母馬筋疲力盡，但瓊恩無法讓它休息。他得趕在馬格拿之前到達長城。假如馬有鞍，他可以在上面睡覺，然而它沒有，光清醒時要保持不掉下來就夠難了。傷腿越來越疼，沒時間讓它癒合，每次上馬都令其再度撕裂。

他登上山坡，看到棕褐色、佈滿車轍的國王大道向北延伸，穿過山岡與平原，便欣慰地拍拍母馬的脖子，「現在只需順著路走，好姑娘，快到長城了。」腿已變得像木頭一樣僵硬，而發燒令他昏昏沉沉，以至於兩次弄錯了方向。

快到長城了。他想象著朋友們在大廳裡喝溫酒的景象。哈布照料水壺，唐納·諾伊鍛爐打鐵，伊蒙學士則在鴉巢下的居所。熊老呢?山姆、葛蘭、憂鬱的艾迪、木假牙的戴文……瓊恩只能祈禱有人逃出先民拳峰。

他也總想起耶哥蕊特。他記得她頭髮的香味，身體的溫暖……還有她割老人喉嚨時的表情。你不該愛她，一個聲音輕聲說。你不該離開她，另一個聲音堅持。他不知父親離開母親，回到凱特琳夫人身邊時，是否也如此左右為難。他發誓忠於史塔克夫人，而我發誓忠於守夜人軍團。

高燒如此厲害，他差點騎過鼴鼠村，渾然不知身在何處。村子大部藏於地底，在殘月光照下，只見幾棟簡陋小屋。妓院是個跟廁所差不多大的小房間，紅燈籠於風中吱嘎作響，如黑暗中窺視的充血眼球。瓊恩在相鄰的馬廄下馬，幾乎是跌落到地，但他立即叫醒兩個男孩。「我需要一匹精力旺盛的駿馬，鞍髻全備。」他用不容爭辯的語氣告訴他們。兩人連忙替他準備好坐騎，還弄來一袋葡萄酒、半條黑麵包。「叫醒村民，」他說，「警告他們。野人過了長城。收拾東西，去黑城堡。」他咬緊牙關，忍痛翻上他們給的黑馬，奮力向北騎去。

東方天際的星星漸漸隱去，長城出現在面前，聳立於樹木與晨霧之上。白色的月光在冰面上閃爍。他催馬沿泥濘溼滑的道路前進，直到看見巨大的冰牆下，黑城堡的木造城樓和石砌高塔如殘破的玩具般散佈在雪地中。初曙照耀，絕境長城閃耀著粉紫光彩。

騎過外圍建築時，沒有崗哨盤問，無人上前阻攔。黑城堡看來跟灰衛堡一樣荒蕪，庭院裡，石頭裂縫間長出脆弱的褐色雜草，燧石兵營的屋頂覆蓋陳雪，哈丁塔北牆上的雪更是堆得老高——瓊恩成為熊老的事務官之前就住在那裡。司令塔表面道道黑斑，那是濃煙溢位窗戶留下的痕跡。大火之後，莫爾蒙搬到了國王塔，但那裡也沒有燈光。從下往上，他無法分辨七百尺高的城牆頂是否有崗哨走動，至少牆南的階梯上沒人，那道之字形階梯就像一記巨大的木頭閃電。

不過兵器庫的煙囪有煙，一小縷在北方的灰色天空中幾乎看不到的痕跡，但對他而言已經足夠。瓊恩下馬，一瘸一拐地向那兒走去。熱氣從開啟的門裡湧出，彷彿夏日的氣息。屋內，獨臂的唐納·諾伊正鼓動風箱扇火，聽見聲音便抬起頭來，「瓊恩·雪諾?」

「是的。」經歷了發燒、疲憊、傷腿，經歷了馬格拿、老人、耶哥蕊特和曼斯·雷德，經歷了這一切，瓊恩還是不由自主地微笑。回家的感覺真好。看到諾伊的大肚子和挽起的衣袖，看到他長滿黑胡茬的下巴，感覺真好。

鐵匠鬆開風箱，「你的臉……」

他幾乎忘了自己的臉。「一個易形者試圖挖出我的眼睛。」

諾伊皺起眉頭。「不管有沒有傷疤，我都以為再也看不見這張臉了，聽說你跑到曼斯·雷德那邊去了。」

瓊恩抓住門，以保持站立。「誰說的?」

「賈曼·布克威爾。他兩週前返回，手下的斥候說親眼見你騎馬跟野人一起行進，身披羊皮斗篷。」諾伊注視著他，「我發現最後一句是真的。」

「全都是真的，」瓊恩承認，「就實際而言。」

「那我該不該摘下劍，殺了你，嗯?」

「不。我是遵令行事，‘斷掌’科林最後的命令。諾伊，守衛在哪兒?」

「他們在長城上，抵抗你的野人朋友們。」

「對，但人究竟在哪兒?」

「各處都有。狗頭哈獁出現在深湖居，叮噹衫出現在長車樓，哭泣者出現在冰痕城，長城沿線都有野人……令我們不得寧息，他們一會兒在王后門附近攀爬，一會兒又砸灰衛堡的牆，或於東海望集結部隊……然而每當黑衣人出現，卻又立刻逃跑，第二天到別處重新活動。」

瓊恩嚥下一聲呻吟。「這是假象。曼斯的目的是要分散我們的力量，你難道看不出來嗎?」而波文·馬爾錫正中其下懷。「門戶在這裡。攻擊將針對這裡。」

諾伊穿過屋子，「你腿上都是血。」

瓊恩遲鈍地低頭觀看。果真，傷口又裂開了。「箭傷……」

「野人的箭。」這並非提問。諾伊只有一條胳膊，但肌肉壯實，足以支撐瓊恩的體重。他將手臂伸到瓊恩腋下。「你的臉色蒼白得跟牛奶一樣，而且身體燒得滾燙。我帶你去見伊蒙師傅。」

「沒時間了。野人翻越長城，到達后冠鎮，要來開啟這兒的城門。」

「有多少?」諾伊半拖半架地將瓊恩帶到門外。

「一百二十人，以野人的標準而論裝備精良。多半有青銅盔甲，少數人裝備鋼甲。這裡還剩多少弟兄?」

「四十多，」唐納·諾伊道，「都是老弱病殘，以及仍在受訓的男孩。」

「馬爾錫走後，指定誰為代理城主?」

武器師傅忍不住大笑。「文頓爵土，諸神保佑他，他是城裡最後的騎士。問題在於，史陶似乎忘了自己的擔子，也沒人急著提醒他。我想這裡現在應該算是由我——這個世界上最難對付的殘廢——負責。」

這點不錯。獨臂的武器師傅堅韌頑強，經驗豐富。而文頓爵士……大家都同意，他曾是個好戰士，可惜當了八十年遊騎兵，力量和智慧都已失去。有回他邊吃晚餐邊睡過去，差點淹死在豌豆湯裡。

「你的狼呢?」穿過院子時諾伊問。

「白靈……翻牆之前不得不留下，希望他能自己找路回來。」

「抱歉，孩子。沒有他的蹤影。」他們一瘸一拐地來到學土的居所，鴉巢下面長長的木造堡壘。武器師傅踢了門一腳，「克萊達斯!」

過了一會兒，一個彎腰駝背的矮個黑農人朝外張望，看到瓊恩，頓時瞪大了粉紅色的小眼睛。「讓這小子躺下，我去叫學士。」

壁爐裡燃著一堆火，屋內空氣令人窒悶。熱度令瓊恩昏昏欲睡。諾伊讓他仰面躺下，他立即閉上眼睛，好讓世界停止旋轉。上面鴉巢裡傳來烏鴉的抱怨與尖叫。「雪諾，」一隻烏說，「雪諾，雪諾，雪諾。」這是山姆教的，瓊恩記起來。山姆威爾·塔利有沒有安全返回呢?他疑惑地想，還是隻有烏兒回來?

伊蒙學土沒多久就過來了。他走得很慢，一隻斑駁的手扶著克萊達斯的胳膊，慢吞吞地謹慎地小步挪動，細瘦的脖子上掛著沉甸甸的頸鍊，有金、銀、鐵、鉛、錫及其他金屬。「瓊恩·雪諾，」他說，「等你好轉，一定要把所見所聞都告訴我。唐納，放一壺紅酒到火上，還有我的鐵製工具，把它們燒得又紅又燙。克萊達斯，我需要你那柄鋒利精良的匕首。」學士已經一百多歲，瘦小贏弱，掉光了頭髮，眼睛也瞎盲。但即便渾濁的雙眼目不視物，他的頭腦依如往昔一般清晰。

「野人正往這兒殺來，」瓊恩告訴他，而克萊達斯用刀割開褲腿，厚厚的黑布下，舊血和新血凝結在一起，「從南邊。我們爬過長城……」

克萊達斯割開瓊恩粗糙的繃帶，伊蒙學士湊近來嗅了嗅。「我們?」

「我跟他們在一起。斷掌科林命我加入他們。」學土的手指戳戳傷口，以作探查，瓊恩畏縮了一下。「瑟恩的馬格拿一啊啊啊啊啊一好疼。」他咬緊牙關，「熊老在哪兒?」

「瓊恩……這是個悲傷的訊息，莫爾蒙總司令於卡斯特堡壘遭遇謀殺，死在自家誓言弟兄們手上。」

「弟兄……我們自己人?」伊蒙的話造成的傷痛比他手指造成的強烈一百倍。瓊恩記得最後一次見到熊老時，總司令站在帳篷前，烏鴉停於肩上，嘶啞地叫著「玉米」。莫爾蒙死了?自看到先民拳峰上的戰鬥場景，他就一直擔心，而今的打擊更大。「誰?是誰襲擊他?」

「舊鎮的加爾斯，‘垂手’奧羅，短刃……過去的竊賊、懦夫和兇手。我應該預見到的，守夜人軍團跟從前不一樣了。正派人太少，無法約束無賴。」唐納·諾伊將學士的刀放在火上轉動。「有十幾個忠誠的人返回，包括憂鬱的艾迪、巨人和你朋友‘笨牛’等。我們就是從他們那兒聽說事情經過的。」

只有十幾個?兩百個弟兄跟莫爾蒙總司令一起離開黑城堡，兩百名守夜人的精銳。「這是否意味著馬爾錫是總司令了?…‘石榴老」親切和善，是個勤勉的總務長，但不幸之處在於，他不適合帶兵打仗。

「暫時如此，直到我們選出一個，」伊蒙學士說，「克萊達斯，把我的藥瓶拿來。」

選出一個。「斷掌」科林和傑瑞米·萊剋死了，班揚·史塔克依舊失蹤，還有誰?肯定不能是波文·馬爾錫或文頓·史陶爵士。索倫·斯莫伍德或奧廷·威勒斯爵士有沒有自先民拳峰上倖存?不，應該是卡特·派克，或丹尼斯·梅利斯特爵士。但該選哪一個?影子塔和東海望的指揮官都是優秀人才，但彼此區別很大：丹尼斯爵土謙恭謹慎，有騎土風度，也較年長；而年輕的派克作為私生子，說話粗魯，不怕犯錯，卻也有闖勁。糟糕的是，兩人互相不和，熊老總把他倆分得遠遠的，在長城的兩個盡頭。瓊恩知道，梅利斯特家的人對鐵民有種深入骨髓的不信任。