位應舉，無非意在日後出仕，輔佐君王，為民求福祉。但若現在連‘行己也恭，事上也敬’也做不到，將來何談‘養民也惠，使民也義’？」

有一人反駁道：「事上也敬之‘上’，是指君王、聖上，你豈可以考官代之？」

我答道：「考官是考生之師，而師與天地君親同列，應受天下士子尊崇。若不尊師，其為人亦難孝悌。有子曰：‘其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣；不好犯上，而好作亂者，未之有也。’若不懂尊師孝悌之道，那離犯上作亂也不遠了。」

這時劉幾一聲冷笑，走至我馬前，道：「先生衣冠，似屬宮中物？」

我欠身道：「在下的確任職於宮中。」

劉幾斜睨我，道：「中貴人引經據典，在下佩服。不過，我也想到一句聖人的話，用來形容中貴人，倒十分貼切。」

我知道他不會有好話，但還是頷首：「願聞其詳。」

他驟然振臂指我，厲聲道：「巧言令色，鮮矣仁。」

不待我有所反應，他又連聲道：「你這樣的閹宦，平時奴顏媚骨慣了，滿口說著討主子歡喜的話，內則邀寵於君王，外則獻媚於大臣，為求私利，毫無氣節，居然還敢引用聖人語言來指責天下士人！」

他周圍的舉子旋即附和，都調轉矛頭指向我：

「黃門內侍也敢妄讀聖人經書？」

「小小閹宦，讀書意欲何為？莫不是想蠹政害物？」

「前代內臣，恃恩恣橫，我等還道國朝引以為戒，不會有如此禍事，但你這小黃門今日已敢攻擊士子，將來涉政殃民也可想而知了。」

「漢有天下四百年，唐有天下三百年，其亡國之禍，皆始於宦官。我朝太宗皇帝有明訓，不許宦官預政事。貢舉選材擢用，亦是政事一種，而你公然非議應屆舉子，已是干政，為防微杜漸，現將你就地誅殺亦不為過！」

他們相繼迫近，步步緊逼。我不覺引馬退後，面對如潮的斥責聲，我頭暈耳鳴，臉頰灼熱，難以抑止的羞恥感與身上的冷汗一樣，一層層自內滲了出來。

忽然，有人在我身後不遠處揚聲喝道：「鄧都知，把這些犯上作亂的傢伙統統抓起來！」

那是公主的聲音。我驚訝回首，發現她已從車中下來，不知何時走到我身後，沒有侍女羽扇遮擋，只戴著個幃帽蔽住了面容。

跟著她過來的鄧保吉領命，引臂一揮，守候於不遠處的皇城司侍衞立即躍馬趕來。數十騎兵過處煙塵滾滾，馬嘶犬吠，行人驚呼，一陣短暫的喧囂之後，率眾鬧事的十來名舉子已被押跪在地上。

劉幾等人不服，跪著拼命掙扎，忿忿道：「我們只是想向考官討個說法，怎能說是犯上作亂？」

公主一指我，道：「你們冒犯了他就是冒犯了我，冒犯了我就是冒犯了我爹爹，冒犯了我爹爹就是犯上作亂！」

劉幾一愣，問：「你是誰？」

這時鄧保吉從旁解釋：「這是福康公主。」

歐陽修聽見，立即下馬過來施禮，周遭百姓聽了也陸續下拜，鬧事的舉子大多緘默不語，只有劉幾還在含怒質問：「今上禮眷文士，從不濫加刑罰，而今公主為私怨洩憤，如此折辱我等，既有違君父教誨，更有悖君子仁恕之道！」

公主笑道：「我不是君子，是女子，就是你們聖人說，和你們一樣很難養的女子。」

劉幾還欲爭辯，公主杏目一瞪，先就壓制道：「再說廢話，我立即讓他們把你押到大理寺問罪！」