外邊忽然傳來喊叫聲、起鬨聲，許先生、景琦忙回頭看，人們擁向門外。

參茸棧院內。

景琦、許先生和塗二爺在人群后面出了吉順號。塗二爺攔住一個禿頭問道：「出什麼事兒了？」

禿頭：「陝西來的一位老客，四百兩買了一棵假參！」

這時一夥計站在臺上大叫：「特盤移山參一棵，四百兩，陝西恭德堂範記——」

塗二爺：「你瞧，他還必得叫出‘移山參’來，這不存心寒磣人家嗎？！」

買了假參的大高個兒，夾個小包低著頭匆匆向大門外走。人們讓開了一條路，不住大喊著瞎起鬨：「陝西範記！飯桶吧你！」「眼睛長哪兒去了？夾到卡巴襠裡了吧！」「那是屁眼兒！」

「哈哈……」人們大笑。大高個兒狼狽逃出大門。

景琦感慨萬平地望著。塗二爺拍了拍景琦的胳膊：「看見了嗎？

少爺？不練成火眼金睛，別上這地方來，丟人現眼不說，回去東家還不叫他捲鋪蓋。「

許先生：「這人打今兒起，這輩子也不敢在參行露面兒了。」

景琦：「真是商場如戰場，這麼厲害！塗爺，您得教我！」

三人閒聊著一直往院子盡頭走去，只見沿牆一溜都是賣參的散兵遊勇，有蹲地下襬小攤兒的，有手裡拿著吆喝的。景琦等邊走邊看，忽然，一個髒兮兮腦後拖一根又短又細白色小辮兒的瘦小老頭兒，手託破舊藍布包攔住了他們：「三位請留步，您賞光看看我這棵參。」

塗二爺上下打量老人，見他目光十分誠懇，才要答話，旁邊的人瞎起鬨：「老頭子！起什麼哄你！」「哪揀了根胡蘿蔔上這兒矇事兒來了。」

老人不管哄叫，管自固執地把藍布包伸到塗二爺面前：「我在這兒蹲了大半天了，沒人理我，您看看！」

塗二爺沒有接：「老人家高壽了？」

老者：「還小呢，八十一！」

塗二爺：「嗬！老祖宗了！自己挖？」

老者：「幹了一輩子了。」

塗二爺點點頭，接過布包開啟。裡面是一層發黑的白布，只見十幾層棉紙包著一棵參，塗二爺一邊小心翼翼地開啟，一邊問：「身子骨還硬朗？」

「深山老林怕是再也進不去了，腿腳不行了。」老人感慨道，「我大老遠的頭一回上這兒來，就是為了賣個好價錢。」

塗二爺開啟最後一層棉紙，不由倒吸一口氣：「噝——」

景琦忙湊近了看，塗二爺驚訝地抬頭望著老者。

老者期待地望著塗二爺。

塗二爺看了一眼景琦：「少東家！開眼吧！」忙又低頭看參。這是一棵罕見的大野山參。

人們都圍了過來，驚歎不已。塗二爺看看周圍：「哪位幫忙借個戥子來！」

「這兒有！」人群中立即傳過一個戥子。塗二爺接過後小心地稱參：「七兩五！」

人們發出驚訝的呼聲。

塗二爺：「哪兒控的？」

老者：「長白山！這興許是我最後的一賣了。」

塗二爺：「老祖宗，好參吶！少見！」

老者：「您是識貨的。」

塗二爺：「您，開個價兒吧！」

老者：「你不是京城百草廳白家老號的麼？」

景琦一驚：「您也知道白家老號？」

老者：「是中國人哪兒有不知道的。」

塗二爺：「這是我們少東家。」

老者：「少東家來了，我不敢開價兒，我信得過，您看著給，給多少算多少。」

人群中又發出一片議論聲。

塗二爺苦笑了一下：「您這是為難我。」

老者：「什麼話呀！白家老號買我的參，我這輩子沒白活，這叫物歸其主！」

周圍的人一片叫好聲。

塗二爺：「話說到這份兒上我只能冒昧了，這棵參到了京城值多少銀子，跟這兒的買賣是兩碼事！就地賣參就地價兒，我給您個整數——兩千兩銀子。」

景琦心服口服地點著頭，注意著老者的反應。

老者稍稍一躬身：「我謝謝您！」圍觀的人再次大聲叫「好」！

院子裡的人都往這邊跑，把四個人圍得水洩不通。

回京的路上。白天。

塗二爺、許先生坐在馬車上，景琦仍騎著馬跟著車走。

塗二爺：「少爺這趟辛苦了，跟著我們受了不少罪呀！」

景琦：「說實在的，我壓根兒沒把百草廳放在心上……記得小時候，我媽帶我去摘匾，特意叫我認‘白家老號’那四個宇，我念了三遍……」

許先生：「這塊匾有多大分量，你這回知道了吧？」