「不行！這回得我開價兒！」說著，塗二爺拿過算盤扒拉個數。掌櫃乙一看愣了：「別介，您又開玩笑來了。」

景琦若有所悟地望著。

塗二爺：「掌櫃的，看見沒有，滿街都是黃連，哪家也不比你的差！」

掌櫃乙：「您是行家，我瞞不了您，可這個價兒實在不行！」

景琦全明白了，忙插了嘴：「不行就算了，上那邊兒看看！」

掌櫃乙：「別介，少東家，好商量啊！」

塗二爺：「我們少東家發話了，沒什麼商量！說句實在話，買你的黃連我這是幫你一把，瞧這陣勢了沒有？三年之內，黃連的價兒是上不去啦！」

掌櫃乙點點頭：「沒錯兒！今年是怎麼了？三天的工夫，這黃連成了災了，您多少再讓點兒！」

塗二爺：「一點兒不讓。信不信，我到別的家兒比你還能低！」

掌櫃乙：「我信，您要多少？」

徐二爺：「一千斤！」

掌櫃乙：「我可連本兒都撈不回來？！」

塗二爺：「比爛在家裡長蟲子強！」

掌櫃乙：「我哭都哭不出來嘍！得咧，黃連一千斤！」

夥計站在棚外大叫：「黃連一千斤——京城百草廳……」

掌櫃乙怒吼：「行了行了！嚎什麼你！」

夥計忙回頭，嚇了一跳。

掌櫃乙：「這買賣做的丟人不丟人吶！」

街上小吃攤兒。中午。

三碗打滷麵、兩碟小菜，三人吃著飯大笑。

景琦：「我明白了，越大宗的進貨，越先開高價兒先放風，叫他們以為有利可圖，等貨上足了，返回頭來再買，貨到地頭兒死，虧著本兒他也得賣！」

塗二爺：「這一宗就省了一半兒的銀子，還叫他沒話說，他想在黃連上吃大戶，鬧了個啞巴吃黃連！」

景琦：「這比聽戲還過癮！」

許先生：「少爺全明白了。等會兒找魯記鏢行掛個號，把貨起運，咱們明兒出關，打道營口，奔參茸行！」

第十五章

大福參茸棧。

街口大門上方高懸弧形的跨門梁嵌：營口曹記大福參茸棧。

門裡像集市一樣人來人往，亂鬨鬨議論著。靠北的一溜高臺上一個挨一個有二十多間單開的門臉兒，上下都一堆堆站滿了人。夥計從一門臉兒走出站在高臺兒上高喊：「神龍大盤三號，現銀四百一十兩——杭州胡慶餘堂——」

人們頓起一片議論聲。

另一夥計：「大娃娃中盤五號，現銀二百三十兩——濟南寶申堂——」

景琦和塗二爺、許先生走進大門，兩旁的人熱情地打招呼，一中年人迎上來道：「塗爺，姍姍來遲啊！」

塗二爺轉身應道：「這是我們少東家。」景琦忙躬了躬身。四周立刻圍了一圈兒人。

中年人：「少東家親自出馬御駕親征，要有大動靜了吧？」

塗二爺：「有什麼提精神的行市嗎？」

中年人：「吉順號今年出了一盤最高價兒的八百兩，小戶買不起，大戶拿不準，放盤的一口咬定八百兩，一個大子兒不讓，塗二爺，這得您來啦！」

塗二爺：「少東家，進去開開眼！」

景琦、塗二爺、許先生上了臺階，一群人跟著他們蜂擁進了「吉順號」店門。

吉順號店內。

十盒參擺在了櫃檯上，第一棵主參足有三兩重。放盤的尹先生不錯眼珠子盯著塗二爺的臉。

塗二爺拿起主參仔細端詳著。尹先生則端詳著塗二爺。景琦來回看著他二人。

圍在塗二爺身後的人們，鴉雀無聲看著，有個青年人咳嗽了一聲，旁邊的人立即責怪地瞪著他。青年人抱歉地吐了一下舌頭。

塗二爺終於抬起頭，兩眼盯著尹先生。尹先生微微一笑：「怎麼樣？八百兩！」

徐二爺：「幾家兒看過了？」

尹先生：「總有七八家兒了吧！」

塗二爺：「我買了！可八百兩不行。」

尹先生：「您開價兒！」

塗二爺將右手袖口一打，將胳膊放到了櫃檯上，尹先生也忙伸出右手與塗二爺對上了袖口，兩隻手在袖口中蠕動著，以手指「談」價兒。

景琦充滿新奇地望著。周圍的人也屏息而觀。兩隻手在袖口中繼續蠕動著。

片刻後，尹先生耷拉著眼皮，眉頭皺了起來；塗二爺目光犀利，看得尹先生慌亂起來，須臾，塗二爺微微一笑，抽回了手，兩隻袖口分開了。塗二爺和尹先生全都直起了腰。圍觀的人全都緊張地看著。只見尹先生回到櫃檯後，把那寫著‘八百兩’的銀牌翻過來一扣：「成交，三百五十兩！」

景琦大驚。圍觀的人轟的一聲，七嘴八舌亂了套。有的說，「我的媽！砍下一半兒多的價兒，假的？！」中年人大叫：「塗二爺！好眼力！」另兩個老客則道：「能看出假的來，這得多少年的功夫！」「這株參太難認了，跟真的一樣啊！」屋子裡好聲四起……

許先生拿著那棵假參給景琦講著。

「神了！神了神了！」景琦邊聽邊敬佩地望著塗二爺。