自華煅封輔國大將軍後，華庭雩就很少再出言教訓，此刻華煅又露出從前那副樣子，倒叫他生氣也不是，好笑也不是，所以只得咳嗽一聲，當作沒聽見，繼續苦口婆心道：「你好歹也看看那些帖子，萬一就合了心意呢？」華煅悶聲悶氣道：「爹，我已經有意中人。」

華庭雩詫異，然後喜道：「那就好。我這就命人上門提親。」華煅靜默片刻道：「不必了。」華庭雩一愣，心裡隱隱約約猜到了七八分，不由嘆了口氣：「那好，這事且放一放。只是早成家，也好安心立業。」華煅微微一笑：「這話是爺爺對爹說的？」華庭雩三十有餘才娶妻生子，一聽這話就知華煅是不動聲色的反駁。可是他看著華煅那張肖似自己妻子的臉上露出倔強倨傲的神情，眼中是隱藏不住的傷心，一時竟胸中酸澀，重話倒說不出口，反而想起了許多往事，喃喃道：「當年你爺爺下獄又平反，我一直顧不上這些事。若不是救了你娘，也確實不會想到成親。」

華煅怔了怔：「救了娘？」華庭雩似有些懊悔，想了片刻才鄭重道：「你娘當初到錦安尋親，還沒見到該見的人就被攆了出來，時值寒冬臘月，她飢寒交迫暈倒在郊外，為我所救。」華煅聽出些門道來，不由道：「那家人後來呢？」華庭雩搖頭：「這些陳年往事你就不要再放在心上，知道了徒增煩惱。」華煅心頭一凜，知道此事恐怕大有玄機，當下不敢再問。

卻聽華庭雩又道：「這四五家姑娘都是望族之後，家世不凡，如今要回絕，也須面子上做的好看。其中還有殷家的二小姐，更要小心對待。」如今說話口吻，倒真的把華煅當作了同殿之臣那樣有商有量了。

華煅一愣：「殷家二小姐？」華庭雩點頭，父子對視一眼，彼此心照。華煅本來對此事不屑一顧，現在仔細一琢磨，才知道父親的苦心並不僅僅是要自己成親而已。所以他點了點頭道：「放心吧爹，我自有分寸。」

封后大典之後，唯逍又下了一道旨意，命華煅坐鎮錦安，主理各地軍餉兵馬調動事宜。華煅先是以能力不逮為由謙辭，後來又在百官面前發下誓言，不平悠州之亂，決不談兒女私情。一時間百姓傳揚，對這個年輕的輔國大將軍敬佩得五體投地。而上門提親之事也就此揭過不提，好像從來沒有發生過。

華煅順勢解決了一事，但是另一事又頗為麻煩。唯逍大大咧咧的給他一個事情做，卻沒想到就算是輔國大將軍是正二品，兵部尚書亦是正二品，華煅以大將軍身份插手兵部事宜，做起事來自然不能順利痛快。思前想後，當然知道又被唯逍耍了一次。他索性耐下性子沉下心，專揀那些棘手費心費力的事來做，對兵部尚書本人也禮遇有加決不怠慢，這才堵住了眾人的口。只是他原本倨傲冷漠，做這些事情畢竟有違本性，所以每次回府之後都覺得勞累不堪。

琴心心情卻好得很，精心打理他的衣食住行，見他回來，笑吟吟的迎上去，又親自捧了涼茶和井水浸過的瓜果上來。華煅一抬眼，見她明璫素襪，眉目如畫又不施脂粉，反而更加淡淡的，只道：「你先下去吧。」琴心心頭一酸，也不敢多說，只得退了下去。華煅守著桌上燈火，聽著外面風颳過竹林，滿院蕭蕭之聲，不由起身取下牆掛的笛子放在嘴邊吹了起來。

這年年底遲遲就要滿十八。十年之前駱何金盆洗手，再沒出過一個人有能耐奪得爭秋標的物，盜王之位也就懸空了十年。眼看這年又是爭秋年，各地的盜賊都到了錦安。人一多了，事情就更加難查。駱何又對遲遲說：「這事急不得，須慢慢察訪。做盜賊的，最怕什麼？」遲遲笑道：「最怕官差。」駱何點頭笑道：「這就是了。所以陌生人東問西問的最遭忌諱。今年眼看著又要爭秋，各個幫派又鬥得兇，互相猜忌，更是不能胡亂說話。咱們慢慢來。」於是和女兒都喬裝打扮了一番，裝做某個小城來的一對賊父女，混進了園子。

遲遲跟著駱何，自然學了好多東西，比如園子裡的規矩，切口，各種功夫的由來，興奮得幾乎忘了自己來的目的。駱何搖頭嘆息：「我原不想你跟我學這些，才金盆洗手，沒想到，兜來轉去竟又如此。」遲遲見父親傷感，便把頭輕輕靠在他肩上道：「爹，我再不會學了點東西就去闖禍了。」駱何微笑，拍了拍她的頭頂。

遲遲平日卻是沒事，總不能整天跟盜賊混在一起，也不能真去作案，所以扮做一個俊俏少年在路上行走。自從駱何遣散了駱府眾人，遲遲再沒見過跟自己最親的貼身小丫鬟彩兒和奶孃，一直悶悶不樂，四處尋訪想再跟他們見上一面，卻始終找不到他們的下落。她在城裡溜達，希望碰運氣能遇到他們。哪知真的看見一個熟悉的人影，心頭卻是一驚，幾乎以為自己花了眼。揉揉眼睛再去看，那人卻已經不見了蹤影。她記得那人從一處小門而出，忙繞到正門一看，當即倒吸了一口涼氣，忙回到客棧，見到駱何就急切道：「爹，我剛才瞧見陳堅了。」

「陳堅？」駱何一愣。遲遲頓足道：「就是追風堡堡主的大公子啊。」駱何的眼神慢慢凝肅起來：「他來做什麼？」遲遲道：「不知道，可是我親眼瞧見他從薛侯府裡出來。」說著心下著急，「不知道他們又要算計什麼。我大哥最相信那個薛小侯爺，這下怎麼辦？」

駱何道：「這裡畢竟是錦安，你大哥的爹爹可是當朝宰相。你去提醒你大哥一聲，他們的事情咱們不懂，你跟他一說他也許就明白了。」

遲遲想了想，似乎也沒有別的辦法，瞧了瞧天色，已經黑得透了，便偷偷溜到華府。還在屋頂上如御風飛行一般掠過，老遠就聽到一陣笛聲。到了華煅的院子，她探出頭去，見華煅正坐在當日兩人飲酒作別的樹下吹笛，那笛聲時而清遠空闊，時而溫柔低迴，而其中那刻骨的憂傷怎麼也掩蓋不了。遲遲自與趙靖互明心意之後，對相思二字有了更深的體會，此刻聽到華煅的笛聲，不由怔怔的想：「大哥這麼傷心，這麼意興闌珊，是因為我麼？」

一曲既畢，餘音繞樑。華煅手指撫過冰涼的笛身，笛身上閃動銀色清光，不知道是月色還是心裡的霜。院中房頂兩人，各自出神。過了許久，華煅起身走向屋裡，腳步一個趔趄，伸手要扶柱子，卻扶了個空，砰的摔到在地上。

遲遲迴過神，見狀心頭一緊，躍了下去，一把扶起他，低聲喚：「大哥，大哥。」見他蒼白的臉上青氣浮動，暗叫一聲糟糕：「怎麼在我眼皮底下中了毒？」院子的門早已被推開，琴心聽見聲響跌跌撞撞的撲進來，看見華煅倒在地上，不由低呼一聲奔過去，卻見一個身影一閃，一個陌生人搶在自己前面攬住華煅，忍不住要放聲大叫，被遲遲一把捂住了嘴。

遲遲另一隻手在自己臉上胡亂抹了幾把，露出本來的樣子，才放開手對琴心道：「是我。別亂叫。」琴心冷笑，要擋在華煅前面：「是你又如何？我怎麼知道不是你對公子下了毒手？」遲遲沒心思理她，沉住氣回想自己第一次見到華煅，他也遇刺，是如何應對，心下便有了計較，對琴心道：「你千萬不要聲張。敵人在暗處，你一驚慌倒中了他們的計。」一面自懷裡掏出胡業給她配的可以解百毒的靈香丸要喂到華煅嘴裡，被琴心一把攔住：「你要給公子吃什麼？」

遲遲沒好氣：「我在救他。」趁琴心猶疑，將靈香丸放在華煅嘴裡，見他並不嚥下，咬了咬嘴唇對琴心道：「你聽我說，你現在趕快去找楚容帶刀，要他們一個來此守護大哥，一個去請大夫，千萬不要驚動旁人。」她知道情況危急，所以說話語氣嚴厲。琴心見她不知怎的有種威嚴氣度，竟乖乖的點了點頭轉身要走，想想又回過頭不放心的看著遲遲，遲遲唉了一聲：「快去吧，你磨磨蹭蹭真要害了你家公子了。」琴心這才急匆匆的往外奔去。

遲遲將華煅扶到床上躺好，倒了杯水喂華煅送藥，坐在床邊握了他的手。等了一會，還未見華煅醒來，雖然明知沒有什麼藥可以立竿見影，心中也不免焦躁，想：「這靈香丸可以解百毒，可是萬一大哥中的不是常見毒藥又怎麼辦？」

她五內俱焚，俯身看華煅臉色一次又一次，瞧見他臉上有晶瑩的水珠一直順著流到唇邊，這才發覺是自己的淚水滴了下去，想到從前華煅說的飲鴆止渴，更是心痛如絞：「大哥，你一定不能有事。」

說話間突然覺得華煅的手上有力，反握住自己的手，不由大喜：「大哥，你醒醒。」見他仍舊昏迷，便探他脈象，覺得越來越平穩，這才放下了心。此時外面傳來腳步聲，卻只有一人，遲遲轉過頭去。琴心奔進來道：「楚容去找大夫了。帶刀跟著老爺出去辦事，還沒回來。」

遲遲點了點頭，道：「那好，別怕，我會一直守在此處。」琴心站到床角，見華煅雙目緊閉，眉頭蹙起，不知是不是昏迷中做著噩夢，眼淚便掉了下來，哽咽道：「公子。」遲遲見她情難自禁，便柔聲道：「放心吧，我給他吃了藥，一時半會不會有事。」

琴心不語，見華煅雖然神志不清，但仍然緊緊握著遲遲的手，自己並沒有置身的地方，便默默退到一旁，痴痴的望著華煅。

燭淚不斷滴落，遲遲和琴心均想：「怎麼還不來？」每一刻都如此難捱，卻見燭火猛然搖晃，竟是要燒盡了。琴心忙起身又燃起一支蠟燭，心慌意亂之間燒到了手，也忍住不吭一聲。

半晌遲遲突然坐直了身子，凝神聽了一會欣然道：「他們來了。」