蘇洵面向窗外，神色飄忽，右手的食指輕輕地反覆叩著桌面，嗓音低柔，「蘇某不會強人所難，姑娘大可隨性來去。」他略做停頓，「蘇某此言既出，自會擔保姑娘不會受人所制。」

煙絡帶著一臉探究的表情，偷偷看他，這個男人今天古怪得緊，他在想什麼？

蘇洵轉過頭來，神情意外地柔和，「姑娘也非等閒之輩，豈會甘願在御史府中蹉跎韶華？若無事，先歇息罷。」

看著他復又一臉凝重地埋首書簡之中，她就知道他又恢復往常的樣子，卻是怎麼也想不明白他的意思，呆立片刻覺得很是不妥，遲疑著意欲掩門而去，終於在門口停住，淺淺地笑著回答，「煙絡不太明白大人的意思。可是，我並不以為在御史府裡的時日如大人所言那般是在蹉跎年華。師父曾經教過煙絡一首禪詩：籬菊數莖隨上下，無心整理任他黃；後先不與時花競，自吐霜中一段香。師父說，做人應當自由謙下，不管世人如何，只要吐出自己胸中的香氣，也就夠了。」她於溫暖的燭光下澹然佇立，水眸清澈無比，「煙絡得以與大人相處至今，不僅僅有顧大人的堅持，也因大人的清歡和煙絡對此的認可，我以為在大人身邊一樣也能‘自吐霜中一段香’，否則，大不了以死相抵，顧大人他又如何能夠勉強了我？大人多慮了。」

蘇洵在她溫潤的話語之中，緩緩側過頭來，正眼看她，當那視線攀上身前女子寧靜知足的臉時，便再也挪不開去。那雙原就幽黑的瞳孔裡濃重的神采熠熠生光，卻是深不見底，暗流洶湧。

「姑娘的師父？」許久，他才輕輕吐出一口氣，緩緩地問道。

「哈哈。」煙絡恨不能咬了自己的舌頭，她幹嘛要說這一番話來搬石頭砸自己的腳？「煙絡的師父不過一介鄉野鈴醫，只是向來喜歡想得很多而已，而且總怕教出來的徒弟學壞，幹出些辱沒良知的事，所以管教甚嚴。」她笑著打哈哈。

蘇洵也並不戳穿她，任她自說自唱，眉宇之間透著難得的柔和，喃喃道：「後先不與時花競，自吐霜中一段香……」

煙絡忽然於夜靜之中聽見他幽幽的聲音，看著他數日來略有倦意的清朗面容，胸中不由地生出越來越濃烈的憐惜。他啊，恐怕也是和師父一樣懷著那樣傲霜的本色，自尊地開出自己的顏色吧。

「天人菊」，那是菊花之中最尊貴的名字。那樣高貴的花兒卻是開在無人島上烈烈海風中很少人能看見、欣賞的菊花。

師父隱於山谷自是「天人菊」，而在汙濁滔滔的朝廷之上，苦求「自吐霜中一段香」的蘇洵卻是於重彩掩飾之下，褪去一身鉛華才能看清的清淨之花。

五日後御史府吟風院

煙絡煩惱地翻弄著自己的衣服，雖然她一路北上沒帶多少銀兩，可是採買的衣服未免也太、太單調了吧！她一手叉腰，一手支頤，幽怨地想，雖然師父說醫士懸葫濟世，應當一襲白衣以表心志，可是天天這樣也太累了吧。她也是如花的女人吶，她也想有一大衣櫃的漂亮衣服，也想揮金如土、隨心所欲，可是，此時窩在御史府裡又不好意思開這個口對著蘇洵要錢，又不能出去擺攤招攬生意，她都快無聊地長黴啦！

唉。她仰天長嘆，難道除了日日請脈，她就沒有別的消遣了嗎？

驀地想起，那個叫如意的小俾昨日的建議，當時那個水靈靈的小丫頭歪著頭笑，「小姐可以琴棋書畫女紅任選一樣嘛。」她突然覺得太陽穴一陣暴跳，天哪，她看起來像是那樣賢良淑德的女人嗎？先說琴，不知道小學二年級時候花了半個暑假拖拖沓沓學得電子琴算不算數？棋，她都認不全象棋的棋子，更加看不懂圍棋的擺法，她本來就是不太願意動腦子的女人，這些東西對她來說實在是太太勉強了！書，她是學了幾年的書法沒錯，可是一會練柳體，一會臨顏體，幾年下來，她現在寫的是什麼體，她自己都不願意去費腦子想了。畫，老實說，她大學時不知好歹地選修了寫意的潑墨山水，臨到頭卻是求學長描的一副拿去應付得考試。女紅，饒了她吧，她怎麼可能會那麼複雜又費神的東東！不過，不知道十字繡算不算？

唉。她依然長嘆，無聊地看時光流逝。

門突然「咯吱」一聲被人推開，進來的是一個二八年華的小姑娘，水靈靈的模樣，杏眼靈動，結著樂遊髻，穿著一身乾淨整潔的淺藍色衣裳，胖乎乎的小手上拖著一盅看來應該是湯水的東西，她一見了煙絡便吃吃地笑了開懷，「小姐又在無聊了？」

煙絡見她一臉幸災樂禍的樣子，啐道：「死丫頭，沒大沒小。」

小姑娘依舊笑吟吟地上前道：「小姐跟如意說不用如此多禮的。」

煙絡笑出聲來，「又有何事？」

如意微微抬手，小嘴撅起，「大人的參湯，府裡沒人敢去送，只有勞煩小姐了。」

煙絡佯裝正色道：「怎麼又是我？」

如意一臉無辜，「大人連日忙著巡按的事情，進食和休息都很少。這會兒不該又是正忙著的時候？除了小姐，誰敢在這個時候去打擾大人？」