唯有與對宇宙的思索相伴而來的那種歡樂與憂傷，才會產生出來種種形而上學的理論。一個人可以是一個快樂的悲觀主義者，也可以是一個憂鬱的樂觀主義者。
也許薩姆爾。巴特勒可以作為前一種人的一個代表；普羅提諾則可以作為後一種人的一個出色的代表。象在普羅提諾所生活的那樣一個時代裡，不幸是可以隨時臨頭的；而幸福如其也可以獲得的話，卻必須要靠對於那些遠遠脫離感官印象的種種事物加以思索才能求得了。這樣一種幸福之中總會有著一種緊張的成份；它與兒童的單純幸福是迥乎不同的。而且既然它不是得自於日常生活的世界，而是得自於思想與想象；所以它就需要有一種能夠輕視或者蔑視感官生活的能力。
因此，凡是能享受本能的幸福的人，就不是能創造出種種形而上學的樂觀主義的人；形而上學的樂觀主義有恃於對於超感世界的實在性的信仰。
在那些在世俗的意義上是不幸的、但卻決心要在理論世界中尋求一種更高階的幸福的人們中間，普羅提諾佔有著一個極高的地位。
他的純理智方面的優點，是無論如何也不能加以輕視的。
他曾在許多方面澄清了柏拉圖的學說；他曾以最大可能的一貫性發展了由他和許多別人共同主張過的那種理論型別。他那反對唯物主義的論據是很好的；並且他關於靈魂與身體的關係的整個概念，也比柏拉圖的或亞里士多德的要更加明確。
他象斯賓諾莎一樣，具有一種非常感人的道德純潔性與崇高性。他永遠是真誠的，從來也不尖刻或挑剔，他一貫是想要儘可能簡捷明白地告訴讀者他所認為是重要的東西。無論人們對於作為一個理論哲學家的普羅提諾作何想法，但是
--413
014卷一古代哲學
作為一個人來說，人們是不可能不愛他的。
普羅提諾的生平，就其為人所知道的而論，是通過他的朋友而兼弟子的蒲爾斐利（此人是一個閃族人，真名字是馬爾庫斯）所寫的一本傳記而為人所知的。然而這部記載裡面有許多奇蹟式的成份，使人就連其中那些較為可信的部分也難於完全信賴了。
普羅提諾認為自己此時此地的存在是無關重要的，所以他很不願意談到自己一生的歷史事蹟。可是，他說過他生於埃及；並且我們知道他青年時是在亞歷山大港求過學的，他在這兒一直住到三十九歲，他的老師就是通常被人認為是新柏拉圖主義的創立人的安莫尼烏斯。薩卡斯。此後他參加了羅馬皇帝高爾狄安第三對波斯人的遠征，據說是意在研究東方的宗教。
皇帝當時還是一個青年，不久就被軍隊謀殺了，這種事本來是當時的慣例。這件事發生於西元244年他在美索不達米亞作戰的時候。於是普羅提諾便放棄了自己的東征計劃而定居於羅馬，並且不久便在羅馬開始教學。他的聽眾中間有許多有勢力的人物，他並曾受到了皇帝加里努斯的垂青1。
有一個時候他曾制訂過一個計劃，要在康巴尼亞建立起柏拉圖的理想國，並要為此目的而建立一座新城市，就叫作
1關於加里努斯皇帝，吉朋說：「他是好幾種奇怪而無用的學科的大師，他是一位出口成章的演說家又是一個風雅的詩人，是一位熟練的園丁，是一位卓越的廚師，但卻是一個最不堪的君主。當國家在緊急關頭需要他出面照應時，他正在和哲學家普羅提諾進行談話，把時間消磨在各種瑣碎放蕩的尋歡作樂里，並正準備要探索希臘的秘密，或者在雅典的亞里奧巴古斯山謀求一個地位」。
（第十章）
--414
第三篇亞里士多德以後的古代哲學114
柏拉圖城。皇帝起初是讚許的，但最後撤銷了他的支援。如此之靠近羅馬而居然還能有地方建立一座新城市，這似乎是很奇怪的事；但是或許當時這個地區正象今天一樣乃是瘧疾流行區，而以前卻並不流行。普羅提諾一直到四十九歲都沒有寫過什麼東西；但是此後他寫了很多東西。他的著作是由蒲爾斐利編纂的，蒲爾斐利要比普羅提諾更醉心於畢達哥拉斯主義，他使新柏拉圖主義的學派變得更為超自然主義的了；倘使新柏拉圖學派能夠更忠實地遵循普羅提諾的話，本來是不致於如此的。
普羅提諾對柏拉圖懷有極大的敬意；他談到柏拉圖總是用尊稱的「他」。一般說來，他對待「有福的古人們」總是非常尊敬的，但是這種尊敬卻並不及於原子論者。當時還在活躍著的斯多葛派和伊壁鳩魯派是他所反對的，反對斯多葛派僅只是由於他們的唯物主義，而伊壁鳩魯派的哲學則每一部分他都反對。
亞里士多德對他所起的作用要比表面上來得大，因為他借用亞里士多德的許多地方常常是不加宣告的。另在許多論點上，我們也可以感覺出巴門尼德的影響。
普羅提諾筆下的柏拉圖，並不象真實的柏拉圖那樣地充滿了血肉。理念論、《斐多篇》和《國家篇》第六卷的神秘學說，以及《筵話篇》中關於愛情的討論，這些就差不多構成了表現於《九章集》（這是普羅提諾著作的名字）中的全部柏拉圖。至於政治的興趣、追求各種德行的定義、對數學的趣味、對於每個人物之戲劇性的而又多情的欣賞、而特別是柏拉圖的那種風趣，則完全不見於普羅提諾的作品之中。柏拉圖，正如卡萊爾所說的，「在天堂裡是最能悠然自得的」
；反
--415
214卷一古代哲學
之，普羅提諾則永遠是極力循規蹈矩的。
普羅提諾的形而上學是從一種神聖的三位一體，即太一、精神與靈魂，而開始的。但這三者並不是平等的，象基督教的三位一體中的三者那樣；太一是至高無上的，其次是精神，最後是靈魂。