門外，最後一絲光線正在退去，室內，垂柳命人點起四支油膩膩的牛油蠟燭，再讓女孩們把爐火燒得又高又旺。男孩們幫波德瑞克·派恩卸下驢子上的包裹，將醃鱈魚、羊肉、蔬菜、堅果和一輪輪乳酪搬進來，梅里巴德修士則去廚房煮粥。「可惜，我的橘子都沒了，恐怕要到春天才能再見到，」他告訴一個小男孩，「你有沒吃過啊，孩子？擠出美味的果汁來吮吸？」男孩搖頭否定，修士揉了揉他的頭髮。「等到春天我給你帶一個，假如你做個乖孩子，幫我攪拌這鍋粥的話。」

海爾爵士脫下靴子在火邊暖腳。布蕾妮坐到他旁邊時，他朝房間遠處的角落點點頭。「那兒地板上有血跡，狗兒在嗅。擦洗過了，但血滲入木頭，無法去除。」

「桑鐸·克里岡在這個客棧裡殺了三名他哥哥的手下。」她提醒他。

「是的，」亨特同意，「但誰說得準他們三個是最早的倒霉鬼……抑或是最後的倒霉鬼呢？」

「你怕幾個小孩子？」

「四個可以算幾個，十個就太多了，而這裡遠遠不止十個。小孩子就應該包在襁褓裡，掛到牆上，直到女孩長出胸脯，男孩大到需要刮鬍子。」

「我為他們難過。他們都失去了父母，甚至有的人眼睜睜看著父母遇害。」

亨特翻翻白眼。「我忘了自己在跟女人說話。你的心就像修士的粥，軟軟的，對不對？咱們的劍妞內心深處，其實是位即將臨盆的母親，渴望有個可愛粉嫩的嬰兒吮吸自己的奶頭。」海爾爵士咧嘴笑道。「聽著，要達成夢想，你首先需要一個男人。最好是丈夫。何不選我呢？」

「要是你仍然希望贏得賭——」

「我想贏得你，塞爾溫大人唯一在世的孩子。有的人甘心情願跟弱智乃至仍在吃奶的嬰兒結婚，獲得的回報尚只有塔斯的十分之一。我承認，我並非藍禮·拜拉席恩，但我活得好端端的——有人會說這是我唯一的優點。婚姻對我倆都有好處，我得到土地，你得到一城堡的這些。」他朝孩子們比畫了一下。「我有能力，我向你保證。我至少有一個已知的私生子。不用怕，我不會讓她給你增添負擔。上次去看她時，她母親潑了我一鍋湯。」

紅暈爬上她頸項。「我父親才第五十十四歲，不算太老，可以續絃生子。」

「這是我承擔的風險……假如你父親再婚，假如他的新娘真能懷孕，假如那嬰兒是個男孩，便證明我押錯寶了。」

「然後輸掉賭注。跟別人去玩你的遊戲吧，爵士。」

「沒玩過遊戲的處女才會這麼說，你玩過之後，自然就會轉變的。相信我，在黑暗中，你就跟任何一位公主一樣美麗，你的嘴唇生來就是為了接吻。」

「嘴唇就是嘴唇，」布蕾妮道，「所有嘴唇都一樣。」

「所有嘴唇生來都是為了接吻，」亨特愉快地贊同，「今晚你的房門不要上閂，我會偷偷爬上你的床，證實自己的話。」

「你敢這麼幹，等離開時就變太監了。」布蕾妮起身走開。

梅里巴德修士詢問是否可以帶孩子們禱告。有個光身子的小女孩從桌上爬過來，他沒理會。「可以。」垂柳答應，並在桌上爬過來的孩子即將觸及那鍋粥之前，將她拎了起來。於是他們一起低頭感謝天父聖母的施捨……除了鐵匠房裡的黑髮男孩，他雙臂交叉抱在胸前，瞪著其他人祈禱。這異狀並非只有布蕾妮注意到，祈禱完畢後，梅里巴德修士望向桌子對面，「你不愛諸神嗎，孩子？」

「不愛你們的神。」詹德利突然站起來。「我有活幹。」他沒吃一口就昂首闊步走了出去。

「他愛什麼神？」海爾·亨特問。

「光之王。」一個瘦瘦的男孩用尖細的嗓音說，他大約六歲。

垂柳拿勺子敲了他一下，「大嘴本恩。這兒有吃的。你只管吃東西，別打擾大人們談話。」

孩子們撲向晚餐，好像狼群吞食受傷的鹿。他們爭奪鱈魚，將大麥麵包撕成碎片，把粥弄得到處都是，連碩大一輪乳酪沒多久也不見了。布蕾妮用了點魚、麵包和胡蘿蔔，而梅里巴德修士自己吃一口就喂兩口給狗兒。外面開始下雨，屋內的火堆噼啪作響，大廳裡充滿咀嚼聲和垂柳用勺子拍打孩子們的聲音。「總有一天，這小女孩會成為某個男人兇悍的妻子，」海爾爵士評論，「很可能是那可憐的學徒小子。」

「該有人給他拿點食物去，趁東西還沒吃光。」

「那個人就是你。」

於是她用布包起一角乳酪、一塊麵包、一隻幹蘋果，還有兩薄片炸鱈魚。波德利克起身要跟出去，她讓他坐回去吃飯，「我很快便回來。」

院子裡雨下得很大。布蕾妮掀起斗篷遮住食物。經過馬廄時，一些馬朝她嘶鳴。它們也餓了。

詹德利在火爐邊，使勁敲打一柄劍，彷彿那是他的敵人。他皮圍裙下赤裸著胸膛，浸透汗水的頭髮垂在額頭。她注視了一會兒。他有藍禮的眼睛和頭髮，但體型不同。藍禮公爵身材瘦長，沒那麼強壯結實……不像哥哥勞勃，勞勃的力量天下聞名。

詹德利停下來擦拭額頭時才看到她站在那兒，「你幹什麼？」

「我帶來了晚餐。」她開啟布包給他看。

「想吃的話，我自己會動。」

「多吃東西才有力氣打鐵。」

「你是我媽？」

「不，」她放下食物。「誰是你媽？」

「關你什麼事？」

「你出生在君臨。」從他說話的方式，她可以確定。

「我和其他許多人都是。」他把劍浸入一盆雨水中淬火。熱鐵憤怒地嘶嘶作響。

「你多大？」布蕾妮問，「你母親還活著嗎？你父親呢，他是誰？」

「你問太多了。」他放下劍。「我母親死了，而我從來不認識父親。」

「你是個私生子。」

他把這當做侮辱。「我是個騎士。那把劍就是給我自己用的，等鑄成之後。」

騎士在鐵匠房裡幹活算什麼事呢？「你長著黑頭髮，藍眼睛，出生在紅堡下。從來沒人評論過你的臉嗎？」

「我的臉怎麼了？不像你那麼醜。」

「你在君臨城一定見過勞勃國王。」

他聳聳肩，「是見過幾次。比武大會上，遠遠地看到。有一次在貝勒大聖堂，金袍子把我們推到一邊，好讓他通過。還有一次他打獵歸來，我正在爛泥門附近玩。當時他醉得太厲害，差點騎馬把我撞翻。這個胖酒鬼，比起他那些兒子，還算比較好的國王。」

他們不是他兒子。史坦尼斯跟藍禮談判那天說得沒錯。喬佛裡和託曼根本不是勞勃的兒子。而這男孩……「聽我說，」布蕾妮剛開口，就聽見狗兒高聲狂吠，「有人來了。」

「是朋友。」詹德利滿不在乎。

「什麼朋友？」布蕾妮走到鐵匠房門口，透過雨水向外張望。

他聳聳肩，「你很快就會見到了。」

也許我不想見到他們，布蕾妮心想。第十個騎手踏著水花奔入院子，透過嘩嘩的雨聲和狗兒的吠叫，她聽見對方襤褸的斗篷底下長劍和盔甲的輕微碰撞。他們一邊進來，她一邊數。二，四，六，七。依騎馬的姿勢判斷，有些人受了傷。最後一位魁梧圓胖，有其他人兩個那麼大。他的馬氣喘吁吁，渾身是血，在重壓之下步履踉蹌。除開他，所有騎手都戴起兜帽，以遮擋傾盆暴雨。此人的面容寬闊無毛，猶如白蛆，圓鼓鼓的臉上生滿流膿面皰。

布蕾妮倒抽一口冷氣，拔出守誓劍。太多了，她驚恐地想，他們人太多了。「詹德利，」她低聲說，「拿劍，穿盔甲。這些不是你的朋友。他們不是任何人的朋友。」

「你說什麼？」男孩過來站到她身邊，手中拿著錘子。

閃電劈裂南方的天空，騎手們紛紛甩腿下馬。片刻間，黑夜亮如白晝。一把斧子泛著銀藍的光，鎖甲和板甲也反射光芒，布蕾妮在頭一個騎手的黑兜帽底下，看到一隻齜著鋼牙的狗嘴。

詹德利也看到了。「是他。」

「不是他。是他的頭盔。」布蕾妮儘量不讓恐懼滲入話音中，但嘴裡已如塵土般乾澀。她非常清楚是誰戴著獵狗的頭盔。孩子們怎麼辦？她心想。

客棧門「砰」的一聲開啟。垂柳端著十字弓，踱入雨中。那女孩朝騎手們喊叫，但一陣悶雷滾過庭院，淹沒了她的話。等雷聲消去，布蕾妮聽見戴獵狗頭盔的人說，「你敢射，我就把那隻箭塞進你的洞裡面，拿它狠狠地操你，最後把你該死的眼珠挖出來，餵你吃下去。」來人話中的怒氣逼得垂柳顫抖著退後一步。

七個，布蕾妮再次絕望地想。七個，她沒有機會。沒有機會，也沒有選擇。

她手執守誓劍踏入雨中。「別碰她。想強暴的話，來我這兒試試。」

歹徒們一起轉頭，其中一個笑出聲來，另一個用布蕾妮聽不懂的語言說了些什麼。長著慘白寬臉的巨人發出惡毒的嘶嘶聲，戴獵狗頭盔的人笑道，「你比記憶中更醜怪了。我寧願操你的馬。」

「馬，我們要馬，」一名傷員說，「好馬和食物。土匪在追我們，把馬交出來，我們就走。不傷害你們。」

「去你媽。」戴獵狗頭盔的歹徒從馬鞍上拽出戰斧。「我他媽要把她的腿砍了，教她杵著斷肢看我幹那拿十字弓的小婊子。」

「用什麼幹？」布蕾妮嘲笑，「夏格維說他們把你的鼻子連同老二一起割了。」

她以言語相激，果然奏效。只見他怒吼咒罵，向她撲來，腳下濺起黑色泥水。正如她祈禱的那樣，其餘人站在後面看好戲。布蕾妮靜如磐石，一動不動地等待。院子裡光線昏暗，腳底泥濘溼滑。讓他衝過來。諸神慈悲，但願他滑倒在地。

諸神沒那麼慈悲，只能靠她的劍。布蕾妮默數，五步，四步，就是現在，守誓劍迎著他衝擊的勢頭劈去。鋼鐵相交，斧子朝她砸下來的同時，她的劍穿透他的破衣服，在鎖甲上劃開一道口子。她扭身閃開，邊撤邊刺他胸口。

他踉踉蹌蹌流著血追來，發出憤怒的吼叫。「婊子！」他低沉地咆哮，「怪胎！賤貨！我要讓狗來幹你，他媽的賤貨！」斧子劃出致命的弧線，每當閃電亮起，無情的黑影就轉化為銀色。布蕾妮沒有盾牌，斧頭襲來時，她只能退避，忽左忽右地躲閃。有一次，她腳後跟在泥地上一溜，差點跌倒，使盡全力方才恢復平衡，卻免不了被斧子擦過左肩。一陣灼痛。「打中那婊子了！」一個人喊，男一個說，「看她還怎麼躲！」

她躲開了，暗自慶幸他們只是看熱鬧，沒有插手幫忙。她不可能獨鬥七人，即便其中有一兩個傷員。去世多年的老古德溫爵士又在她耳邊低語。「男人永遠會低估你，」他說，「自尊心驅使他們用力，因為他們害怕被議論說給女人弄得如此狼狽。讓他們瘋狂地消耗體力，而你悄悄積聚力量。等待、觀察，孩子，等待、觀察。」她等待著，觀察著，側移，後撤，再側移，刺他的臉，砍他的腿，劈他的手臂。他的斧子越來越沉，動作越來越慢。布蕾妮逼他轉身，讓他的眼睛迎向雨水，然後迅速退後兩步。他再度提起斧頭，咒罵著搖搖晃晃地撲來，一隻腳在泥地裡打了滑……

……她雙手握緊劍柄，躍上前去。他一頭撞到劍尖上，守誓劍穿透衣服、鎖甲、皮革．然後是更多衣服，深入腹中，再從後背冒出，與脊柱擦刮時，發出銼刀般的聲響。斧子自他無力的指間滑落，兩人撞到一起，布蕾妮的臉跟狗頭盔碰個正著，冰冷潮溼的金屬抵緊面頰。雨水順著鋼鐵流淌如注，當閃電再次亮起，她透過眼縫看到痛苦、恐懼和難以置信。「藍寶石。」她輕輕地對羅爾傑說，同時把劍使勁一擰，令他一陣抽搐。他沉甸甸地靠在她身上，突然之間，她在黑雨中抱著的已是屍體。她退後一步，讓他倒下……

……然後尖牙嘶喊著朝她撞來。

一大團溼羊毛和乳白色的肉將她提離地面，「砰」的一聲砸到地上。她猛然落入一攤爛泥，水花濺入鼻子和眼睛，胸口窒息，腦袋「喀嚓」一聲撞中半埋入土的石頭。「不。」她剛來得及喊出這個字，他已撲倒在她身上，壓得她陷入更深的泥沼。他用一隻手揪住她的頭髮，將腦袋往後扯，另一隻手伸向她的咽喉。守誓劍已不見了蹤影，她只能赤手空拳與他搏鬥，但一拳打中他的臉就像打在一團溼乎乎的白麵粉上。他衝她嘶嘶怪叫。

她繼續一拳一拳接一拳地打他，用手掌跟猛擊他的眼睛，但他渾若不覺。她又去摳他的手腕，然而儘管鮮血從抓破的傷口裡流出，他卻掐得更緊。他壓住她，令她窒息。她推他的肩膀，拼命掙扎，但他沉得像匹馬，無法撼動。她想拿膝蓋頂他胯下，卻只夠得到肚子。尖牙悶哼一聲，扯下她一把頭髮。

我的匕首。布蕾妮絕望地抓住這個念頭。她將手伸進兩人之間摸索，指頭順著他骯髒沉重的臭肉蠕動，終於尋到刀柄。尖牙扣緊她的脖子，把她的腦袋往地上猛砸。閃電再次炸裂，這次是在她的腦殼裡面，然而她握緊手指，居然將匕首拔了出來。由於被他壓住，她無法舉起匕首刺戳，只能奮力去劃他的肚皮，某種溫熱潮溼的東西涌入指間。尖牙又嘶嘶怪叫起來，比先前更大聲，然後他短暫地放開了她的喉嚨，旋即毆打她的臉。她聽見骨頭碎裂，痛得頭暈眼花。當她試圖再拿刀劃他時，他掰下她指間的匕首，用膝蓋磕斷了她的前臂。接著，他再次抓住她的腦袋，繼續嘗試將它從肩膀上扯下來。

布蕾妮聽到狗兒的吠聲，人們在周圍喊叫，雷聲轟鳴的間隙，有鋼鐵交擊。海爾爵士，她心想，海爾爵士加入了戰團，但所有的一切彷彿都那麼遙遠，與她毫不相干。她的世界只剩掐著脖子的雙手和上方那張陰森森的臉。他越靠越近，雨水從兜帽滴落，呼吸像腐敗的乳酪。

布蕾妮的胸腔如在燃燒，腦海的暴風雨令她目眩，渾身上下的骨頭都在擠壓摩擦。尖牙的嘴豁然張開，裂口大得難以想象。她看到扭曲不齊、銼尖的黃牙齒。當那些牙齒咬到她臉上的軟肉時，幾乎沒有感覺。她在黑暗中盤旋下墜。我不能死，她告訴自己，我還有使命。

尖牙扯下一大團血肉，啐了一口，咧開嘴，再次將尖牙沒入她的臉。這一次他咀嚼吞嚥下去。他在吃我的肉，她意識到，可她再沒力氣抵抗了。她感覺自己彷彿漂浮在上方，看著這一幕恐怖景象，彷彿那是發生在別的女人身上，某個自以為是騎士的蠢女孩。很快就結束了，她告訴自己，他有沒活活吃了我不重要了。尖牙仰起頭，張開大嘴，厲聲嚎叫，並朝她吐舌頭。舌頭十分尖利，滴著血，比正常人的長很多。它從他的嘴裡延伸，越來越長，又紅又溼，泛著微光，醜陋又汙穢。他的舌頭足有一尺長，布蕾妮心想，緊接著，黑暗吞沒了她。哦，它看起來就像一把劍。