你我一生，如同天際流星，軌跡早定，只是不知墜落是何時罷了。就象這金州賀州之事，觀影琉璃珠先看到後來的禍事，無悟大師無論提出怎樣的建議，都於事無補，所有用的，興許只是將戰事勉強延後罷了。尋常百姓以為觀影琉璃珠能保胡姜永世平安，卻不知這顆珠子雖有通天之靈，卻無逆天之力，是以加諸怨責，其實是不對的。」

華櫻放下手中的繃子，有些驚奇的看著華煅：「我卻想不到你這樣信命數。若依你說，就算你我能再回到舊日，重新做一些事情，結果還是如今日這樣？」她略揚了揚頭，眉宇間卻有種清豔的決絕，目光灼灼的逼視著弟弟。

華煅頷首：「正是。你我出生之時，一切已經註定。即便，」說到這裡，他遲疑了一下，還是繼續道，「你當日以死相逼，說服了爹爹，也是無用。」

華櫻怔住，坐在那裡回味半晌，竟找不到半分辯駁的依據，一時間黯然神傷，只覺得內心如沸如煎，喃喃道：「你說的沒錯。你知道麼，進宮前夜，我曾經去找過他，求他帶我走，被他拒絕了。以他那樣的品性，就算爹爹不橫加阻撓，他也會毅然放手。「

華煅從未聽她提過此事，震驚之餘無限後悔懊惱。他原想借觀影琉璃珠一事開導華櫻，卻想不到反而讓她更加傷心，只得清了清嗓子，微笑道：「我聽說聖僧要入世應劫，以已肉身吃苦磨難，換回觀影琉璃珠舊貌。不知皇上答不答應呢？」華櫻抬頭勉強一笑：「答應又如何，不答應又如何，這天下已是這個樣子。」

正說話間，初荷突然奔進來，神色慌張：「娘娘。」初荷做事老成穩重，極有規矩，想來是遇到了大事才分寸大亂。她跪了下來，驚惶失措的道：「王大人與叛民談判破裂，叛民前天已經攻至梧州。侍衛隊百人只有一人得脫，拼死前來報信。王大人身陷賀州，生死未卜。天下三十州，已經失了三州，外面亂成一片呢。」

她一口氣噼裡啪啦說了一通，卻沒聽見華櫻的回答，悄悄的抬頭偷瞄，見華櫻的臉龐白得幾乎透明，連嘴唇都是雪一樣的顏色，黑玉一般的眼瞳深寒不可測。初荷心中不由詫異，普通妃子聽到這個訊息，頂多就是慌張無措，痛哭憂慮，怎麼會如華櫻這樣哀痛到了極點？正揣測間，聽見華煅在一旁道：「你先退下去吧。慌慌張張的，成何體統？」

待初荷退下，華煅轉向華櫻，張了張嘴，又覺得實在無從勸起，只得握了握她冰涼的手。而華櫻卻突然笑了，那種明豔連華煅都不敢逼視：「想起那次我們偷偷跟著家丁去打獵，我頭一回扮做男裝，你取笑我，嫌我個子矮小。我生氣罵你毫無用處，你被激得打馬就跑。我嚇壞了，你不過十歲，剛會騎馬，樹林裡又是狩獵圍場，不知道哪裡就是陷阱。我哭著在你身後追，卻總也追不上。」華櫻再也沒有說下去，只是抬手捋了捋頭髮，指尖輕微的顫抖。華煅黝黑的眼眸更深，他自然記得，跌落下馬的瞬間有人猛撲上來，接住他，與他一起摔進大坑裡，坑底布了尖刺，盡數插在那人身上。那人被抬上來的時候，華櫻不顧嫌疑，伸手替他抹去額頭上的汗水。

華櫻垂下眼：「你先去皇上那裡吧，我累了，想先歇一歇。若是訊息落實了，你替我上一柱香。」語氣中一絲生意也無。華煅打了個冷戰，幾乎立刻就下定了決心，用力握住她的肩：「你先別想太多。你，等我的訊息。」華櫻並沒有來得及體會出他的意思，他已經大踏步的走了出去。

次日一早，朝中局勢鉅變。當初苦勸皇帝安撫叛民的一干臣子均遭貶謫，只有華庭雩一人倖免。華庭雩雖身居首輔之職，舉目望去，身邊竟無親近之人，終是勢單。他連夜寫了奏摺向皇帝引咎請罪，未得允准。但皇帝也任命曾經極力主戰的殷如珏為左太師，與華庭雩成並峙之勢。此時非同尋常，兩人雖然素來不和，倒在如何善後之事上達成共識。

朝廷倒不是全無準備。王復出發之前，連州，江州，和肅州大軍已經待命。但是後方空虛，軍餉不足，此時雖然勉強出兵，終是大患。何況先前皇帝一再猶疑，錯過和談安撫之機，現在叛民已然勢眾，三州兵力亦嫌薄弱。

金州賀州和梧州被攻陷之後，無數難民湧入連州，連州刺史七日連上九道奏摺要求朝廷撥款賑災安置難民，無奈錦安連天暴雨，同梧州失陷的訊息一起耽擱在路上。出兵既成定局，自有兵部籌劃，接下來的事情自是派遣朝廷官員前往連州。

殿中依舊一片安靜，不知道這是兩日來第幾次鴉雀無聲。有了王復的前車之鑑，又有誰再願意以身犯險，個個手持玉笏，眼觀鼻，鼻觀心，無人說話。只盼挑中別人，又生怕自己被皇帝看上。華庭雩默然看了看身後眾人，發出低不可聞的嘆息。若無悟所言不差，胡姜大劫在即。只怕此劫便是要從這朽腐的廟堂上開始。

靜寂中終於一人朗然出列，伏倒在地：「陛下，臣願往連州賑災。」聲音清越，姿態沉著。眾人俱是一驚，眼光不由自主的看向華庭雩。華庭雩亦愣在當地，神情複雜的注視著地上的少年，略嫌單薄的身子看得見突出的肩胛，顯得異常固執而倔強。皇帝到底與華煅自幼一起長大，心下頗為不忍，遲疑著沒有回答。

華煅再次重重叩首：「陛下，臣在戶部任職，賑災撥款也是分內之事。」語氣誠懇，聲帶哽咽。皇帝嘆了一口氣：「起來吧，准奏。」