校給他打下的近代數學根底，比當時在大多數大學裡能夠獲得的根底似乎還強得多。
1612年他到巴黎去，感覺巴黎的社會生活煩膩，於是退避到郊區聖日耳曼的一個隱僻處所，在那裡研究幾何學。然而朋友們刺探出他的蹤跡，他為了確保更充分的安靜，便在荷蘭軍裡入了伍（1617）。由於那時候荷蘭正太平無事，他似乎享受了兩年不受干擾的沉思。不過三十年戰爭一起來，他加入了巴伐利亞軍（1619）。
就在1619年到1620年之間的冬天在巴伐利亞，他有了《方法論》（disacoursdelaméthode）中他所描述的那種體驗。因為天氣苦寒，他早晨鑽進一個火爐子1，整天呆在裡面潛思；據他自己述說，當他出來的時候，他的哲學已經半成。不過這話我們也不必太拘泥字義去理解。
蘇格拉底慣常在雪地裡終日沉思，但是笛卡爾的頭腦只當他身暖時才起作用。
1621年他結束了戰鬥生活；訪問過義大利之後，1625年定居巴黎。但是朋友們又偏要在他起身以前拜訪他（不到中午，他很少下床）
，所以在1628年他加入了正圍攻餘格諾派要塞拉羅歇爾的軍隊。當這段插曲終了時，他決定在荷蘭居住，大概為逃避迫害的危險。笛卡爾是個懦弱膽小的人，一個奉行教會儀式的天主教徒，但是他同樣犯了伽利略的那種異端。某些人認為他耳聞到了對伽利略的第一次（秘密）判罪，那是1616年發生的事。不管是否如此，總之他決心不發表他向來致力寫的一部鉅著《宇宙論》（lemonde）
，理由是
1笛卡爾的確說是一個火爐子（。。。poèle）
，但是大多數評註家認為這是不可能的。然而知道舊式巴伐利亞住宅情況的人確切告訴我說，這事情完全可以相信。
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29卷三近代哲學
它裡面含有兩個異端學說：地球自轉和宇宙無限。
（這本書從來沒有完整地出版，只有其中若干片斷在他死後刊行過。）
他在荷蘭住了二十年（1629—49）
，除開有少數幾次短時到法國和一次到英國訪問不算，那都是為了事務去的。十七世紀時荷蘭是唯一有思想自由的國度，它的重要性不可勝述。
霍布士只好拿他的書在荷蘭刊印；洛克在1688年前英國最險惡的五年反動時期到荷蘭避難；貝勒（《辭典》著者）也迫於必要在荷蘭居住；斯賓諾莎假若在任何旁的國家，恐怕早不許他從事著述了。
我方才說笛卡爾是懦弱膽小的人，但是說他希望不惹麻煩，好清靜無擾地作研究，這或許還比較溫和近情些。他一貫阿諛教士，尤其奉承耶穌會員，不僅當他受制於這些人的時候如此，移住荷蘭以後也如此。他的心理隱晦莫測，不過我總覺得好像是這樣：他是個虔誠的天主教徒，為了他也為教會本身，願意促使教會不像在伽利略的事例中所表現的那樣敵視近代科學。認為他的正統信仰不過是權宜之計的人也是有的；但是，這固然是一種可能對的看法，我以為這並不是頂可靠的意見。
即便在荷蘭，他也難免要受到惱人的攻擊，不是羅馬教會攻擊他，而是新教中的頑固人物攻擊他。據云他的意見會導致無神論，倘若沒有法國大使和奧倫治公出面干涉，恐怕他早受到迫害了。這回攻擊既然失敗，不幾年後來頓大學當局又發起另一次不那麼直接的攻擊，它不問褒貶一律禁止提笛卡爾。
奧倫治公再一次插手干涉，叫來頓大學休要無知。
這說明由於教會從屬於國家，而且由於非國際性的教會力量比
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第一篇從文藝復興到休謨39
較薄弱，給新教國帶來如何的利益。
不幸，笛卡爾通過法國駐斯德哥爾摩大使沙尼雨，和瑞典克麗斯婷娜女王開始了書信往還；克麗斯婷娜是一個熱情而博學的貴婦，自以為她既然是君主，有權浪費偉人的時間。