「請問，你的新娘為你帶來多少軍隊，羅柏？」

「五十個人，其中有十來位騎士。」他聲音陰鬱，正如她所預料。當初孿河城方面為締結婚約，可是慷慨地派出一千名騎士和近三千步兵。「母親，簡妮不僅聰明美麗，而且十分善良，她有一顆溫柔的心。」

你需要的是軍隊，不是溫柔的心。你怎能這麼做，羅柏？你怎能如此不計後果，如此鹵莽？你怎能如此……如此……幼稚。然而現在說什麼都無濟於事了，她只問，「告訴我，這一切是怎麼發生的。」

「我攻佔了她的城堡，她則攻佔了我的心。」羅柏微笑。「峭巖城守備很弱，因此我們猛攻一晚就告成功。當時黑瓦德和小瓊恩帶隊攀登城牆，我則督促攻城錘突擊主城門。就在羅佛爵士獻城投降時，我手上中了一箭。起初覺得沒什麼，但很快感染了。簡妮讓人把我抬到她床上，照料我直到退燒。期間大瓊恩帶來訊息，關於……關於臨冬城……關於布蘭和瑞肯。她和我在一起。」說出弟弟們的名字，對他而言似乎很困難。「那一夜……那一夜，她……她安慰我，母親。」

凱特琳不用說也明白簡妮·維斯特林給她兒子的是什麼樣的安慰。「你第二天就娶了她。」

他望進她的眼睛，目光既驕傲又酸楚，「惟有這麼做，才能保持榮譽。她既溫柔又甜蜜，母親，真的，她會成為我的好妻子。」

「也許會吧，但這件事是不會讓佛雷侯爵滿意的。」

「我明白，」兒子倍感挫折地說，「除了打仗，我把一切都搞砸了，不是嗎？我真的以為打仗最困難，可……如果我聽你的話，把席恩留做人質，就能保住北境，布蘭和瑞肯就會活下來，安全地待在臨冬城裡。」

「也許會，也許不會。不管有沒有席恩，巴隆大王都可能發動戰爭。別忘了，上次他為王冠付出了兩個兒子，這次只需一個，或許會覺得是筆不錯的買賣。」她碰碰他的手臂。「你結婚之後，佛雷家的人有何反應？」

羅柏搖搖頭。「如果史提夫倫爵士還在，好歹可以提出補償，但萊曼爵士跟石頭一樣呆板，而黑瓦德……那傢伙叫這個名字決不是因為鬍子的顏色，我向你保證。他太過分！居然宣稱他的姑婆們不介意跟鰥夫成婚。若非簡妮求我慈悲，我早宰了他！」

「你狠狠地侮辱了佛雷家族，羅柏。」

「這不是我的本意。史提夫倫爵士為我戰死，而奧利法做侍從忠勇可嘉，甚至請求繼續留在我身邊，最後是被萊曼爵士強行帶走。他還帶走了他們家所有的部隊。大瓊恩催促我加以攻擊……」

「強敵環飼，還要窩裡鬥？」她說，「簡直胡說八道！」

「我也不贊成……也許我們可以為瓦德侯爵的女兒安排其他人選。文德爾·曼德勒提議代我成婚，大瓊恩則說他的叔父們希望續絃。如果瓦德侯爵通情達理——」

「他根本就不會‘通情達理’，」凱特琳道，「他這人既驕傲又暴躁，受不得半點輕慢。你明知他想成為國王的岳父，現在卻硬塞給他兩個年邁的老傢伙和七國最大的胖子的次子，如何能讓他滿足？你可要想清楚，違背誓約是一層，娶一家小諸侯的姑娘為妻這件事本身就是對孿河城極大的輕侮。」

這番話讓羅柏激動起來。「維斯特林家族的血脈遠比佛雷家族古老，他們淵源悠久，乃是先民的後裔。征服戰爭之前，歷代凱巖王常與維斯特林家族通婚，而在近三百年前，另一位簡妮·維斯特林當過梅葛王的王后。」

「所有這一切都在往瓦德侯爵的傷口上灑鹽啊。他最恨這些世家名門，恨他們把佛雷家當暴發戶。我到孿河城談判那回，他已經表現得很明顯了，他恨瓊恩·艾林不願收養他的孫子，更恨我父親拒絕讓艾德慕迎娶他的女兒。」弟弟辦事回來，她朝他點點頭。

「陛下，」黑魚布林登說，「這事我們還是找個私密地點從長計議吧。」

「是的，」羅柏聽上去很疲憊，「天啊，我只想喝一杯紅酒。我們去會客室。」

步上階梯時，凱特琳問到從入廳起就困擾著她的問題。「羅柏，灰風在哪兒？」

「在院子裡啃羊腿。我特地吩咐獸舍掌管準備的。」

「你不總讓他跟在身邊嗎？」

「讓冰原狼待在大廳裡於禮不合。你也見過，他會變得坐立不安，又吼又咬。唉，早知我就不帶他上戰場了，他殺了太多人，現在一點也不怕生。有他在旁邊，簡妮總是很不安，而她母親則是怕他。」

這就對了，凱特琳心想。「他是你的一部分，羅柏，怕他就是怕你。」

「我才不是狼，不管別人怎麼說！」羅柏有些生氣。「灰風在攻打峭巖城和烙印城時分別殺了一個人，在牛津一役中則咬死六七個，如果你看到——」

「我在臨冬城親眼見過布蘭的狼撕開活人的喉嚨，」她尖銳地說，「我喜歡他那樣。」

「這不是一回事。死在峭巖城的那個騎士簡妮從小就認識，她會害怕，難道是她的錯嗎？而今灰風又討厭她舅舅，每當見到羅佛爵士，就會呲牙咧齒，就會……」

一陣寒意掠過。「聽我說，立刻遣走羅佛爵士。」

「遣走？笑話！遣去哪裡？遣回峭巖城，好讓蘭尼斯特把他腦袋插槍上嗎？母親，簡妮愛他，他不僅是她舅舅，還是個好騎士。我需要一千個羅佛·斯派瑟，而不是把忠勇的人拿掉，僅僅因為我的狼不喜歡他的味道。」

「羅柏。」她停步抓住他的胳膊。「我曾勸告過你，把席恩·葛雷喬伊留在身邊，你沒有聽；現在，我要再次對你提出勸告。讓這個人走吧。我並非叫你拿掉他，你可以給他找一項任務，一項需要勇氣、能獲得光榮的任務，具體是什麼並不重要……重要的是不能把他留在身邊。」

他皺緊眉頭。「如此說來，我該讓灰風把我所有的騎士都嗅上一遍囉？若還有其他人的氣味他不喜歡怎麼辦？」

「灰風不喜歡的人，統統趕走。羅柏啊，你必須明白，這幾頭冰原狼不只是狼，而是諸神送給我們家的禮物，是你父親的神，北方的舊神所賜予的。五隻幼崽，羅柏，五隻幼崽正好對應史塔克家的五個孩子。」

「共有六隻，」羅柏說，「還有一隻給瓊恩。是我發現他們的，記得嗎？我很清楚他們打哪兒來，有多少。從前，我和你想法一致，以為他們就是我們的保鏢，是諸神的使者，直到……」

「直到？」她提示。

羅柏抿緊嘴唇。「……直到他們告訴我席恩謀殺了布蘭和瑞肯，很明顯，兩匹狼救不了弟弟們。母親，我不再是孩子了，我是國王，可以自己保護自己。」他嘆口氣。「我會為羅佛爵士找個任務，讓他離開。不是因為他的氣味，而是為了你。你已經受夠了折磨。」

趁其他人還沒轉過樓梯拐彎，凱特琳欣慰地在羅柏臉頰輕輕一吻。片刻間，他又成為她的孩子，而不是她的國王。

霍斯特公爵的私人會客室在大廳頂上，屋子較小，適合私秘交流。羅柏就座高位，脫下王冠，置於身邊地上，凱特琳搖鈴傳喚上酒，艾德慕則向叔叔灌輸石磨坊之役的經過。等僕人們離開後，黑魚清清嗓子，「我們已經聽夠了你的賣弄，侄兒。」

艾德慕糊塗了。「賣弄？您什麼意思？」

「我的意思是，」黑魚說，「你該感謝陛下的寬容。他在大廳裡演戲，以免你在自家封臣面前出醜。如果換作我，將毫不留情地嚴斥你的愚笨，決不會讚揚那些許微功！」

「渡口一戰中，無數勇士獻出生命，叔叔，您應該尊重他們。」艾德慕很生氣，「怎麼啦，除了少狼主，就沒人該獲得勝利？我搶走了屬於您的榮耀，羅柏？」

「陛下，」羅柏冷淡地糾正。「你是否承認我是你的國王，舅舅，是否連這點也記不住？」

黑魚道，「給你的命令是留守奔流城，艾德慕，僅此而已。」

「我守住了奔流城，還挫敗泰溫公爵……」

「確實如此，」羅柏說，「但挫敗不等於勝利，對不對？你有沒有捫心自問，牛津戰役後我們為何還在西境久留？你知道我沒有足夠力量威脅蘭尼斯港或凱巖城。」

「為何……為了佔領其他城堡……金錢，牲畜……」

「見鬼，你以為我們留下來當強盜？」羅柏難以置信地說，「舅舅，我正是要引泰溫公爵西進。」

「我軍是馬隊，」布林登爵士解釋，「蘭尼斯特軍泰半是步兵。我們計劃讓泰溫公爵高高興興地追上一段，直到海邊，然後從旁溜過去，橫穿黃金大道，佔據穩固的防守位置。我的斥侯找到了地方，地形極為有利，如果他在那兒發動攻擊，將付出慘重代價；如果他不進攻，則會被困在西境，不僅距離需要他的地方千里之遙，而且始終消耗著自己的資源，而不是掠奪三河諸侯。」

「與此同時，史坦尼斯公爵將打下君臨城，」羅柏說，「幫我們一筆勾銷喬佛裡、太后和小惡魔，然後我就與他講和。」

艾德慕看看叔叔，又看看外甥，「你們從未把計劃告訴我。」

「我告訴你守住奔流城，」羅柏說，「這道命令，什麼地方你無法理解？」

「你在紅叉河阻住泰溫公爵，」黑魚說，「呵，擋得可真久，剛好讓苦橋來的信使趕上他的軍隊。泰溫公爵立即讓部隊掉頭，在黑水河源頭附近跟馬圖斯·羅宛與藍道·塔利會合，急行軍到翻鬥瀑——梅斯·提利爾和他兩個兒子正帶著大軍和駁船隊等在那裡。於是他們合兵一股，順流而下，在距離君臨城半日馬程的地方登陸，從後襲擊史坦尼斯。」

凱特琳在苦橋見過藍禮國王的隊伍。千百朵金玫瑰在風中飛舞，瑪格麗王后笑容羞澀、語調溫柔，她哥哥百花騎士雖然額上纏著亞麻繃帶，卻英俊不減。如果你非得投入女人的懷抱，我的兒子啊，為何不是瑪格麗·提利爾？高庭的財富和軍隊足以扭轉形勢，或許灰風還會喜歡她的味道。

艾德慕蔫了氣，「我一點也不想……不想……羅柏，你得讓我補償，就準我在下場戰役裡擔任前鋒吧！」

這是補償，弟弟？還是為了榮譽？凱特琳很懷疑。

「下場戰役，」羅柏沉吟道，「嗯，下場戰役很快就會到來。喬佛裡成親之後，蘭尼斯特就會再次開戰，對此我毫不懷疑，這一回，他們有了提利爾家的支援……也許我還要對付佛雷家，若黑瓦德……

「席恩·葛雷喬伊坐著你父親的寶座，手上沾染了你弟弟們的鮮血，除了他，其他敵人都必須先放在一邊。」凱特琳告訴兒子。「領主的首要職責是保護子民，羅柏，你身為國王，要麼贏回臨冬城，把席恩吊在鴉籠裡，讓他慢慢爛掉；要麼就永遠放棄王冠——因為人們將不會把你當成真正的國王。」

從羅柏瞧她的神情來看，她斷定，已經很久沒有人敢如此坦率直言了。「他們告訴我臨冬城陷落時，我首先想到的就是返回北方，」他帶著一絲辯解的意味道。「我想去營救布蘭和瑞肯，但我以為……我做夢也想不到席恩會傷害他們，真的，如果我……」

「說‘如果’已太晚，要營救也太遲，」凱特琳說，「剩下的只有復仇。」

「根據從北境得到的最新訊息，羅德利克爵士在託倫方城附近擊敗了鐵群島的部隊，然後於賽文城重新整軍，準備奪回臨冬城。」羅柏道。「他或許已經成功了，因為我們很久沒有收到進一步的訊息。退一步講，假如我回師北上，三河地區怎麼辦？我不可能要求三河諸侯遺棄人民隨我出征啊。」

「不，」凱特琳說，「把他們留下，讓他們自己管自己，我們靠北地人贏回北境。」

「您的北地人如何去得了北境？」弟弟艾德慕反問，「鐵群島方面不僅控制了落日之海，而且佔領了卡林灣。一萬年來，沒有一支軍隊能從南面攻下卡林灣，即便朝那裡進軍也是瘋狂之舉。我們很可能被困在堤道上，鐵民在前，憤怒的佛雷家族在後。」

「所以必須贏回佛雷家族，」羅柏說，「有了他們，才有成功的機會——不管機會多麼渺茫；沒有他們的支援，我看不到希望。我願向瓦德侯爵提出一切……道歉，榮譽，土地，金錢……一定有東西可以撫平他受創的自尊心……」

「東西辦不到，」凱特琳道，「但人可以。」