顧清瀚回到家已經天黑了，他進了堂屋，意外的看見顧夫人在屋裡等著。

顧夫人看了他：「天天忙到這個時候，連飯都不回家吃了？」

顧清瀚笑笑：「這些日子是忙了些。」

顧夫人對丫頭說：「去給少爺端湯。」然後走到他面前：「清瀚，生意再大總是大不過自己身子骨。」

顧清瀚點頭：「知道了娘，我以後回來吃飯便是。」

顧夫人落了座：「清瀚，有件事情同你商量一下。」

顧清瀚同她坐了：「母親請講。」

顧夫人嘆氣說：「你們哥倆慪氣當我看不出來？」

顧清瀚慌忙說：「娘您想多了，我並沒有同哥哥慪氣。真是因為太忙。」

顧夫人道：「罷了罷了，咱們顧家這麼多年，我什麼時候見過你倆紅臉？如今為了個女子鬧的兄弟不合，像什麼話！」

顧清瀚站起身子：「母親，我對林月圓沒有半點別的想法，絕對沒有同哥哥搶的意思。」

顧夫人說道：「有也罷沒有也罷。你們兩個都一樣，都不許同林家那女子來往了！你哥哥害相思，我自有辦法治他！」

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顧清瀚問：「母親是想……」

顧夫人點頭：「正是同你商量這件事情。你倆都老大不小的了。依我看就一起娶了親吧。咱們膠南的好人家女子那麼多。你們有沒有喜歡的，同我說說。」

顧清瀚一聽，慌忙的搖頭：「母親若是想娶兒媳，給哥哥娶就好，我還是過幾年在說吧。」若是被那土匪知道了，還不把家裡砸個精光？

顧夫人說：「你們還是一起娶吧。兩喜合為一喜，來年一同給顧家開枝散葉可好？」

顧清瀚頓了一下：「母親的意思我豈有不明白的。您放心，我絕對不會娶林月圓。況且，林月圓被縣長接走了，其中的緣由母親不明白？」

顧夫人噎了一下，她動的也是這個心思，被小兒子一說，心下也有幾分安定幾分不好意思：「娘自然相信你，只是咱們顧家孤苦伶仃了這麼多年，我總是希望人丁興旺起來，這樣我也對得起你們的爹，還有你苦命的親孃。」

顧清瀚垂下眼睛：「娘你放心吧，我們總是顧家的孩子。哥哥那邊你看好了哪家的姑娘？」

顧夫人說：「我也問過你哥哥的意思，他說隨我。南城這邊除了咱們家就是高家何家陳家幾家大戶，所以想問問你。」

顧清瀚斟酌了下：「陳家的小姐更合適些，她家裡是讀書人家，同哥哥以後鸞鳳和鳴，還識大體。」

顧夫人點頭：「咱們娘倆想的一樣。我也喜歡陳家的大姑娘。」

兩人正說著，顧慶坤從裡面出來：「清瀚回來了。」

顧清瀚點頭：「吵醒哥哥了？」

顧夫人叫過大兒子：「我正同清瀚討論你的婚事。」

顧慶坤想了會：「娘，我不想同陳家的女兒。」

顧夫人道：「你非對那個情有獨鍾？」

顧慶坤搖搖頭：「不是……不是月圓。」

顧清瀚問：「那是誰家的女兒？」

月圓走了沒有幾日，難道說哥哥就看上了別人誰家的姑娘？

顧慶坤頓了報出個名字：葉雯秀

顧夫人問：「葉雯秀是誰家的女子？」

顧清瀚問：「不是本地的人家吧？」

原這個葉雯秀家是做皮貨買賣的。東北打仗後，一家人逃到山東。到了此地之後倒了幾把皮貨，也算是個殷實的家庭，她家的小少爺跟著顧慶坤讀書。她來接弟弟上下學同顧慶坤認識了。她敢說敢做是個極有主意的女孩，同月圓的性子有幾分像，人也生的花容月貌。對顧慶坤也頗有好感，只是那時候顧慶坤眼裡只有林月圓。這回對林月圓死了心，倒是念起他的好處來。

顧清瀚同她父親倒是有過一兩次生意上的交情，覺得他並不是十分厚道的人。貪婪且喜歡算計，這樣家庭的女兒，倒不是好的人選。

顧夫人自然也見過這位葉小姐，但是印象實在不佳：「這樣的女子做不得正房，你若是喜歡就納了做妾吧。」說的顧少爺身體一抖，顧夫人也覺得自己說的有些不當，補充道：「我不是說他有哪裡不好，只是這樣的女子怎麼能服侍好我，管理好這個家？你們兩個一個終日在外面奔波生意一個又去學堂教書，我是要一個穩當的女子幫我好好管家。」

顧慶坤道：「我的意思已經說了，人家也是好人家的姑娘，怎麼肯做妾？我倦了去睡了！」說罷轉頭就進屋了。

顧夫人氣惱的坐在椅子上：「真是反了！人家都說養兒子是冤孽，還真是這樣！偏偏喜歡這樣的女子！」

顧清瀚在一邊站著不言語，心想許是因為哥哥性子裡面沒有強悍所以才喜歡那些敢說敢做的。怕是娶了那樣的女子，也落得個懼內的名聲。懼內……突然想起今天那山賊的那一幕，之前是自己怕他，那是因為關係到自己的性命。現在他怕自己，是什麼樣的原因呢？

這麼一想，心中又泛起那陣酸楚。說不清道不明的，那人始終是個土匪出身，自己即使是走了不歸路，成了斷袖，斷然也看不上他的。

正胡思亂想著，顧夫人問他：「清瀚，你說你哥哥這樣不成器，要怎麼辦？」

顧少爺開口：「娘就依了他吧。」

顧夫人嘆氣道：「哪裡有這樣的道理。放著那好好的大家閨秀不要，非要這種不服管的瘋野女子！」

顧少爺道：「娘，大哥心裡還有著月圓，月圓不肯，大哥心中已經是難過的，現在又看上這位葉小姐，家裡又不許。他心中自然不好受。況且天下的人都是這樣的道理，他本是心裡還躊躇著，你若是一口答應，他反而要思量思量，你越是阻攔，就越發讓他死心塌地！」

顧夫人心中湧起傷感：「你說我要他做什麼！生意的事情不聞不問，整日里就知道讀書，讀的心思都反了，同人家小姐求愛不成，就要娶一個瘋丫頭回來氣我！」

顧少爺站在一邊，不知道勸些什麼好。

顧夫人又說：「莫理他！明日就叫管家下聘禮到陳家！」

顧少爺說：「這樣不好吧。哥哥的性子本就是沉穩的，這幾日不如意的事情又多，都積壓在心裡，要嘔出病的！」

顧夫人道：「你當我不心疼他？若是林月圓願意，我就應了，月圓在喜歡出去拋頭露面，至少月圓也是個懂道理的，那個葉雯秀倒是來過家裡幾次。生了一雙桃花眼，只管看著家裡的擺設。沒有教養也不懂規矩。我是萬萬不同意的！到時候她到家裡來恐是要氣死我！」

顧清瀚同那個葉小姐沒有見過面，也不好隨意評論，只得把話往圓乎了說：「那倒是說明她性子坦率些，什麼都擱在面上，規矩不懂您慢慢教就是。」

娘倆說了一會。顧夫人就去安歇了。顧清瀚又到了後院，看見書房的燈亮著，知道哥哥還在慪氣，於是吩咐小丁子去燒酒，看看還有什麼吃的一起拿來。小丁子困得滴理當啷，勸道：「少爺早些睡，不如明天再說吧。」

一邊的大寬自告奮勇：「俺去吧。」

顧清瀚點頭：「那你去吧。」

小丁子一見，唯恐大寬得了少爺的心，以後少爺會嫌他。驚得也不困了：「我也一起去。」

顧清瀚推門看見顧慶坤坐在桌子前面，滿腹心事的樣子。見他來了，站起身子：「你還不去睡？」