抵達綠叉河之前，他們先聽見了洶湧的水聲，沉吟不絕，猶如巨獸咆哮。河流高漲，寬度比去年羅柏率軍渡河、並答應娶佛雷家女子為妻時增加了一倍半。當時，他急需瓦德侯爵和他的橋樑，如今更為迫切。望著渾濁打旋的綠水，凱特琳心中充滿疑慮。不通過孿河城，無論如何也無法返回北方，水位至少還要一個月才能下降到適當程度。
走近城堡時，羅柏戴起了王冠，命凱特琳和艾德慕與他並騎上前。雷納德·維斯特林爵士擔任掌旗官，白雪皚皚的旗面上飛揚著史塔克家族的冰原奔狼。
橋頭堡在暴雨中浮現，猶如兩樽高大幽靈，隨著人們走近，陰氣逐漸凝聚成形。佛雷家共有兩座石城堡，分居河的兩岸，猶如鏡面對映成雙，中間由巨大的石拱橋相連。橋中央是衛河塔，湍急的河水從塔下流過。兩岸的孿生城外圍都挖了護城河，將兩座城堡化為島嶼。此時，連日降水更讓護城河變成了長湖。
透過漫天雨水，凱特琳發現河對岸的東城下有數千士兵安營紮寨，營帳外掛的旗幟被水浸透後搭在杆子上，好似許多溺水的貓，看不清顏色與圖案。她只知道大多數旗幟都是灰色的，實際上，這些日子以來，整個世界彷彿都成了灰色。
「羅柏，你要小心謹慎，」她告誡兒子，「瓦德大人臉皮薄，舌頭利，他的許多兒孫無疑也會有樣學樣。如今我們有求於人，你千萬不可觸犯他的自尊。」
「我清楚佛雷家的秉性，母親，我也知道自己冒犯過他們，而今又急需他們!如果可能的話，我會像修士一樣大唱甜言蜜語。」
凱特琳不安地在馬鞍上挪動，「等我們抵達後，若對方提出款待飲食，請不要猶豫，立刻接受!他們給什麼，就吃什麼，吃的喝的都盡情享用。假如他們不開口，你就主動索要麵包、乳酪和葡萄酒。」
「我不餓，只是有點溼……」
「羅柏，仔細聽我講，一旦吃了他的麵包和食鹽，就代表你應該享受賓客權利，在他屋簷下，他作為主人對你有義務。」
羅柏似乎頗覺有趣，「我有一整支大軍的保護，母親，無需寄望於麵包和食鹽。但假如能與瓦德大人和解，即便他給我蛆蟲燉烏鴉，我也會欣然接受，並叫他再來一碗。」
東城下騎出四位佛雷，個個裹著厚重的灰羊毛斗篷。凱特琳認出已故的史提夫倫爵士——瓦德大人的長子——的長子萊曼爵士。如今，他是孿河城繼承人，斗篷下的那張臉卻顯得肥胖、圓滾和愚蠢。其餘三個估計都是他的兒子，瓦德大人的曾別、竹飛。
艾德慕證實了她的猜測，「長子叫艾德溫，就一臉病相、苗條蒼白的那個；瘦長結實、滿臉鬍鬚的是黑瓦德，這傢伙十分兇暴；騎牡馬的是培提爾，這小子很不幸地生了張麻子臉，所以被家人喚做‘疙瘩臉培提爾’。他只比羅柏大出一兩歲，但瓦德在他十歲那年為他娶了一個三十歲的女人。天殺的!蘿絲琳千萬不要長得和他一樣!」
國王一行人暫時駐足，等待大隊人馬跟上。羅柏的旗幟軟軟地垂搭而下，在他們的右手方，綿延的冰雨拍打著滔滔的綠叉河水。灰風竄上前來，豎起尾巴，用暗金色的狹長眼眸瞪視著逼近的佛雷家人。當他們走到六七碼的近處時，只聽冰原狼一聲怒吼，深沉雄渾，彷彿與河流之聲合為一體。羅柏大吃一驚，「灰風，到我這兒來。灰風!」
他反而厲聲長嗥著向前撲去。
萊曼爵士的坐騎發出一聲恐懼的嘶叫，驚退開來，疙瘩臉培提爾的馬則將他摔了下去。只有黑瓦德牢牢握韁，一邊摸向佩劍。「不!」羅柏大叫，「灰風，過來，過來!」凱特琳忙拍馬上前，擋在冰原狼和對方之間，泥濘飛濺，沾在馬蹄和狼身上。灰風往外避了避，似乎這才頭一次聽見羅柏的召喚。
「史塔克家的人就是如此道歉的麼?」黑瓦德長劍出鞘，大聲喝道，「叫狼來咬人，真是會招待!你們來此究竟何為?」
萊曼爵士下馬扶兒子疙瘩臉培提爾起身。小夥子濺了一身泥，幸好並未受傷。「我此行前來，是要為冒犯你們家族的事表示歉意，並參加我舅舅的婚禮，」國王翻身下馬，「培提爾，請用我的坐騎，你的馬似乎逃掉了。」
培提爾看看父親，「我可以和哥哥們一起騎。」
仍在馬上的三位佛雷對羅柏的話無動於衷。「您遲到了。」萊曼爵土宣佈。
「大雨延誤了行程，」羅柏說，「我之前已派遣信鴉，作出說明。」
「那女人呢?」
大家心知肚明，他指的是簡妮·維斯特林。凱特琳充滿歉意地微笑，「爵士先生，簡妮王后從西境來到奔流城，一路旅途勞頓，此刻需要休養，等時機合適，定當欣然前來拜訪。」
「欣然?我曾祖父可不會高興，」黑瓦德雖收劍入鞘，語氣依舊咄咄逼人，「我給他講過這位‘王后’的事情，他老人家很想親眼看一看。」
艾德溫清清喉嚨，「陛下，我們在衛河塔裡為您準備了房間，」他用謹慎有禮的口吻對羅柏說，「也為徒利公爵和史塔克夫人安排了住所。我們也歡迎您的封臣騎士們來到我們屋簷下，參加即將來臨的盛大婚禮。」
「那我計程車卒呢?」羅柏問。
「父親大人要我向您致歉，家堡簡陋，恐怕無法容納和接待陛下的雄師。您瞧，為養活河對岸我們自家的軍隊，糧食和草料已然捉襟見肘。但不管怎樣，不能虧待陛下的人，一旦他們過了河，在我家部隊旁邊駐紮妥當，我們將提供充足的葡萄酒和麥酒，讓大家為艾德慕公爵和新娘的健康盡情舉杯。您瞧，對岸搭起了三座婚宴大帳，就是專為方便慶祝而建的。」
「你父親大人真是想得周到，我代表部下表示感謝。他們都走了很長的路，又溼又乏。」
艾德慕·徒利驅馬上前，「我何時才能見到我的未婚妻?」
「她正在城內等您，」艾德溫·佛雷保證，「我明白您的急迫心情，請您千萬原諒我姑婆的羞澀。她人還小，這些日子，一直在緊張地期待您的到來，可憐的女人……呃，陛下，雨這麼大，我們不如到裡面再談?」
「不錯，」萊曼爵士重新上馬，並將疙瘩臉培提爾抱到身後，「請您們隨我來，我祖父正等著呢。」他掉頭向孿河城騎去。
艾德慕靠到凱特琳身邊。「遲到的佛雷侯爵應該親自出來迎接我們，」他抱怨，「我是他的封君，也是他未來的女婿，羅柏則是他的國王。」
「等你活到九十一歲時，弟弟，再來看自己想不想冒大雨迎接客人吧。」她嘴上雖這麼說心中卻不太肯定。瓦德大人通常乘一頂遮蓋嚴密的轎子出行，按說下雨對他影響不大。這是又一次精心安排的輕慢?看來，今天的難關才剛剛開始。
到達橋頭堡時，麻煩再次出現。灰風走到吊橋中間，甩了甩頭，不肯前進，只顧朝鐵閘門咆哮。「灰風，怎麼了?灰風，跟我來啊。」不管羅柏怎麼勸阻，冰原狼都呲牙露齒，毫不理會。他不喜歡這地方，凱特琳意識到。最後是羅柏費盡心機，蹲下來對狼輕言軟語，他才勉強通過閘門入城。這時，跛子羅索和瓦德·河文二人已跟了上來。「他受不了河的聲音，」河文評論，「野獸總是害怕漲水。」
「一間乾燥的狗舍和一根美味的羊腿應能安撫他，」羅索歡快地保證，「陛下，要我立刻召喚獸舍掌管麼?」
「他是冰原狼，不是狗，」國王說，「不會信任不熟悉的人。雷納德爵士，請你來照顧，把他管好，這樣子，可進不了瓦德大人的廳堂。」
幹得漂亮!凱特琳心想，兒子這下順勢徹底隔絕了維斯特林家人和瓦德·佛雷照面的機會。
瓦德侯爵雖然命長，但身體早為痛風所困擾，他們看見他蜷進高位裡，屁股下墊了坐墊，膝蓋上蓋一張貂皮長袍。他的坐椅用黑橡木製成，椅背雕成以拱橋相連的雙城式樣，這把交椅如此巨大，乃至於坐在其中的老人看起來就像個怪誕的小孩。瓦德大人的模樣有些像禿鷲，更像黃鼠狼，早已禿光的頭頂遍佈老人斑，粉紅色的長脖子長在骨瘦如柴的肩膀上，消瘦的下巴皮膚鬆垮懸吊，水汪汪的眼睛佈滿陰霾，無牙的嘴巴則不停磨動、吸吮著空氣，好像嬰兒吸吮母親的乳頭。
第八任佛雷夫人站在高位旁，而在他腳邊，坐了一位約莫五十、消瘦駝背的男子，彷彿是佛雷大人的年輕翻版。此人雖穿了昂貴的藍羊毛和灰綢緞服裝，卻奇怪地戴著綴滿小銅鈴的王冠和項圈。他和他主子長得十分相似，唯有眼睛不同：佛雷大人眼睛細小、暗淡、充滿懷疑，而此人眼睛碩大、親熱而空洞。凱特琳突然想起瓦德大人有個孫子生來就是痴呆，從前到孿河城造訪，瓦德大人總會小心地將其藏匿。這傻子一直都戴著王冠?還是專為嘲笑羅柏而來?這個問題她不敢問。
佛雷的兒子、女兒、孫子、曾孫、女婿、媳婦和僕人們佔滿整個大廳，統統等待著老人發言。「我知道，您會原諒我無法下跪的尷尬，這雙腿不中用啦，嘿，不過它們中間那玩意兒還好。」他望著羅柏的王冠，無牙的嘴巴笑笑，「陛下，有人說戴青銅冠冕的國王顯得寒酸哩。」
「青銅與鋼鐵比黃金和白銀要堅強，」羅柏回答，「古代的冬境之王戴著和我一樣的王冠。」
「嘿，當巨龍來襲時，這勞什子也不管用，」坐在地上的痴呆似乎很喜歡這「嘿，嘿」的笑聲，他左右搖頭，冠冕和項圈上的銅鈴叮噹作響。「陛下，」瓦德大人說，「請原諒這個吵鬧的伊耿，他簡直比吃青蛙的澤地人還笨!再說，他從沒見過國王呢。他是史提夫倫的孩子，我們叫他‘鈴鐺響’。」
「史提夫倫爵士跟我提過他，」羅柏微笑著對痴呆說，「幸會，伊耿，你父親是個勇士。」
「嘿，陛下，您就省省力氣吧，跟他打招呼，不如朝夜壺講話，」瓦德大人看著其他來客，「好啊，凱特琳夫人，您又來了。還有您，年輕的艾德慕爵士，石磨坊的勝利者——噢，我該稱呼您徒利公爵才對。您是我所認識的第五位徒利公爵，嘿，前四個都活不過我。對了，您的新娘就在左近，想不想先見個面?」
「謝謝您，大人。」
「那好吧，我滿足您的願望。不過，現在的她可是穿著整齊喲，害羞的小姑娘，同床之前，您是看不到她身子的，」瓦德大人咯咯笑道，「嘿，快了，快了，」他顫巍巍地抬起頭，「本佛雷，去把你妹妹找來，快點，徒利大人好不容易才從奔流城趕來哩。」一個穿著四分紋章外套的年輕騎士一鞠躬，離開了大廳，老人又重新轉向羅柏。「陛下，您的新娘又在哪兒呢?咱們美麗的簡妮王后，峭巖城維斯特林家族的貴婦，我可是久仰大名哩，嘿。」
「我把她留在奔流城，大人，她實在太疲倦，無法作長途旅行，之前我們已跟萊曼爵士解釋過了。」
「太令人遺憾了。我一直盼著用這雙老眼睛來欣賞她的容顏哩。嘿，我們大家都期盼著。對不對啊，夫人?」
蒼白瘦弱的佛雷夫人顯然吃了一驚，沒料到佛雷大人要她答話，「對——對對，大人。我們都等著向簡妮王后致敬呢。她一定非常美麗。」
「她是世上最美的女人，夫人。」羅柏語調中那種冰冷的沉靜讓凱特琳想起了他父親。
老人對此卻渾不在乎，彷彿根本沒注意，「比我的夫人還美，嘿?當然噦，若不是她有天仙般的身段和容貌，國王陛下怎能遺忘自己神聖的承諾呢?」
羅柏莊嚴地承受了對方的責難，「我明白，沒有語言可以撫乎所造成的傷害，但我此次的確是誠心前來，要為冒犯你們家族的事道歉，並懇求你的原諒，大人。」
「道歉，嘿，不錯，記得您許下了承諾。我人雖老，腦袋卻清楚得很，不像某些國王那麼健忘哩。年輕人嘛，看到一張俏臉、一對硬乳頭就昏了頭，不是麼?想當年我也一樣。嘿嘿，如今也沒變哩。我也做過風流事，和您差不多。喏，今天您來道歉，依我之見，既然您虧待的是我女兒，那麼您應該對她們說，陛下，您應該向我家閨女們道歉。來，來瞧瞧她們。」他搖搖指頭，一大群婦女立刻離開人叢，走到高臺前站成一排。鈴鐺響也站起來，頭上的銅鈴歡快地響成一片，佛雷夫人忙捉住這痴呆的袖子，將他拉回來。
瓦德大人一一引見女眷。「這位是我女兒艾雯，」他首先介紹一名十四歲的少女，「這位是希琳，我最小的嫡生女。這兩位阿蕊麗和瑪蕊蓮是我的孫女和曾孫女。我將阿蕊麗嫁給藍叉河源頭七泉地方的佩特爵士，這呆子卻教魔山給宰了，所以我把孫女要了回來。那一位叫瑟曦，但我們都稱她為‘小蜜蜂’，她母親是畢斯柏裡家的人。哦，這幾位都是我的孫女。這位叫瓦妲，這位……呃，她們都有名字，可是……
「我是美蕊，祖父大人。」一個小女孩說。
「你吵死了，真討厭。在吵鬧小姐旁邊的是我女兒坦雅，接著是另一位瓦妲。艾茜，瑪瑞莎……你是瑪瑞莎嗎?我想是的。陛下，她並不總是禿頭，頭髮剛給學士剃過，她向我保證很快就能長回來。這對雙胞胎名叫西拉和撒拉。」他眯眼瞧瞧另一位小女孩，「嘿，你也叫瓦妲吧」
這女孩看樣子不超過四歲，「我是伊蒙·河文爵士的女兒瓦妲，曾祖父大人。」她屈膝行禮。
「你會說話啦?不過瞧也說不出什麼好話，你父親就是個呆頭鵝。嘿，你是私生子的後代哩，你，滾吧，我只要佛雷站在這裡，北境之王可沒空打量下賤之輩。」瓦德大人回望向羅柏，鈴鐺響搖晃著頭，發出聲音。「您瞧，她們都在這兒，個個都是貨真價實的處女。噢，有一位是寡婦，不過某些人就對破了身子的女人感興趣哩。您本該選擇她們中的一位。」
「如果那樣的話，我將難以抉擇，大人，」羅柏小心而又有禮地回答，「她們都很可愛。」
瓦德大人嗤之以鼻，「他們說我眼睛壞啦。依我看，有幾個還長得不錯，其他的嘛……算啦，這沒關係。嘿，反正她們是配不上北境之王。好吧，您怎麼說?」
「親愛的女士們，」國王的神情極度尷尬，但他早已為此刻準備了許久，便毫不猶豫地堅持下去，「人人都必須信守承諾，尤其是身為君主的我。我曾莊嚴發誓將迎娶您們中的一位，後來卻背棄了誓言。這不是您們的錯，而是我的過失，但我要告訴您們，我並非因為別的原因才這麼做，而是真心愛上一位女子。我明白，沒有語言可以撫平所造成的傷害，但我的確是誠心站在您們面前，懇求您們的原諒，希望河渡口的佛雷家族和臨冬城的史塔克家族可以再度成為盟友。」
他說完後，較小的女孩不安地蠕動，她們年長的姐妹們則等待黑橡木坐椅上的瓦德大人作指示。鈴鐺響前後搖晃身子，項圈和王冠上的銅鈴響個不停。
「說得好，」河渡口領主讚道，「說得太好了，陛下，嘿，‘沒有語言可以撫平所造成的傷害’，嘿。好，好，等婚宴開始，希望您不會拒絕和我女兒們跳舞，嘿，就當是安慰一位老人的心靈吧。」他點點粉紅多皺的頭顱，動作和他痴呆的孫子十分神似，只是沒戴鈴鐺罷了，「噢，她來了，艾德慕大人，我女兒蘿絲琳，我最可愛的小花朵，嘿。」
本佛雷爵土領她穿過大廳。他倆看起來的確像一對兄妹，依年齡而論，想必都是第六任佛雷夫人的孩子，凱特琳記得她是羅斯比家的人。
十六歲的蘿絲琳生得有些柔弱，皮膚極為白皙，好似剛從牛奶中沐浴過一般。她面容清秀，下巴嬌小，鼻子精緻，——雙大大的棕色眼睛，深栗色長髮打理成鬆散的卷一直披到腰間——那腰圍如此之細，艾德慕大概單手就能攬住。淡藍色裙服的花邊胸衣下，她的乳房雖小卻很有形。
「陛下，」少女跪下，「艾德慕大人，希望我沒有讓您們失望。」
當然沒有，凱特琳心想，弟弟一見她眼睛就亮了。「您是我的驕傲，小姐，」艾德慕宣稱，「從今往後，一生一世。」
蘿絲琳前齒中央有個小小的縫隙，因此笑起來更為羞澀和可愛。她是個美人，凱特琳承認，但身子嬌貴，又來自羅斯比家。羅斯比家素不以豐饒著稱。若可以選擇，她寧願艾德慕挑一位更年長的姑娘，女兒或孫女都行。大廳中有些女子遺傳了克雷赫家的面貌，瓦德大人的第三任夫人便來自於克雷赫家。寬闊的臀部好生孩子，腫脹的乳房用於哺育，強壯的胳膊提供依靠。克雷赫家族從來都硬朗而強壯。
「大人真是太客氣了。」蘿絲琳告訴艾德慕。
「不，是小姐太美麗。」弟弟挽她的手，拉她起來。「您為什麼哭啊?」
「歡樂，」蘿絲琳解釋，「這是歡樂的眼淚，大人。」
「夠了，」瓦德大人插嘴，「嘿，等你們結婚後，再慢慢哭鼻子說話兒吧。本佛雷，帶你妹妹回去，她得準備婚禮哩，嘿，還有鬧洞房，最最甜蜜的部分。大家都清楚，大家都清楚。」他的嘴唇左右蠕動。「我準備了樂師，高明的樂師，紅酒，嘿，上等的紅酒，紅色流滿堂，大夥兒泯恩仇哩。現在，您們都累了，身上也是溼的，把我家地板都弄髒哩。回房去吧，爐火已經升起，還有溫熱的葡萄酒和熱水澡在等待。羅索，帶客人回去。」
「大人，我得等人馬過河之後方能休息。」國王道。