劉傳基拱手道：「明相國日理萬機，甚是操勞啊！庸書新到張汧大人幕下，很多地方都是不懂的，還望明相國指教。」

明珠搖頭客氣幾句，很是感慨的樣子，說：「替皇上效力，再辛苦也得撐著啊！皇上更辛苦。我這裡先把把關，都是替皇上減減擔子。」

劉傳基只管點頭稱是。明珠道：「閒話就不多說了。湖南連年災荒，百姓很苦，皇上心憂如焚哪！你們巡撫奏請蠲除賦稅七十萬兩，我覺得不夠啊！」

劉傳基聞言大喜，道：「明相國，如果能夠多免掉些，湖南百姓都會記您的恩德啊！」

明珠說：「免掉八十萬兩吧。」

劉傳基忙跪了下來，說：「我替湖南百姓給明相國磕頭了！」

明珠扶了劉傳基，道：「快快請起！摺子你帶回去，重新起草。你們想免掉八十萬兩，摺子上就得寫一百萬兩。」

劉傳基面有難色，道：「明相國，只是救災如救命，我再來回跑一趟，又得兩個月。」

明珠道：「這就沒有辦法了。你重新寫個摺子容易，可還得有巡撫官印呀！」

劉傳基想想，沒有辦法，道：「好吧，我只好回去一趟。」

明珠道：「摺子重寫之後，就直接送通政使司，不要再送我這裡了。要快，很多地方都在上摺子，奏請皇上減免賦稅。遲了，就難說了。」

劉傳基內心甚是焦急，道：「我就怕再回去一趟趕不上啊。」

明珠不再說什麼，只是和藹地笑著。劉傳基只好連連稱謝，告辭出來。

安圖領著劉傳基，又在九曲迴廊裡逗著圈子。安圖問道：「下一步怎麼辦，你都懂了嗎？」

劉傳基說：「懂了，明相國都吩咐了。」

安圖搖搖頭，道：「這麼說，你還不懂。」

劉傳基問：「還有什麼？安爺請吩咐！」

安圖道：「皇上批你們免一百萬兩，但湖南也只能蠲免七十萬兩，多批的三十萬兩交作部費。」

劉傳基大吃一驚，道：「您說什麼？我都弄糊塗了。」

安圖沒好氣，說：「清清楚楚一筆賬，有什麼好糊塗的？你們原來那位師爺可比你明白多了。假如皇上批准湖南免稅一百萬兩，你們就交三十萬兩作部費。」

劉傳基問道：「也就是說，皇上越批得多，我們交作部費的銀子就越多？」

安圖點頭道：「你的賬算對了。」

劉傳基性子急躁，顧不得這是在什麼地方，只道：「原來是這樣？我們不如只請皇上免七十萬兩。」

安圖哼了聲，說：「沒有我們家老爺替你們說話，一兩銀子都不能免的！」

劉傳基只好搖頭嘆道：「好吧，我回去稟報巡撫大人。」

三天之後，明珠去南書房，進門就問：「陳大人，雲南王繼文的摺子到了沒有？」

陳廷敬說：「還沒見到哩，倒是收到湖南巡撫張汧的摺子，請求蠲免賦稅一百萬兩。」

明珠聽著暗自吃了一驚，不相信劉傳基這麼快就回了趟湖南，肯定是私刻官印了。他臉上卻沒事似的，只接過摺子，說：「湖南連年受災，皇上都知道。只是蠲免賦稅多少，我們商量一下，再奏請皇上。」

夜裡，明珠讓安圖把劉傳基叫了來。安圖領著劉傳基去見明珠，邊走邊數落道：「劉師爺，你也太不懂事了。咱家老爺忙得不行了，你還得讓他見你兩次！咱老爺可是從來不對人說半句重話的，這回他可真有些生氣了。」

劉傳基低頭不語，只顧跟著走。明珠見劉傳基進了書房，劈頭就罵了起來：「傳基呀，你叫我說你什麼好呢？你竟敢私刻巡撫官印，你哪來這麼大膽子？張汧會栽在你手裡！」

劉傳基苦臉道：「庸書只想把差事快些辦好，怕遲了，皇上不批了。不得已而為之。」

明珠搖頭不止，道：「你真是糊塗啊！你知道這是殺頭大罪嗎？事情要是讓皇上知道了，張汧也會被革職查辦！」

劉傳基道：「庸書心想這事反正只有明相國您知道！您睜隻眼閉隻眼，就沒事。」

明珠長嘆道：「張汧是我的老朋友，我也只好如此了。