人工智慧如今被安置在席爾瓦肩頭的一個有裝甲保護的晶片中。他的聲音一如既往地透露著典型的貴族腔：「麥凱中尉呼叫，少校。一號部隊已到位。」

席爾瓦點點頭，突然意識到韋爾斯利其實看不見他，於是說道：「好的。這樣，告訴她如果他們奇$%^書*（網！&*$收集整理能再堅持兩個鐘頭，我們就能準備好了。」

「我對中尉倒是一點都不擔心。」人工智慧語氣平和地答道。

弦外之音很明顯。韋爾斯利對麥凱信合十足，其實就暗示：人工智慧所憂慮的正是他所憂慮的。席爾瓦長嘆一口氣。要是這人工智慧是個大活人，那他的上司早就讓韋爾斯利來接替自己了。但韋爾斯利畢竟不是人類，他無法以血肉之軀的思維模式去思考問題，就像他為自己設定的個性那樣，他喜歡直言不諱。「好吧，」少校厭惡地說，「有什麼問題嗎？」

「所謂‘問題’,」韋爾斯利發話了，「就是洪魔。如果計劃成功，我們成功地奪取了‘真理與和諧號’，幾乎可以肯定洪魔會上船。實際上，根據科塔娜和我所做的分析，這也是聖約人戰艦遲遲不飛走、而仍然待在原地的惟一原因。所有必要的維修工作都已經完成了，聖約人部隊正試圖在起飛之前先把船內的洪魔清理乾淨。」

「我來回答你的問題，」席爾瓦說道，努力剋制住自己的狂躁，「一旦我們接管戰艦，大多數洪魔就已經死絕了。在航行過程中我會派遣幾隻專殺小隊，肅清餘孽。除了個別作為活體標本、嚴加看管之外，剩下的都會被扔進太空。這下，你該滿意了？」

「沒有，」韋爾斯利堅定地答道，「萬一有一個聚生型洪魔流竄到地球表面，那整顆母星都會淪陷。這樣嚴重的威脅，已經可以和聖約人相提並論了，甚至有過之而無不及。科塔娜和我都認為——不能允許半個洪魔怪物離開這個環形世界寸步。」

席爾瓦迅速瞥了一眼周圍，確定附近沒有人能聽見他說話的聲音，然後終於按掠不住怒火了。「你和科塔娜總喜歡遺忘一件頭等要緊的事悄——是老子我在這裡發號施令，不是你們。我警告你：在我的字典裡，對地球來說沒有什麼威脅能比狗孃養的聖約人來得更可怕！

「你的職責不過是出出主意，做決定的是我。我相信，只要我們的科學家能對洪魔的活體標本進行研究，我們就一定能找到更有效的方法對付洪魔。更重要的是，我們的人民需要親眼看看這些新的敵人，才會明白它們有多危險，才會相信它們可以被征服。」

韋爾斯利本想把爭論引向深入，指出席爾瓦的野心可能會矇蔽他的判斷力，但他深知那隻不過是浪費時間。「這是你最後的決定了？」

「是的，我意已決。」

「原上帝幫助你。」人工智慧冷冷地說道，「因為如果你的計劃失敗，除了上帝沒人有這個能耐。」

這是一間沒有絲毫戰鬥痕跡的艙室，曾經是戰艦的待命室，供長劍截擊機、鵜鶘運兵船和其他飛船的飛行員休息之用。現在，這個房間成了「秋之柱號」上駐紮的聖約人部隊惟一的非正式指揮總部。除開新增了一個鋪位、一張堆滿食物的桌子，還有幾箱裝備之外，這裡沒有做什麼太大的改動。

司令部的軍官們，或者說剩下的幾位，一個個面色陰沉地坐在不怎麼舒適的異星人座位裡，懶得多動一下，都呆呆地望著他們的頭兒。頭兒名叫昂托米，此刻心中滿是困惑、失落和潛藏的恐懼。「秋之柱號」飛船上的局勢急轉直下。儘管已經全力以赴予以阻擊，但洪魔還是滲透進了戰艦。

這些令人厭惡的汙穢生物甚至已經成功地佔據了戰艦的引擎室，搶在一個新的敵人之前。這個新的敵人和聖約人、洪魔一樣不懷好意，派了一支飄來飄去的機器人部隊進入戰艦，爭奪引擎室的控制權。

眼下，彷彿是昂托米真的受到了詛咒一般，又一個威脅加入了混戰。他根本沒有辦法再將這個壞訊息告訴早就精疲力竭、圍坐在他面前的精英戰士們。

「是這樣，」昂托米顫顫巍巍地說，「好像有個人類駕駛一架女妖戰鬥機撞上了船舷，現在已經在戰艦上了。」

一個名叫卡薩米的精英戰士老兵皺起了眉頭。「‘有個人類’？您是說，僅僅只有一個人類？尊敬的閣下，多一個人類少一個人類，對整個戰局產生不了什麼影響。」

昂托米嚥了咽口水。「是的，呃，一般情況下我贊同你的意見，但這個人類有點特殊。首先，它穿了特製的盔甲；其次，它似乎在執行某種任務；最後．它單槍匹馬就殺害了第三防衛小隊的所有人，也就是負責守衛指揮和控制平臺的那個小隊。」

此時，前排沒有人注意到，自稱叫胡奇’尤瑪米、看上去昏昏欲睡的一個精英戰士軍官此刻突然兩眼放光。他坐直身子，開始興致勃勃地關心起議題來。坐在最後一排的扎瑪米發現自己有些聽不清楚。討論仍在繼續。

「就憑一個人類就全辦到了？」卡薩米吃驚地問道，「那根本不可能。」