白文氏低聲道：「這一定是朱順，還活著，他想幹什麼？」

景琦：「會不會是韓榮發那小子設的套兒？」

白文氏：「嗯！不能不防，可這套衣服，姓韓的絕弄不來。可真要是朱順出面，這案子就有轉機！」

景琦：「我去一趟！」

白文氏仍在思考：「朱順為什麼不露面兒呢？這位張韓氏必是當年頂大爺死名的韓家的親人！」

景琦：「也許朱順有什麼難處不好露面兒，約咱們去西韓地跟他見見？」

白文氏下了決心：「無論如何得去，你帶上秉寬，悄悄兒的，別招搖，警醒著點兒！」

景琦：「我知道！」

白文氏：「多帶上點兒銀子！」

離開白文氏，景琦和秉寬扮成農人模樣，乘兩匹快馬，奔向郊鄉西韓地去尋找朱順。

來到西韓地，在枯枝欲墜的大柳樹旁，果然見到孤零零兩間土屋。從土煙囪冒出的一縷白煙，似乎靜止在雪後無風的天地間，愈發加重了「鳥飛絕，人蹤滅」的悽清沉寂。離土屋還有段路，景琦便叫秉寬下馬，兩人牽馬悄悄接近土屋後，景琦吩咐：「你先進去看看都有什麼人？架勢不對就打個謊趕快出來！」

西韓地張韓氏家內。

秉寬走向土屋，一推開門，滿屋子煙就讓他眯起了眼。屋中很暗，什麼也看不清，好一會兒，才看清了正在土灶旁拉風箱的張韓氏。

她沒有回頭，說：「順兒，回來啦？」

秉寬環顧屋內，並無旁人，便來到她身邊：「大媽！」

張韓氏扭過頭：「喲，你是誰呀！」

秉寬說：「過路的，就您老一個人兒呀？」

「有個兒子！」

「就是您剛才叫的順兒吧？」

「你是他的朋友吧？他昨兒出門兒一天一夜沒回來，出什麼事兒了？」

水開了，冒出蒸氣。老人把柴火撤了出來，又伸手在灶臺上摸碗，秉寬這才發現她是個瞎子，「大媽您眼神兒不大好？」

「瞎了多少年了，虧了朱順兒，沒他我早死了，坐吧！」

「大媽，我們外頭還一個人吶，想尋口水喝！」

「叫他來吧，這不水剛開。」老人說著將兩隻碗放到灶臺上。

秉寬出了土屋，對候在門邊的景琦說：「就老太太一個人兒，朱順是她兒子！

老太太是瞎子！」

景琦奇怪：「張韓氏？兒子怎麼叫朱順？」

「我也納悶兒呢！」

「你先別進去，我問明白了再說，萬一出了事兒，你別管我，趕快回去報信兒！」

「那哪兒成啊！」

「我帶著槍呢！」景琦推門進了土屋。

「大媽！」景琦坐到老人身旁。

「來來，天冷，快喝口熱水。」老人樸實地招呼說。

「謝謝大媽，日子過得還行吧？」景琦端起碗焐著手，仔細端詳老人。

「過得去！」

「兒子幹什麼的？」

「鄉下人還能幹什麼？種地唄！」

「他這一出去，也沒個人兒照應您？」

「從來沒這樣過，一天一宿不回來！說是進城了一筆舊債！」

景琦為之一震：「你們欠誰的債了？」

老人說：「說是別人的債，他去給說合說合。」

景琦頓悟：「大媽，您還有個兒子叫韓榮發吧？」

老人歪著頭：「韓榮發？沒有！聽都沒聽說過！」

景琦仍不放心：「要不是遠房的什麼親戚？」

「一個親人也沒有，我是個老絕戶，朱順也是我的乾兒子！」老人說得很肯定。

景琦放了心：「老太太！韓家和京城百草廳白家有一筆老債吧？」

老太太一下子抬起頭，張著嘴愣了半天才說：「你是什麼人吶？」

「大媽！我是白家的老七，光緒十年下大獄的穎園是我大爺！」

老人的手在發抖，碗中的水也撒了出來，景琦忙接過放到灶臺上，只見老人嘴唇顫抖著說不出話來。

景琦：「大媽，韓家是白家的大恩人！」

老人渾濁的眼睛裡滴下了淚：「什麼恩人？一個死了的人！」

景琦忙起身走到門口，開了門招手叫秉寬過來。

老人：「你們怎麼找到這兒來了？」

秉寬進屋，景琦要過他拿著的一包銀子。「你去吧！」景琦又將門帶上，走回灶臺分將銀子交到老人手中：「我今天帶的不多，就五十兩銀子，您先留下。」

老人：「我跟朱順兒說過，施恩不許求報，永遠不許驚動你們府上，朱順兒這才認了我這乾孃，有他養活我就行了。