皇上已經恩准，蠲免湖南賦稅一百萬兩，你速速回湖南去吧。」

劉傳基跪下，深深地叩了幾個頭，起身告辭。明珠又道：「傳基不著急，我這裡有封信，煩你帶給張汧大人。」

劉傳基接了信，恭敬地施過禮，退了出來。

安圖照明珠吩咐送客，劉傳基說：「安爺，請轉告明相國，三十萬兩部費，我們有難處。」

安圖生氣道：「你不敢當著咱老爺的面說，同我說什麼廢話？」

劉傳基道：「皇上要是隻免七十萬兩，我們這兩年一兩銀子也不要問老百姓要。皇上免我們一百萬兩，我們就得向老百姓收三十萬兩。哪有這個道理？」

安圖道：「張汧怎麼用上你這麼個不懂事的幕僚！別忘了，你私刻官印，要殺頭的！」

劉傳基也是個有脾氣的人，不理會安圖，拂袖而出。

第二日，劉傳基並不急著動身，約了張鵬翮喝酒。原來劉傳基同張鵬翮是同年中的舉人，當年在京會試認識的，很是知已，一直通著音信。張鵬翮後來中了進士，劉傳基卻是科場不順，覓館為生逍遙了幾年，新近被張汧請去做了幕賓。劉傳基心裡有事，只顧自個兒灌酒，很快就醉了，高聲說道：「明珠，他是當朝第一貪官。」

張鵬翮忙道：「劉兄，你說話輕聲些，明珠耳目滿京城呀！」

劉傳基哪裡管得住嘴巴，仍是大聲說話：「我劉某無能，屢試不第，只好做個幕賓。可這幕賓不好做，得昧著良心做事！」

劉傳基說著，抱著酒壺灌了起來，道：「為著巡撫大人，我在明珠面前得裝孫子，可是我打心眼裡瞧不起他！我回去就同巡撫大人說，三十萬兩部費，我們不出！」

張鵬翮陪著劉傳基喝酒直到天黑，送他回了湖南會館。從會館出來，張鵬翮去了陳廷敬府上，把劉傳基的那些話細細說了。

陳廷敬這才恍然大悟，道：「難怪朝廷同各省的文牒往來越來越慢了！」

張鵬翮道：「現如今我們言官如有奏章，也得先經明珠過目，皇上的耳朵都叫明珠給封住了！陳大人，不如我們密參明珠。」

陳廷敬道：「魯莽行事是不成的，我們得先摸摸皇上的意思。平時密參明珠的不是沒有，可皇上自有主張。」

張鵬翮搖頭長嘆，只道明珠遮天蔽日，論罪當死。

五十二

皇上那日在暢春園，南書房送上王繼文的摺子。皇上看罷摺子，說：「修造大觀樓，不過一萬兩銀子，都是由大戶人家自願捐助。準了吧。」

陳廷敬領旨道：「喳！」

皇上又道：「王繼文的字倒是越來越長進了。」

陳廷敬說：「回皇上，這不是王繼文的字，這是雲南名士闞禎兆的字。」皇上吃驚道：「就是那個曾在吳三桂手下效力的闞禎兆？」

陳廷敬道：「正是。當年吳三桂同朝廷往來的所有文牒，都出自闞禎兆之手。臣歎服他的書法，專門留意過。」

皇上嘆道：「闞禎兆，可惜了。」

陳廷敬說：「闞禎兆替吳三桂效力，身不由己。畢竟當時吳三桂是朝廷封的平西王。」

皇上點點頭，不多說話，繼續看著摺子。

明珠奏道：「啟奏皇上，噶爾丹率兵三萬，渡過烏傘河，準備襲擊昆都倫博碩克圖、車臣汗、土謝圖汗，且聲言將請兵於俄國，會攻喀爾喀。」

皇上長嘆一聲，道：「朕料噶爾丹遲早會反的，果然不出所料。」

皇上說罷下了炕，踱了幾步，道：「調科爾沁、喀喇沁、翁牛沁、巴林等部，同理藩院尚書阿喇尼所部會合。另派京城八旗兵前鋒二百、每佐領護軍一名、漢軍二百名，攜炮若干，開赴阿喇尼軍前聽候節制。」

明珠領了旨，直道皇上聖明。皇上又道：「噶爾丹無信無義，甚是狡惡，各部不得輕敵。糧餉供給尤其要緊，著令雲貴川陝等省督撫籌集糧餉，發往西寧。」

明珠領旨道：「喳，臣即刻擬旨。」

皇上沉吟半晌，又道：「徐乾學由戶部轉工部尚書，陳廷敬由工部轉戶部尚書。」

陳廷敬同徐乾學聽了都覺突兀，雙雙跪下謝恩。

皇上道：「朕不怕同噶爾丹打仗，只怕沒銀子打仗。陳廷敬善於理財，你得把朕的庫銀弄得滿滿的！」

陳廷敬叩頭領旨，高喊了一聲喳。

陳廷敬同徐乾學擇了吉日，先去工部，再到戶部，交接印信及一應文書。徐乾學說：「這幾年南方各省連年災荒，皇上給有些省免了稅賦；而朝廷用兵臺灣，所耗甚巨。如今西北不穩，征剿噶爾丹必將動用大量錢糧。陳大人，您責任重大啊！」

陳廷敬道：「我粗略看了看各清吏司送來的文書、賬目，覺著雲南、四川、貴州、廣西等沒有錢糧上解之責的省，庫銀大有文章。」

徐乾學道：「陳大人這個猜測我也有過。這些省只有協餉之責，庫銀只需戶部查點驗收，不用解送到京，全由督撫支配。我到戶部幾個月，還沒來得及過問此事。」