魔鬼經常以色情的幻象向他進攻，但他卻毅然抗拒了撒旦惡毒的試探。在他晚年的時候，塞伯得1地方竟住滿了因他的榜樣和教誨所感悟的隱士。
數年後，——大約在西元315年或320年左右，另一埃及人，帕可米亞斯，創辦了第一所修道院。這裡的修道僧過著集體生活，沒有私有財產，吃公共伙食，守共同的宗教儀式。修道院制度並非以聖安東尼的方式，而是以這種方式贏得了基督教世界。在帕可米亞斯派的修道院中，修道僧從事許多工作，其中以農業勞動為主，以免把全部時間用於抵禦肉慾的種種誘惑之上。
大約與此同時，在敘利亞和美索不達米亞也出現了修道院制度。這裡，苦行實施得遠甚於埃及。柱上苦行者聖謝米安，和其他主要隱士都是敘利亞人。修道院制度是由東方傳到了操希臘語言的諸國家，這主要須歸功於聖巴歇爾（西元360年左右）。
他的修道院，苦行程度較差；並附設有孤兒院，和男童學校。
（並不專為準備當修道僧的男童所設）。
修道院制度最初是個完全獨立於教會組織之外的自發運
1埃及塞伯斯附近的荒野。
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第一篇教父525
動。使修道院制度和教士融合在一起的是聖阿撒那修斯。同時部分上也是由於他的影響，才確立了修道僧必須身兼祭司之職的常規。西元339年當他住在羅馬時，他又把這一運動傳於西歐。聖傑羅姆為促進這一運動做了很多工作，聖奧古斯丁又把這一運動傳佈於非洲。圖爾的聖馬丁在高盧，聖帕垂克在愛爾蘭也都創辦了修道院。埃奧那的修道院則系聖科倫巴於西元566年時所創辦。起初，當修道僧尚未納入教會組織之前，他們曾成為宗教糾紛的根源。
首先，在僧侶中，無法區別，誰是真誠的苦行者，誰是因迫於生活困窘，看到修道院生活較為舒適，而作了修道者。還有另外一種困難；修道僧對他們所喜愛的主教往往給以狂烈的支援，致使地方宗教會議（並甚至幾使全基督教會議）陷入異端。確定一性論的以弗所地方宗教會議，（並非全基督教會議）
就曾處於修道僧的恐怖統治之下。若非教皇的反對，一性論者也許獲得了永久的勝利。但在後世，卻未再發生過這類騷亂事件。
早在西元三世紀中葉，在沒有男修道僧以前，似乎已有了修女1。
清潔被視為可憎之事，蝨子叫做「上帝的珍珠」
，併成為聖潔的標誌。男聖者與女聖者會以除非必須涉水過河之外腳上從未沾過水而自豪。在以後的世紀裡，修道僧卻做了許多有益的事：他們擅長農藝，有的還維持或復興了學術。但在早期，尤其是在遁世修行的階層之中，則全非如此。那時大
1美國版在此有：「其中有些修女竟把自己關在墓穴之中」
一句。——中譯本編者
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625卷二天主教哲學
部分僧侶不從事勞動，除了宗教指定的書籍之外，什麼書都不讀，並且以一種全然消極的態度來對待道德，視道德為規避犯罪，尤其是規避犯肉慾之罪。聖傑羅姆確曾把自己的藏書攜往沙漠，但他後來卻認為這是犯了一樁罪。
西方修道僧制度中，最重要的人物是聖邊奈狄克特，也就是邊奈狄克特教團的締造者。他於西元480年左右誕生於斯波萊脫附近翁布瑞亞地方的一個貴族家庭中。
二十歲時，他拋開了羅馬的奢糜和宴樂，跑到一個孤寂的洞穴中，在那裡住了三年。
此後，他生活過得不再那樣孤獨了。
並於西元530年左右創立了著名的蒙特。卡西諾修道院，他為該修道院起草了「邊奈狄克特教規。」這個教規適合於西歐的風土，對修道僧的苦行要求得不象一般流行在埃及和敘利亞地區的那樣嚴格。當時在過度苦行方面有過一種不足為訓的競賽。誰愈是極端地實踐苦行，誰就愈被認為神聖。邊奈狄克特終止了這種競賽，並宣佈超過教規以外的苦行須經修道院長准許後方得實行。修道院長被授予大權；他的選舉屬於終身任職性質。
（在教規和正統教義範圍內）
他對他的修道僧幾乎是實行專制般的統治。修道僧不得再象以前那樣，可以任意由一處修道院轉入另一處修道院。邊奈狄克特派僧侶，在後世雖然從博學著稱，但在初期他們的閱讀卻只限於虔修用的書籍。