眾人唬一跳，回身見是寶玉，不免上前廝見，寶玉這次送的一對白頭八哥，寶玉一聲口哨，一隻八哥對著另一隻扇翅膀點頭：「姑娘好，壽比南山不老松，福如東海長流水。」另一隻卻也扇翅膀點頭，嬌滴滴道：「不敢，不敢，一起，一起。」

眾人無不大奇，學著寶玉吹口哨，那對鳥雀兒又表白一番，人人樂之不盡。

寶玉又奉上一隻提籃，裝著各種小飾物，什麼香木鐲子，簪子，裝著花草的香囊，鑲嵌這琉璃珠子的絹花，還有香木佛頭手串子，竹節雕刻的各種袖珍器皿。

眾姐妹笑嘻嘻翻檢自己喜愛的東西，湘雲也興致勃勃，寶玉偷空一白眼：「我的東西你也要，你不介玉呢。」

湘雲知道他聽見自己話記仇了，賭氣把挑好的禮物丟回去：「誰稀罕啊，爛木頭玩意兒。」

自去坐著，氣哼哼品茶。

黛玉抿嘴一笑，把湘雲丟下的東西用絹子包起來。

寶玉見狀會心一笑，放下心來。他以為黛玉會去勸慰湘雲，誰料黛玉眼角餘光瞧見寶玉殷殷目光，偏又不去勸慰了，卻把那些東西交給紫鵑：「這些東西我都喜歡，收起來。」寶玉頓時垮下臉，不免心情沮喪：「得了，一個姑沒哄好，又得罪一個。」

紫鵑看得的抿嘴直樂，卻也不參合，由得他們自己打糊塗官司。自去把東西交給翠鳴替湘雲收好不提。

黛玉陪著林如海住滿三天休沐回到賈府，眾姐妹不免湊份子在稻香村裡請黛玉，接著尤氏鳳姐李紈置了素宴請黛玉，最後是賈母做東替黛玉還席，姐妹們吃喝玩樂只鬧了三天方才下地。

四月出了國孝，鳳姐的堂妹嫁進保寧候府，鳳姐母親請鳳姐過府幫襯。鳳姐去回賈母，賈母便想到黛玉探春湘雲都是明年及笄，三人雖然都報了免選，可是及笄之年也該說親了，黛玉賈母默定她是寶玉妻室不做他想，湘雲乃公侯小姐，探春雖是庶出卻與迎春怯弱不同，骨子裡是個有志向的，等閒女婿只怕委屈了。

想到這裡，賈母覺得探春與湘雲也是該出去走走。且與王家往來者都是京城世家大族，探春縱不能做世家主母，嫁給次子庶子也未尚不可，家裡將來陪嫁厚些，生活更閒適些。這回正好讓她們去與各家誥命夫人見見面，明年免選一下，只怕就能結門好親。遂令鳳姐帶她們姐妹幾個一起去王家玩一回，以為說親鋪排。

鳳姐聽這話心中一動，想這探春上輩子遠嫁，也是該提前說親了，免得拖至最後被迫和親，鳳姐知道湘雲要嫁衛若蘭的倒是不愁，還有惜春也該出去走走，免得在家關久了又該鬧著出家了，便有意腰帶探春惜春出去見見各府誥命夫人，想著只帶探春姐妹太突兀，便有意帶著黛玉，並表妹邢岫煙這幾個沒說人家的一起作掩護。再說自己帶著姑子回孃家也叫人挑不出理兒。

賈母聞要帶黛玉過府，稍微遲疑也答應了。

鳳姐臨行又想著寶琴已經定了人家，只因上頭壓著寶釵及薛蟠哥兒倆不得發嫁，拖到最後薛家完蛋落得被人悔婚的局面。想著薛蟠不日要娶夏金桂，思量著這次就帶了寶釵出門，倘若有人看上寶釵，自己也算是功德一件，對得起她們家二十五萬銀子了。

豈料寶釵已經得知鳳姐那晚光棍手段，慪得差點吐血，又知她下令要自己擇期出園子，更是惱恨，想著賈府貪了自家那些銀兩，卻來趕自己，真乃吃人不吐骨頭也。又想著鳳姐要趕走自己不過為的雙玉姻緣，寶釵不免起個執拗心思，你們嫌我礙事，我越發不走撐到最後看看到底鹿死誰手，看看你們有無臉面開口來攆我。

她這是真正恨上鳳姐了，咋一聽鳳姐要帶她出去應酬，哪裡肯去，只怕鳳姐又要耍什麼手段算計與她，便推辭說身子抱恙，不耐煩走動。

鳳姐聽著鶯兒回話，心裡只是冷笑，候鶯兒去後鳳姐看著平兒自嘲道：「唉，好容易我想做回好人，她卻喬了，也好，他薛家姑娘老死家中與我王熙鳳什麼相干！這不是狗拿耗子嗎？」

自此再不提這話，只是隔三差五帶了湘雲探春惜春岫煙去各世家應酬不提。且別說，探春湘雲幾人出去還真招人喜愛，俗話說結親看滿門，生兒子看舅爺外公，史家一門兩侯爺，雖然只是叔父，錯不過一脈相承，賈府有貴妃姐姐，舅舅又是去歲探花。除了惜春尚小，跟鳳姐打聽湘雲探春人家還真不少。期中最活躍的是神武將軍夫人馮紫英的母親，還有神武將軍夫人衛若蘭的母親。這兩位母親都是武將夫人，不愛那種軟綿綿的女子，探春的明快俏麗，湘雲的颯爽英姿正合了他們眼緣。

無論湘雲還是探春，她們的婚事都不是鳳姐所能做主，鳳姐也不敢當面答應什麼，只是跟她們且虛且實，回家後一一報給賈母知道，賈母便分派寶玉，叫他打聽這二人品行能力。寶玉得知自己兩個朋友有可能成為自己妹婿，心裡不免疙瘩，總覺得他們太過魯配不上自己姐妹。

寶玉有個想法，就是想叫探春湘雲比照杜樑棟那種書生意氣相女婿。這話寶玉不敢當著賈母齜牙，別了賈母便去跟鳳姐商議，滿口抱怨：「這兩人都不愛讀書，酷愛舞搶弄棍，又愛喝花酒捧戲子，老祖宗怎麼偏愛他們？鳳姐姐你去勸勸老祖宗去。」

鳳姐知道他的心思，自己家姐妹都是天仙化人，凡夫俗子等閒之人配不上，不免一笑道：「不愛讀書？舞搶弄棍？喝花酒捧戲子？寶兄弟，我怎麼聽著你這是你自己呢？看來你這人也不可靠，嫁不得，我要快些去告訴林妹妹去。」

寶玉一愣，慌忙拉住鳳姐：「鳳姐姐，你扯我幹什麼，現在說的馮紫英衛若蘭。」

鳳姐道：「哦，說的他們啊？可是我就覺得寶兄弟與他們不分軒輊？你這話我給你傳達，你要說自己說去。我提醒你啊，你與她們一般都是世家公子，你仔細想想你自己與他們有什麼區別沒？想好了再來尋我。現在，你先去完成老祖宗的任務，打聽打聽這兩家婆婆待人好不好，家人好不好，再試探試探你這兩個準妹夫，將來準備不準備疼老婆，她們優點缺點都告訴老祖宗。還有，你若否定他們，你就給老祖宗提供幾個合適人選出來，你這兩個妹妹明年都及笄了，該嫁人了，哦，還有你林妹妹喲！」

寶玉心肝兒差點蹦出來：「什麼？也有人打林妹妹主意？是誰？」

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