只聽她道：「冰燁此言，雪奴卻大不認同。鮮花之美，豈求量多？你看這些薔薇花朵，個個比銅錢大不了多少，挨挨擠擠的，反落下乘。」

「雪奴反倒覺得，應該將這些形色不美的冗餘之花全都剪掉，只留一朵；至此養分充足，空間足夠，這才能讓它長得又鮮又美。」

說到這裡，雪奴兒好像十分感慨，嘆息一聲道：「唉，世人皆痴，難下決心，覺得既然它們能來到世間，那就每一朵花都要愛護，一朵也捨不得剪掉；豈不知，這樣做反而違反了初心——我們最初想要的，不就是最大限度的賞心悅目嗎？」

聽雪奴兒說著這樣的長篇大論時，雷冰燁卻沒有作聲，只是目光閃爍，若有所思。

又走了一陣，雷冰燁忽然開口道：「雪奴，能否請你幫一個忙？」

「你說。」雪奴兒立住腳步，回身看著他。

「是這樣，」雷冰燁說道，「我有一忠僕名‘蓋世雄’，一身武藝，也擅土靈之術，前些日子蒙父皇恩典，也飲了靈藥，戰力果然變強。」

「只是世雄事後告訴我，他武藝術法皆強，丹田氣海相比常人大很多，因而只飲一瓶靈液，只能激發他兩三成潛力，沒有後繼，十分可惜。」

「不瞞你說，世雄對我忠心耿耿，事事追隨，我便有心成全抬舉他；只可惜星毒靈液配額緊俏，就算以我皇子之尊，也搞不到更多，真是可惜。」

「這樣啊，真是有點可惜呢。」雪奴兒聞言，一臉惋惜地道，「奴家倒是有心幫忙，只是星毒靈液已是軍國重器，我區區一個後宮嬪妃，想拿到更多，也難以辦到呢。」

「哦？」雷冰燁看著她，停了一下，若無其事地道，「貴妃娘娘豈可如此自謙？畢竟屠龍懸賞榜，是娘娘您親自主張的，雖然皇兒沒有派人細緻探察，更沒有命人查探鄂倫仙師的來歷，但總覺得貴妃娘娘有辦法幫到呢。」

雪奴兒聞聽此言，瞥了雷冰燁一眼，忽然間笑得花枝亂顫，幾乎笑得彎下腰來。

待笑聲稍歇，她直起身，盯著雷冰燁道：「哎，不愧是盛名在外的二皇子。奴家這點小心思、小手段，果然只是女人家的本事，落在二皇子殿下這樣的大英雄眼裡，簡直不值一提，一眼看穿——」

「哎呀，就和方才皇上說的一眼看穿宮鬥那樣呢。冰燁，不要怪雪奴剛才推脫，因為雖然有點門路，卻也不敢保證。」

「無妨，只要你有這份心就行。」雷冰燁看著嬌美柔媚的女子，淡淡地說道，「其實這只是小事。天地如爐，人力渺小；欲成大事者，還需有力者團結互助才好。」

聽得此言，雪奴兒不由得一愣。她沒想到，這位二皇子殿下，這麼快就說出了結盟的意思。

不過她也沒有遲疑，嫣然一笑，便腰肢下襬，款款一個萬福，說道：「殿下心意，雪奴已明。果然父子相承，你和皇上很像，值得雪奴親近。」

「唉，天意果不可知，我費盡心思尋來的神仙靈藥，本來一心只為輔佐吾皇，說不定卻終為殿下所用呢。」

說罷此言，她再沒停留，轉眼便飄然遠去。

看著她遠去的身影，雷冰燁想著她剛才最後一句話，忽然間那顆心「砰砰砰」地劇烈跳動起來。

望著女子嫋娜飄逸、凹凸有致的身影，雷冰燁又想起她三番五次提到自己和父皇相像，便在心臟劇烈跳動時，忽然還渾身火熱，心癢難熬。

神魂激盪之際，雷冰燁在薔薇叢中站了很久。

天空的雲團從頭頂飄過，在大地上投下陰影；皇子的身形便一會兒籠罩在雲影之中，一會兒又沐浴在陽光之下。

直到女子的身形徹底消失，再也看不見，又過了好一會兒後，雷冰燁才如夢初醒。

他看著女子消失的方向，下意識地攥緊拳頭，低聲說道：「我一定會向你證明，我比皇兄強，我比父皇強！」

「還有，你的薔薇之喻很對，但有一點我要糾正：最後留下的薔薇，不該只有一朵，而是兩朵！」

從這一刻起，原本還算平靜的天雪帝國，就從帝苑開始，逐漸攪起漫天的風波……

如同「燈下黑」，接近於風暴眼的天雪城軍民們，對即將到來的劇變，反而沒有太多的感知。

反倒是遠在千里之外的幽州城，有兩個意氣相投的年輕人，嗅出了裡面蘊含的絕大危機。

「讀萬卷書，行萬里路」，有過博覽群書、縱覽神州的經歷，蘇漸和雷冰梵二人，擁有了和其他人不同的視角。

更何況，雷冰梵還不為人知地掌握著一流的潛藏組織「雪殺組」。於是，有些事情即使發生在天雪皇城深宮中，只要他想知道，假以時日，他都能知道。

這種情況下，當感知到湧動的暗流，看出星毒靈液中暗藏的殺機，簡單商量後，他們二人便決定深入虎穴，去煉製星毒靈液的寒灰山脈一探底細。

寒灰山位於天雪國的中部偏東，在天雪城的東南方三百多里處。

寒灰山脈本身延綿二百多里，其中多奇峰峻嶺、幽谷深潭。

因為多變的地形和落差極大的高度，寒灰山不僅林木豐茂，種類還特別多。這裡固然有數不清的北地喬木，還有不少本應生長於南方的樹木。

光是喬木，寒灰山中就有松、柏、楊、柳，樺、櫟、楓、櫸，槭、檫、楝、梧桐、核桃、連香、火焰木，等等。

在它們之下，又是灌木叢生，不僅常見的一應俱全，就連別處罕見的龍袍木、安息香、曼陀羅、醉葉草等，在這裡也並不罕有。

複雜的地形、豐沛的流水、豐富到誇張的草木種類，無疑滋養了無數飛禽走獸。

當日鄂倫開口跟天雪皇要寒灰山場，不是沒有原因的。

作為冰雪之國中罕有的繁茂山場，這寒灰山雷冰梵自然是來過的。只是當這一晚他和蘇漸、昭武長風潛入寒灰山中時，眼前所看到的景象，卻讓他大吃一驚！

原來，雖然離鄂倫入主寒灰山還不到半年的工夫，但雷冰梵看到，這寒灰山已大改了模樣。

原本自由生長的草木山林，已被大量砍伐。

原本原生態的原始山場，這時建立起高大的木寨柵欄，連綿數十里之遠。

木寨柵欄中間，還間隔著不少敵樓石堡；要是不知情的遠方客商路過此處，還會以為這裡有新的匪寇佔山為王。

不僅如此，當雷冰梵幾人小心翼翼地潛入寒灰山時，已將近午夜子時，但沒想到眼前的寒灰山寨，竟是燈火通明！無數的松油火把遍佈寨中，火頭燒得正旺，照亮了許多大灶和熔爐。

藉著火把的光芒，雷冰梵他們看見，這寒灰山中有不少兵丁往來巡遊。

當然更多的還是光著膀子的勞工，正在不少長袍之人的指揮下，喊著號子，往來穿梭，將無數青蔥的樹木枝葉，送上大灶和熔爐。

這些長袍之人，面目並看不太清，但能看見他們所穿的長袍頗為奇異，雖然樣式和中原人族的相似，但那黑底上刺繡的白色花紋，扭曲詭秘，是雷冰梵幾人見所未見的。

很顯然，這些黑袍客，應該就是鄂倫的術士門人。

當然這些並不是最讓雷冰梵震驚的。

在火把照不到的黑暗陰影中游走一陣，他悲傷地發現，印象中十分美好的寒灰山，已經滿目瘡痍。

不少山丘的側面，別說高大樹木了，就連草皮也不見了，只露出光禿禿的石壁，和周圍一對比，便如同蒼翠的山體上長出了一塊塊蒼白的瘡疤，看來十分觸目驚心。

而這還只是山寨的亮光能照射到的一小部分；雷冰梵幾人繼續遊走，還看到遠處在星月光輝的映照下，更多的山林被砍伐一空，露出灰白的山體，景象十分慘淡。

說起來，華夏諸族向來崇尚「天人合一」的理念，本就尊崇與自然和諧相處。而對於雷冰梵來說，寒灰山還有更深一層的意義：這裡的山林走獸，是他童年美好記憶的一部分；那時候每年的夏秋之交時，他都會隨父皇前來寒灰山的獵場，看父皇和將士們縱馬圍獵。

他自己也曾拿著短小的弓箭，在宮廷武師的協助下，追獵小狐、小兔。

所以，當看到寄託著童年美好回憶的山場，半年間就變得滿目瘡痍時，雷冰梵心中的憎惡和憤怒可想而知。

當然，和小時候不一樣，雷冰梵現在已經能很好地控制自己的情緒了。

潛伏了一陣，他便和同伴們一起，尋找了一個偏僻之處，翻越了柵欄，藉著房屋樹木的陰影，朝寒灰山寨的深處潛去。

隨著對寒灰山營地的深入，雷冰梵和蘇漸等人看到了更多的秘密。

當他們潛近一座山谷時，便遠遠地看到，在一處相對高大的石屋前，正圍著幾個人。

藉著火把的亮光，他們看見，這幾個人正緊張地盯著一個勞工打扮的苦役。

這個身形還算高大的苦役，此時正被一位黑袍術士強行灌下一碗墨綠色的汁液。

星毒靈液那碧藍色的樣子，雷冰梵他們是見過的；所以看到這碗墨綠色的汁液，他們不由一愣，心說：「這是什麼？」

正疑惑間，那苦役已經被強迫著喝下了墨綠汁液。

一開始時，這苦役雖然有些反應，但跟傳聞中剛喝下星毒靈液產生的強化反應差不多。

「哦，原來還是星毒靈液。」見此情景，雷冰梵和蘇漸交換了個眼神，心說這換湯不換藥，樣子不同，卻還是那個星毒靈液。

不過接下來的變化，卻讓他們大吃一驚！

當石屋前眾人仔細觀察苦役變化時，那為首之人忽然上前，走近了嗬嗬有聲的苦役。

火光中，蘇漸等人看見，從此人的樣貌特徵來看，應該就是所謂的「星毒仙師」鄂倫。

鄂倫走到苦役面前，先是饒有興趣地觀察一陣，俄而抬起了手，口中唸唸有詞，轉眼就有土黃色的光線應手生髮，轉而呈螺旋之形，朝眼前苦役的身上繚繞而去。

看見螺旋形的光紋，蘇漸忽然一愣，口中「咦」了一聲。

這聲音雖然極輕，但身邊一起埋伏的雷冰梵還是聽到了。

「怎麼回事？」雷冰梵轉過臉來，低低地問道。

「冰梵，你看，」蘇漸悄聲道，「那鄂倫手中牽引的螺旋光紋，非常像上回紅焰晶海幻火宮前，那個神秘龍族妖女所發的星光螺旋。雖然光色、靈能完全不可比擬，但這螺旋樣式，頗有那龍族妖女的影子。」

「這……」雷冰梵的神色，一下子就變得十分凝重。

雖說他那回並沒有參與幻火宮的戰鬥，但如此重要的人和事，蘇漸早就告訴了他詳情。

整個事件雖然跌宕起伏，但最讓雷冰梵動容的，卻還是最後那兩個神秘男女驚天動地的對決。

他甚至不止一次地想過，以自己的劍技水術，和那兩人之一對戰，有幾成勝算；不過每回推演，他都頹然發現，若自己親歷其中，很可能兩三個回合都挨不過。

這個結果對於嗜武成痴的雷皇子來說，刻骨銘心，所以蘇漸今日只是稍微一提此事，他就遽然動容。

當然此時並不是深究此事的時候。

他兩人都把這個發現，暫時埋在了心底，繼續小心潛伏，仔細觀察那鄂倫放出土黃螺旋光線，究竟要幹什麼。

夜色中，他們很快便看見，螺旋形的黃色光環圍繞著苦役，開始快速地旋轉。

那光環越轉越急，到最後幾乎看不見具體的光線紋路，只覺得苦役整個人都籠罩在一團蒙朧的黃光中。

「他究竟想幹什麼？」見此情狀，雷冰梵、蘇漸、昭武長風三人面面相覷，都不知道鄂倫葫蘆裡賣的什麼藥。

正疑慮間，那旋轉成一團的黃光突然消散，只剩下苦役一個人茫茫然地站在空地中。

「咦——」正當蘇漸幾人莫名其妙時，猛然間，那苦役發出一長聲淒厲的哀嚎，還沒等蘇漸等人反應過來，便看到苦役那麼大一個人，竟然開始向內坍縮！

自從來到世上，蘇漸幾人還從來沒見過有人能往回坍縮；因此剛開始時，他們還下意識地揉了揉眼睛，以為是自己盯了這麼長時間，眼花了。

但很快他們就知道自己錯了。

那身材高大的苦役，明顯正在不斷縮小，沒多大會兒就縮得只有原來三分之一大小了！

好好一個人，縮去了三分之二的體積，那帶來的痛苦可想而知。

所以在這個過程中，蘇漸他們聽到了可怕的慘呼聲，並且剛開始還能聽出「人味兒」，到後來那聲音也不知是像猛獸還是鬼怪了。

而這還不算完；當坍縮到一定程度，苦役的身形不再變化，但這個狀態持續時間極短，很快便聽得「嘭」的一聲巨響，苦役整個人都炸裂開來，一時間血肉橫飛，慘不忍睹。

「這！」目睹此景，蘇漸等人無比震驚。

「怎麼會這樣？」蘇漸轉過臉，正想跟雷冰梵商議，沒想到卻看見雷冰梵另一側的昭武長風，一臉的痛苦悲憤，甚至眼含熱淚，如喪考妣。

雖說蘇漸看了剛才情形也非常憤怒，但還保持著理智；但他一看昭武長風的模樣，就發現這位石國王子，竟好似控制不住，下一刻就要衝出去。

見得此情，蘇漸立即低低叫了一聲：「長風！」

聽他相喚，雷冰梵也立即反應過來，轉臉一看，立即出手如電，按住了昭武長風蠢蠢欲動的身形。

「怎麼回事？」雷冰梵有些不悅地低聲質問。

「那、那人……穿著我們石國之民的服飾……」低聲回答雷冰梵時，昭武長風已是聲音哽咽。

「原來如此。」雷冰梵和蘇漸這才恍然大悟。

「且少安毋躁。」雷冰梵低沉說道，「鄂倫如此作為，已是倒行逆施，有傷天和，異日我定讓他付出代價。不過今日我們是來偵察底細的，昭武你先忍住，免得壞事。」

「是，殿下，是在下唐突了。」昭武長風這時也恢復了清醒，連忙低聲道歉。

他們這邊安頓下來，恰好聽到鄂倫的話語順著夜風傳過來：「可惜啊，這星毒靈液，還是不圓滿。剛剛本座略施小術，加速其發作程式，片刻如同數月，結果果然還是挺不過去。」

「既然如此，嘿嘿，」他陰惻惻地笑了一聲，對自己的心腹門人道，「你們幾個，聽我之令，今夜就將那小黃門殺掉。」

「須知本座當日為求金殿之上君臣面前取得好效果，星毒靈液不僅過量，還加了料。算算日子，這小子骨肉潰縮爆裂而死之日就快到來；若不盡快除掉，後果不堪設想。」

「是！」聽他此言，心腹弟子們垂首稱是。

聽到這裡，雷冰梵幾人只覺得驚心動魄。