「呃…樗柳又吃人了。」楊公泉搖頭嘆氣，忙招呼那笙，「快回來，別站在樹下！小心樗柳把你也拖進去當花肥了。」
然而已經是來不及，那顆類似柳樹的大樹彷彿被人打了一下、忽然間顫抖起來，千萬條垂下的枝條無風自動，彷彿一張巨網向著那笙當頭罩下。
「哎呀！」那笙驚叫一聲，下意識地抬手護住自己，樗柳枝條一下子捲住了她的手腕，往樹洞裡面扯過去——忽然間，那顆樹迅速鬆開了那笙的手，發出了一聲淒厲的鳴叫，如遇雷擊、從樹梢到根部都劇烈顫抖起來，葉子簌簌落地，整棵樹以驚人的速度萎黃枯死，根部流出血紅的汁液…
「啊？」那笙揉著手腕，向後跳開，看著眼前詭異的一幕。
「快過來！」然而慕容修來不及多說，一把上來拉開了還在發呆的東巴少女，把她扯回大路上，遠離那顆正在死去的樗柳。
「奇怪…怎麼回事？」那笙兀自驚訝地看著那顆樹，直到看到樹根底下露出森森白骨、才皺眉轉頭不看。
慕容修放開了她的手，微微吃驚：「姑娘的右手受傷了嗎？」
「呃…是的是的！扭傷了。」那笙抬起自己包紮的嚴嚴實實的右手，看了看，心裡猛然明白過來，連忙答應。
暮色已經越來越濃了，一行人也快到了山腳，底下的村落房屋歷歷可見，炊煙縈繞，阡陌縱橫，看上去頗為繁華。
「山下便是敝鄉——」楊公泉立住腳，站在山道上指著山下，介紹，「是澤之國十二郡之一，因為這裡靠著天闕，澤之國先民最早從中州來的時候，都說是桃花源到了，於是這裡故老相傳，就叫桃源郡了。」
茅江楓長長舒了口氣，和江楚佩都面有喜色，相對微笑。
「喏，那家沒冒煙的破房子就是寒舍。」楊公泉苦著臉，指點著某處，「家裡老婆子一定又是沒米下鍋了…我這次白跑了一趟天闕，也沒帶回什麼可以吃的。只怕除了留宿各位，都沒法待客了，先告個慚愧。」
慕容修看著楊公泉面有菜色，衣衫襤褸，想了想，從揹簍中拿出一枝瑤草來，放到他手心：「楊兄不必煩惱，待下了山，拿這株瑤草去賣了，也好將就過日子。」
一枝瑤草足以買得良田美宅，楊公泉大喜，連忙一把攥住了，連連道謝不迭，竟連腿上也不覺得疼了。
「我也要！」那笙一邊看得心動，大叫，而那一對書生小姐只是遠遠看著，目露羨慕之色，但讀書人畢竟自矜，並未開口。
慕容修沉吟了一下，走過去將方才給楊公泉治傷留下的半枝瑤草遞給茅江楓，拱手：「雖素昧平生，但和這位兄臺畢竟一路同行——小可手無縛雞之力，奈何看江小姐橫遭不幸，於心有愧。分別在即、些微薄物兄臺也好留作紀念。」
茅江楓把瑤草拿在手裡，知道此物的珍貴，心知對方是出於憐憫自己兩人不幸，心中登時狷介之氣湧起便想謝絕。但轉念一想前途茫茫，身無長物去到雲荒終究不好，便不由不低頭受了，也拱手回禮：「如此，多謝慕容兄大禮，此恩此德，沒齒不忘。」
「我呢！我呢！」看到慕容修拿出瑤草分贈左右，那笙越發心癢，伸出手，掌心向上伸到他面前。然而慕容修只是看了她一眼，淡淡道：「那笙姑娘，女仙託付在下沿路照看你，你衣食起居自然不必擔心，又何必索要瑤草呢？」
那笙皺眉，不服：「我只是好奇要拿來看看嘛，小氣。」
慕容修沒去看她，只是低頭看著她包紮得嚴實的手，笑笑：「或者，姑娘如果願意拿手上的東西跟我換，那也是可以的。」
那笙看到他溫厚然而銳利的目光盯著自己包裹好的右手，猛然燙著般跳了開去，紅了臉：「什麼、什麼嘛…發臭的繃帶你也要啊？真奇怪。」
慕容修笑笑，不再多話，繼續趕路。
再走了一程，旁邊楊公泉猛然驚呼起來：「快看！怎麼回事？這些人都死了！」
一行人聞聲過去，看到楊公泉正在山道邊翻看幾具新死的屍體——黯淡的斜陽下，只見那幾個人也是中州打扮，風塵僕僕衣衫襤褸，堆疊在一起，血流滿地。
然而，令人驚訝的是、那些人致命的原因，卻不是剛才沿路上看見的兇禽猛獸所為——身上的斷箭、遍佈的刀痕，顯然是被人屠殺。
這裡離山下已經很近了，難道又有強盜出沒？
正在想的時候，山下草叢忽然分開，幾十張勁弩從草葉間露出，瞄準了這一行人。
楊公泉看到那些弓箭手一色青白間雜的羽衣，認得那是澤之國官衙中行走的侍衛隊，連忙揮手大叫：「官爺莫射！官爺莫射！這些都是中州來的，不是強盜歹人！」
「就是要殺中州來的。」帶頭的侍衛一聽，反而冷哼一聲，用力一揮手，「今早總督大人接到聖城傳諭：凡是今日從天闕東來的人、統統殺無赦！」
聲音一落，勁弩呼嘯而來，一行人連忙躲避，往後逃去。江楚佩腳小走不動，跌倒在山路上，茅江楓想拉她、但是勁弩如雨般落下來，他忙不迭縮手躲避，跑了開去。
「小心！」看到那些箭往江楚佩那邊射去，那笙來不及想就跳了過去，根本也不知道該如何招架，她把心一橫張開手攔在前面，閉上眼睛，迅速默唸——戒指啊戒指，如果你真有用就顯靈吧！
呼嘯聲，破空聲。她緊閉眼睛不敢睜開，只管對著江楚佩大叫：「快跑！快跑！」
「快跑！」忽然間，耳邊反而有人對她大吼，一把拉住她的領子往後便扯。
那笙睜開眼睛，看見那些射來的箭全部已經跌落在她身前、形成黑黑的一堆，而山道上那群澤之國的侍衛已經跳出草叢、拿著刀劍追殺了上來，已經到了十丈之內。
「快跑！」慕容修上來一把拉住她用力往回拖，對著發呆的她大喊。
「哎呀！」那笙嚇了一跳，連忙轉過身，抓著慕容修的手臂，跌跌撞撞狂奔。