說不定每當我來數一個正方形的邊數或算二加三的時候，神就叫我出錯。也許，甚至在想像中把這種不仁歸給神，理不該當；但是難保沒有一個既神通廣大又狡猾欺詐的惡魔，用盡它的巧計聰明來矇騙我。假使真有這樣的惡魔，說不定我所見的一切事物不過是錯覺，惡魔就利用這種錯覺當作陷阱，來騙取我的輕信。
不過總還有某樣事我懷疑不得；假使我當真不存在，任何惡魔，不管多麼狡猾，也無法欺騙我。我可能不具有肉體；。。
這是錯覺也難說。
然而思維那就另是一回事。
「當我要把一切事物都想成是虛假的時候，這個進行思維的‘我’必然非是某種東西不可；我認識到‘我思故我在’這條真理十分牢靠、十分確實，懷疑論者的所有最狂妄的假定都無法把它推翻，於是我斷定我能夠毫不猶疑地承認它是我所探求的哲學中的第一原理。」
1
這段文字是笛卡爾的認識論的核心，包含著他的哲學中最重要之點。笛卡爾以後的哲學家大多都注重認識論，其所以如此主要由於笛卡爾。
「我思故我在」
說得精神比物質確實，而（對我來講）我的精神又比旁人的精神確實。因此，出自笛卡爾的一切哲學全有主觀主義傾向，並且偏向把物質看成是唯有從我們對於精神的所知、通過推理才可以認識（倘若可認識）的東西。歐洲大陸的唯心論與英國的經驗論雙方都存在這兩種傾向；前者以此自鳴得意，後者為這感到遺憾。
最
1上面的「我思故我在」（cogitoergosum）這個論點通稱笛卡爾的「cogito」
（我思）
，藉以得出這論點的方法叫作「笛卡爾式懷疑」。
--100
第一篇從文藝復興到休謨99
近年來，稱作工具主義的那派哲學，一直打算擺脫這種主觀主義，但是關於這點目下我且不談。除工具主義是例外，近代哲學對問題的提法有極多是從笛卡爾接受過來的，只是不接受他的解答罷了。
讀者會記起，聖奧古斯丁提出了一個酷似「cogito」的論點。不過他並不特別側重這論點，打算用它來解決的問題也只佔他的思想的一小部分。
所以笛卡爾的創見應該得到承認，固然這主要還不在於創造這個論點，而在於認識到它的重要意義。
現在既然獲得了堅固的基礎，笛卡爾便興工重建知識大廈。已被證明是存在的那個「我」
，是由我思維這件事實推知的，所以當我思維的時候「我」存在，而且只有當我思維時「我」才存在。假若我停止思維，「我」的存在便沒有證據了。
「我」是一個作思維的東西1，即這樣一種實體：其全部本性或本質在於思維作用、而且為了它存在並不需要有場所或物質事物。因此，靈魂與肉體全然兩樣，而且比肉體容易認識；縱然沒有肉體，靈魂也會一如現狀。
笛卡爾然後自問：「cogito」
這樣明白，是什麼緣故呢？
他的結論是，那無非因為它清晰而判然。所以他採取以下的原理當作一般準則：凡我們能夠設想得很清晰、很判然的一切。。。。。。。。。。。。。。。。。
事物都是真的。不過他也承認，要想知道這種事物究竟是哪。。。。。。
些個，往往有困難。
1笛卡爾所使用的「東西」
（英語thing；法語chose；拉丁語res）一詞相當於一般說的「實體」。——譯者
--101
01卷三近代哲學
「思維作用」
一詞，笛卡爾按極廣的意義來使用它。
他說，所謂作思維的東西，就是這種東西：它懷疑、理解、設想、肯定、否定、意欲、想像和感覺——因為在夢裡起的那種感覺也是思維作用的一種。由於思維是精神的本質，精神必定永遠在思維，即使熟睡時也如此。
笛卡爾現在繼續談我們關於物體的知識這個問題。他以蜂巢裡取出來的一塊蜂蠟作為例項。各種感官覺得有些事情很明顯：這塊蜂蠟有蜜的味道、花的香氣，有某種感覺得到的顏色、大小、形狀，生硬冰冷，敲一敲發響聲。可是你如果把它放在火近旁，儘管蜂蠟照舊是蜂蠟，這些性質卻發生了變化；可見方才感官所覺得的並不是蜂蠟本身。蜂蠟本身是由廣延性、柔軟性、和可動性構成的，這些非想像力所理解，而精神則理解。蜂蠟這件東西本身無法感覺得到，因為。。