"我的朋友們稱我為幸福女神."她回答說,"而那些想貶低我的人則叫我是輕佻女郎."

正在這時,另一位女子也來到前面."我到這裡來找你,親愛的赫拉克勒斯."她說,"我認識你的父親,知道你的天賦和你所受的教育,這一切都給我一種希望,如果你選擇我指引給你的路,那麼你將成就世上的一切善事和大事.可是我不能保證你享受榮華富貴.我只是願意告訴你,天上的神是多麼喜歡你.但是,一切收穫都不會從天上掉下來.你如果希望神保護你,那麼你首先應該敬奉他們;你要得到朋友們的愛戴,那麼就該為你的朋友做好事;你要國家尊重你,你就應該為它服務;你要全希臘推崇你的美德,那麼你就應該為全希臘謀幸福;有播種才有收穫,你想贏得戰爭,就得學會戰爭的藝術;你要保持矯健的體魄,就應該通過艱苦的勞動使它強健."

輕浮的女子突然打斷了她的話."你看,親愛的赫拉克勒斯,"她說,"你要走多麼漫長而崎嶇的道路,才能到達她所說的目標.而我卻以最舒服的方式引導你走向幸福."

"你是個說謊的女人,"美德女子對她說,"你沒有一點美的東西.你不知道什麼是真正的快樂,因為你還沒有走到它們面前,就心滿意足了.你不飢而食,不渴而飲,任何柔軟而溫暖的床都不能使你滿足.你讓你的朋友們通宵暢飲,白天酣睡,多少美好時光白白流失.他們在年輕時花天酒地,過著無憂無慮的生活,在年老時,愧對過去的時間.而你呢?雖然你是不朽的,然而卻遭到諸神的唾棄,為善良的世人所不齒.你從未聽到過讚揚,從未做過一件好事.......相反,我卻受到諸神和一切善良人的歡迎.藝術家們視我為使者,父母親視我為忠誠的保護者,僕人們視我為仁慈的幫助者.我是和平事業的支援者,在戰爭中是可靠的盟友,是友情忠誠的夥伴.飲食,睡眠對我的朋友比對懶散者更重要.年輕人為受到老人們的誇獎而高興,老人為受到年輕人的尊重而快樂.他們回憶起從前的行為感到滿意,他們對於現在的作為感到高興.我使人們相敬如賓,讓他們受到神的保佑,受到朋友的愛護,受到國家的推崇,當末日來臨的時候,他們不會默默地毫無光彩地走進墳墓,而他們的榮耀仍留人間,受到後世的仰慕.啊,赫拉克勒斯,如果你選擇這樣的生活道路,你會感到真正的幸福."

赫拉克勒斯最初的英雄行為

兩位女子說完話,頓時消失了,赫拉克勒斯獨自一人留在原地,他決心選擇"美德"的路.不久,他找到了行善做好事的機會.眾所周知,那時,希臘叢林密佈,沼澤遍野,到處是兇惡的猛獅.公豬以及其他作惡的野獸.因此,清除這些孽障,把希臘從這類危害人的野獸中解放出來,乃是古代英雄們的偉大目標之一.赫拉克勒斯註定面臨這一艱鉅的任務.當他聽說,在基太隆山腳下,國王菲特律翁的牧場,有一頭可怕的獅子為非作歹時,年輕的英雄耳畔響起"美德"的聲音,他立即作出了決定,並全副武裝,爬上了荒山,打死了獅子,剝下獅皮,披在肩上,然後又把獅頭割下來作頭盔.

當他打獵凱旋時,途中遇到了明葉國王埃爾吉諾斯派出的使者,他們向底比斯人收取年貢,這是一種既不合理又令人感到屈辱的沉重負擔.赫拉克勒斯把自己作為一切受壓迫的人的解救者,迅速地把這些爛施淫威的使者們打翻在地,然後,把使者們捆起來,送回去給他們的國王.埃爾吉諾斯蠻橫地要求底比斯國王交出兇手.底比斯國王克瑞翁畏懼對方的權勢,準備滿足對方的要求.赫拉克勒斯動員了一批勇敢的青年同他一起抵抗敵人.可是,民間卻沒有一件武器,因為明葉人為防止底比斯人叛亂,收繳了所有的武器.雅典娜女神看到這情況,便把赫拉克勒斯召進神廟,用自己的盔甲將他武裝起來,神廟裡還有不少武器,那是他們的祖先在戰爭中繳獲的武器,作為戰利品來獻祭諸神的.隨赫拉克勒斯一同前來的青年們紛紛拿起武器,跟著赫拉克勒斯一起出徵.他們只有一小隊人馬,而明葉人則是龐大的軍團,兵力強大.兩支部隊在一處狹路相逢,在這塊彈丸之地,明葉計程車兵雖多,但根本無法施展,埃爾吉諾斯的軍隊被徹底擊潰,自己也戰死沙場.可是,赫拉克勒斯的後父安菲特律翁也在戰爭中中箭身亡.戰爭結束後,赫拉克勒斯迅速挺進明葉京城奧耳科墨諾斯,他衝進城裡燒燬了王宮,毀壞了城池.

全希臘人都讚頌他的豐功偉績.

底比斯國王克瑞翁為嘉獎他,把女兒墨伽拉許配給他,後來墨伽拉為他生了三個兒子.諸神也送給這位半神半人的英雄許多禮物:赫耳墨斯送給他一把劍,阿波羅送給他一把弓,赫淮斯托斯送給他金箭袋,雅典娜送給他嶄新的青銅盾.他的母親阿爾克墨涅卻改嫁了,嫁給了法官拉達曼堤斯.

赫拉克勒斯與巨人的戰鬥

赫拉克勒斯受到諸神的珍貴饋贈,心中感激不盡.不久,他找到報答機會.原來大地女神該亞為天神烏拉諾斯生下一群巨人,這些怪物面目猙獰,雜亂的長鬚,長髮,身後拖著一條帶鱗的龍尾巴,這就成了他們的腳.母親唆使他們反對宙斯,因為宙斯成了世界的新主宰,把該亞從前生下的一群兒子,即提坦巨人們全都打入了地獄塔耳塔洛斯.幾年後,他們衝破了地獄,在帖撒利的田野上冒出來.一看到他們,星星變色,連阿波羅都掉轉了太陽車的方向.

"去吧,孩子們,為我,為往昔的神之子去報仇."大地之母對他們說,"禿鷹在啄食普羅米修斯的肝臟;提堤俄斯也受到懲罰,宙斯用閃電擊中了他,他躺在地上,兩隻大雕在啄他的肝臟!阿特拉斯被判處肩扛蒼天;提坦巨人被鐵鏈鎖住受盡折磨,去吧,去報仇,去拯救他們!你們應該用我的肢體......高高的山峰作為階梯和武器!登上星光照耀的城堡!阿耳克尤納宇斯,你去奪下暴君手中的權杖和閃電!恩刻拉多斯,你去征服海洋,將波塞冬趕走!律杜斯去奪下太陽神手裡的韁繩,珀耳菲裡翁去佔領特爾斐的神殿!"巨人們聽到命令,大聲歡呼,好像已經取得了勝利似的.他們紛紛登上了帖撒利山,準備從那裡向天空發起衝擊.

同時,神的使者彩虹女神伊里斯,連忙召集諸位天神.水神以及地府裡的命運女神,讓他們一起前來,共同商量對付的辦法.冥後珀耳塞福涅離開了她的冥府;她的丈夫,即沉默的死者的國王也騎著畏光的駿馬爬上金光閃閃的奧林匹斯聖山.如同一座被包圍的城市的居民們從四面八方湧來衛城一樣,神們集合在奧林匹斯聖山上.

"諸位神,"宙斯對他們說,"你們看看,大地之母如何起勁並又惡毒地反對我們.大家起來進行戰鬥吧!她給我們派來多少個兒子,我們就要給她送回多少具屍體!"

當萬神之父剛把話講完,天空中就響起陣陣雷鳴.地下的該亞在下面掀起猛烈的地震,作為回報.大自然又像造物時一樣陷於一片混亂.巨人們拔掉一座又一座高山,使帖撒利的俄薩山.佩利翁山.俄塔山.阿託斯山全部堆砌起來,然後,用赫貝羅斯的一半源泉沖走羅杜潑山.巨人們以山作梯一步步地朝著神的住地爬上去,手裡拿著燃燒的櫟木大棒和巨大的石塊,像風暴一樣向奧林匹斯衝擊.神們得到一則神諭,如果沒有一名凡人參與戰鬥,那麼神們就殺不死前來侵犯的巨人.該亞聽到這訊息,急忙尋找一種方法,以保證自己的兒子們不受凡人的傷害.這需要一種藥草.然而,宙斯卻搶先一步,他不讓朝霞.月亮和太陽露出光芒.當該亞在黑暗中到處尋找藥草時,宙斯卻把藥草收割起來.他請雅典娜將藥草交給自己的兒子赫拉克勒斯,並要求他前來參戰.

奧林匹林斯聖山上燃起熊熊的戰火.戰神阿瑞斯端端正正地坐在戰車上,車前的駿馬高聲嘶鳴.他駕著馬車朝著密集的敵人衝了過去.阿瑞斯手執閃閃發光的金盾,照耀得比火焰還要明亮.他的戰盔上的羽毛在風中呼呼作響.他一槍刺穿了蛇足巨人珀洛羅斯,又駕著戰車碾過他的肢體.但直到這巨人看到凡人赫拉克勒斯爬到奧林匹斯山頂時,他才靈魂出竅而死.赫拉克勒斯環顧戰場,為自己的弓箭找到了目標:他一箭射中阿耳克尤納宇斯,巨人滾落下去,可是接觸到大地,他又復活了.按照雅典娜的主意,赫拉克勒斯也追了下去.他把阿耳克尤納宇斯從地上舉起.可憐的阿耳克尤納宇斯一離開大地就死去了.

這時,巨人珀耳菲裡翁氣勢洶洶地朝赫拉克勒斯和赫拉猛撲過來,要跟他們決一死戰.宙斯看著這一切,馬上讓巨人產生要看一看神後的念頭,他剛掀開赫拉的面紗,宙斯用炸雷擊中了他.赫拉克勒斯射出一箭,使他當場斃命.巨人的戰鬥行列裡已奔出了眼中直噴火花的埃菲阿耳斯.

"來得正是時候,他已經成為我們射箭的靶子."赫拉克勒斯大笑著對身旁的阿波羅說.於是,阿波羅和這位半神一起動手,射出兩箭,射中了埃菲阿耳斯的雙眼.酒神狄俄尼索斯舉起酒神杖,將律杜斯打倒在地.赫淮斯托斯單手扔出一把燒得通紅的鐵彈.灼熱的鐵彈像暴雨似的澆下,巨人刻呂提俄斯當場倒地身亡.雅典娜則舉起西西里島,猛地朝正在逃跑的恩刻拉杜斯砸去,把他壓住了.巨人波呂波特斯被波塞冬在大海上追擊,一直逃到愛琴海的可斯島.波塞冬即刻劈裂海島的一角,將他埋在裡面.赫耳墨斯頭上戴著地獄神普路同的戰盔,殺死了希波呂託斯.另外兩位巨人也被命運女神的鐵棒砸死.其餘的巨人被用雷電擊,或被赫拉克勒斯用弓箭射死.

戰鬥結束,諸神稱讚赫拉克勒斯的赫赫戰績.宙斯把參戰的神稱作奧林匹斯人,這是勇敢者的稱號.凡間女子為宙斯所生的兩個兒子,即狄俄尼索斯和赫拉克勒斯,也獲得了這光榮的稱號.

赫拉克勒斯與歐律斯透斯

在赫拉克勒斯出世之前,宙斯曾經在神會議上宣佈,讓珀耳修斯的第一個孫子主宰所有其他的珀耳修斯的子孫.他是想把這份榮譽給他和阿爾克墨涅所生的一個兒子.可是赫拉十分嫉妒這種光榮歸於自己情敵的兒子,於是她施展詭計,讓珀耳修斯的另一位孫子歐律斯透斯提前出世,本來他要比赫拉克勒斯晚出世.因此,歐律斯透斯成了邁肯尼的國王,後來出生的赫拉克勒斯成了他的臣民.國王注意到他的那位年輕的兄弟聲名顯赫,於是如同召見臣民一樣把他召來,給他佈置了一大堆困難的任務.赫拉克勒斯又不願服從.但宙斯又不願意違背自己的規定,於是命令兒子執行國王的命令.這半神半人的英雄不甘當凡人的奴僕,便離開家來到特爾斐,請求神諭.神諭昭示說:歐律斯透斯由於赫拉的詭計騙取了王位,諸神將予以糾正,但赫拉克勒斯必須完成國王交給的十項任務.等到這些任務完成以後,他就可以升格為神.

赫拉克勒斯聽到這神諭,心頭鬱悶,深深地陷入悲哀之中.替一個比他低微的人服務,實在有損他的尊嚴,降低了自己的身份.可是他又不敢違抗父親宙斯的旨意.赫拉仍然妒恨赫拉克勒斯,雖然他在與巨人作戰中援助過神們.她乘機讓赫拉克勒斯的心頭的鬱悶變為野性的狂暴.赫拉克勒斯控制不了自己,他甚至想要殺害他所珍愛的侄兒伊俄拉俄斯.這位侄兒吃了一驚,連忙逃走.赫拉克勒斯在狂暴中用箭射死了他和墨伽拉所生的孩子們,並想象他是用箭射殺巨人.他瘋狂了很久才解脫出來.他看到自己闖下了大禍,陷入更深的悲哀和不幸之中.他閉門不出,不見任何人.隨著時光的流逝,他心頭的痛苦才有所減輕.他重新振作起來,決心去完成歐律斯透斯交給的任務.

勇鬥尼密阿巨獅

國王交給赫拉克勒斯的第一件任務是:赫拉克勒斯必須為他剝下尼密阿巨獅的獸皮.這頭巨獸生活在阿耳戈利斯地區的伯羅奔尼撒,尼密阿和克雷渥納之間的大森林裡.獅子兇悍無比,人間的武器根本不能傷害它.有人說,獅子本是巨人堤豐和半人半蛇的女怪厄喀德那所生的兒子,還有人說,它是從月亮上掉到地上來的.赫拉克勒斯出發去捕殺獅子.他一路奔波,來到克雷渥納,遇見一位可憐的短工,名叫莫洛耳庫斯,受到了熱情的接待.莫洛耳庫斯正想宰殺一頭牲口獻祭宙斯."善良的人哪,"赫拉克勒斯說,"讓你的牲口再活三十天吧!