「幸會。山姆威爾·塔利找席奧博德博士有什麼事呢？」

「他是總管？」山姆疑惑地問，「伊蒙師傅說總管叫諾倫。」

「已過去兩輪了。這裡每年產生一位新總管，由博士們抽籤決定，多數人認為這是個吃力不討好的任務，迫使自己遠離正經工作。今年沃格雷夫博士抽到了黑石頭，但沃格雷夫常常神志不清，因此席奧博德自願代替他。他脾氣壞，但是個好人。你剛才說伊蒙師傅？」

「對啊。」

「伊蒙·坦格利安？」

「曾經是。人們大多就叫他伊蒙師傅。他在南行航程中去世了。你怎麼會知道他？」

「怎麼會不知道？他不僅是活得最久的學士，更是維斯特洛最年長的人。他所經歷的歷史，比佩雷斯坦博士讀過的還多。他可以告訴我們許許多多關於他父親和他叔叔統治時期的事。他究竟多少歲了，你知道嗎？」

「一百零二。」

「他這麼大年紀去海上幹嗎？」

對這個問題山姆考慮了一會兒，不知該說多少。斯芬克斯即是謎題，並非出謎題者。伊蒙師傅是指這位斯芬克斯嗎？似乎不太可能。「雪諾總司令為救他性命才把他送走。」他猶豫不決地開講。他笨嘴拙舌地說起史坦尼斯國王和亞夏的梅麗珊卓，本想就此打住，但一件事牽扯出另一件，他不由自主又講到曼斯·雷德和野人們，講到龍和國王之血，隨後所有事情全湧了出來；先民拳峰上的屍鬼，騎死馬的異鬼，熊老在卡斯特堡壘被殺害，吉莉和他逃出來，白樹村和小保羅，冷手與烏鴉，瓊恩成為總司令，黑鳥號，戴利恩，布拉佛斯，崇在魁爾斯見到的龍，月桂風號，伊蒙師傅臨終前的喃喃低語。他只留出那些自己發誓保守的秘密，關於布蘭·史塔克和他的夥伴們，還有瓊恩調換的嬰兒。「丹妮莉絲是唯一的希望，」他總結道，「伊蒙說學城必須立即派給她一名學士，將她及時帶回家鄉維斯特洛。」

拉蕾薩專心聆聽。他不時眨眼睛，但從不發笑，也不從打斷。山姆講完後，他用纖瘦的褐色手掌輕觸他的前臂，「省下銅板，山姆，席奧博德連一半都不會相信，但有人會信。你願不願跟我來？」

「去哪裡？」

「去跟某位博士談話。」

你必須轉告他們，山姆，伊蒙學士說過，轉告博士們。「好吧，」他明天也可以回來見總管，只需記得交一枚銅板，「有多遠？」

「不遠。在群鴉島。」

上群鴉島無須小船，一座飽經風雨侵蝕的木吊橋連線著島和東岸。「鴉樓是學城最古老的建築，」跨越水流緩慢的蜜酒河時，拉蕾薩告訴他，「在英雄之紀元，那兒本是海盜領主的要塞，他坐鎮於此，打劫順流而下的船隻。」

山姆看到青苔與蔓藤遮覆牆壁，城垛上，烏鴉代替了弓箭手。在人們的記憶中，吊橋從沒升起來過。

要塞圍牆內陰涼昏暗。一棵古老的魚梁木佔據整個院子，它見證了這些石塊最初的情景。樹幹上雕出的人臉和蒼白的樹枝上都覆蓋著厚厚一層紫色苔蘚，半數枝權看上去已經枯死，其餘地方仍有些許紅葉婆娑，那便是烏鴉們喜歡的棲息地。只見樹上落滿了烏鴉，院子上方那一圈拱形窗戶邊還有更多。地面撒滿糞便。穿過院子時，其中一隻拍著翅膀從他們頭頂飛過，其他烏鴉互相聒噪。「沃格雷夫博士的套房在西塔，白鴉巢下面，」拉蕾薩告訴他，「白傢伙和黑傢伙吵起來就像多恩人和邊疆地人，因此要將兩種烏鴉分開。」

「沃格雷夫博士會明白我的事嗎？」山姆疑惑地說，「你說他常常神智不清。」

「他時好時壞，」拉蕾薩道，「但你要見的不是沃格雷夫。」他開啟通往北塔的門，開始攀爬。山姆跟在他後面登上階梯。上方有翅膀拍打和嘀嘀咕咕的聲音，時不時還傳來一聲憤怒的尖叫，那是烏鴉們抱怨被吵醒了。

階梯頂端，有個膚色白皙的金髮年輕人坐在一扇橡木鐵門外。他跟山姆差不多年紀，正用右眼專心致志地凝視一支蠟燭的火焰，左眼則隱藏在一縷懸垂的淺金色頭髮後面。「你在尋找什麼？」拉蕾薩問他，「你的命運？你的死期？」

金髮年輕人的視線離開蠟燭，他轉過頭來，眨了眨眼。「裸女啊，」他說，「這位是誰？」

「山姆威爾。求見‘魔法師’的新學徒。」

「學城跟以前不同了，」金髮年輕人抱怨，「如今什麼貨都照單全收。黑狗兒啦，多恩佬啦，更別提豬倌、殘廢，智障之類了，現在又來了一頭黑衣鯨魚。嗨，我還以為海獸都是灰色的呢。」他披一件綠金條紋披肩，面貌十分英俊，但眼神閃爍，嘴巴惡毒。

山姆認識他。「里奧·提利爾，」說出這名字讓他感覺自己彷彿仍是個會尿褲子的七歲男孩，「我是角陵的山姆，藍道·塔利伯爵之子。」

「真的？」里奧又看了他一眼，「我想是的。你父親告訴我們大家，你死了，看來他只是盼望你死？」他咧嘴笑笑。「你還是那麼膽小如鼠？」

「不，」山姆撒謊。畢竟，瓊恩下過命令。「我去長城外打過仗，現在他們叫我‘殺手’山姆。」他不知自己為何要如此誇耀。

里奧哈哈大笑，但他還不及回答，身後的門就開了。「進來，殺手，」門裡的人低沉地說，「還有你，斯芬克斯。快點。」

「山姆，」拉蕾薩說，「這位便是馬爾溫博士。」

馬爾溫公牛般的脖子上戴著一條由無數金屬串成的鏈子，除此之外，他看上去更像碼頭惡棍，而不像學士。他的腦袋相對身體來說太大，從雙肩之間突出來向前探出的模樣外加石板般的下巴，讓他看起來好像正準備擰下別人的腦袋。儘管他生得矮胖，胸脯和肩膀卻非常厚實。他不穿長袍，皮革上衣的帶子被堅硬如石的渾圓酒肚子繃得緊緊的。挺立的白毛從他耳朵和鼻孔裡鑽出來。他額頭突出，鼻樑斷過不止一次，牙齒被酸草葉染成斑駁的紅色。他有一雙山姆畢生所見最大的手。

山姆還在猶豫，那雙大手中的一隻便抓住他胳膊，將他拉進門。裡面是個圓形的大屋子，到處是書和卷軸，有些鋪在桌面上，有些一摞一摞在地板上堆至四尺高。褪色的織錦和破破爛爛的地圖掛滿了石牆。爐膛燒著火，上面有隻銅水壺，不知在煮什麼，但有股燒焦的味道。除此之外，唯一的光亮來自房間中央一支高高的黑蠟燭。

那支蠟燭亮得讓人不適，令人不安。馬爾溫博士用力關上門，把旁邊桌上的紙都震了下去，蠟燭的火焰卻沒閃爍。火焰的顏色很古怪，白如新雪，黃如熔金，紅似烈焰，但它留下的影子如此漆黑，彷彿世界的黑洞。山姆發現自己在盯著它看，蠟燭足有三尺高，細瘦似劍，螺旋狀邊沿鋒利如刀，微微閃爍著黑光。「這是……？」

「……黑曜石。」屋裡另一個人說。這是位臉色蒼白、胖胖的年輕人，圓肩膀，柔軟的雙手，兩隻眼睛靠得很近，袍子上有食物的汙漬。

「叫它龍晶。」馬爾溫博士看了一會兒蠟燭。「它會燃燒，但不損耗。」

「那火焰沒有燃料？」山姆驚奇地問。

「龍焰靠什麼燃料？」馬爾溫坐到一張凳子上。「瓦雷利亞巫術基於血與火。利用這種玻璃蠟燭，古自由堡壘的巫師的視線可以穿越高山、海洋和沙漠；坐在這種蠟燭跟前，他們能進入別人夢中展示幻像，或隔著半個世界互通資訊。你覺得這有用嗎，殺手？」

「我們就用不著烏鴉了。」

「打完仗才需要。」博士從一包酸草葉中剝出一片塞進嘴裡咀嚼。「把你跟多恩的斯芬克斯講過的一切再說一遍。我知道了很多，但有些細枝末節或許被忽略了。」

他是那種無法拒絕的人。山姆猶豫片刻，然後再次將故事講給馬爾溫、拉蕾薩和另一個學徒聽。「伊蒙師傅相信丹妮莉絲·坦格利安印證了預言……是她，不是史坦尼斯，不是雷加王子，也不是腦袋被撞碎在牆上的小王子。」

「誕生於鹽與煙之地，伴隨著泣血之星。我知道預言。」馬爾溫扭頭，吐了一口紅色的黏液到地上。「不過我不信它。古吉斯帝國的高艮曾寫道，預言猶如狡詐的女人。她會把你那玩意兒含在嘴裡，讓你愉悅地呻吟，腦子裡想著，這是多麼甜蜜，多麼美妙，多麼舒服……然後她驟然闔上牙齒，你的呻吟變成了尖叫。高艮認為這就是預言的本質，預言每次都會咬掉你的老二。」他咀嚼了幾下。「話雖如此……」

拉蕾薩走到山姆身邊。「倘若伊蒙尚有力氣，他會親自去找丹妮莉絲。他要我們派一個學士給她，輔佐她，教導她，保護她，帶她安全回家。」

「是嗎？」馬爾溫博士聳聳肩。「也許他在抵達舊鎮之前去世是件好事，否則灰衣綿羊們只好動手殺人，想必那幫可憐的老傢伙會難過得絞緊自己滿是皺褶的手。」

「殺他？」山姆震驚地問，「為什麼？」

「若我將真相告訴你，他們或許只能把你也殺了。」馬爾溫慘笑一聲，齒間帶有酸草葉的紅色汁液。「你以為龍是怎麼絕種的？拿鐵劍的屠龍勇士乾的？」他啐了一口。「學城企圖構建的世界中沒有巫術、預言和玻璃蠟燭的位置，更不用說龍了。你捫心自問，伊蒙·坦格利安早該晉升為博士，為何在長城浪費餘生。因為血統。血統導致他不被信任。跟我一樣。」

「你打算怎麼做？」被稱為斯芬克斯的拉蕾薩問。

「我要代替伊蒙去奴隸灣。殺手搭乘的那艘天鵝船對我來說足夠了，我毫不懷疑，灰衣綿羊們會派人坐划槳船趕去，但假如風向順遂，我可以先找到她。」馬爾溫又皺眉瞥了山姆一眼。「你……你應該留下來鑄造頸鍊。我要是你，就會抓緊一切時間，很快，長城上需要你。」他轉向臉色蒼白的學徒。「給殺手找間乾燥的屋子。他先幫你照看烏鴉。」

「可——可——可是，」山姆結結巴巴地說，「其他博士……總管……我怎麼跟他們交代？」

「讚美他們的博學和好意；告訴他們，伊蒙把你託付給了他們；告訴他們，你一直夢想有一天能戴上頸鍊，為大人物服務，因為效忠是至高的榮耀，服從是無上的美德。但絕口不提預言或龍，除非你想粥裡面被人下毒。」馬爾溫從門邊木閂上取下一件褪色的皮斗篷，牢牢繫到身上。「斯芬克斯，照顧好這傢伙。」

「好的。」拉蕾薩答應，但博士已離開了。他們聽見他的靴子踏著樓梯走下去。

「他去哪兒？」山姆疑惑地問。

「去碼頭。魔法師向來雷厲風行。」拉蕾薩微笑。「我向你坦白，山姆，我們並非偶遇。是魔法師派我來找你，搶在你面見席奧博德之前。他知道你來了。」

「他怎麼會……」

拉蕾薩朝玻璃蠟燭點點頭。

山姆盯著那奇異蒼白的火焰看了一會兒，眨眨眼，將視線移開。

窗外天色越來越黑。

「西塔我的房間下有間空臥室，裡面有條樓梯一直通往樓上沃格雷夫的套房，」臉色蒼白的年輕人說，「假如你不介意烏鴉聒噪，殺手，可以住那裡，平時能欣賞蜜酒河的景色。這樣好嗎？」

「好吧。」他總得有地方睡。

「我給你拿些羊毛被單。即使是舊鎮，石牆在夜裡也會變冷的。」

「謝謝。」這個蒼白柔弱的年輕人有種古怪的感覺，他不喜歡，但也不想失禮，因此補充道，「我不叫殺手。我是山姆。山姆威爾·塔利。」

「我是佩特，」對方說，「照著故事裡的豬倌‘雀斑’佩特取的名。」

（本卷完）