曙光滲進窗廉之前，布蘭便已醒了。
臨冬城到了許多客人，都是來參加豐收宴會的。今天早上，他們會在場子裡練習戳刺矛靶。若是從前，他定會為此興奮難耐，但那都是意外發生之前的事了。
而今一切都不一樣了。大小瓦德可以和曼德勒大人手下的侍從切磋槍技，卻沒有布蘭的分，他得待在父親的書房裡，扮演王子的角色。「用心聆聽，說不定你就能從中學到統御他人的技巧。」魯溫師傅道。
布蘭不想當王子，他一直以來的夢想是成為騎士，閃亮的鎧甲，飄動的旗幟，持槍配劍，腳跨戰馬。為什麼他要日復一日聽老人家談論這些他聽著一知半解的事情？因為你是個殘廢，心裡有個聲音提醒他。安坐高堂的領主老爺有點缺陷沒關係——大小瓦德就說他們祖父因為過於虛弱，上哪兒都得坐轎子——但是騎馬打仗的騎士就不同。說到底，這也是他職責所在，「你是你哥哥的繼承人，是臨冬城史塔克家族的代表。」羅德利克爵士說，他提醒他：從前當諸侯們前來晉見他父親時，羅柏也都會在場作陪。
兩天前，威曼·曼德勒伯爵剛從白港抵達，先搭遊艇，後乘轎子，只因他過於肥胖，無法騎馬。他帶來大批手下：騎士、侍從、小領主和他們的太太、傳令官、樂師，還有個雜耍班子，旗幟和衣著耀眼奪目，五光十色。布蘭坐在父親的高背冰原狼扶手石椅上，歡迎他們光臨臨冬城，事後羅德利克爵士稱讚他表現很好。如果事情到此為止，那該有多好，只可惜這只是開始。
「參加宴會是個不錯的藉口，」羅德利克爵士解釋，「但他大老遠跑來，絕不只為了吃片烤鴨喝口美酒。一定有要緊事需我們經手，才會這麼大費周章。」
布蘭抬頭望向粗石屋頂。他知道，羅柏一定會叫他別再孩子氣，他幾乎能聽到羅柏的話語，聽到父親大人的話語：「凜冬將至，而你已經快成年了，布蘭，你有責任在身。」
過了一會兒，當阿多口中哼著不成調的曲子，滿臉笑容地跑進來時，小男孩已經認了命。在阿多的幫助下，他梳洗一番，「今天穿那件白色的羊毛外衣，」布蘭命令，「還有那個銀胸針，羅德利克爵士要我穿得有領主的樣子。」其實只要力所能及，布蘭寧可自己更衣，但有些動作——比如穿褲子、綁鞋帶——很折磨人。有了阿多幫忙，做起來就快多了。任何事只要教過一遍，他就能靈巧地完成。他雖然力量驚人，動作卻十分溫柔。「我敢打賭，你本來也可以當騎士。」布蘭對他說，「若非諸神奪走了你的智慧，你一定會是個偉大的騎士。」
「阿多？」阿多眨眨那雙天真無邪的棕色大眼，一臉茫然。
「是的，」布蘭說，「阿多。」他指指牆壁。
門邊的牆上掛了一個籃子，用柳條和皮帶緊扎而成，上面挖了兩個洞以讓布蘭的雙腳伸出。阿多將手伸進揹帶，並把寬皮帶緊扣在胸前，然後在床邊蹲下來。布蘭抓住牆上的鐵把手，搖晃軟弱無力的雙腳，放進籃子，伸出足洞。
「阿多！」阿多重複一遍，站起身來。馬僮高近七尺，騎在他背上，布蘭的頭幾乎要碰到天花板。出門時，他刻意壓低身子。有次阿多聞到烤麵包的香味，便朝廚房奔去，把布蘭的頭撞出一個大洞，為此魯溫學士還幫他縫了好幾針。後來密肯從兵器庫裡拿了頂生繡的老舊頭盔給他，這盔連面罩都沒有，大小瓦德每次見了就大力嘲笑，所以布蘭很少戴。
他雙手擱在阿多肩頭，兩人慢慢步下螺旋梯。外面的較場傳來陣陣劍盾交擊和馬蹄轟鳴，在他耳中都成了悅耳之音。我只看一眼，布蘭心想，飛快地看一眼就走。
白港的貴族們將帶著屬下的騎士和教頭在上午操練，在那之前，校場屬於他們的侍從。他們的年紀從十歲到四十不等，布蘭好希望自己是其中的一份子，想得心口隱隱作痛。
庭院裡立了兩個矛靶，每個皆以堅固的支柱為主幹，撐著一根迴轉大梁，梁的一端是盾牌，另一端是加墊的撞槌。盾牌漆成紅金兩色，象徵蘭尼斯特的獅子被畫得歪七扭八，且早被首輪上場的男孩刺得凹痕累累。
坐在籃子裡的布蘭剛一現身，立刻吸引了陌生人的目光，好在他早已學會忽略容忍。他告訴自己，至少他視野良好，在阿多肩上的他比任何人都要高。他看見瓦德兩兄弟正準備上馬。他倆從孿河城帶來上好護具，閃亮的銀鎧甲，上鏤藍花。大瓦德的頭盔是城堡形狀，小瓦德則在盔頂繫上一串灰藍相間的絲帶。他們的盾牌和外衣也不相同，小瓦德的紋飾分成四份，除了佛雷家雙塔外，還有外祖母克雷赫家的斑紋野豬和母親戴瑞家的農人。大瓦德的四份則包含了布萊伍德家的鴉樹和培吉家的雙蛇。想必他們對榮耀求之若渴吧，布蘭一邊想，一邊看他們端起長槍，我這個史塔克能希求的卻只有冰原狼。
他們的灰斑戰馬行動靈敏，體格健壯，訓練有素。兩人並肩衝向矛靶，利落地擊中盾牌，並在撞槌轉過來前抽身跑開。小瓦德刺得較狠，但布蘭認為大瓦德騎得比較穩健。如果能和他們一較高下，他寧願捨棄無用的雙腳。
小瓦德拋下斷裂的長槍，瞥見布蘭，便勒住韁繩。「喲，這匹馬可真醜！」他對阿多說。
「阿多不是馬，」布蘭道。
「阿多，」阿多說。
大瓦德跑到堂弟身邊，「是啊，他不比馬兒聰明，大家都知道。」幾個白港來的小夥子互相推擠，笑出聲來。
「阿多！」阿多一臉笑容，看著兩個佛雷家的男孩，對他們的嘲弄毫不知情。「阿多阿多？」
小瓦德的坐騎嘶了一聲。「你瞧，他們在聊天呢。說不定‘阿多’就是馬語中的‘我愛你’喲！」
「佛雷，你給我住口！」布蘭只覺血氣上湧。
小瓦德輕踢馬刺靠過來，撞了阿多一下，使他退後兩步。「我若是不住口，你又待如何？」
「小心他放狼咬你，堂弟。」大瓦德警告。
「隨他來啊，我就想弄件狼皮披風。」
「夏天會一口咬掉你那顆豬頭。」布蘭說。
小瓦德用戴鐵套的拳頭往胸甲一敲，「難不成你的狼生了鋼牙，可以咬穿我的鎧甲和鎖甲？」
「夠了！」魯溫學士的話音蓋過校場裡的金鐵之聲，有如雷響。布蘭不知他聽見了多少……但明顯足以使他勃然大怒。「你們語出威脅十分不妥，別教我再聽見這樣的話。瓦德·佛雷，你在孿河城也是這種態度？」
「沒錯，我高興怎樣就怎樣。」小瓦德高高騎在戰馬上，慍怒地瞪了魯溫一眼，彷佛在說：你區區一個學士，憑什麼教訓我河渡口佛雷家的人？
「那好，你既身為臨冬城史塔克夫人的養子，就不準如此。你們到底為什麼吵起來？」學士輪流打量幾個男孩，「你們一定要告訴我，否則我保證——」
「我們剛才和阿多開玩笑。」大瓦德承認，「倘若我們冒犯到布蘭王子，我很抱歉。我們只是覺得好玩罷了。」他起碼還知道不好意思。
小瓦德卻還在鬧脾氣。「我嘛，」他說，「我也只是覺得好玩。」
布蘭看到老師傅頭頂光禿的部分漲得通紅，魯溫似乎更生氣了。「一位好領主應當安撫無助，保護弱小，」他對兩個佛雷家的男孩說，「我絕不允許你們把阿多當笑料，開些殘忍的玩笑，聽見了沒有？他是個好心腸的孩子，老實本分，盡忠職守，這些優點你們一項都沒有。」學士伸手指著小瓦德。「還有，你給我離神木林遠一點，若是敢找那幾只狼麻煩，你就等著瞧。」他袖子一甩，轉身走了幾步，又回頭道，「來吧，布蘭，威曼大人正等著呢。」
「阿多，跟上師傅，」布蘭下令。
「阿多！」阿多說。他邁著大步，很快追上了老學士那雙惱怒擺動的腿腳，一同走上主堡石階。魯溫學士拉住大門，讓他們進去，布蘭抱住阿多脖子低下了頭。
「瓦德他們——」他開口。
「我不想再聽，這事到此為止。」魯溫學士顯得疲憊而煩亂。「你保護阿多做得沒錯，但你根本就不該到那裡去。羅德利克爵士和威曼大人等了你很久，早餐都只好先開動。難道你還當自己是個小娃娃，事事都得我親自操辦嗎？」
「不，」布蘭羞愧地說，「對不起，我只想……」
「我知道你想什麼。」魯溫學士的口氣緩和下來。「布蘭，我也盼著你的願望能夠成真。會議開始之前，你有沒有問題？」
「我們是要討論戰爭？」
「你什麼都不用討論。」魯溫的口氣又銳利起來，「你只是個八歲的孩子……」
「我快九歲了！」
「八歲就是八歲。」學士堅定地重複，「除了禮貌的寒暄，什麼都不要說，除非羅德利克爵士或威曼大人問你話。」
布蘭點點頭，「我記住了。」
「至於你和佛雷家小孩之間的事，我不會告訴羅德利克爵士的。」
「謝謝您。」
他們讓布蘭坐在父親的橡木座椅上，椅墊和坐褥乃是灰天鵝絨製成，正對長板桌。羅德利克爵士坐在他右手，魯溫師傅則在左邊，面前擺了筆墨和一疊空白羊皮紙，準備記錄會議程式。布蘭伸手越過粗木桌面，請求威曼伯爵原諒他的遲到。
「噯，不是王子遲到，」白港伯爵和顏悅色地回答，「而是其他人早到，就這麼回事兒。」威曼·曼德勒笑聲宏亮。難怪他沒法騎馬，因為他看起來比馬還重。他不僅身材雄偉，而且話說個沒完。他先懇請臨冬城認可他剛指定的白港海關人員，只因從前的官員把稅收暗中扣留下來輸送君臨，不肯繳給新的北境之王。「除此之外，羅柏國王也需要自行鑄幣，」他表示，「而在白港建立鑄幣廠最為合適。」他說，只要國王同意，他願意全權負責此事，隨後他又說明自己如何加強港口的防禦工事，並把每一項修繕費用詳細列出。
除了鑄幣廠，曼德勒伯爵還提議為羅柏建造一支艦隊。「自‘焚船者’布蘭登燒掉他父親的船隊以來，我們北方几百年來都缺乏海軍。只要給我充足的金錢，一年之內我就可以造出一支艦隊，足以拿下龍石島和君臨。」
一聽戰船，布蘭的興致就來了。雖然沒人問他意見，他卻覺得威曼伯爵的主意實在很棒，他已經可以在腦中勾勒出那幅景象了呢！不知雙腳殘廢的人能不能指揮戰艦？可惜羅德利克爵士只答應把提案送交羅柏決定，而魯溫師傅則是埋頭奮筆疾書。
他們從上午直說到下午，中途魯溫學士派麻臉提姆去廚房端來餐點，他們便在書房裡吃了乳酪、烤雞和褐色的小麥麵包。威曼大人一邊用他粗大的手指撕扯雞肉，一邊禮貌地詢問他的堂妹，霍伍德伯爵夫人的近況。「您也知道，她原本是曼德勒家的人。或許，等她的悲傷告一段落，她會想再次冠上曼德勒的姓氏，您說是吧？」他咬口雞翅，咧嘴笑笑，「說來正巧，我也當了八年的鰥夫，早該討個老婆了，對不對啊，諸位大人？孤單單一個人，畢竟會寂寞啊。」他扔開骨頭，伸手拿了一根雞腿。「若是夫人想找個年輕小夥子，噯，我家文德爾也沒成親呢。眼下他到南方侍侯凱特琳夫人去了，不過等他回來，一定也想討老婆吧。他是個勇敢的孩子，人又頂風趣，正是教她重喚青春的最佳人選，不是嗎？」他操起外衣袖子，抹去下巴的油膩。
透過窗戶，布蘭聽著遠處的兵器交擊，他對嫁娶之事毫無興趣。我好想上場子比武。
等餐桌收拾乾淨，威曼伯爵方才提到一封泰溫·蘭尼斯特公爵的來信，內容涉及他在綠叉河被俘的長子威里斯爵士。「他情願不收贖金，放我兒子回來，只要我從陛下身邊抽回兵力，併發誓不再參戰。」
「這毫無疑問，直接回絕就是。」羅德利克爵士說。
「您不需擔心，」伯爵向他擔保，「羅柏國王的部屬中要數我威曼·曼德勒最為忠誠，只是啊，我不願兒子在赫倫堡那鬼地方待得太久，聽說那裡有詛咒呢。哎，其實這種事我向來也不信，可不怕一萬，就怕萬一嘛。您瞧傑諾斯·史林特什麼下場，先是被太后擢升為赫倫堡伯爵，沒兩天又被她老弟扯了下來，聽說被送去守長城囉。我在想，能不能儘快安排適當的人質交換？我瞭解威里斯，他一定不願坐等戰爭結束。我這兒子可英勇，打起仗來跟獒犬一樣兇猛。」
會議結束時，布蘭的肩膀已經因為長久坐著不動而僵硬。當晚，他正要坐下來吃飯，卻聽宣示客人來訪的號聲再度響起。唐娜拉·霍伍德伯爵夫人並未帶來大批騎士和臣屬，只有她自己和六名面露疲態的護衛，衛士沾滿灰塵的橙色制服上繡著駝鹿頭徽章。「夫人，我們對您的遭遇深表遺憾，」當她來到他面前致意時，布蘭開口道。霍伍德伯爵在綠叉河之戰中被殺，他們的獨子也在囈語森林一役遇害。「臨冬城永遠感念您們的貢獻。」
「聽您這樣說，我很高興，」她是個臉色蒼白、神情渙散的女人，每根線條都鏤刻著哀傷。「大人，我很疲倦，若您允許我稍作休整，我將感激不盡。」
「那當然，」羅德利克爵士道，「談事情，明天有的是時間。」
第二天上午，大部分的時間都在討論穀物、青蔬和醃肉。一旦學城的學士們宣佈初秋來臨，北方的領主便知道把部分收成貯存起來……可究竟要存多少，就見仁見智了。霍伍德伯爵夫人本打算將五分之一的收成作為存糧，後來在魯溫學士的勸說下，同意把存糧增加到四分之一。
「波頓的私生子正在恐怖堡集結軍隊，」她警告他們，「希望他是準備率兵南下助陣，前往孿河城與父親會師。可當我派人詢問他的意圖，他卻答說波頓家的人絕不回答女人的質問。好像他是正室所生，真有那個姓似的。」
「據我所知，波頓大人從沒承認這孩子。」羅德利克爵士說，「但說實話，我對此人所知不多。」
「沒人瞭解他，」她答道，「他原本和母親同住，直到兩年前小多米利剋死去，波頓沒了繼承人，這才把私生子接去恐怖堡。眾人都說那孩子狡猾成性，還帶了個跟班，兇殘的個性跟他不相上下。大家叫他‘臭佬’，據說他從不洗澡。這私生子和臭佬一同外出打獵，獵的物件可不是鹿。我聽過關於他們的種種傳聞，就算以波頓家族的標準而言，這些故事都叫人難以置信。而今我的夫君和好兒子都已蒙諸神寵召，這私生子對我的領地真是垂涎三尺。」
布蘭好想拔給伯爵夫人一百士兵，幫助她保衛自己權益，但羅德利克爵士只說，「垂涎歸垂涎，倘若他敢做出任何逾越之舉，我向您保證，我們會重重處罰他。夫人，對您和您領地的安全請無多所掛慮……過些時日，待您的悲傷平復，或許可以考慮再續姻緣。」
「我早已過了生育的年紀，所有的美貌也都隨歲月消逝殆盡。」她疲憊地淺笑，回答道，「但眼下男人們反而趨之若鶩，我年輕時可沒有這種待遇。」
「您不中意這些追求者？」魯溫問。
「倘若陛下有令，我自當再婚。」霍伍德伯爵夫人回答，「然而‘鴉食’莫爾斯是個酗酒成性的莽漢，況且年紀比我父親還大。至於我親愛的堂哥，曼德勒大人的床第本已容不下他雄偉的身軀，我體質孱弱，只怕無法躺在他身下。」
布蘭知道男人和女人同床共枕時，男人會睡在女人上面。讓曼德勒伯爵睡在自己身上，大概就和被馬壓著差不多吧。羅德利克爵士朝寡婦同情地點點頭，「夫人，您會有其他人選的。我們將設法尋找更般配您的人。」
「爵士先生，這樣的人或許不需遠求。」
她離開之後，魯溫學士微笑道：「羅德利克爵士，我看夫人她對您有意思。」