這自然是向解放前進了一步，因為古代人彼此見解分歧，要決定信奉哪一家需要有個人判斷。但是十五世紀的義大利人中間，恐怕沒幾個敢持有從古代、從教會教義都找不出根據的意見。
為理解文藝復興運動，有必要先簡單回顧一下義大利的政治情勢。從1250年弗里德里希二世死後，直到1494年法蘭西王查理八世入侵義大利之前，義大利就大體上講沒有受到外國干涉。在義大利有五個重要城邦：米蘭、威尼斯、弗羅稜斯、教皇領、和那不勒斯。除這些城邦以外又有許多小公國，各自和大邦中某一個結成同盟，或者隸屬某個大邦。
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第一篇從文藝復興到休謨9
1378年以前，熱內亞在貿易和海軍勢力上一直與威尼斯爭雄，但自從那年之後，熱內亞落歸了米蘭宗主權支配之下。
米蘭當十二、十三世紀的時候領先反抗封建制度，在霍恩施陶芬朝終於敗亡後，受維斯孔提家統治——這是一個有能為的家族，它的勢力不是封建政治勢力，而是財閥政治勢力。維斯孔提家從1277年到147年統治米蘭170年。接著共和政體又復興三年，然後一個新的家族，即和維斯孔提家有親戚關係的斯弗爾查家獲得政權，自號米蘭公。
從1494年到1535年，米蘭是法蘭西人與西班牙人交兵的戰場；斯弗爾查家有時和這一方聯盟，有時和另一方聯盟。
在這段期間，他們有時候流亡外國，有時候僅只名義上掌政。
最後在1535年，米蘭被查理五世皇帝兼併。
威尼斯共和國稍有點像處在義大利政治的局外，特別在初期國勢鼎盛的數百年間。威尼斯從來沒被蠻族征服過，最初它把自己看成是東羅馬皇帝的臣屬。由於這個傳統，加上威尼斯的貿易又是和東方的貿易，它能夠獨立在羅馬控制以外；這狀況一直到土倫特宗教會議（1545）時代還繼續存在——關於土倫特宗教會議，威尼斯人保羅。薩爾皮寫過一部十分反教皇的歷史。前面講過，第四次十字軍東征時威尼斯如何堅持略取君士坦丁堡。這件事促進了威尼斯貿易；反過來，1453年土耳其人奪佔君士坦丁堡，又使它的貿易受到損害。由於種種原因，和食糧供給問題也多少有關，威尼斯人在十四、十五世紀期間感到有必要在義大利本土上獲得大片
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01卷三近代哲學
領地。這惹起了各方的仇恨，終於在1509年促成剛佈雷同盟1的締結，該同盟是各強邦的一個聯合，威尼斯被它擊敗。
從這場厄運中復甦，倒也許還是可能的；但無可挽回的是瓦斯寇。達。伽馬發現了經好望角通印度的航路（1497—1498）。這個發現連上土耳其人的勢力，毀了威尼斯；不過它總還撐持下去，直到被拿破崙剝奪獨立。
威尼斯的政治制度原本民主，逐漸變得不民主，1297年以後成了一種排他性的寡頭政治。政治權力的基礎是「大議會」
，自那年以後，大議會的成員世襲，而且只限於名門望族。
行政權屬於「十人議會」
，十人由大議會選舉。邦中的正式元首「督治」
（doge）選任終生；督治名義上的權柄很有限，但是實際上他的勢力通常有決定性。威尼斯外交術公認為狡獪之至，威尼斯大使們的報告書有驚人犀利的見識。
從朗克起，歷史學家一向利用這類報告書作為有關他們所研究的事件最好的資料。
弗羅稜斯當年是世界上最文明的都市，它是文藝復興的主要發祥地。文藝復興期文學裡面幾乎所有的偉大名字，及文藝復興期藝術中前期的、以至某些後期的大師的名字，都和弗羅稜斯連在一起；但是目前我們不管文化，且談政治。
十三世紀時，在弗羅稜斯有三個對立爭衡的階級：貴族、豪商
1剛佈雷（cambrai）
在法國東北部。
這個同盟是神聖羅馬皇帝馬克西密連一世（maximilian1）
，法蘭西王路易十二世（louisⅫ）
，阿拉貢王斐迪南（ferdianand）
，和教皇尤理烏斯二世（julius2）締結的，表面上為對土耳其人作戰，實際上要攻擊威尼斯。——譯者