「走不丟的哩，」瓦德大人抱怨，「再說，他們之前又不是沒經過這條路，不是麼?去年您從北方來，要過河，我讓過，可沒要您說‘也許’哩，嘿。行啦，您想怎樣就怎樣吧，就算要把他們一個個親手牽過來，也不關我的事。」

「大人!」凱特琳幾乎把這事忘了，此刻驀然心驚，「我們冒著大雨，趕了很長的路，此刻飢腸轆轆，需要吃點東西。」

瓦德·佛雷的嘴唇無聲地蠕動，「吃點東西，嘿，麵包、乳酪，外加香腸?」

「最好再來一點酒，」羅柏說，「一些食鹽。」

「麵包和食鹽，嘿，沒問題，沒問題。」老人雙掌一拍，僕人們魚貫進入大廳，端來一壺壺葡萄酒，一盤盤面包、乳酪和黃油。瓦德大人先為自己滿上一杯，用佈滿老人斑的手高高舉起。「我的客人們，」他大聲道，「我尊敬的客人們，歡迎來到我的屋簷下，與我把盞言歡。」

「我們感激主人的盛情款待。」羅柏回應，艾德慕、大瓊恩、馬柯·派柏爵士和其他人也跟著說，接著吃下佛雷大人準備的紅酒、麵包和黃油。凱特林自己也嚐點酒，咬了兩口麵包，心裡十分安慰。謝天謝地，這下總算安全了，她心想。

深知老人的小氣，她本以為大家將被安排進寒冷陰溼的房間，沒料到佛雷家族這次卻很大方磊落。洞房很大，裝飾華美，內有一張巨大羽床，四腳都雕飾成城樓形狀，帳幔則用了徒利家的藍紅色以示禮貌。木板地鋪了香氣撲鼻的地毯，一扇長長的窄窗朝南而開。凱特琳自己的房間要小一些，但仍佈置得奢華而舒適，爐中篝火早已升起。跛子羅索保證待會兒將給羅柏安排最好的房間，以適合國王的尊嚴。「您們需要什麼，只管差守衛去辦就是。」他鞠躬退下，瘸腿在螺旋梯上留下沉重的腳步聲。

「我們應用自己的人來擔任守衛。」凱特琳告訴弟弟，有徒利或史塔克家的人守在門外，她才睡得心安。與瓦德大人的會面雖有些尷尬，卻沒意料中的麻煩。再隔數日，羅柏就要起程北征，而我卻要被軟禁在海疆城。她知道自己會受到傑森大人的百般禮遇，但想來仍不免沮喪。

塔底傳來隆隆的馬蹄聲，長長的騎兵縱隊正通過拱橋自西城而入東城，接著是沉重的馬車，壓過石板。凱特琳踱到窗邊向外看去，目睹羅柏的軍隊走出東城，「雨似乎小點了。」

「沒有的事，進城後產生的錯覺而已。」艾德慕站在爐火前，任暖意充溢全身，「你覺得蘿絲琳怎麼樣?」

太嬌小，只怕不適合生產。但弟弟似乎很滿意，所以她只說：「她很可愛。」

「唔，我覺得她喜歡我。她為什麼哭呀?」

「艾德慕，她是個要出嫁的黃花閨女，有些激動再正常不過。」從前，在她和妹妹成親的那天早上，萊莎哭成了淚人兒，瓊恩·艾林為她披上天藍與乳白的斗篷前，不得不先擦乾眼淚、重新化妝。

「她的美貌超乎我的想象，」她還不及搭話，艾德慕便舉手製止，「我知道還有許多方面需要在意，您就別佈道了，修女夫人。只是……只是你留意過今天出列的那些佛雷家女人沒?看到那個打擺子的沒?她得了什麼病?還有那對雙胞胎，臉上的坑凹疙瘩比培提爾還多!當我看見這幫人時，真以為蘿絲琳會是個一隻眼、沒頭髮、腦子比鈴鐺響更蠢、脾氣卻比黑瓦德還大的潑婦。沒想到她卻如此溫柔漂亮，」弟弟有些困惑，「這頭老黃鼠狼既不許我自行挑選，又幹嗎將掌上明珠拱手奉出?」

「你迷戀美色，此事無人不曉，」凱特琳提醒弟弟，「或許瓦德大人真心希望這場婚姻圓滿成功。」照我看，他是不想刺激你的神經，免得為著女人長相的緣故鬧得不歡而散。「你想想，假如這蘿絲琳真是老侯爵的最愛，那麼成為奔流城公爵的妻子不是他能為她找到的最佳歸宿麼?」

「嗯，有理，」弟弟話雖這麼說，仍舊有些不放心，「有沒有可能……這女人天生不育?」

「別傻了，瓦德大人打算讓自己的孫兒將來繼承奔流城，可能給你一個不育的老婆嗎?」

「呃……或許他想趕緊嫁掉一個沒人要的女兒啊?」

「為這個緣故，就浪費一次太好機會?艾德慕，瓦德·佛雷脾氣雖古怪，頭腦卻很精明。」

「可是……到底有沒有可能呢?」

「可能性當然是有，」凱特琳勉強承認，「偶有女孩會在童年時代染上惡疾，以致於終生無法懷孕，但我們沒理由懷疑蘿絲琳小姐得過這種病。」她環視房間，「事實上，佛雷家族的招待比我預料中好得多。」

艾德慕笑道：「幾句挖苦，外加自鳴得意，對這頭老黃鼠狼而言，真算是禮貌了。我還以為他要尿在酒裡，然後逼我們邊喝邊贊呢!」

他的玩笑卻讓凱特琳產生了莫名的不安，「你這裡沒事的話，我準備回房換掉這身溼衣服。」

「好，請便，」艾德慕打個呵欠，「我也得在一個鐘頭之內準備妥當。」

於是凱特琳走回自己的房間，從奔流城帶來的幾箱衣物已放在床腳。她脫下所穿衣服，掛在爐火邊，換上一身染成徒利家族紅藍色彩的厚實羊毛裙服，隨後梳洗頭髮，晾乾過後，出門去找佛雷家的人。

步入大廳，瓦德大人的黑橡木交椅已經空蕩，但廳內有不少他的兒孫正就著爐火喝酒。跛子羅索見她進門忙笨拙地站起來，「凱特琳夫人，還以為您休息了呢，需要我為您效勞麼?」

「這些都是你的兄弟?」她問。

「沒錯，其中有我的親兄弟，還有同父異母的兄弟、堂兄弟、侄兒等等。雷蒙德爵士是我兄長，盧科斯·瓦爾平伯爵是我同父異母姐姐麗絲妮的丈夫，達蒙爵士是他倆的兒子。我的同父異母哥哥霍斯丁爵士想必您認識。這三位是勒斯林·海伊爵士和他兒子哈瑞斯·海伊爵士與唐納爾·海伊爵士。」

「幸會，爵士先生們。請問派溫爵士在嗎?從前羅柏派我去和藍禮大人會談，一路往返風息堡，多賴他全程護送。我想和他聚一聚。」

「派溫不在城內，」跛子羅索宣告，「您的好意我將代為轉達。請您相信，時間這麼不巧，他感到非常遺憾。」

「他不會回來參加蘿絲琳小姐的婚禮?」

「他會盡量趕路，」跛子羅索保證，「但雨這麼大……夫人，您知道到處都在發大水。」

「是的，」凱特琳說，「那你能不能告訴我上哪兒去找你家學士?」

「您不舒服嗎，夫人?」霍斯丁爵士問，他是個壯漢，有著方正堅硬的下巴。

「請教一點婦人之事，沒什麼大礙，爵士先生。」

羅索一如既往地殷勤，親自將她送出大廳，登上許多階梯，穿過一道封閉的橋樑，來到另一道樓梯口。「本涅特學士就在頂樓房間，夫人。」

她以為本涅特學士又是瓦德大人的兒孫，事實並非如此。此人極為肥胖，禿頭，雙下巴，不愛整潔，鴉糞粘滿了長袍袖子，好在待人總算親切。她將艾德慕的擔憂和盤托出，對方咯咯笑道：「公爵大人過慮了，凱特琳夫人。我承認，小姐她人長得嬌小，臀部也不寬，但她母親蓓珊妮夫人不也一樣?當初她可是每年都為瓦德大人添個孩子啊。」

「有幾個存活?」她單刀直入地問。

「五個，」學士扳起香腸般肥胖的指頭算了算，「派溫爵士，本佛雷爵士，威廉學士——他去年才造好頸鍊，如今為谷地的杭特伯爵服務，奧利法，他給您兒子當過侍從；剩下就是最年幼的蘿絲琳小姐。您瞧，四男對一女，將來艾德慕大人該不知拿許多兒子怎麼辦咧!」

「他一定會很開心。」如此說來，這女孩不僅容貌出眾，生產方面也無需掛慮。艾德慕總算心滿意足了。到目前為止，瓦德大人把一切都為他安排得妥妥帖帖。

離開學士的居所後，凱特琳沒有回房，而是去找了羅柏。她發現羅賓·菲林特，文德爾·曼德勒爵士，大瓊恩和他兒子小瓊恩——其實他長得比父親高了——也在國王房內，個個渾身溼透。此外，還有一個衣服溼漉漉的男人站在爐火前，穿一件鑲白裘皮的淡紅披風。「波頓大人。」她認出來。

「凱特琳夫人，」對方輕聲細語地回答，「如今時事艱難，能與您重逢，實在備感欣慰。」

「您真客氣，」凱特琳發覺氣氛不太對勁，連大瓊恩也有些沮喪憂鬱。她望著一張張陰沉的臉，發問道：「怎麼回事?」

「蘭尼斯特軍追到三叉戟河，」文德爾爵士悶悶不樂地說，「將我哥哥再度俘虜。」

「波頓大人還帶來了關於臨冬城的訊息，」羅柏補充，「不止羅德利克爵士一人戰死，克雷·賽文和蘭巴德·陶哈也以身殉職。」

「克雷·賽文還是個孩子，」她傷感地憶起，「傳言千真萬確?臨冬城化為了廢墟，所有居民全遭屠殺?」

波頓淡白的眼珠對上她的視線。「鐵民們將城堡和避冬市鎮統統付之一炬，但我兒子拉姆斯救出部分群眾，並把他們帶回恐怖堡安頓。」

「你的私生子犯下滔天大罪，」凱特琳尖銳地提醒他，「不僅謀殺、強暴，還有更難以啟齒的惡行。」

「不錯，」盧斯·波頓回答，「我承認，他的血脈遭到汙染，但另一方面，他又是個優秀的戰士，作戰英勇且足智多謀。此次災禍中，當鐵民砍倒羅德利克爵士，接著又殺死蘭巴德·陶哈時，正是他承擔起指揮重責，帶領大家取得勝利。他還向我保證，將與外敵鬥爭到底，直到把葛雷喬伊徹底趕出北境為止。或許……立下如此大功之後，可以稍稍抵消他受汙血引誘而犯下的罪行?」恐怖堡伯爵聳聳肩，「當然，這只是我一面之詞，等戰爭結束，陛下可以親自裁決。反正那時候，我和瓦妲夫人的嫡生兒也該出世了。」

這是個鐵石心腸的人，凱特琳從前就很瞭解他。

「拉姆斯有無提到席恩·葛雷喬伊?」羅柏質問，「他死了還是逃了?」

盧斯·波頓從腰間口袋裡取出一條破破爛爛、皮革樣的東西。「我兒將這個獻給陛下。」

一見此物，文德爾爵士忙轉開圓臉，羅賓·菲林特和小瓊恩·安柏交換眼神，大瓊恩則像公牛般噴了口鼻息。「這是……人皮?」羅柏猶豫著問。

「從席恩·葛雷喬伊的左小指上剝下。我承認，我兒手段有些毒辣，但是……和兩位王子的性命相比，這點皮膚又算得了什麼?您是他們的母親，凱特琳夫人，我將它呈給您……作為復仇的信物如何?」

她心中的一部分只想握住這令人毛骨悚然的戰利品，貼緊心房，但她控制住情緒。「別，謝謝你，還是拿開吧。」

「剝席恩的皮並不能讓我弟弟起死回生，」羅柏說，「我要他腦袋，不要他的皮。」

「他是巴隆·葛雷喬伊唯一在世的兒子，」波頓大人輕聲提醒大家，「眼下也就是鐵群島的合法君主。一個作人質的國王是無價之寶。」

「人質?」這個詞讓凱特琳很不滿，人質是可以交換的，「波頓大人，希望你的意思不是指可以用殺我兒子的兇手來當籌碼!」

「無論誰想坐穩海石之位，都必須先除去席恩這個心腹大患，」波頓淡淡地指出，「他雖身陷樊籠，但繼承順位毫無疑問排在叔叔們之前。我建議，留他一條狗命，將來可以用他的人頭來要挾鐵群島的統治者作出讓步。」

羅柏不情願地考慮了片刻，最後點點頭，「好，很好，就暫時留著他。暫時。叫你的人把他看好，直到我們返回北境。」

凱特琳望向盧斯·波頓，「剛才文德爾爵士說蘭尼斯特軍追到了三叉戟河畔?」

「是，夫人，這是我的過失。一切都怪我在赫倫堡耽誤得太久。伊尼斯爵士提前幾天離開，當時三叉戟河的紅寶石灘尚勉強可以通過。等大隊人馬抵達，卻正好遇到漲水。我別無選擇，只能靠蒐集到的幾艘小船，一點一點把部隊帶過去。當蘭尼斯特軍殺到時，三停中有二停過了河，剩下三分之一的部隊卻還滯留南岸，主要是諾瑞家，洛克家和伯萊利家的人，以及威里斯·曼德勒爵士指揮的、由白港騎兵組成的後衛部隊。當時我人在北邊，無能為力，只能眼睜睜看著威里斯爵土和他的部下竭盡所能地英勇奮戰，卻被格雷果·克里岡率領重甲騎兵發起衝鋒，趕進大河。陣亡的陣亡，淹死的淹死，剩下的要麼漬散，要麼作了俘虜。」

格雷果·克里岡真是我們的災星，凱特琳不禁想。如此一來，羅柏是否該回頭對付魔山?蘭尼斯特軍要是殺過來怎麼辦?「克里岡過河了沒有?」

「沒有，他別想過河。」波頓語音雖輕，卻充滿肯定，「我在渡口安排下六百精兵。其中包括來自於溪流地、山區和白刃河的矛兵，——百名霍伍德家的長弓手，許多自由騎手和僱傭騎士，並由史陶家和賽文家的隊伍壓陣。正副指揮分別是凱勒·佛雷頓爵土和羅納·史陶爵土。凱勒爵土乃已故賽文大人的左右手，想必您也有所耳聞，夫人，獅子游泳的本領不比奔狼強，只要水位不退，格雷果爵士縱有三頭六臂也過不了河。」

「當我軍踏上堤道時，最大的隱患便是敵軍從南面來襲，」羅柏說，「大人，你做得很好。」

「陛下真是太寬厚了。我去年在綠叉河畔損失慘重，前次又聽任葛洛佛和陶哈冒進暮穀城，釀成大敗，實在慚愧。」

「暮穀城!」羅柏咒罵了一句，「我向你保證，將來會問羅貝特·葛洛佛貪功之罪!」

「這的確是件蠢事，」波頓大人表示同意，「葛洛佛得知深林堡陷落後，完全喪失理智，悲傷和憂懼將他摧垮了。」

暮穀城的失敗影響深遠，但凱特琳已無暇關注，她更擔心未來的戰爭。「你究竟為我兒帶回多少人馬?」她直截了當地詢問盧斯·波頓。

他用那對奇特的淡色眼珠打量了她一會兒，方才回話：「約莫五百騎兵，三千步兵，夫人。主要是我恐怖堡的人，以及卡霍城的部隊。鑑於卡史塔克家忠誠堪虞，我認為必須將他們放在身邊，以防生變。很抱歉，我沒能帶回更多人馬。」

「足夠了，」羅柏說，「我指派你負責後衛部隊，波頓大人。只等我舅舅完婚，咱們就兵發頸澤。咱們回家。」