聽見歌聲時，她正在死人的花園裡挖菜。

艾莉亞立時停止，不動如石，突然忘了手中那三根小蘿蔔。血戲班還是盧斯·波頓的人？她恐懼得發抖。這不公平，就在我們終於找到三叉戟河，就在我們認為自己差不多安全了的時候，這不公平。

只是……血戲子為什麼要唱歌？

歌聲從東邊一個矮坡後傳來，在河面飄蕩。「去海鷗鎮看美少女喲，嗨喲，嗨喲……」

艾莉亞站起身，胡蘿蔔在手中搖晃。唱歌的人似乎正沿河邊小路走來。從表情看得出，拔白菜的熱派也聽見了。當然，詹德利在燒燬農舍的陰影裡睡覺，毫無反應。

「用利劍偷取甜甜一吻喲，嗨喲，嗨喲……」河流輕柔的水聲中，夾著木豎琴的彈奏。

「你聽見沒？」熱派抱著一堆白菜，嘶啞地低聲詢問，「有人過來了。」

「把詹德利叫醒，」艾莉亞吩咐他，「搖搖肩膀就好，不要大張旗鼓，弄出聲響。」詹德利容易喚醒，不像熱派，非得又踢又吼。

「我拿她做情人，一起睡在樹蔭底喲，嗨喲，嗨喲……」歌聲越來越嘹亮。

熱派不由得手一鬆，白菜「噌」一聲輕響，落在地上。「我們得躲起來。」

躲到哪裡去呢？燒燬殆盡的農舍和野草瘋長的花園醒目地矗立在三叉戟河邊，河畔還有幾棵柳樹，以及蘆葦叢生的爛泥淺灘，除此之外，全是討厭的開闊地。我就知道我們不該離開樹林，她心想。但他們好餓，從赫倫堡偷出來的麵包與乳酪六天前就在森林裡吃光了，因此花園的誘惑實在太大。「把詹德利和馬帶到農舍背後，」她下定決心。那堵牆還沒完全垮塌，說不定能藏住兩個男孩和三匹馬——假如馬兒不叫，歌手也不往這邊走的話。

「你呢？」

「我躲樹下面好了。他可能就一個人，敢來惹我的話，我殺了他。快走！」

熱派聽話離開，艾莉亞扔下胡蘿蔔，從背後拔出偷來的劍。她把劍鞘綁在背上，因為它是給成年男子打的，與她尺寸不合，佩在腰間的話，會撞到地面。它實在太重了，每次拿起這笨傢伙，她便會想念「縫衣針」。好歹它可以殺人，這就夠了。

她躡手躡腳地走到那棵長在小路拐彎處的老柳樹邊，單膝跪在青草和泥土中，以搖曳的柳枝作為掩護。遠古諸神啊，她祈禱，歌手則繼續逼近，樹的神，請保護我，隱藏我，讓他過去，讓他過去……一匹馬嘶叫起來，歌聲嘎然而止。他聽見了，她對此不抱幻想，但或許就一個人，就算不是，說不定他們怕我們就跟我們怕他們一樣呢。

「聽見了嗎？」一個男人說，「我敢打賭，那堵牆後面有東西。」

「沒錯，」另一個更深沉的聲音回答，「射手，你認為那裡有什麼？」

原來是兩個人，艾莉亞咬緊嘴唇。由於柳樹的關係，她看不見對方，只能聽見聲音。

「一頭熊吧。」第三個聲音參加進來，或者這就是第一個人？

「熊身上肉多，」那個深沉的聲音說，「特別在秋天，會有許多脂肪，烤的話很好吃。」

「也可能是狼或獅子呢。」

「你指四條腿的？兩條腿的？」

「四條腿跟兩條腿的都是一丘之貉，不是嗎？」

「那可不一樣，四條腿的才能吃。射手，該你上場嘍。」

「沒問題，射幾箭到牆後面，管他啥東西都會跑出來，等著瞧吧。」

「如果後面是個正派人呢？如果後面是個懷抱嬰兒的可憐女子呢？」

「正派人應該出來跟我們見面，只有歹徒才會偷偷摸摸地藏起來。」

「對，正是如此。那就去吧，射手，放箭。」

聽罷此言，艾莉亞跳將起來。「站住！」她亮出長劍。原來是三個人，她看清楚了，只有三個人。西利歐一人對付三個綽綽有餘，而她還有熱派和詹德利做伴呢。可惜他們是男孩，對方卻是成年人。

三人皆為徒步，身上泥斑點點，風塵僕僕。她認出那個唱歌的，因為他抱著一把木豎琴，好像母親抱著孩子。他個子小，年紀約莫五十歲，嘴巴大，鼻子尖，棕色的頭髮十分稀疏，褪色的綠衣服上到處用舊皮革打著補丁。他腰間別了一圈飛刀，背後懸一把伐木工的斧頭。

站他旁邊的人比他高出一尺，外貌像個兵。鑲釘皮革劍帶上掛一把長劍和一把匕首，襯衫縫了排排交疊的鐵環，頭戴一頂錐形黑鐵半盔。他牙齒很黃，還有一把濃密的黃褐鬍鬚，最引人注目的是那身帶兜帽的亮黃斗篷。它又厚又沉，沾了青草和鮮血，下沿已被磨損，右肩用鹿皮打個補丁。這頂大斗篷穿在大個子身上，使他看上去象只黃色巨鳥。

三人中最後一位是個青年，和他手上的長弓一樣纖瘦，但個頭沒長弓那麼高。紅頭髮，雀斑臉，穿鑲釘戰甲、高筒皮靴和無指皮手套，背一個箭囊。他用的箭裝著灰色鵝毛，其中六支如一道小柵欄插在他面前的地上。

三個男人瞪著她手執長劍，站在小道中央。歌手懶洋洋地撥一下琴絃。「小子，」他說，「快把劍放下，這不是孩子家的玩具。再說，你衝過來之前，安蓋能射穿你三次。」

「才怪！」艾莉亞道，「而且我是女生。」

「是嘛？」歌手鞠了一躬，「請原諒。」

「你們沿著小路繼續走，往前面走，你繼續唱歌，好讓我知道你已經走了。走開，別來惹我們，我就不殺你。」

雀斑臉的弓箭手哈哈大笑，「檸檬，她說不殺我們，聽到了嗎？」

「聽到了，」檸檬道，他就是那聲音低沉的大個子士兵。

「孩子，」歌手說，「把劍放下，我們帶你去安全的地方，還給你吃東西。這一帶不僅有狼，有獅子，還有更可怕的東西喲，小女孩可不應該獨自遊蕩。」

「她並非獨自一人。」詹德利騎馬衝出農舍牆壁，熱派跟在後面，牽了她的馬。詹德利身著鍊甲衫，長劍在手，雄赳赳氣昂昂，看上去幾乎就是個成年壯漢。熱派看上去還是熱派。「照她說的做，別來惹我們，」詹德利警告。

「兩個，三個，」歌手數道，「所有人都在這兒？你們還有馬，好可愛的馬，從哪兒偷的呀？」

「這是我們的馬。」艾莉亞審視著他們。歌手用談話來分她的心，但最危險的是弓箭手。若他敢從地上拔箭……

「你倆是不是正派人，願不願把名字告訴我們呢？」歌手問兩個男孩。

「我叫熱派，」熱派立即回答。

「取得好哇，」對方微笑，「我不是每天都能碰上這麼好名字的孩子。你那兩位朋友叫什麼，羊排和乳鴿？」

詹德利坐在馬上，皺起眉頭。「我憑什麼把名字告訴你？你自己也沒報上姓名。」

「是麼？那好，我乃七泉地方的湯姆，人稱七絃湯姆和七神湯姆。這大個子痴漢，黃板牙的，叫檸檬，檸檬斗篷的簡稱。你知道，檸檬是黃的，味道也很酸，和他的脾氣差不多。那邊的年輕小夥兒是安蓋，我們叫他射手。」

「你到底是誰？」檸檬用艾莉亞剛才聽過的低沉嗓音問。

她可不會輕易透露真名。「願意的話，叫乳鴿也行，」她說，「我無所謂。」

大個子咧嘴一笑。「拿劍的乳鴿，」他道，「希奇，真希奇。」

「我叫大牛，」詹德利邊說邊擋到艾莉亞前面。大牛至少比羊排好聽。

七絃湯姆撥出一個愉快的音符，「熱派、乳鴿和大牛，你們是從波頓大人的廚房裡逃跑的嗎？」

「你怎知道？」艾莉亞有些不知所措。

「小傢伙，你分明戴著他的紋章。」

她居然忘了，她在羊毛斗篷下仍舊穿著侍酒的制服，胸口縫有恐怖堡的剝皮人。「我不是小傢伙！」

「不對嗎？」檸檬說，「你就是個臭屁小孩。」

「我比以前長大了。而且我不是孩子。」孩子不會殺人，可我會。

「我懂了，乳鴿，你不是尋常小孩，而是波頓家的崽。」

「根本不對。」熱派根本不知道閉嘴。「事實上，他到赫倫堡之前我們就在那兒了。」

「這麼說，你們是小獅子，對吧？」湯姆道。

「也不對，我們就是我們自己，不是誰的人。你們呢？」

射手安蓋說：「我們是國王的人。」

艾莉亞皺起眉頭，「哪個國王？」

「勞勃國王，」黃斗篷的檸檬道。

「那老酒鬼？」詹德利輕蔑地說，「他被野豬殺了，大家都知道。」

「是啊，孩子，」七絃湯姆道，「真令人遺憾。」他彈出一個哀傷的音符。

艾莉亞不相信對方是國王的人。瞧他們穿得破破爛爛，活象一群土匪，甚至連馬都沒有。國王的人應該有馬才對。

熱派聽了卻很激動。「我們要去奔流城咧，」他說，「騎馬得走多少天，你們知道嗎？」

艾莉亞差點想殺了他，「安靜！否則我拿石頭塞你的苯嘴巴。」

「奔流城在上游，很遠，」湯姆道，「遠得會餓穿你們的肚皮。出發以前，想不想吃頓熱騰騰的飯菜呢？前面不遠處有家客棧，是我朋友開的。我說，咱們還是化干戈為玉帛，敬幾杯酒，吃幾塊麵包吧。」

「一家客棧？」想到熱騰騰的飯菜，艾莉亞的肚子打起咕嚕來，但她不信任湯姆。並非說話和氣的就是朋友。「前面不遠處？」

「往上游走兩裡地，」湯姆說，「頂多一里格。」

詹德利看上去跟她一樣懷疑。「你說的‘朋友’是什麼意思？」他謹慎地問。

「朋友就是朋友。沒聽過這個詞嗎？」檸檬道。

「店家叫沙瑪，」湯姆插嘴，「舌尖眼厲，但我向你保證，她心腸好，而且最喜歡小女孩。」

「我不是小女孩，」她氣憤地說，「那兒還有誰？不止一個人吧？」

「還有沙瑪的丈夫，以及一個被收養的孤兒。他們不會傷害你。到時候有麥酒——如果你能喝——有面包，也許還有一點肉。」湯姆瞥瞥農舍，「外加你從老佩特的花園裡偷的菜。」

「我才不偷東西，」艾莉亞說。

「那你是老佩特的女兒嘍？他妹妹？他老婆？得了，乳鴿，老佩特是我親手埋的，就埋在你躲的那棵柳樹下，你跟他長得可不像。」他又撥出一個憂傷的音符。「過去這一年來，我們埋了許多好人，但並不想埋你，我以這把豎琴的名義發誓。射手，露一手。」

射手的動作比艾莉亞想象的快得多。飛箭從她腦袋邊呼嘯而過，離耳朵只有一寸，插進柳樹樹幹。她還沒回過神來，對方已搭上第二支，引弓待發。她本以為自己能做到西利歐口中的「迅如蛇」和「柔如絲」，現在才明白實在差得遠。箭只在身後如蜜蜂一樣「嗡嗡」作響，抖動不休。「你沒射中，」她說。

「你這樣想就更蠢了，」安蓋道，「我指哪兒射哪兒。」

「說的好，」檸檬斗篷贊同。

射手離她足有十幾步遠。我們沒機會，艾莉亞心想，要是我有他那把弓，並像他一樣會用箭就好了。她怏怏地放低沉重的長劍，劍尖觸到地面。「去瞧瞧這家客棧也罷，」她勉強讓步，企圖用言語隱藏心中的疑慮，「但你們得走前面，我們騎馬跟在後，好看著你們。」

七絃湯姆深深一鞠躬，「前面，後面，都沒關係。來吧，孩子們，讓我們帶路。安蓋，把箭拔起來，在這兒派不上用場了。」

艾莉亞收劍入鞘，走到小路對面去見朋友們。他們繼續跟三個陌生人保持距離。「熱派，把白菜拿上，」她邊說邊翻身上馬，「還有我的胡蘿蔔。」

這回他沒爭辯。出發之後，兩個男孩照她吩咐的那樣緩緩騎馬，離三個步行者十餘步，沿著印滿車轍的路往前走。但過不多久，他們又不知不覺地趕了上去。七絃湯姆走得很慢，邊行邊彈木豎琴。「你們會唱什麼歌？」他問，「和我一起來，好麼？檸檬根本不入調，而這長弓小子只會他們邊疆地的民謠，一首得有一百句那麼長。」

「咱邊疆地的歌才是真正的歌咧，」安蓋溫和地表示。

「笨蛋才唱歌，」艾莉亞道，「唱歌是製造噪聲。瞧，我們很遠就聽到了，可以來殺你們。」

湯姆的微笑表明他不以為然，「好漢子寧願哼著歌奔赴黃泉。」

「狼或獅子都逃不過我們的眼光，」檸檬大咧咧地說，「因為這是我們的森林。」

「但你們就沒發現我們，」詹德利道。

「噢，孩子，別那麼肯定，」湯姆說，「有的人說的少，做得多。」

熱派在馬鞍上挪了一下。「我知道一首關於熊的歌，」他說，「會一點點。」

湯姆的手指滑過琴絃，「那我們一起來吧，熱派小子。」他昂頭唱道，「這隻狗熊，狗熊，狗熊！全身黑棕，罩著毛絨……」

熱派神氣活現地加入，甚至在馬鞍上依著節奏輕輕搖晃。艾莉亞吃驚地瞪著他：他竟有副好嗓子，唱得也好。除了烤麵包，她本以為他做不好任何事。

走不多遠，有條小溪注入三叉戟河，當他們涉水穿越時，歌聲驚起蘆葦叢中一隻鴨子。安蓋原地站定，彎弓搭箭，將它射了下來。鳥兒落在岸邊的淺灘。檸檬脫下黃斗篷，淌入及膝深的水中去取，邊走邊抱怨。「沙瑪的地窖裡會不會有真檸檬？」安蓋問湯姆，他們看檸檬濺起層層水花，粗口詛咒。「多恩的女孩曾用檸檬給我煮鴨子咧，」射手渴望地說。

過了小溪，湯姆和熱派繼續唱歌，鴨子則被檸檬掛在皮帶。唱著唱著，似乎路途也變得不那麼遙遠，客棧很快出現在眼前。它聳立在三叉戟河的拐彎處，河流由此轉向南方。艾莉亞懷疑地斜睨它。這不像歹徒的巢穴，她不得不承認，上層刷成白色，石板房頂，煙囪裡輕煙嫋嫋升起。一切都很正常，甚至有幾分親切。馬廄和其他建築環繞在周圍，後面有座涼亭，還有些蘋果樹和一個小花園。這家客棧甚至帶著伸向河中的碼頭，以及……

「詹德利，」她急切地低喚，「他們有船耶。剩下的路我們坐船，肯定比騎馬快。」

他似乎很懷疑，「你駕過船嗎？」

「升起帆，」她說，「風就會帶你走了。」

「假如風向不對呢？」

「還有槳呀。」

「逆著水劃？」詹德利皺起眉頭，「那豈不很慢？如果船翻了，掉進水裡怎麼辦？再說了，那不是我們的船，是這家客棧的船。」

我們可以取走它，艾莉亞心想，但她咬緊嘴唇，什麼也沒說。他們在馬廄前下馬，雖然看不見別的牲畜，可是畜欄裡有新鮮糞便。「得留一個人看馬，」她警惕地說。

這話被湯姆聽到了，「沒必要吧，乳鴿，快進來吃東西，它們沒事的。」

「我留下，」詹德利道，毫不理會歌手。「你們吃完再來替我。」

艾莉亞點點頭，轉身去追熱派和檸檬。長劍仍插在背上的劍鞘裡，而她一隻手始終沒有離開從盧斯·波頓那兒偷來的匕首，以防萬一。

門邊鐵柱上掛著一張招牌，畫了某位下跪的老國王。進去是大堂，一個又高又醜、下巴多瘤的女人叉腰站著，朝她怒目而視，「別站在那兒，小子，」她扯起嗓門喊，「你好象是女的？管你是什麼，反正別堵我的門。要麼進來，要麼出去。檸檬，地板的事老孃跟你說過幾百遍了？你渾身是泥！」

「我們打下一隻鴨子。」檸檬像舉白旗般把它舉起來。