多斯拉克人稱彗星為「西拉克·魁亞」，意為「泣血之星」。老人們竊竊私語說這是惡兆，但丹妮莉絲·坦格利安早在火葬卓戈卡奧當晚便已見到此星，她的小龍也在那時甦醒。這是真龍迴歸的使節，她充滿感動地仰望夜空，一邊告訴自己，這是天上諸神為我派來的指路星。

然而當她說出心中打算，女僕多莉亞卻畏懼地說：「卡麗熙，那裡是紅土荒原啊。騎馬民族都知道，那是個荒涼恐怖的地方。」

「彗星所指的方向，就是我們前進的路途。」丹妮堅持……但事實上，他們也只有這條路可走。

她不敢向北，因為那會進入有「多斯拉克海」之稱的遼闊草原，而他們遇上的頭一個卡拉薩便會將她殘破不堪的隊伍吞噬殆盡，戰士會被盡數誅殺，餘人將淪為奴隸。河流以南的「羊人」之地同樣不可行，她的隊伍實在太弱，連面對那支不好戰的民族都無法抵擋，而拉札林人沒有任何理由善待他們。她考慮過沿河朝東南方的下游走，去彌林、淵凱和阿斯塔波等港口。但拉卡洛提出警告：波諾的卡拉薩正是朝著那個方向，驅趕著數千奴隸，準備去奴隸灣沿岸如膿包般滋生的奴隸市場中販售。「我何懼波諾？」丹妮反問，「他從前是卓戈的‘寇’，對我向來客氣。」

「對您客氣的是波諾寇，」喬拉·莫爾蒙爵士說，「波諾卡奧會殺了您。當初正是他最先離棄卓戈，一萬戰士追隨於他，而您只有一百人。」

不，丹妮心想，我只有四名戰士，其餘都是老弱婦孺和沒綁辮子的小孩。「我有龍。」她指出。

「他們剛剛孵化，」喬拉爵士道，「亞拉克彎刀一揮，就要了他們小命。其實波諾大概會據為己有，龍蛋比紅寶石值錢，活生生的龍更是無價之寶。全世界就這麼三隻，女王陛下，任何人見了都會垂涎三尺。」

「他們是我的。」她強硬地說。緣於她的信念和渴求，經由她夫君、她尚未出世的兒子和巫魔女彌麗·馬茲·篤爾的死，他們方才來到人世。他們誕生時，丹妮親身走入烈火，而他們自她腫脹的胸乳上吸吮奶水。「只要我活著，誰也別想搶走他們。」

「若遇上波諾卡奧，只怕您自己都活不長。遇上賈科卡奧或其他人也一樣。您不能和他們走在一起。」

莫爾蒙被丹妮任命為第一個「女王鐵衛」……既然他的意見和預兆相符，那她的方向也就明確了。於是她召集子民，騎上銀馬。她的頭髮已在卓戈的火葬堆裡焚盡，所以女僕為她戴上「赫拉卡」——卓戈在多斯拉克海上捕殺的白獅——的毛皮，駭人的獅首正好形成兜帽，遮蓋她的光頭，獅皮則成了天然披風，從肩頭垂下背部。那隻乳黃色的龍偎在她身邊，伸出黑色利爪，深深陷進獅鬃，尾巴則纏繞她的手臂。喬拉爵士一如往常，騎馬不離左右。

「我們跟隨我的彗星，」丹妮對她的卡拉薩說。命令一旦下達，便不再有人反對。他們本是卓戈的子民，如今都是她的人。他們稱她為「不焚者」和「龍之母」，她的話語，便是他們的律法。

他們夜間騎行，白晝則躲在帳篷內避開烈日。沒過多久，丹妮便領會到多莉亞所言不虛，這裡果真是不毛之地。他們不得不沿路留下已死和垂死的馬匹，因為波諾、賈科和其他人搶走了卓戈最好的牲口，只留給丹妮老瘦病弱、跛腳、虛弱和壞脾氣的畜生。留下來的人也是同樣狀況。他們並不強壯，她告訴自己，所以我必須展現力量，不能害怕，不能示弱，不能疑慮。無論我心裡有多恐懼，在他們面前，我必須以卓戈的卡麗熙之姿出現。她覺得自己比十四歲的實際年齡蒼老許多，如果說她曾經是個孩子，那段歲月已告結束。

行至第三天，便有人倒下。一位有著矇昧藍眼，牙齒掉光的老人，力竭落馬，無法起身，一小時後斷了氣。血蠅圍繞屍體，將他的惡運傳給世人。「他的時辰已到，」女僕伊麗宣佈，「任何人都不該活得比自己的牙齒更久。」餘人紛紛贊同。丹妮吩咐他們殺死一匹虛弱瀕死的馬兒，好讓死者騎著進入夜晚的國度。

兩天之後的晚上，又有一名女嬰喪命。她母親痛苦的哀嚎持續終日，而眾人無能為力。這可憐的孩子年紀太小，還不能騎馬。她不能進入夜晚的國度那無止無盡的黑色草原，她必須再度投胎。

紅色荒原中草料難尋，飲水更少。這是一片乾枯而荒涼的土地，有低矮的丘陵和飽經風蝕、貧瘠無比的原野。他們越過幹如枯骨的河床，馬匹賴以維生的是褐黃堅韌的惡魔草，它們叢生於岩石下、枯樹底。丹妮派斥候趨前探查，但他們既沒找到水井，也未發現甘泉，唯有枯淺凝滯、曝於烈日的苦水池。而越是深入荒原，找到的池子便越來越小，池與池之間的距離越來越長。假如這片由巖塊，砂石和紅土構成的無垠荒野上也有神明，那他們必定嚴厲而無情，對祈雨之禱不聞不問。

酒最先喝完，之後沒多久，馬王們喜愛尤勝蜜酒的發酵馬奶也見了底，接著是麵包和肉乾。由於派出的獵人找不到獵物，他們只好靠死馬的肉充飢。死亡接踵而至，虛弱的孩童、滿臉皺紋的老婦、病患、弱智和冒失鬼……一一被殘酷的大地奪去性命。多莉亞日漸憔悴，眼窩凹陷，原本柔順的金髮變得稻草般脆弱。

丹妮和別人一樣忍饑受渴。她的乳奶已經乾涸，乳頭乾裂流血。她一天一天瘦下去，最後仿如一根粗短堅硬的棍子，然而她擔心的是那三條小龍。她的父親在她出生前便已遇害，英勇的哥哥雷加亦然；母親在暴風肆虐的寒夜將她帶到人間，自己則因難產而亡；溫和的威廉·戴瑞爵士以他自己的方式疼愛著她，卻在她幼時身染絕症；後來，哥哥韋賽里斯，卓戈卡奧，她的日和星，還有她那未出世的兒子，也全都被諸神奪去。我絕不讓他們搶走我的龍，丹妮發誓，絕不會。

從前在潘託斯，她在伊利里歐總督的宅院裡見過在牆邊潛行的小貓，骨瘦如柴，她的龍現在就和它們差不多……可是張開翅膀就不同了，他們翼展是身長的三倍，每一隻翅膀都是一片半透明的精巧皮膚，色彩斑斕，緊緻地張在長長的細骨之間。倘若仔細觀察，你會發現幼龍的身軀基本由脖頸、尾巴和翅膀組成。他們好小啊，她一邊用手給他們餵食，心裡一邊想。其實應該說是「試圖」餵食，因為小龍不肯吃東西。他們一見血紅的馬肉片，便嘶叫吐氣，鼻子噴出熱氣，就是不肯進食……後來，丹妮想起小時候韋賽里斯說過的話。

只有巨龍和人類享受熟食，他這麼說。

於是她吩咐女僕把肉烤焦，小龍見狀立刻急切爭食，頭像蛇一般竄動搶奪。從此，只要肉是燒過的，他們便每日吞下數倍體重的份量，終於漸漸茁壯。丹妮對他們光滑的鱗片頗感驚奇，龍鱗還會散發熱氣，到了寒冷的夜裡尤其明顯，彷佛全身都在冒煙。

每天傍晚，當卡拉薩拔營出發時，她都會挑一隻龍騎負在肩。另外兩隻則關進一個木條籠子，掛在伊麗和姬琪的坐騎之間。她倆緊跟在後，丹妮決不容他們離開自己的視線，也唯有如此，才能令他們平靜下來。

「伊耿的龍取了遠古瓦雷利亞神祗的名諱，」某天早上，經過整夜跋涉，她對自己的血盟衛說，「維桑尼亞的龍名叫瓦格哈爾，雷妮絲的是米拉西斯，伊耿自己騎著‘黑死神’貝勒裡恩。據說瓦格哈爾撥出的氣息溫度極高，可以融化騎士鎧甲，並把盔甲裡的人活活烤熟。米拉西斯能連人帶馬一口吞下，至於貝勒裡恩……它吐出的火焰如它的鱗片一般漆黑如夜，雙翼的陰影足可遮住繁華市鎮。」

多斯拉克武士有些不安地看著孵化不久的小龍。其中最大的一隻渾身黑亮，黑鱗上穿插著猩紅條紋，與翅膀和角的色澤遙相呼應。「卡麗熙，」阿戈小聲說，「那就是貝勒裡恩，他投胎轉世了。」

「吾血之血，或許如你所言，」丹妮鄭重地說，「但他既獲新生，自當有個新名。我要以被諸神奪走的親人為他們命名。綠色的那隻就叫雷哥，因為我英勇的哥哥便是死在綠叉河畔。白金相間的那隻取名韋賽利昂，韋賽里斯雖然殘酷、軟弱又膽小，但他終究是我哥哥。他的龍將為他完成心願。」

「黑色的這隻呢？」喬拉·莫爾蒙爵士問。

「黑色的，」她說，「叫卓耿。」

小龍固然日漸強壯，她的卡拉薩卻不斷萎縮。大地越趨荒涼，連惡魔草都逐漸稀少，馬兒一匹匹倒下，逼使她的部分子民徒步前進。多莉亞得了熱病，病情急速惡化。她的嘴唇和手都長了血泡，頭髮大把脫落，直到某天傍晚她連上馬的力氣都沒了。喬戈說他們必須拋下她，或者把她綁在馬鞍上。然而丹妮記得那天晚上，在多斯拉克海，正是這位里斯女孩教給她性愛的奧秘，使卓戈與她水乳交融。於是她開啟自己的水袋喂多莉亞喝水，用溼布為她擦額頭，握著她顫抖的雙手直到她斷氣，方才允許卡拉薩繼續前進。

一路不見人跡。多斯拉克人開始畏懼私語，認為彗星將他們帶進不名煉獄。某天早上，眾人在飽經風蝕的黑色亂石堆中紮營，丹妮去找喬拉爵士。「我們迷路了嗎？」她問，「這片荒原到底有沒有盡頭？」

「有的。」他疲憊地回答，「女王陛下，我見過商人畫的地圖。雖然少有商旅從此地通過，但在遙遠的東方，確有偉大的王國，充滿奇觀的城市，例如夷地、魁爾斯、陰影旁的亞夏……」

「我們能活著走到嗎？」

「我不敢對您隱瞞，這條路的艱苦實在超乎想象。」騎士臉色發灰，顯然筋疲力竭。他和卓戈卡奧的血盟衛決鬥當晚所受的臀傷始終未能全愈，她發現他每次上馬都痛得皺眉，騎在馬上也十分虛弱。「繼續前進或許會走向毀滅……但我可以確定，如果我回頭，一切就都完了。」

丹妮輕輕吻了他的臉頰，見他露出笑容，她感到非常振奮。即便為了他，我也必須堅強起來，她沉重地想，他只是一介騎士，而我卻是真龍血脈。

他們找到的下一個池子池水滾燙，充滿硫磺的臭味，然而他們水袋已空，別無選擇。多斯拉克人用瓶罐盛水，待水降溫後飲用。臭味並未因此而稍減，不過水就是水，而他們實在口渴難耐。丹妮絕望地看著遠方的地平線。他們的人數已經減少了三分之一，紅色荒原卻依舊無邊無際。難道這顆彗星是為了嘲笑我而生的嗎？她抬頭看著天際的傷痕，心裡想，難道我橫越半個世界，目睹巨龍重生，最後卻要與他們同葬酷熱荒漠？她不相信。

翌日清晨，他們來到一塊四處皸裂的紅土平原，方欲紮營，斥候騎馬飛奔回報。「卡麗熙！前方有一座城市！」他們大喊，「白如明月，美若少女。離此只有一個小時騎程！」

「帶我去看。」她說。

當那座城終於出現在眼前，白牆白塔在氣幕後閃亮，美得讓丹妮認為這隻可能是海市蜃樓。「這是什麼地方？」她問喬拉爵士。

被放逐的騎士虛弱地搖搖頭，「女王陛下，我不知道，我沒來過這麼靠東的地方。」

遠方的白牆象徵著靜養和安全，他們可以療傷養病，重新整頓，丹妮此刻想要的莫過於飛奔向前，但她卻轉頭對血盟衛們說：「吾血之血，請你們趨前探問這座城市的名諱，以及我們將受到何種迎接。」

「是，卡麗熙！」阿戈說。

血盟衛們須臾便回，拉卡洛翻身下馬，他的獎章腰帶上掛著丹妮送給他的血盟之禮：一把亞拉克巨彎刀。「卡麗熙，那是一座死城。它無名無神，城門殘破，惟有狂風和蒼蠅穿梭街市。」

姬琪顫聲道：「神靈一旦離去，惡鬼便會在夜間外出獵食，這種地方最好避開，大家都知道。」

「大家都知道。」伊麗附和。

「我可不知道。」丹妮一夾馬肚，當先穿越古城的殘破拱門，沿著靜默的街道跑去。喬拉爵士和她的血盟衛緊隨其後，其餘的多斯拉克人也緩緩跟上。

不知這座城究竟荒廢了多久，但從遠處看來美麗絕倫的純白城牆，近來才發現是斷垣殘壁。城內狹小巷道錯綜複雜，建築彼此傾扎，它們的正面沒有開窗、毫無特徵，放眼望去，一片慘白。所有東西都是白色，彷佛這裡的居民對色彩毫無概念。他們踏過陽光曝曬的塌屋殘墟，到處都是褪色的燒痕。行經某個六巷交會之所，丹妮看到一個空蕩的大理石基座。看來多斯拉克人來過，或許那個失落的雕像此刻正在維斯·多斯拉克，和其他搶走的神像為伍。說不定她自己便常常騎馬經過，只是漠然不知。在她肩上，韋賽利昂嘶嘶叫喚。

他們在一座毀壞已久的宮殿遺蹟裡紮營，宮殿廣場風沙肆虐，惡魔草叢生於路石之間。丹妮派人搜尋遺蹟，有些人雖然不大情願，但依舊領命而去……沒過多久，一名身上有疤的老人連蹦帶跳地跑回來，臉上堆滿笑容，懷裡抱著一堆無花果。果子雖小，又有些萎縮，但她的子民個個貪婪地伸手搶奪，相互推擠，把果子塞進嘴裡，滿足地咀嚼。

其餘搜尋者陸續回報，他們在深宮的秘密花園裡找到了果樹園。阿戈帶她去到一個長滿藤蔓的庭院，藤上垂掛著粒粒小綠葡萄。喬戈則發現了一口井，井水冰涼而潔淨。除此之外，他們還找到了骨頭，未經埋葬的骷髏，慘白而破損。「鬼魂，」伊麗喃喃道，「這是可怕的惡鬼啊！卡麗熙，我們不能待在這裡，這是他們的地盤。」

「我不怕鬼，我的龍比鬼魂更有力。」重要的是這裡有無花果，「你跟姬琪去幫我找點乾淨的沙子，我要洗澡。別再說蠢話了。」

丹妮回到陰涼的營帳，一邊在火盆上烤馬肉，一邊思量之後的計劃。這裡的食物和飲水充足無虞，也有草料可讓馬兒回覆體力。如果每天都能在這樣的地方醒來，流連於花園樹蔭之中，品嚐無花果，啜飲清涼水，那該有多好？

待伊麗和姬琪帶回幾瓶白沙，丹妮脫去衣服，讓她們為自己擦拭身體。「卡麗熙，您的頭髮慢慢長回來了。」姬琪邊說邊刷她背上的沙。丹妮伸手摸摸頭頂，感覺新長出的短髮。多斯拉克男人將長髮結成油亮長辮，除非敗陣，絕不修剪。或許我也該這麼做，她心想，這樣才能提醒大家，卓戈的力量與我同在。卓戈卡奧到死都沒剪過頭髮，沒幾個人有這般能耐。

營帳另一邊，雷哥展開綠色雙翼，振翅飛起半尺，然後摔落在地毯上。它一墜地，便憤怒地甩動尾巴，仰頭尖叫。如果我有翅膀，也會想飛吧，丹妮心想。古代的坦格利安王族每每騎乘巨龍遠赴沙場。她試圖想像騎在龍背上遨翔天際會是怎樣的感覺。應該就像站在高山顛峰，只是比那更好，全世界都在腳下延展。如果我飛得夠高，就能看到七大王國，還可以伸手觸控彗星。

伊麗打斷她的白日夢，告訴她喬拉·莫爾蒙爵士在外求見。「叫他進來。」丹妮吩咐，剛被沙擦過的皮膚還有些刺痛。她披上獅皮，赫拉卡的體型比丹妮大得多，所以毛皮遮住了所有該遮住的部位。