最危險的一段航程是末尾。正如在泰洛西收到的警告，雷德溫海峽擠滿了長船，而青亭島的主力艦隊此刻尚遠在維斯特洛另一側。鐵島人洗劫了萊安港，並將蔓藤鎮和海星港據為己有，以此為巢穴打劫前往舊鎮的船隻。

船頂鴉巢上的人們三次觀察到長船。有兩次是遠遠跟在船尾，月桂風號很快便甩掉了它們，第三十艘出現在日落時分，企圖擋住前往低語灣的去路。他們看著她的船槳起起落落，將黃銅色水面攪成白色。蔻佳·莫讓弓箭手們登上前樓，他們巨大的金心木弓比多恩的紫衫木弓射得更遠更準，等長船進入兩百碼距離，她才下令放箭。山姆跟他們一起射，這次他覺得自己的箭射到了船上。一次齊射足矣，長船轉向南方，尋找更馴服的獵物。

進入低語灣時，深藍的黃昏已經降臨。吉莉抱著嬰兒站在船首像邊，凝視著懸崖上的城堡。「那是三塔堡，」山姆告訴她，「科託因家族的居城。」城堡鏤刻在夜星之間，映襯著窗戶裡閃爍的火光。看著這副輝煌壯麗的景象，他卻感到悲哀，因為他們的航程即將結束了。

「它好高啊。」吉莉道。

「等你看到參天塔再說吧。」

妲娜的嬰兒開始哭鬧。吉莉趕緊拉開上衣，把乳頭塞給孩子。嬰兒喝奶時，吉莉微笑著輕撫他的棕發。她喜歡這孩子跟喜歡留在長城那個一樣了，山姆意識到。他希望諸神對這兩個孩子都仁慈一些。

鐵民們甚至潛入了低語灣中歷來平和的水域。第二十天早上，隨著月桂風號繼續向舊鎮前進，船隻開始撞到順流入海的浮屍。有些屍體上搭載著烏鴉，當天鵝船攪動這些腫脹畸形的「小舟」時，它們便飛入空中，吵鬧著抗議。岸邊是焦灼的田野和焚燬的村莊，淺灘與沙洲上點綴著散架的船隻，其中多數是商船和漁船，偶而也看見棄置的長船，甚至有兩艘大帆船的殘骸。一艘吃水線以上全被燒燬，另一艘船殼側面有個撞裂的大洞。

「這兒打過仗，」崇說，「不久之前打的。」

「誰會如此瘋狂，把手伸到離舊鎮這麼近的地方？」

崇指指一艘半沉入淺灘的長船。船尾懸著一面旗幟的殘骸，破破爛爛，沾染煙塵。上面的標記山姆從沒見過：兩隻烏鴉撐起一頂黑鐵冠，下面是一隻黑瞳紅眼。「那是誰的旗幟？」山姆問。崇聳聳肩。

次日陰冷多霧，月桂風號靜悄悄地經過又一個遭遇洗劫的漁村。一艘划槳戰艦從霧中駛出，緩緩地向他們划來。她的船首像是個纖瘦少女，以樹葉蔽體，揮舞著長矛，船身上刻有「女獵人」的名字。片刻之後，兩艘較小的划槳船出現在她兩側，彷彿緊跟在主人身邊的一對灰獵犬。令山姆欣慰的是，除了舊鎮海塔爾家族的頂端為烽火臺的階梯狀白塔旗，船上還飄揚著託曼國王的雄鹿獅子旗。

女獵人號船長高高的個子，菸灰色披風邊緣鑲著火焰狀的紅緞子。他把自己的船並排靠在月桂風號旁邊，然後收槳，呼喊說要登船。他的十字弓手和蔻佳·莫的弓箭手隔著狹窄的水面對峙，他帶著六個騎士過來，朝庫胡盧·莫點點頭，要求檢視貨艙。父女倆商量片刻之後同意了。

「請原諒，」船長檢查完畢之後說，「正派人不得不忍受失禮的待遇，真讓我難過，但小心駛得萬年船，我們不能讓鐵島人混進舊鎮。才兩週前，那些混蛋在海峽中俘虜了一艘泰洛西商船，殺光船員後，穿上船員們的衣服，用找到的染料把鬍子塗成五顏六色。一旦混進城，他們打算放火焚燒碼頭，趁我們忙於救火時從裡面賺開城門。這計劃差點成功，幸虧教塔樓夫人號撞上，她的槳手長有個泰洛西老婆，他看到那麼多綠鬍子紫鬍子，就用泰洛西語呼喊致意，然而對方沒一個人懂得如何回話。」

山姆驚呆了，「他們竟想洗劫舊鎮？」

女獵人號的船長好奇地看了他一眼。「這些不是簡單的掠奪者。鐵民天生都是強盜，喜歡從海上突然襲來，搶走金錢和女人後駛回遠處，一次襲擊就一兩艘長船，從不多於半打。然而這回不同，現在有數百艘船在侵擾我們，他們從盾牌列島和青亭島附近的礁石堆裡駛出，奪取了石蟹礁、群豬島、人魚殿，甚至在馬蹄巖和野種灣建立了基地。沒有雷德溫大人的艦隊，我們對付不了他們。」

「海塔爾大人在做什麼？」山姆衝口而出，「我父親常說他跟蘭尼斯特家一樣富有，能招募的武士是高庭屬下任何一位領主的三倍。」

「傾盡舊鎮的財力，還能招募更多，」船長說，「但除非大夥兒學會在水上行走，否則無濟於事。」

「參天塔一定得行動起來。」

「那是當然。雷頓大人跟‘瘋女’一起關在塔頂研究魔法書，或許他能從深淵地底招出一支軍隊。貝勒在建造船隻，岡梭爾負責港口，加爾斯訓練新兵，亨佛利去里斯尋找僱傭艦隊。若他能從他的妓女姐姐琳妮絲那兒搞到一支像樣的艦隊，我們就可以以牙還牙。教訓鐵民。在此之前，充其量只能堅守陣地，等待君臨的婊子太后解開拴住派克斯特大人的皮帶。」

船長最後幾句話的尖酸語氣和他吐露的內容都令山姆倍感震驚。要是失去舊鎮和青亭島，整個國家就會瓦解，分崩離析，他一邊尋思一邊注視著女獵人號及其姐妹船離去。

他開始懷疑角陵是否真正安全。誠然，塔利家族的領地位於內陸樹林繁茂的丘陵地帶，在舊鎮東北方一百里格處，遠離海岸。即使他父親大人遠征三河流域，城堡守備薄弱，家裡也應該不至於遭受鐵民和長船的攻擊。但少狼主無疑也認為臨冬城是安全的，直到某天晚上變色龍席恩爬上城牆。山姆很難想象，他為了讓吉莉和嬰兒免受傷害，帶著他們長途跋涉，最後卻將他們遺棄在戰場。

餘下的航程中，他始終猶豫不決，不知如何是好。也許該讓吉莉跟他一起留在舊鎮，他心想，那兒的城牆遠比父親的城堡雄偉，難以逾越，還有數千衛兵，藍道大人響應號召前往高庭時，或許沒留幾個人在角陵。倘若如此，他得設法把她藏起來；學城不許學徒眷養妻子或情人，至少不能公開。可假如我跟吉莉在一起天長日久，如何能有決心離開她？他必須離開她，不然就得做逃兵。我立過誓，山姆提醒自己，當逃兵意味著掉腦袋，這對吉莉又有什麼幫助呢？

他考慮懇求蔻佳和她父親帶野人女孩去他們的盛夏群島。然而這條路也有危險。月桂風號離開舊鎮後，需再次穿越雷德溫海峽，這回也許沒那麼幸運。假如風停了，盛夏群島人被困在無風的海面上怎麼辦？假如他聽說的故事是真的，吉莉會被抓去當奴工或鹽妾，嬰兒則有可能因為礙手礙腳而被拋入海中。

只能去角陵，山姆最後決定，一到舊鎮，我就僱輛車，幾匹馬，親自送她去那兒。他可以順路察看一下城堡及其守備情況，倘若所見所聞讓他有任何疑慮，便立刻帶吉莉回舊鎮。

他們在一個陰冷潮溼的早晨抵達舊鎮，霧氣如此濃重，只能看見參天塔上的烽火。一條鐵索橫跨港口，連著第二十來艘破破爛爛的廢船，後面挨著一排戰艦，旁邊還有三艘大帆船和海塔爾伯爵高聳的旗艦——四排槳的舊鎮榮耀號。在這裡，月桂風號又被檢查了一次，雷頓大人之子岡梭爾親自登船。他身披銀袍，穿灰色釉彩鱗甲。岡梭爾爵士在學城學過幾年，會講盛夏群島語，因此他跟庫忽魯·莫去船長室私下交談。

山姆利用這段時間向吉莉解釋自己的計劃。「先去學城，交付瓊恩的信件，告訴他們伊蒙學士的死訊。我想博士們會派輛車來運他的屍體。然後我準備馬匹和拖車，把你帶去角陵我母親那邊。我儘量早點回來，不過也許得等到明天。」

「明天哦。」她重複，然後給他一吻，祝他好運。

岡梭爾終於出來了，他示意開啟鐵索，讓月桂風號進入碼頭。天鵝船繫上纜繩後，山姆跟蔻佳·莫和她的三個弓箭手一起來到踏板邊，盛夏群島人披著只有上岸時才穿的絢麗羽毛披風，在他們身邊，他感覺寒磣得很，還是一身肥大的黑衣、褪色的斗篷跟沾染鹽漬的靴子。「你們在港口待多久？」

「兩天，十天，誰說得準？等清空貨艙，再把它填滿，我們就走。」蔻佳笑嘻嘻地說。「我父親一定也會去拜訪灰衣學士們。他有好些書要賣。」

「吉莉能留在船上等我嗎？」

「吉莉想待多久都行。」她戳戳山姆的肚子。「她不像某人那麼貪吃。」

「我沒以前胖了，」山姆辯解。南行的航程導致了這一結果。他不停地值班幹活，除了水果和魚又沒什麼可吃的。盛夏群島人喜愛水果和魚。

山姆隨弓箭手們走過踏板，但一到岸上，他們就分道揚鑣。他希望自己仍記得去學城的路。舊鎮是座迷宮，而他沒時間迷路。

天氣潮溼，腳下的鵝卵石又溼又滑，條條小巷全籠罩在迷霧之中。山姆儘可能避開它們，沿河邊大路走，蜜酒河蜿蜒曲折，穿行於這座古老城市的中心地帶。重新踩上堅實的地面，離開搖搖晃晃的甲板，感覺很美妙。然而行路之間他仍然不自在，他感到人們的視線落在自己身上，有的從陽臺和窗戶窺探下來，有的躲在黑暗的門洞裡張望。在月桂風號上，他認識每一張臉，而這裡都是陌生人。更糟的是，他擔心被人認出來。藍道·塔利伯爵在舊鎮人人皆知，卻不受愛戴。山姆不知哪樣更糟，是被父親的敵人認出，還是被他的朋友認出。

他只能拉起斗篷，加快步伐。

學城大門兩側有一對高大的綠色斯芬克斯像，獅身，鷹翼，蛇尾，其中一隻有男人的臉，另一隻為女人的臉。進門是文書檯，舊鎮人來這兒尋找助理學士，為他們寫遺囑，讀信件。五六個文書百無聊賴地坐在開放的攤位前等待顧客。另一些攤位可以買賣書籍。山姆在一個賣地圖的攤位跟前停下，看了看一張手繪的學城地圖，尋找去總管閣最近的路。

道路在戴倫一世的雕像前分叉，國王坐在高大的石馬上，劍指多恩。此刻，一隻海鷗停在少龍主頭上，還有兩隻停在劍上。山姆走向左面，沿河邊前進。在哭泣碼頭，他看著兩名助理學士幫一個老人登上小船，準備去附近的血島。一位年輕母親跟在老人後面爬進去，懷中抱著哇哇啼哭的嬰兒，跟吉莉的孩子差不多大。碼頭下面，幾個幫廚小弟在淺灘中涉水捕撈青蛙。一群臉色粉嫩的小學徒從他身邊匆匆跑過，向聖堂而去。我在他們這個年紀時，就該來這裡，山姆心想，假如當時我偷偷逃走，換個假名字，也許可以消失在其他學徒之中。父親會假裝狄肯是他唯一的兒子，我懷疑他甚至不願費神來找我，除非我騎騾子離開——他會追捕我，僅僅是為了騾子。

總管閣外，訓導們正將某大齡學徒鎖進儲藏室。「從廚房偷東西。」其中一位訓導向助理學士們解釋，他們正等著用爛菜葉砸囚犯。山姆的黑斗篷如船帆一般在身後飄蕩，他快步經過時，人們紛紛投來好奇的目光，

門內是個大廳，石地板，高拱窗。大廳盡頭有個臉瘦瘦的人坐在高臺上，正用羽毛筆往一本冊子上寫字。此人雖身穿學士長袍，脖子上卻沒頸鍊。山姆清清嗓子，「早安。」

那人抬頭觀看，對所見到的似乎並不滿意，「你有學徒的味道。」

「我希望能很快當上學徒。」山姆抽出瓊恩·雪諾的信。「我來自長城，跟伊蒙學士一起來的，但他在航海途中去世了。我想跟總管談談……」

「你的名字？」

「山姆。山姆威爾·塔利。」

那人在冊子裡寫下來，然後揮揮羽毛筆，指指靠牆的長凳。「坐下。輪到你，我會叫你名字。」

山姆在長凳上落座。

其他人來來去去。有的帶來訊息後便告辭離去。有的跟高臺上的人講完話，便直接進入他身後的門，走上螺旋階梯。有的加入山姆的行列，坐在板凳上等待傳召。他幾乎可以肯定，有幾個被傳召的人比他來得晚。當這種情況出現四五次之後，他站起身，再次走到大廳盡頭。「還要等多久？」

「總管事情多著呢。」

「我千里迢迢從長城趕來。」

「那再多等一會兒也沒什麼關係。」他揮揮羽毛筆。「去凳子上坐著，窗戶下面。」

他回到長凳上。又一個小時過去了。別人跟高臺上的人講完話，略等片刻就可以進去，看門人卻始終沒再抬頭看山姆一眼。外面的霧氣漸漸散去，蒼白的陽光通過窗戶斜射進來。他凝視著陽光中舞蹈的灰塵，不由自主地打起一個又一個呵欠。他撥弄著手掌中一個破裂的水泡，腦袋斜靠著牆壁，閉上眼晴。

他一定是打了瞌睡，因為接下來，他聽到高臺後的看門人在叫名字。山姆一下子站起來，然後意識到那不是自己的名字，就又坐了回去。

「你得塞給羅卡斯一個銅板，否則會等上三天，」一個聲音在旁邊說，「守夜人為什麼來學城？」

說話者是位纖瘦清秀的年輕人，穿鹿皮馬褲和鑲鐵釘的綠色緊身甲。他的膚色彷彿淡褐色麥酒，一頭濃密的黑鬈髮，尖額頭底下是黑色的大眼睛。「總司令正在修復廢棄的城堡，」山姆解釋，「我們需要更多學士來管理烏鴉……一個銅板，你剛才說一個銅板就行？」

「一個銅板就行。如果你肯出一枚銀鹿，羅卡斯會直接帶你去見他身後的總管。他做了第五十十年的助理學士，最憎恨學徒，尤其是貴族出身的學徒。」

「你怎麼看出來我是貴族出身？」

「就跟你能看出我有一半多恩血統一樣。」他微笑著說，略微拖著多恩長音。

山姆摸出一個銅板。「你是學徒嗎？」

「我是助理學士拉蕾薩，有些人叫我斯芬克斯。」

這名字讓山姆吃了一驚。「‘斯芬克斯即是謎題，並非出謎題者’，」他脫口而出，「你知道那是什麼意思嗎？」

「不知道。這是個謎題嗎？」

「我知道就好了。我是山姆威爾·塔利。山姆。」