至今都不知道，為何叛軍會在未攻佔素央之前就神不知鬼不覺的到達泊巖。一支由水道潛來，葉忠早有準備，重兵把守素巖河口，與叛軍驟然狹路相逢，倒沒吃了大虧。然而正是因為如此，無人注意到叛軍主力自橫斷嶺悄然到達，待醒悟過來，合圍之勢已成。泊巖守軍已損失近千人馬，才勉強退入城中，關起城門。

泊巖所在地勢開闊，周圍河流密佈，原是胡姜熱鬧繁華的商貿重鎮。因為土脈頗疏，壕溝修得極淺，原本覺得不打緊，哪想到有一日戰火會燒到此處。葉忠這兩個月來加緊著人深挖壕溝，然而連下了幾場暴雨，耽擱了進度，後來又因難民之事缺了人手，竟顧此失彼，此刻站在城頭看著那深淺不一的護城壕和更前方斷斷續續的陷馬坑，心中不免大悔。他乃文官出身，泊巖又沒有幾個得力武將，富庶的日子過得久了，城防更是不堪一擊。所幸地勢較高，水攻不易，省了許多計較。而匆忙中倒也還沒忘了佈下鐵菱角和蒺藜。

「依你看，敵方有多少兵馬？」華煅在一旁問道。「稟大人，約摸三萬餘人。」

華煅揚眉：「三萬餘人，竟能毫無預警的抵達泊巖？」葉忠冷汗涔涔而下，仍硬著頭皮答道：「前方橫斷嶺，山勢險要，原本極難通過，只有傳說山腹中有一條秘道，乃千年前我朝大將為了攻下盛產金礦的金州所秘密修成，原來竟是真的。」他擦了把冷汗，又道，「卻不知為何叛軍會如何得知，潛伏而來。」

華煅不語，看著前方。雖然不真切，也隱約瞧見轒轀，木幔，炮車和雲梯正源源不斷的從橫斷嶺中向泊巖推進，叛軍分明有備而來，部署充分且周密。再看看敵軍隊形整齊，進退有度，如何會是傳說中的烏合之眾？

葉忠失職固然不假，但是胡姜重兵盡數集結於前方素央一帶阻擊叛軍，這許多時日，居然無人傳訊，警告泊巖叛軍動向。究竟發生了什麼可怕的事情？疑慮驚恐如瘟疫一般在泊巖守軍與百姓當中迅速蔓延。

華煅默默估算，泊巖守軍約摸一萬餘人，加上來不及逃離的百姓，也不過兩萬五千人，以此兵力抵擋叛軍，實為以卵擊石。葉忠也想到了這一層，臉色蒼白，神色卻愈發堅定：「大人，我再去巡視一番。」

不多時，葉忠之侄葉信走上城頭，低聲稟報：「大人，對方人馬夤夜進犯，必定疲勞。黎明之時最為懈怠睏倦，我已經佈置下去，自西門主動出兵，掩護大人離開。」華煅似乎沒有聽到，只是俯視下去，眉間泛起淡淡倦意，過了一會方嘆道：「泊巖若失，松城危急。朝廷二十萬平亂大軍，竟毫無斬獲節節敗退。」葉信聽了，心中大為不滿，堂堂朝廷重臣，竟在此時做此頹唐之嘆，打擊士氣。幸好城頭將士都離得較遠，只有極少幾個聽到。

他想了想，方重重的道：「即使如此，泊巖定當死戰到底。」

華煅正眼都不看他，微笑道：「若我下令棄城，命你率軍突圍，退到松城備戰又如何？」

葉信聞言，打了激靈，不由跪下：「大人，泊巖城百姓又當如何？近萬條性命，豈可棄之不顧？」

夜色中華煅一雙眼眸灼灼的逼壓過來，一句多餘的話也沒有，葉信卻越想越驚，不由憤然起身道：「大人，你只是奉旨賑災，並無權可以插手泊巖軍事，恕我無法從命。」說話間，他身後的兵士沉默但是迅速的圍攏過來，他們都有家人在泊巖，不待葉信發話，就自發的圍住華煅，身上兵器相碰，發出鏗鏘之聲。而帶刀已經冷笑一聲，抽出了流火刀，奇異的刀光如熊熊火焰一般。

就在這劍拔弩張之際，華煅突然一曬，露出潔白整齊的牙齒：「我知道你不會聽命於我。下去罷，泊巖之事，不必再向我稟報。」葉信抬頭看著他平靜如水的面容，鄙夷的冷笑道：「大人，保重。」而後憤然離去。華煅摩挲著女牆粗糙的石塊，露出嘲諷的笑容。

月已西沉，褪淡成一彎慘白。候至不知何時到來，在他後面低聲道：「喂，馬車已經備好了，時機一到，咱們就衝出去。」

「我幾時說要帶你走？」

「不要忘了，十日之期還未滿。」候至不以為忤，走上前與他並肩而立，往城下看去，半晌後幽幽的道，「可惜，我最多隻能救一個你。」

華煅聽他語氣沉痛，全然不似平日嬉皮笑臉的模樣，不由瞟了他一眼。候至也正好看著他，黑亮的眼眸如同璀璨星辰：「華大人，我也不懂你。你似深情，又極絕情。旁人不在乎的事情你當作大事，而旁人心中的大事你又當作無謂。」

「你不需要懂我。兩日之後，你我再無瓜葛。」

說話間，候至突然抬起頭來，一瞬不眨的凝視著遠處天邊，喃喃道：「信鴿。」華煅一聽，即刻順著他的目光看去，果然過了片刻，一羽雪白的信鴿自晨曦中飛來。

「終於來了。」華煅長出一口氣。

眼見著那鴿子振翅飛來，離城頭不過數丈距離，一支流星似的箭迅疾射來，插入鴿子胸脯，幾滴鮮血飛濺，那鴿子只來得及哀鳴一聲，就往下落去。原來是城下叛軍也已發現信鴿，為首一人立刻舉弓而射。

帶刀見了，情急之下猛喝一聲，奮不顧身的往外撲去，將那信鴿抄到手中，身形一墜，足尖在城牆上一點，就要再次躍起，然而那人又是一箭，帶刀在空中躲避不及，翻身跌下。