羅德利克爵士清清喉嚨，看來有些困窘。
「她好悲傷啊。」布蘭說。
羅德利克爵士點頭，「悲傷而溫柔。她為人客氣，以年紀而論，還可算是十分貌美。縱然如此，她仍舊是對你哥哥的王國的一大威脅。」
「怎麼會？」布蘭非常訝異。
魯溫學士作答：「既然霍伍德家族沒有直系傳人，他們的領地勢必成為眾矢之的。陶哈家族、菲林特家族和卡史塔克家族都與霍伍德家族有過姻親關係，已故的哈瑞斯大人的私生子更在深林堡作葛洛佛家族的養子。更棘手的是，雖然恐怖堡並無接收這塊領地的資格，但兩家地盤相鄰，盧斯·波頓絕不會白白錯過大好機會。」
羅德利克爵士拉拉小鬍子，「依目前情形，陛下必須為她挑個門當戶對的物件。」
「你為什麼不娶她？」布蘭問，「你自己也贊她漂亮啦，而且貝絲也該有個母親。」
老騎士拍拍布蘭的手臂，「王子殿下，多謝您的好意，但我只是一介騎士，況且年紀也大了。領地的事務，我或許可以為她管理幾年，但等我一死，霍伍德伯爵夫人便會陷入同樣的困境，屆時連貝絲的前途都會大受影響。」
「那就讓霍伍德大人的私生子繼承吧，」布蘭想起自己同父異母的哥哥瓊恩，脫口便說。
羅德利克爵士道：「這樣的話，葛洛佛家會很高興，霍伍德大人的在天之靈或許也會。但只怕霍伍德伯爵夫人會有異議，畢竟那孩子不是她的親生骨肉。」
「儘管如此，」魯溫學士說，「我們還是得將其列入考量。唐娜拉夫人已過了生育期，這話她自己也說了，不由私生子繼承，那還有誰呢？」
「我可以退下嗎？」布蘭聽見樓下院子裡侍從練劍的聲音，他們打得熱火朝天。
「當然可以，王子殿下。」羅德利克爵士說，「你今天的表現很好。」布蘭一聽高興得臉都紅了。原來當領主並不若他想像的那般無趣，而且與霍伍德伯爵夫人的會晤遠比曼德勒伯爵來得簡短，還剩數小時天光，可以讓他探望夏天。只要羅德利克爵士和魯溫師傅允許，他喜歡每天都花點時間陪陪小狼。
阿多剛踏進神木林，夏天便從一棵橡樹下鑽了出來，彷佛早知道他們要來。布蘭瞥見樹叢裡還有一個黑瘦的身影，同樣望著自己。「毛毛！」他出聲喚道，「來吧，毛毛狗，到我這兒來！」可瑞肯的狼剛露個頭，便倏然跑開。
阿多知道布蘭喜歡的地方，於是把他帶到高大心樹下的水池邊，以前艾德公爵便是在此跪地祈禱。他們抵達時，池中漣漪頻頻，魚梁木倒影不住波動，可四周又沒有風，布蘭一時不解。
突然，歐莎嘩啦一聲從池裡衝出來，連夏天都被嚇得後退低吼。阿多跳了開去，沮喪地號道：「阿多！阿多！」，直到布蘭拍他肩膀，方才平撫他的恐懼。「你在這兒游泳？」他問歐莎，「不冷嗎？」
「小子，我可是從小吮冰柱長大的。我喜歡這股冰冷勁兒。」歐莎游到岩石邊，渾身滴水地爬上岸。她全身赤裸，肌膚凹凸不平。夏天爬過來朝她嗅嗅。「我打算探探水底。」
「這水池還有底呀。」
「說不定真的沒有。」她嘻嘻笑道，「小鬼，你看哪裡啊？沒瞧過女人嗎？」
「我看過啦！」布蘭跟姐姐們一起洗過不知多少次澡，也見過女僕在熱水池裡的樣子。但歐莎看起來不太一樣，她身體結實，線條銳利，並非曲線柔軟。她的雙腿全是肌肉，胸部卻平坦得宛如兩個空錢包。「你身上好多疤。」
「都是辛苦掙來的。」她拾起棕色連身裙，抖落上面的落葉，然後從頭套下。
「跟巨人打仗嗎？」歐莎宣稱長城外仍有巨人存在。說不定哪天我也能親眼見到……
「跟人。」她拿截繩子當腰帶，「通常是和黑烏鴉，我親手殺過一個。」她說著甩甩頭髮。到臨冬城至今，她已經發長過耳，比起之前在狼林裡打算搶他的那個她，模樣柔和了許多。「今天我在廚房裡聽說了你和佛雷家那兩小子的事。」
「誰說的？他們怎麼說？」
她露出無奈的笑容，「他們說嘲笑巨人的小孩是蠢蛋，但巨人居然得靠殘廢來保護，這世界真是瘋了。」
「阿多根本不明白他們在嘲笑他。」布蘭說，「更何況他從不打架。」他記得小時候有次和母親與茉丹修女一同逛市場，帶上阿多幫忙拿東西，卻把他走丟了，後來才發現他被一群男孩逼進巷子，他們拿棍子不停戳他。「阿多！」他不斷叫著，同時畏縮地後退，卻始終沒有出手反抗那群施虐者。「柴爾修士說他有顆善良的心。」
「是啊，」她說，「假如他願意，他那雙手滿可以把人頭從脖子上硬生生扭下來。總之呢，他最好多提防小瓦德那傢伙，你們兩個都要小心。他們管塊頭大的叫小瓦德，我看這綽號取得好。塊頭大，心眼小，天生一副賤骨頭。」
「他不敢對我怎樣，他雖然愛耍嘴皮子，其實心裡怕死夏天了。」
「或許他不像看起來那麼笨。」歐莎自己對冰原狼始終提心吊膽，她被捕那天，夏天和灰風把三個野人活生生撕成碎片。「誰知道呢？弄不好他真那麼蠢，那就有苦頭吃囉。」她紮起頭髮，「你還做狼夢嗎？」
「沒有。」他不想談夢。
「作王子的撒謊應該高明些，」歐莎咧嘴笑道，「哎，你做什麼夢你家的事，我廚房裡的事情可多著呢。我最好早點回去，免得蓋奇又揮著那根大湯匙大吼大叫。我先告退啦，王子殿下。」
她真不該提起狼夢，當阿多負他爬上樓梯，返回寢室時，布蘭心想。他努力抗拒睡眠，最後仍舊進入夢鄉，今夜，他又夢見魚梁木睜大深邃的紅眼凝望他，張開扭曲的木嘴呼喚他。從魚梁木蒼白的枝葉中，飛出那隻三眼烏鴉，用嘴啄他的臉，用刀劍般尖銳的聲音喊他的名字。
一陣突來的號聲喚醒了他，布蘭坐起身，感激噪音將他帶離夢境。他聽見馬兒嘶叫和嘈雜的吆喝。又有客人來了，從聲音聽來，這批人還喝得半醉。他拉住鐵把手，坐到窗邊的椅子上，對方旗幟上的圖案乃是碎鏈巨人，原來是從末江對岸的極北封地南下的安柏家人馬。
隔天安柏家的兩個首領前來會談，兩人都是大瓊恩的叔父，年事已高，但嗓門奇大，身穿白熊皮斗篷，鬍子也是一般顏色。這位莫爾斯某次被烏鴉誤當成死人，啄掉一隻眼睛，所以戴了一顆龍晶做的義眼。在老奶媽的故事裡，當時他一把抓住烏鴉，咬掉了它的頭，因此大家叫他「鴉食」。至於他那瘦削的弟弟如何被稱作「妓魘」霍瑟，她則無論如何不肯對布蘭說明。
才剛坐定，莫爾斯便開口表示願娶霍伍德伯爵夫人。「我們都知道，大瓊恩是少狼主最得力的左膀右臂。還有誰比安柏家的人更適合保護這位寡婦的領地？而安柏家中又有誰比我更合適呢？」
「唐娜拉目前仍在為夫守喪。」魯溫學士說。
「我這身毛皮底下，正有東西專治悲傷呢！」莫爾斯笑道。羅德利克爵士彬彬有禮地向他道謝，並表示一定將此事呈報伯爵夫人和國王陛下。
霍瑟要的則是船。「這陣子，野人不斷從北方偷摸過來，以前從沒有這麼多。他們划著小船，橫渡海豹灣，被海浪衝到咱們岸上。東海望的烏鴉太少，阻止不了他們，況且他們又像黃鼠狼一樣躲得飛快。咱們需要長船戰艦，哎，還要厲害角色來駕駛它們。大瓊恩帶走了太多壯丁，咱們一半的地就因為沒人收割，白白糟蹋掉了。」
羅德利克爵士捻捻鬍子，「你家領有大片高松木和老橡樹，曼德勒大人那兒則有大批造船師和水手。倘若你們攜手合作，應該可以造出足夠的船隻防禦兩家海岸。」
「曼德勒？」莫爾斯·安柏哼了一聲，「那坨豬油？我聽說他的手下給他取了個‘鰻魚大人’的綽號。那傢伙連路都走不大動，若你拿把劍戳進他肚子，真不知有多少條鰻魚跑出來喲！」
「胖歸胖，」羅德利克爵士道，「但人可不笨。你不和他合作，陛下就唯你是問。」令布蘭驚訝的是，這兩個兇暴的安柏家人竟同意照辦，雖然免不了一陣咕噥。
他們開會之間，深林堡的葛洛佛家人馬也到了，此外還有來自託倫方城陶哈家的大批部眾。蓋伯特和羅貝特這兩個葛洛佛把深林堡交給羅貝特的妻子管理，但前往臨冬城的卻是他們的總管。「夫人不克親至，還請殿下見諒。她的孩子年紀尚幼，不堪旅途奔波，她又心地仁善，不願拋下他們。」布蘭很快發現深林堡真正作主的是這位總管，決非葛洛佛夫人。那人表示目前只能撥出十分之一的收成作為存糧，因為某個流浪巫師告訴他，在天氣轉冷以前，將會有一次「鬼夏」的大豐收。魯溫師傅對這位巫師很有意見，羅德利克爵士則命令對方立刻撥出五分之一，不得推脫。隨後，他又向總管仔細詢問霍伍德伯爵的私生子勞倫斯·雪諾的相關訊息。在北方，所有貴族的私生子都姓雪諾。那孩子將滿十二歲，總管十分稱讚他的機智和勇敢。
「布蘭，看來你讓那私生子繼承的主意很有價值。」事後魯溫師傅說，「我相信有朝一日，你定能成為優秀的臨冬城主。」
「不會，」布蘭知道自己絕對當不上領主，正如他不可能成為騎士一樣。「羅柏會娶佛雷家的女孩，你自己跟我說過，大小瓦德也這麼說。他會留下後代，繼承他統治臨冬城將是他們，不是我。」
「布蘭，或許如此，」羅德利克爵士說，「但你看看我，先後結婚三次，我的妻子卻只為我產下幾個女兒，而到如今也只剩了貝絲。我弟弟馬丁本有四個身強力壯的兒子，卻只有喬里長大成人。他遇害後，馬丁的血脈便完全斷絕。以後的事，誰也說不準啊。」
第二天輪到蘭巴德·陶哈來開會，他提起氣候的徵兆和平民的愚鈍，還談到他的侄子非常渴望投身戰事。「本福德自己組織了一隊槍騎兵，全都是小孩，沒一個超過十九歲，卻個個自認是新的少狼主。我罵他們是群小兔崽子，他們反而笑我。這不，他們乾脆自稱野兔兵團，槍尖綁著兔子皮，嘴裡唱著騎士道，騎馬四處亂跑，。」
布蘭覺得這主意聽起來真是棒透了。他記得本福德·陶哈是個身材高大，粗聲粗氣的男孩，以前常和父親赫曼爵士來臨冬城作客，跟羅柏和席恩·葛雷喬伊的感情都不錯。但羅德利克爵士聽了顯然十分不悅，「倘若陛下需要援兵，他自會頒佈召令。」他說，「回去告訴你侄子，要他遵照父親指示，留守託倫方城。」
「是，爵士先生。」蘭巴德答道。隨後他又提起霍伍德伯爵夫人的事，感嘆她有多可憐，既無丈夫保衛封土，又無兒子繼承家業。他提醒大家，他自己的夫人也出身霍伍德家族，是故去的哈瑞斯伯爵的親妹妹，想必大家都還記得。「空曠的廳堂多麼令人憂傷。我在考慮，是否把我的小兒子交給唐娜拉夫人收養，貝倫快十歲了，是個討人喜歡的孩子，又是她的親外甥。我相信他一定可以讓她開心起來，倘若他想改姓霍伍德……」
「成為繼承人？」魯溫學士提示。
「……這樣他們的家業才能延續啊。」蘭巴德說完。
布蘭知道接下來該怎麼辦，「大人，非常感謝您的提議。」羅德利克爵士還沒開口，他便搶著說，「我們會將此事呈報我哥哥羅柏，噢，還有霍伍德伯爵夫人。」
見他開口說話，蘭巴德似乎很訝異。「謝謝您，王子殿下。」他口中雖這麼說，布蘭卻從他淡藍的眼底看到了憐憫，或許還夾雜了一點竊喜，慶幸這殘廢不是他兒子。一時之間，布蘭好恨他。
不過魯溫師傅似乎滿喜歡他，「貝倫·陶哈很可能是最佳人選。」蘭巴德離開後，他對他們說，「他有一半霍伍德家的血統，如果讓他冠上姨丈的姓……」
「……也還是個孩子。」羅德利克爵士說，「碰上莫爾斯·安柏或盧斯·波頓的私生子這類人，要守住領土恐怕力有未逮。我們必須審慎考量，在羅柏做出決定之前，我們要給他最好的建議。」
「最後很可能迴歸現實，」魯溫師傅道，「看他當前最需要哪位諸侯。眼下河間地也歸他統治，他可能打算把霍伍德伯爵夫人嫁給三河流域的貴族，藉以鞏固雙方的聯盟，或許布萊伍德家，或許佛雷家——」
「霍伍德伯爵夫人可以嫁給我們這裡的佛雷，」布蘭說，「她要兩個也沒關係。」
「王子殿下，你這樣說太不厚道了。」羅德利克爵士輕聲斥責。
大小瓦德難道就厚道了嗎？布蘭皺起眉頭，低頭看著桌子，不發一語。
之後幾天，信鴉陸續帶來其他諸侯不克前來的致歉函。恐怖堡的私生子不願前來，莫爾蒙家和卡史塔克家則是全族隨羅柏南征，洛克大人年事已高，不便長途跋涉，菲林特伯爵夫人身懷六甲，寡婦望還有疾病肆虐，需要處理。最後史塔克家族的主要封臣都捎來了資訊，只剩多年不曾踏出沼澤一步的澤地人霍蘭·黎德，以及居城離臨冬城僅半日騎程的賽文家。賽文大人被蘭尼斯特家俘虜，不過他十四歲的兒子卻在一個清朗徐風的早晨，領著二十四名槍騎兵來到臨冬城。他們穿過城門時，布蘭正騎著小舞在場子上打轉。他策馬快跑過去招呼，克雷對布蘭一家兄弟姐妹向來友善。
「早上好，布蘭！」克雷開心地喚道，「喲，現在該叫你布蘭王子啦！」
「哎，隨便啦。」
克雷笑道：「有何不可？這年頭，人人都想當國王當王子。史坦尼斯的信有沒有送到臨冬城啊？」
「史坦尼斯？我不知道。」
「他現在也是國王囉，」克雷說，「他指控瑟曦太后和她弟弟亂倫，所以喬佛裡是私生子。」
「‘孽種’喬佛裡，」一名賽文家的騎士咆哮道，「有弒君者這種老爸，難怪他性情乖張。」
「可不是嘛，」另一人說，「諸神最痛恨的就是亂倫，瞧瞧坦格利安傢什麼下場。」
一時之間，布蘭只覺呼吸困難，彷佛有一隻巨手在錘擊他的胸膛。他覺得自己正在下墜，連忙死命抓緊小舞的韁繩。
他的恐懼一定形露於色，「怎麼了？布蘭？」克雷·賽文說，「你不舒服嗎？不過就是另外一個國王嘛。」
「羅柏會把他也打敗。」他調轉小舞的馬頭，朝馬廄走去，賽文家眾人對他投以困惑的眼神，他卻渾然不覺。他的耳中轟隆作響，若非被綁在馬鞍上，很可能當下落馬。
當晚，布蘭向父親的諸神禱告，希望一夜無夢。若諸神在天有聞，他們一定以他的請願為嘲戲，因為他們送來的夢魘比狼夢更駭人。
「若是不飛，就只有摔死一途！」三眼烏鴉一邊啄他，一邊厲聲尖叫。他哭著苦苦哀求，然而烏鴉全無憐憫之心。它先啄掉他的左眼，然後是右眼，等他雙眼全瞎，陷入黑暗，它又啄他額頭，那張恐怖的銳利鳥喙深深鑽進頭骨。他瘋狂慘叫，直叫到肺部腫脹欲裂。疼痛有如利斧，把他的頭顱劈成兩半，可當烏鴉抽出沾滿碎骨和腦漿的黏糊鳥喙時，布蘭卻又看得見了。眼前的景象，使他恐懼地屏住呼吸，他正攀在一座好幾裡高的塔樓邊緣，手指逐漸滑開，指甲扒著石磚，癱軟無用的蠢笨雙腳正把他往下拖。「救命！」他大叫。一名金髮男子出現在上方的天空中，把他拉了上去。「好好想一想，我為愛情做了些什麼。」他輕聲低語，隨後把拼命踢腿掙扎的布蘭拋入半空。