是羅柏，獸舍沸騰的那一刻，她就知道了。
她的長子已帶著灰風回到奔流城，只有那碩大的灰色冰原狼的氣味會惹得獵狗們如此瘋狂吠叫。他會來見我，她心想，艾德慕見了她一次以後，便再沒來過，成天跟馬柯·派柏和派崔克·梅利斯特在一起，聽打油詩人雷蒙德歌頌石磨坊之役。羅柏不是艾德慕，羅柏會來見我。
雨連著下了好幾天，冰冷灰暗，正與凱特琳的心境相符。日子一天天過去，父親變得越發虛弱，越發神志不清，每當醒來，只會喃喃低語：「艾菊，」然後懇求原諒。艾德慕躲著她，戴斯蒙·格瑞爾爵士雖不情願，仍禁止她在城堡內自由行動，惟有羅賓·萊格爵士的空手而歸給了她不少安慰。兵士們回城時步伐疲倦，渾身溼透，看來是走回來的。韋曼學士說，他們的船被弒君者設計弄沉了。凱特琳請求和羅賓爵士談話，以詳細瞭解情況，卻遭到拒絕。
有什麼事不對勁。弟弟回來當天，他們爭執之後不久，下面院子裡傳來憤怒的叫囂，她爬上堡頂察看。只見一群人聚集在城堡正門處，牽著上好鞍配的戰馬，高聲喝罵，凱特琳離得太遠，聽不清在說什麼。一面白色冰原狼旗幟擱在地上，一名騎士飛弛而前，踐踏旗幟，衝出城門，另有幾人也依樣而行。這些人在渡口之役裡跟艾德慕並肩作戰，她明白，而今為何如此憤怒？難道弟弟怠慢了他們，侮辱了他們？在人群中，她認出派溫·佛雷爵士——他曾保護她往返苦橋和風息堡——以及他同父異母的兄弟馬丁·河文。離得這麼遠，其他人都看不清楚，反正將近四十人離開奔流城，去往哪裡不得而知。
他們沒有回來。韋曼爵士不肯透露他們是誰，去了哪兒，以及他們憤怒的原因。「我是來照顧您父親的，僅此而已，夫人，」他道，「您弟弟很快就會成為奔流城公爵，一切訊息，可以由他親口告訴您。」
現在羅柏已從西境凱旋而歸。他會原諒我，凱特琳告訴自己，他必須原諒我，我是他的母親，而艾莉亞和珊莎不僅是我的女兒，也是他的妹妹。他會放我出去，然後我就知道外面發生的事了。
戴斯蒙爵士來找她時，她已洗浴完畢，穿戴整齊，棗紅的頭髮也梳理安好。「國王陛下西征歸來，夫人，」騎士說，「命您去大廳見他。」
這是她夢寐以求的時刻，也是她所懼怕的時刻。我失去了兩個兒子，還是三個？答案很快就要揭曉。
他們進去時，廳內已站滿了人，每雙眼睛都看著高臺，但凱特琳認得出那些背影：穿著打補丁鎖甲的莫爾蒙伯爵夫人，比在場所有人都高的大瓊恩父子，一頭白髮、掖下夾著飛鷹盔的傑森·梅利斯特，穿著華麗的鴉羽披風的泰陀斯·布萊伍德……他們中有的人想吊死我，有的人假裝不認識我。除此之外，她還有一種不安的感覺，似乎缺了什麼。
羅柏站在高臺上。他不再是孩子了，她心痛地意識到，他已經十六歲，邁入成人階段，而戰爭將他臉上柔和的線條通通融掉，將他變得精瘦而堅強。他把鬍子剃光，但棗紅的頭髮沒有剪，一直披到肩頭。近來的雨水鏽掉他的鎖甲，在白披風和外套上留下棕色的汙點。或許那是血吧。羅柏戴著青銅和黑鐵的劍冠，戴得自在多了，戴得像個國王。
艾德慕站在擁擠的高臺下，謙恭地低下頭，羅柏正在表彰他的勝利。「……永不會忘記在石磨坊英勇獻身的戰士。正因為他們所顯示出的北境和奔流城的力量，才使泰溫公爵倍感挫折，不得不回頭對付史坦尼斯。」這番話引起一陣笑鬧和贊同，羅柏舉手示意安靜。「但我們不能放鬆警惕，蘭尼斯特必將再度進犯，為了王國安泰，還得繼續戰鬥。」
大瓊恩吼道：「北境之王萬歲！」並將一隻鋼甲拳頭沖天舉起。三河流域的領主們也大喊：「三河之王萬歲！」。大廳裡擊拳跺腳的聲音如雷鳴般響亮。
一片喧囂中，起初少有人關注凱特琳和戴斯蒙爵士，但人們用胳膊互相捅擠，漸漸安靜下來。她高昂著頭，不去在意別人的目光。隨他們怎麼看，我只在乎羅柏。
高臺上布林登·徒利粗獷的臉，使她感到安心。一個她不認識的男孩正擔任羅柏的侍從，孩子後面站一個年輕騎士，穿著畫了六隻海貝的沙色外套，另一個年長騎士的徽章則是三個黑色胡椒罐，底色為綠銀相間的斑紋。他們間有一位端莊的老婦人和一位美貌少女，看來是她女兒。此外，還有一個跟珊莎年紀相仿的女孩。海貝是西境某家小諸侯的紋章，凱特琳知道，但那個老騎士的紋章她不認識。他們是囚犯嗎？羅柏為何讓俘虜站到高臺上？
戴斯蒙爵士護她上前，烏瑟萊斯·韋恩將權杖往地上重重一擊，表示肅靜。若羅柏象艾德慕一樣待我，怎麼辦？但從兒子眼中，她看到的不是憤怒，而是別的什麼……憂懼？不，這不可能，他有什麼好怕的？他是少狼主，三叉戟河與北境之王啊。
叔叔首先向她致意。這條黑魚從不管別人的看法，他徑直跳下高臺，將凱特琳攬進懷中，「回家見到你真好，凱特。」她不得不掙扎著保持鎮靜。「你也一樣，」她低聲說。
「母親。」
凱特琳抬頭望向她那威嚴高大的兒子。「陛下，我曾為您的安全迴歸而祈禱，聽說您受了傷。」
「攻打峭巖城時，一支箭射穿手臂，」他道，「但傷口癒合得很好，因為我受到世上最好的照料。」
「諸神保佑。」凱特琳長出一口氣。說吧，無法逃避的。「他們一定把我的作為稟報了您，是否也解釋過我的理由呢？」
「為了兩個女孩。」
「我有過五個孩子，現在只剩下三個。」
「是的，夫人。」瑞卡德·卡史塔克伯爵推開大瓊恩走上前，黑鎖甲和又長又粗的灰鬍子使他看起來活象個陰沉的幽靈，那張長臉冰冷而痛苦。「我也有過三個兒子，現在只剩下一個……您剝奪了我復仇的權利！」
凱特琳平靜地面對他。「瑞卡德大人，弒君者的死不能換得你兒子的生命，讓他活著回去卻能保我女兒歸來。」
伯爵毫不信服，「詹姆·蘭尼斯特拿您當槍使，把您當傻瓜！您得到的不過一堆空話，僅此而已！我的託倫和艾德決不會就此埋沒。」
「算了吧，卡史塔克，」大瓊恩將兩條粗胳膊交疊在胸，咕噥道，「這是母親的瘋狂，女人天生就這個樣。」
「母親的瘋狂？」卡史塔克伯爵轉身面對安柏伯爵，「我說這是背叛！」
「夠了。」片刻之間，羅柏聽上去更象布蘭登，而不是他父親。「不準在我面前說臨冬城的夫人是叛徒，瑞卡德大人。」他轉向凱特琳，聲音柔和下來。「我要將弒君者抓回來。你私自放走了他，既沒通知我，更沒徵得我的同意……但我明白，你所做的一切都是為了愛，為了艾莉亞和珊莎，為了失去布蘭和瑞肯的悲哀。從自己的角度出發，我已經明白，愛並不總是明智的，它往往會將我們引向愚行，但我們生而為人，遵循情感行動……而不管其後果如何。對嗎，母親？」
是麼？「假如我的情感導致我的愚行，我真誠地向您和卡史塔克大人道歉。」
瑞卡德伯爵怒氣不息，「弒君者殺害我的託倫和艾德，您道個歉就算完了？」他從大瓊恩和梅姬·莫爾蒙中間擠過，離開大廳。
羅柏沒有阻止他，「原諒他吧，母親。」
「如果您願意原諒我的話。」
「我已經原諒你了。愛到深切，讓你無法考慮其餘。」
凱特琳低下頭，「謝謝。」至少我還沒有失去這個孩子。
「我們得談談，」羅柏續道，「你和舅公、舅舅留下來，談談這事……以及其他一些事情。總管，宣佈會議結束。」
烏瑟萊斯·韋恩用權杖敲擊地面，高喊散會，三河諸侯和北地人便一起離開。凱特琳猛然意識到缺的是什麼——狼。狼不在。灰風怎麼了？那頭冰原狼明明跟羅柏一起回來，她聽見狗群吠叫。但他卻不在廳內，不在她兒子身邊，他上哪兒去了？
她還來不及問羅柏，就被一群前來表達善意的人所包圍。莫爾蒙夫人拉住她的手，「夫人，若我有兩個女兒被瑟曦·蘭尼斯特抓住，也會這麼做。」不拘禮節的大瓊恩用毛絨絨的大胳膊使勁捏她雙臂，將她提起來，「您的小狼崽打敗過弒君者，日後疆場相逢，再幹一次就是了。」蓋伯特·葛洛佛和傑森·梅利斯特伯爵比較平靜，傑諾斯·佈雷肯則近乎冷漠，但他們的話都說得相當有禮。弟弟最後一個走來，「我也為你的女兒們祈禱，凱特，希望你不要懷疑。」
「當然不會，」她吻他，「我愛你。」
祝福完畢後，奔流城的大廳裡空空蕩蕩，只剩羅柏、三個徒利家的人和六個凱特琳不認識的陌生人。她好奇地打量著他們，「先生們女士們，您們是新近參加我兒子的事業的嗎？」
「是，」海貝徽章的年輕騎士說，「我們雖然新近加入，但勇氣非凡，忠貞不移，您會看到的，夫人。」
羅柏看上去不大自在。「母親，」他說，「請允許我向你介紹希蓓兒夫人，峭巖城伯爵加文·維斯特林的妻子。」老婦人儀態端莊地走向前，「她的丈夫被我們在囈語森林俘虜。」
維斯特林？是了，凱特琳心想，他們家的旗幟正是沙黃底色上的六枚白海貝。這個小家族效忠蘭尼斯特。
羅柏依次招呼其他陌生人上前。「羅佛·斯派瑟（注）爵士，希蓓兒夫人的哥哥，我軍攻打峭巖城時，他擔任代理城主。」胡椒罐紋章的騎士點點頭。他身材壯碩，有斷鼻子和短短的灰鬍須，看上去相當勇猛。「這幾位是加文大人和希蓓兒夫人的孩子。雷納德·維斯特林爵士。」海貝徽章的騎士在濃密的小鬍子底微微一笑。他年輕，精瘦，粗獷，牙齒健康，栗色頭髮十分密實。「艾琳妮亞，」小女孩飛快地行了個屈膝禮。「洛拉姆·維斯特林，我的侍從，」男孩想跪下，見在場諸人都沒跪，便慌忙改成鞠躬。
「非常榮幸，」凱特琳說。羅柏收服了峭巖城的維斯特林家族？若是這樣，就沒什麼好奇怪的了。可是，凱巖城遭到如此背叛，一定咽不下這口氣。是的，自打泰溫·蘭尼斯特能騎馬上戰場起就不會……
那美貌少女最後一個走上前，表現得很羞澀。羅柏執起她的手。「母親，」他說，「我懷著最大的榮幸向你介紹簡妮·維斯特林小姐，加文大人的長女，我的……呃……我的夫人。」
閃過凱特琳腦海的第一個想法是：不，這不可能，你只是個孩子。
第二個是：況且你已經許了一個。
第三個是：聖母慈悲，羅柏，你都幹了些什麼？
這時她明白了。為愛而犯下的愚行？他乾淨利落地把我象兔子一樣套進陷阱，讓我不得不原諒他，接受他。凱特琳雖惱火，卻又感到一絲沮喪的欽佩，這出戲演得真巧妙……國王的遊戲就該這樣。凱特琳別無選擇，只好握住簡妮·維斯特林的手。「我又添了一個女兒，」她說，卻覺得聲音比較生硬，於是親吻對方的雙頰，「歡迎來到我們的大廳，與我們共享壁爐。」
「謝謝您，夫人，我會成為羅柏忠誠的好妻子，我發誓，盡力做個賢明的王后。」
王后。對，這個漂亮小姑娘是王后了，我必須記住。她的美貌無可挑剔，栗色捲髮和心形的臉，還有那羞澀的笑容。她雖苗條，但臀部很大，凱特琳心想，生孩子應該沒問題。
希蓓兒夫人舉起一隻手，「夫人，我們很榮幸加入史塔克家族的事業，但此刻從西境急匆匆趕來，業已人困馬乏。陛下，是否可以準我們先回房間，讓您們母子好好聊聊呢？」
「如此最好，」羅柏親吻簡妮，「總管會為你們安排住處。
「我帶您們去找他，」艾德慕·徒利爵士自告奮勇。
「您真好心，」希蓓兒夫人道。
「我也得去嗎？」男孩洛拉姆問，「我是您的侍從呀。」
羅柏笑道：「但我暫時不需要隨侍。」
「噢。」男孩一本正經地說。
「陛下沒有你已經過了十六年，洛拉姆，」海貝徽章的雷納德爵士說，「依我看，再多過個幾小時也無礙。」他牢牢拉住弟弟的手，將對方帶離大廳。
「你的夫人很可愛，」當維斯特林家的人全部走出耳力範圍，凱特琳道，「他們家族看來也很值得敬重……嗯，加文大人是泰溫·蘭尼斯特的封臣，對吧？」
「是的。他被傑森·梅利斯特在囈語森林俘虜，現關押於海疆城待贖。不管他願不願加入我方，我都將立刻釋放他，恐怕我們未徵得他的同意就結了婚，將他置於極其危險的境地。峭巖城勢孤力薄，為了對我的愛，簡妮可能失去一切。」
「而你，」她柔聲道，「失去了佛雷家族。」
他怔了一下。她明白了，明白了那些憤怒的叫囂，明白了派溫·佛雷和馬丁·河文的離開，明白了他們踐踏冰原狼旗的舉動。