賽麗絲王后光臨黑城堡，同行的還有她的女兒和女兒的弄臣，隨侍女士和侍女，還有五十名隨從騎士和效忠戰士。瓊恩知道他們都是王后的手下。他們雖然在賽麗絲身邊侍候，但真正效忠的是梅麗珊卓。紅衣女祭司在信鴉到來的前一天就通知他王后要來黑城堡。

他帶著紗丁，波文·馬爾錫，和六名穿黑色長斗篷的侍衛，在馬廄旁迎接王后一行。如果人們關於王后的傳言有一半是對的，那不帶隨從就迎接她就是絕對行不通的。她很可能會把他當成馬廄小弟，把坐騎的韁繩遞給他。

雪終於向南方轉移了，讓他們有了喘口氣的機會。當瓊恩·雪諾在南方王后前跪下是，空氣中甚至還有點暖意。「陛下。黑城堡歡迎您和您的部下。」

賽麗絲王后俯視著他。「謝了。請帶我去見你的司令大人。」

「兄弟們選中我領受這份榮譽。我是瓊恩·雪諾。」

「你？都說你年輕，可是……」賽麗絲王后蒼白的臉病懨懨的。她帶著頂火焰形紅金冠，跟史坦尼斯的王冠是一對的。「……你可以站起來了，瓊恩·雪諾。這是我的女兒，希琳。」

「公主。」瓊恩低頭行李。希琳公主本就相貌一般，脖子和臉頰上的灰鱗更讓她變醜了。「我的兄弟們和我本人願為你效勞。」他告訴女孩。

希琳臉紅了。「謝謝你，大人。」

「我相信你很熟悉我的親屬了，亞塞爾·佛羅倫爵士？」王后繼續說。

「只在信裡聽說過。」還有報告。東海望的信中有很多有關亞塞爾·佛羅倫的報告，幾乎沒什麼好話。「亞塞爾爵士。」

「瓊恩·雪諾。」佛羅倫身材肥碩，腿很短，胸脯壯實。臉頰上，下顎的垂肉上都長著粗毛，連耳朵和鼻孔裡都有毛探出來。

「我忠誠的騎士們，」賽麗絲王后繼續說。「sernarbert,serbenethon,serbrus,serpatrek,serdorden,sermalegorn,serlambert,serperkin.」每人都要鞠上一躬。他沒費心去介紹她的弄臣，但他很難不注意他，他帶觸角的帽子上系的鈴鐺，胖乎乎的臉上的到處都是的瘢痕，補丁臉。卡特·派克的信也提到了他。派克斷定他是個傻瓜。

接著王后揮手示意隨從中的另一個古怪成員：一個瘦高個子，由於戴著一頂奇異的三層的紫色帽子，他顯得更高了。「這位是可敬的泰克·奈斯托瑞斯（tychonestoris），布拉佛斯鐵銀行特使，來此與史坦尼斯陛下協商事務的。」

銀行家脫下帽子，一躬到地。「司令大人。感謝你們的殷勤款待。」他的通用語非常流利，略帶一點點口音。這個布拉佛斯人比瓊恩高半英尺，蓄著細繩一樣的長鬍子，從下巴冒出來，幾乎吊到腰間。他穿著鑲有白鼬皮的暗紫色長袍。高高的硬領襯著他的窄臉。「我希望沒有過多地打擾你們。」

「完全沒有，大人。歡迎之至。」說實話，比王后更受歡迎。卡特·派克早就派了信鴉通知他們銀行家的到來。從收信時起，瓊恩就開始打起算盤了。

瓊恩轉向王后。「國王塔的王家起居室已準備妥當，陛下想要住多久都行。這位是我們的事務長大人，波文·馬爾錫。他負責為你的隨從安排住房。」

「你為我們安排房間，真是太感謝了。」王后的用詞彬彬有禮，語氣卻分明在說，這只不過是你該當的職責罷了，如果我對這些房間不滿意，我會要你好看。「我不會待太久的。最多幾天。我們打算稍事休息就加緊趕到夜堡的居處。一路上從東海望趕到這裡，我們都疲倦透了。」

「如你所願，陛下。」瓊恩說。「你肯定又冷又餓，我們已經在餐廳準備好了熱飯菜。」

「非常好。」王后四周打量了一下庭院。「不過首先，我有事要與梅麗珊卓女士商量。」

「當然，陛下。她也住在國王塔。請這邊走。」賽麗絲王后點點頭，牽著她女兒的手，跟著他離開馬廄。亞塞爾爵士，布拉佛斯銀行家，還有其他隨從，像一串穿著羊毛和各種毛皮的小鴨子一樣，緊隨其後。

「陛下，」瓊恩·雪諾說道。「為使陛下能入住夜堡，工匠們已經竭盡所能，……可是還有很大部分仍是廢墟。夜堡很大，是長城上最大的城堡，我們目前只重建了其中一部分。你在東海望可能住得比較舒服些。」

賽麗絲王后嗤之以鼻。「我們受夠了東海望。我們每人喜歡那兒。王后在她自己的屋頂下，應該是她自己的主人。我們發現你的部下卡特·派克不僅粗魯討厭，動不動就吵架，而且還是個吝嗇鬼。」

你應該聽聽他是怎麼說你的。「非常抱歉，但是我恐怕夜堡目前的狀況你會更不喜歡。夜堡是個堡壘，不是宮殿。非常簡陋，而且寒冷。儘管東海望—」

「東海望不安全。」王后一隻手搭在女兒肩膀上。「這是國王真正的繼承人。希琳日後會坐上鐵王座，統治七王國。她必須遠離危險，而東海望則可能受到攻擊。夜堡是我丈夫為我們選擇的居處，我們一定要住在那裡。我們—噢！」

一個巨大的身影從司令塔後冒出來。希琳公主嚇得尖叫起來，王后的三位騎士一齊倒吸一口涼氣。還有一個嚇得喊了一聲「七神救救我們！」，震驚中把他新近改信的紅神忘得乾乾淨淨了。

「不必害怕，」瓊恩告訴他們。「他不會傷害你們的，陛下。這位是旺·旺。」

「旺·威格·旺·達·旺。」巨人說話聲像是巨石從山上滾下的聲音。他在他們面前跪下來。即使跪著，巨人的身影還是籠罩著他們。「跪下王后。小小的王后。」顯然是（leathers）教他這麼做的。

希琳公主眼睛睜得有盤子那麼大。「他是個巨人！真正的真正的巨人，跟故事裡說的一模一樣。可是他說話怎麼這麼好笑？」

「目前他只懂幾個通用語詞彙，」瓊恩說。「他們在家鄉說的是古語。」

「我可以摸摸他嗎？」

「最好不要，」她媽媽警告說。「你看看他，髒兮兮的傢伙。」王后轉向瓊恩，眉頭緊皺。「雪諾大人，這個野蠻的東西跑到長城這邊來幹什麼？」

「旺·旺是守夜人的客人，跟你一樣。」

王后很不喜歡這個回答。她的騎士也一樣。亞塞爾爵士厭惡地做了個怪相，布拉斯爵士（serbrus）膽怯地一笑，納博特爵士（sernarbert）說，「我聽說巨人族早已滅絕了。」

「幾乎滅絕了。」耶哥蕊特為這個流過淚。「亡者在黑夜裡跳舞。」補丁臉走路拖著腳，像是跳著一種滑稽的舞步。「我知道，我知道，噢，噢，噢。」在東海望有人用海狸皮，綿羊皮，和野兔皮給他縫了一間雜色花衣。他的帽子上冒出一個觸角，上面繫著鈴鐺，還掛著一條松鼠皮的帶子，直吊到他的耳朵上。他每走一步，鈴鐺就響一下。

旺·旺著迷地瞪著他看，可是等他伸手去捉，弄臣叮叮噹噹地向後跳開了。「不不不，不不不。」巨人沒抓著，向前一個趔趄。王后抓住希琳公主把她往後拉，她的騎士們伸手握住劍柄，弄臣警覺地想跑開，卻失去平衡，一屁股摔坐在雪堆上。

旺·旺開始大笑。巨人的大笑聲能讓龍的咆哮都相形見絀。補丁臉捂住耳朵，希琳公主的腦袋緊靠著母親的皮衣，王后的幾個最大膽的騎士趕到前面，手拿兵器。瓊恩上前一步揮手攔住他們。「你不會想要激怒他們的。收起你的兵器，爵士。leathers,把旺·旺帶回哈丁塔。」

「要吃飯了，旺·旺？」巨人問。「現在就吃飯。」瓊恩答應著。他又對leathers說，「我會派人送一蒲式耳蔬菜給他，還有肉給你。生好火。」

leathers咧嘴一笑。「我會的，大人，但哈丁塔寒冷刺骨。或許大人能送點酒來暖暖身子？」

「你可以喝。巨人不能。」旺·旺來黑城堡之前從沒喝過酒，一喝就愛上了。愛得上癮。瓊恩現在就夠忙的了，不能再添上一個喝醉酒搗亂的巨人。他回身轉向王后的騎士。「我父親大人曾經說過，男子漢只有真正準備戰鬥時，才會拔劍出鞘。」

「我是真正準備戰鬥。」騎士鬍子颳得乾乾淨淨，滿臉風霜；他披著白色皮斗篷，裡面穿著飾有藍色五角星的銀絲長衣。「我從來只聽說守夜人軍團保護國土，抗擊這類怪物。從沒聽說過它們可以當寵物養。」

又一個南方笨蛋。「這位是……？」

「國王嶺的派崔克爵士（serpatrekofking-smountain）。」

「我不知道你們國王嶺怎麼看待賓客權利，爵士。在北方我們相信它是神聖不可侵犯的。旺·旺是我們的賓客。」

派崔克爵士（serpatrek）笑了。「告訴我，司令大人，假如異鬼光臨至此，你也會殷勤款待嗎？」騎士轉向王后。「陛下，如果我沒錯，這就是國王塔了，我可以護送您嗎？」

「如你所願。」王后挽起他的手臂，大步穿過黑衣兄弟們，沒再多看他們一眼。

她全身從上到下，大概只有王冠上的火焰有點熱氣吧。「泰克大人（lordtycho），」瓊恩招呼著。「請稍候片刻。」

布拉佛斯人停下來。「大人就不敢了。我不過是布拉佛斯鐵銀行的小僱員而已。」

「卡特·派克通知我說你帶領三艘船到達東海望。一艘三桅划槳大船，一艘平底戰艦，還有一艘快艇（柯克船）。」

「確實如此，大人。這個季節越海遠航非常危險。一旦遇險，一艘船容易沉沒，有三艘則可互相照應。鐵銀行對此類事一向謹慎。」

「在你離開之前，我們是否可以找個時間私下談談？」

「願意效勞，大人。在布拉佛斯我們常說擇日不如撞日。如此可好？」

「好極了。請到我住處歇息一下，或者，你願意到城牆頂端賞賞光嗎？」

銀行家朝上看去，長城蒼白的身影無比雄偉，映襯著天空。「恐怕上面會寒冷刺骨吧。」

「確實，風也很大。在上面可不能靠邊走。曾經有人被風吹跑。儘管如此，長城仍然是天下一絕。日後未必有此難得的遊覽機會。」

「等我臨終臥床，定會後悔今日不該如此膽小，只是我騎了一整天馬，現在更想呆在暖和的房間裡。」

「那就到我住處了，紗丁，請端點熱酒來。」

瓊恩的房間在軍械庫後面，非常安靜，雖然不是特別暖和。屋裡的火不知什麼時候熄滅了；紗丁添柴不如「憂鬱的艾迪」那樣勤。莫爾蒙的烏鴉尖叫著「玉米」歡迎他們。瓊恩掛好斗篷。「你來找史坦尼斯的，對不對？」

「是的，大人。賽麗絲王后建議我們放出渡鴉送信到深林堡，通知陛下我在夜堡恭候大駕。我們要協商的事務太過微妙，不宜寫在信裡。」

「債務。」除了債務還有什麼？「他自己的債？還是他兄長的？」

銀行家握緊自己的手。「史坦尼斯是否負債，我不方便透露。至於勞勃國王……我們向來樂於為他效勞。勞勃在世之日，一切都很順利。如今不一樣了，鐵王座已終止還款。」

蘭尼斯特家真會愚蠢至此？「你不會要求史坦尼斯兄債弟償吧？」

「債是鐵王座欠下的，」泰克（tycho）明確地說，「在其位者還其債。既然年幼的託曼國王和他的顧問如此頑固不化，我們就準備跟史坦尼斯國王討論這個問題。只要他能贏得我們的信任，不管他要借多少，我們都非常樂意效勞。」

「效勞，」烏鴉尖叫著。「效勞，效勞，效勞。」

當他接到東海望的報告，說鐵銀行已派遣一名特使來長城時，他已料到此事。「最近的訊息，陛下進軍臨冬城，準備攻打盧斯·波頓及其盟友。願意的話，你可以去找他，不過有風險。你可能會深陷戰場無法脫身。」

泰克低頭道，「為鐵銀行服務，經常需要直面死亡，跟你們為鐵王座服務一樣。」

我是為鐵王座服務嗎？瓊恩·雪諾不再覺得理所當然了。「我可以提供馬匹，給養，嚮導以及其它必需的幫助，確保你抵達深林堡。自那以後，就得靠你自己了。」或許等你找到史坦尼斯時，他的腦袋已插在長矛上。「當然，這是有一點代價的。」

「代價，」莫爾蒙的烏鴉尖叫著。「代價，代價。」「凡事總有代價，是不是？」布拉佛斯人微笑著。「守夜人軍團有什麼要求呢？」

「先起個頭吧，你的船。還有全體船員。」

「三艘都要？那我怎麼回布拉佛斯？」

「我只需出動一次。」

「想必很危險吧。你剛才說，這還只是起個頭？」

「我還需要貸一筆充足的黃金，能讓我們度過嚴冬，直到來年春天。用來購買食物，並租賃船隻運輸至此。」

「春天？」泰克嘆氣道。「這是不可能的，大人。」

史坦尼斯怎麼說他來著？你討價還價起來，活像個賣鱈魚的老婆子，雪諾大人。莫非你是艾德大人跟一個漁婦生下來的？或許真是這樣。

他們花了大半個鐘頭把不可能變成了可能，又用一個鐘頭擬出雙雙都同意的條款。紗丁端來的那壺熱酒幫助他們解決了幾處棘手的爭執。等到瓊恩·雪諾在布拉佛斯人起草的羊皮紙合同上簽字時，雙雙都喝得半醉，而且都悶悶不樂。瓊恩覺得這是個很好的跡象。

有了這三艘布拉佛斯船，再加上瓊恩命令卡特·派克徵用的一艘伊本捕鯨船，同樣被徵用的一艘帆槳兩用商船，三艘破舊的里斯戰船，還有原屬薩拉多·桑恩的艦隊，後被秋季暴風捲回北方的幾艘船，東海望的艦隊就有十一艘船了。其中桑恩的三艘都亟需大修，不過目前應已修葺完畢。

十一艘遠遠不夠，可是再等下去，艱難堡的自由民很可能在救援艦隊到達之前死去。要麼立刻出發，要麼乾脆別去。雖然鼴鼠嬤嬤（mothermole）和追隨她的自由民極其絕望，可是他們真會願意上船，放心把他們的生命交託給守夜人軍團嗎？

等到瓊恩和泰克·奈斯托瑞斯（tychonestoris）離開起居室，天已經開始變黑了。外面開始下雪。「就讓我們緩了一口氣。」瓊恩把斗篷卷得更緊了。