奧古斯都在位的時期，是羅馬帝國的一個幸福時期。各省區的行政組織多少都照顧到了居民的福利，而不單是純粹掠奪性的體制了。奧古斯都不僅在死後被官方所神化，而且在許多省份的城市裡還自發地被人認為是一個神。詩人們歌頌他，商人階級覺得普遍的和平是便利的，甚至連奧古斯都是以一切表面的尊敬形式在應付著的元老院也乘此機會把各種榮譽和職位都堆在他的頭上。
但儘管世界是幸福的，然而某些生趣已經喪失了，因為人們已經更愛安全而不願冒險了。在早期，每個自由的希臘
1《古代世界史》，卷二，第255頁。
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293卷一古代哲學
人都有機會冒險；腓力浦和亞歷山大結束了事情的這種狀態，在希臘化的世界中唯有馬其頓的君王們才享有無政府式的自由。希臘世界已經喪失了自己的青春，而變成為犬儒的或宗教的世界了。要在地上的制度之中實現理想的那種希望消逝了，就連最優秀的人也隨之而喪失了他們的熱誠。天堂對蘇格拉底來說，是一個他可以繼續進行論辯的地方，但是對於亞歷山大以後的哲學家們來說，它卻是與他們在地上的生活大為不同的某種東西了。
後來在羅馬也有同樣的發展，但卻採取了不那麼苦痛的形式。羅馬並沒有象希臘那樣地被人征服，而且相反地還有著順利成功的帝國主義的刺激。在整個內戰時期裡，對於混亂無秩序應該負責的乃是羅馬人。希臘人屈服於馬其頓人之後，並沒有得到和平與秩序；然而希臘人和羅馬人一旦屈服於奧古斯都之下，便都獲得了和平與秩序。奧古斯都是一個羅馬人，大多數羅馬人之向他屈服都是心甘情願的，而不僅。
僅是由於他那優越的威力的緣故；何況他還煞費苦心地在掩。
飾他的政府的軍事基礎，並使之依據於元老院的法令。元老院所表示的種種阿諛奉承，毫無疑問是言不由衷的；但是除了元老階級以外，卻並沒有一個人因此而感到屈辱。
羅馬人的心情很象是十九世紀法國的jeunehomerangé（生活整飭的青年）
，他們經過了一番戀愛的冒險之後，就在一場理性的婚姻上面穩定了下來。這種心情儘管是稱心滿意的，但卻不是有創造性的。奧古斯都時期的大詩人都是在比較動亂的時代裡面造就出來的；荷拉士亡命於腓力比，他和魏吉爾兩個人的田莊都被籍沒並分給了勝利的軍人。
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第三篇亞里士多德以後的古代哲學393
奧古斯都為了使國家穩固，也多少在表面上努力要恢復古代的信仰，因此也就必須對自由研究採取頗為敵視的態度。羅馬世界開始變得刻板式的了，這一過程在以後各個皇帝的時期都一直在繼續著。
奧古斯都最初的一些繼承者們，任性地對元老們以及對紫色皇袍的可能競爭者們採用了種種駭人聽聞的殘酷辦法。
在某種程度上，這一時期的為政不仁也蔓延到了各個省區；但是大體上，奧古斯都所創立的行政機器仍然繼續執行得很好。
隨著西元98年圖拉真的即位就開始了一段更好的時期，這段時期延續到西元180年馬爾庫斯。奧勒留逝世時為止。
這一段時期裡的羅馬帝國政府，正象是任何專制政府所可能的那樣好。反之，第三世紀則是一個災難慘重的時期。軍隊認識到了自己的威力，便視金錢以及能否允諾他們一生不作戰為轉移而擁戴某個皇帝或者廢黜某個皇帝，於是軍隊也就不再成為有效的戰鬥力量了。野蠻人來自北方和東方，侵入並掠奪羅馬的領土。
軍隊一心計較私利與內鬨而無力抵抗。
整個的財政體系瓦解了，因為收入已經極大地減少，同時勞而無功的戰爭以及收買軍隊又使得支出大為增加。
戰爭而外，疫癘也大大地減少了人口。看來似乎羅馬帝國就要傾頹了。
這種結局卻被兩個能幹的人物給避免了，這兩個人就是戴克裡先（西元286—305）和君士坦丁，後者的無可爭執的御位是自西元312年直至337年為止。這時候帝國分為東西兩部分，大致上相當於希臘語和拉丁語的兩部分。君士坦丁在拜占庭建立了東部帝國的首都，併為它起了一個新名字叫作君士坦丁堡。