根據山姆找到的古老地圖，這裡叫白樹村，但在瓊恩眼中，此地實在算不上什麼村莊：四棟單以石塊砌成，沒刷砂漿的單房屋子，業已倒塌，環繞著空空的羊圈和一口井。房舍的屋頂鋪著草皮，窗戶則用破爛的毛皮遮蓋。房屋上方有一棵高大畸形的魚梁木，暗紅的葉子，蒼白的枝幹。
這是瓊恩·雪諾畢生所見最大的一棵樹，樹幹寬近八尺，枝葉繁茂擴張，將整個村落都籠罩於下。但真正令他不安的並非樹的體積，而是樹上那張臉……尤其是那張嘴。那並非一條簡單的橫向切割，而是一個鋸齒狀的空洞，大小足以吞下一隻羊。
但灰燼裡的東西不是羊骨，不是羊的頭顱。
「一棵古樹。」莫爾蒙坐在馬上，皺緊眉頭。「古樹！」他的烏鴉站在他肩膀上出聲贊同，「古樹，古樹，古樹！」
「它蘊涵著力量。」這股力量連瓊恩都能感覺到。
一身黑甲的索倫·斯莫伍德在樹幹旁下馬，「瞧瞧這張臉，難怪當初人類剛到維斯特洛時見了會懼怕，連我都想操起斧頭把這鬼東西砍掉。」
瓊恩道：「我的父親大人相信面對心樹，任何人都無法欺瞞，因為舊神在此無所不知。」
「我父親也這麼堅信。」熊老說，「去，把那個骷髏頭拿給我瞧瞧。」
瓊恩聽令下馬。他背後斜掛長爪，包著黑皮革劍鞘。長爪是一把一手半用的長柄劍，是熊老為感謝瓊恩救他一命而特意相贈。別人總愛笑話這是「雜種拿的雜種劍」。劍柄專門為他重新打造，圓球用淡色白石雕成狼頭形狀。劍刃本身則是瓦雷利亞鋼，古老、輕盈且銳利。
他蹲下來，伸出戴著手套的手探進樹口。樹洞內滿是乾涸的紅色樹汁，被火燒得焦黑。他在骷髏頭下又看到另一個比較小的頭骨，下巴開裂，半掩於灰燼和碎骨中。
他將頭骨拿給莫爾蒙，熊老雙手舉起，望進骷髏空洞的眼窩。「野人會燒掉他們的死者，這事我們早就知道。唉，只可惜以前還有人跡可尋的時候，沒有問問他們為何這麼做。」
瓊恩·雪諾想起屍鬼死而復生，蒼白的死人臉上一雙藍眼閃閃發亮。他很清楚野人為何燒掉死者，瓊恩心照不宣地想。
「若是骨頭會說話就好了，」熊老咕噥，「這傢伙可以告訴咱們不少事：他怎麼死的？誰燒了他？為什麼要燒？野人都跑哪裡去了？」他嘆口氣，「傳說森林之子能和死者交談，可惜我不能。」他把骷髏頭擲回樹洞，揚起一陣灰燼。「給我仔細搜尋這幾間房屋。‘巨人’，你上樹看看。把獵犬帶過來，或許這次留下的蹤跡比較新鮮。」但他的口氣對後者卻頗不以為然。
每間屋子都派出兩人搜查，以免有所遺漏。瓊恩和消沉的艾迪森·托勒特配在一組，他是個滿頭灰髮的侍從，瘦得像根長槍，大夥兒都叫他「憂鬱的艾迪」。「死人會走路還不夠可怕？」他們一邊穿過村莊，他一邊對瓊恩說，「這會兒熊老竟還要他們講話？我敢擔保，他們說不出什麼好話。再說了，誰知道骨頭會不會撒謊？為什麼人死了就會變誠實變聰明呢？我看死人八成挺無聊，一肚子牢騷——嫌泥地太冷啦，我的墓碑應該要大一點啦，為什麼他身上長的蟲比我多啦……」
瓊恩得彎身才能走進低矮的門檻，屋內是紮實的泥地，沒有任何傢俱，也無居住痕跡，只是屋頂排煙口下有少許炭灰。「真不是個住人的地方，」他說。
「我出生的房子就跟這差不多，」憂鬱的艾迪表示，「那還算黃金歲月咧，之後就開始過苦日子了。」艾迪看著屋角的幹稻草堆，渴望地說，「給我全凱巖城的金子，也不比在床上睡一覺。」
「你說，這是床？」
「比泥地軟，頭上又有屋頂，當然是床。」憂鬱的艾迪嗅了嗅，「我聞到大便的味道。」
味道很淡，「應該幹掉很久了，」瓊恩說。屋子似乎空棄了一段時間，他跪下來，伸手撥弄稻草堆，看看下面是否有所隱藏，接著又沿牆仔細搜尋。一無所獲。「這兒什麼也沒有。」
他原本就不預期會有所發現，白樹村是他們北行以來經過的第四個聚落，每個地方的情形都一樣，居民早已帶著少得可憐的家當和所有的牲口悄然離去。而這些村莊又沒有任何遭受攻擊的跡象，只是單純地……空無一人。「你覺得他們到底碰上了什麼？」瓊恩問。
「一定是我們想像不到的倒楣事，」憂鬱的艾迪說，「哎，要我想像其實不難，但我瞧還是算了。知道倒楣還不夠慘？胡思亂想幹嘛？」
他們從屋裡出來時，兩隻獵犬正在門旁聞聞嗅嗅。其他的狗兒則在村裡四處搜尋，管狗的齊特衝它們高聲咒罵，他講話總少不了幾分脾氣。天光滲過魚梁木的紅葉灑落下來，把他臉上的疔子照得通紅。當他看到瓊恩，便眯起眼睛，他們彼此素無好感。
其他幾間屋也空蕩蕩的。「不見啦！」莫爾蒙的烏鴉叫著飛上魚梁木枝頭，俯瞰他們。「不見啦，不見啦，不見啦！」
「一年前還有野人住在白樹村。」索倫·斯莫伍德穿著傑瑞米·萊克爵士的閃亮黑甲和浮雕胸鎧，模樣比莫爾蒙更華貴。他的厚披風邊緣繁複地繡著貂皮，鉤扣則是交叉銀錘，萊克家族的標記。那原本是傑瑞米爵士的披風……然而屍鬼奪走了傑瑞米爵士的性命，而守夜人軍團向來不浪費任何東西。
「去年勞勃在位，國內相安無事，」負責指揮斥候，長得十分壯碩的賈曼·布克威爾評道，「這一年變化可真大。」
「有件事沒變，」馬拉多·洛克爵士堅持，「野人越少，麻煩越少。不管他們有什麼下場，我都不覺得可惜，反正淨是些土匪和殺人犯。」