賣豆腐的老楊得令，歡天喜地回了楊家莊。第二天是臘月二十五。老楊一大早起來，洗了洗頭臉，換了身乾淨衣裳，三步並作兩步，去了秦家莊老秦家。老秦自將話放出去之後，大家皆知是做個樣子，聽了也就聽了，無人認真，並無一家前來求親。幾天過去，老秦就將這事放慢到腦後。現在突然冒出一個賣豆腐的老楊，真把這話當事說，前來求親，老秦有些哭笑不得。話說到了前頭，人來了又不能不說。令人沒想到的是，一場話說下來，楊家和秦家竟假戲真作。真成了親家。賣豆腐的老楊，也就糊里糊塗之中，真把餡餅吃到了嘴裡。因老楊興沖沖而來，待進了老秦家，見院落外三層裡三層，像座縣衙，牲口棚裡騾馬成群，長工都穿著體面衣裳出來進去，心裡便開始打怵。過去他也來過老秦家，但那是賣豆腐，就在老秦家門口候著，跟伙伕打交道，沒進過院子。待穿過幾道院落，進了正房，見老秦端坐在太師椅上，瞪著兩隻小眼珠看他，也不說話，等老楊開口，老楊站在地上便有些篩糠。冷場半天，老秦眨巴著眼還不說話，老楊終於熬不住了，打了退堂鼓：「東家，算了吧。」

轉身要走。老楊不說「算了吧」，老秦就算了，現在老楊說「算了吧」，老秦倒說：「你站住。既然算了，你為啥還來？」

老楊低下頭：

「東家，我錯了，我癩蛤蟆想吃天鵝肉。」

老秦：

「那你就說說，你兒子為啥是癩蛤蟆。」

老楊：

「他啥都不會，就會做個豆腐。」

老秦：

「做豆腐好哇。家有良田千頃，不如薄技在身。」

老楊：

「他是個老實疙瘩，連話都說不利索。」

老秦：

「話說多了有屁用，我就愛跟人說理，給女兒的事辦成這樣。」

老楊：

「他不識字。」

老秦：

「李家那個王八蛋倒識字，不怕人壞，就怕壞人也識字。」

老楊：

「東家，您就饒了我吧，俺楊家窮。」

一套話說下來，老楊不像來提親，倒像來拆親。老秦與老楊說話的時候，秦曼卿在裡間屋偷聽。對公開招親的事，老秦有些虛張聲勢，也就做個樣子給人看，看老楊做事滑稽，也是逗他說兩句話解解悶氣。但秦曼卿卻是認真的，看話放出去幾天，無人前來求親，還以為大家皆嫌她少一個耳唇，或不願趟這窪渾水，世上沒有一個知心的，現在來了一家，她不知老楊是被嚇住了，反覺得他的話句句中聽，便掀開簾子說：「爹，就是楊家吧。」

老秦和老楊都嚇了一跳。老秦看女兒認了真，忙說：「別急，這才剛開始說。」

秦曼卿：

「不用說了。如果換個人家來提親，肯定句句說的是自家的好；楊大爺自打進門，處處說自家的不是。這樣的人家，世上也算難尋了。楊家的孩子跟大爺來賣過豆腐，我見過，買三斤豆腐，他給人稱三斤三兩。賣豆腐是這樣，換別的事，也只有別人對不住他，他不會對不住別人。」

秦曼卿也是隻知其一，不知其二，楊百業賣豆腐多給人，並不是不會做生意，而是借豆腐發洩對老楊的不滿，現在被秦曼卿當成了他為人處世的人品。老秦看自己弄巧成拙，有些慌張，忙說：「剛說一會兒，事情哪裡能定，總得從長計議。」

秦曼卿像明清小說中的落難小姐一樣，從懷裡掏出一把剪子，咔嚓一聲，鉸下自己一綹頭髮：「爹，你就別騙女兒了，我知道你沒有當真，你沒當真我當真，我還非他家不嫁。你要再說別的。我連家也不住了，明天就去雲夢山當尼姑。」

老秦見女兒剪髮明志，知事情已無法挽回。如再有爭執，恐女兒再生出別的變故。也是那天晚上腦子一熱，竟聽了女兒公開招親的話，現在十步走了八步，已無法回頭。老秦以前不認識老楊，只知道他是一個賣豆腐的，談了一席話，看他倒是個老實人。就是老楊不老實，老秦也不在意，一個賣豆腐的，就是讓他搗蛋。他還能搗蛋到哪裡去？但他把老楊也想錯了，老楊搗起蛋來，也不按正理，如按正理，也不敢前來提親。正是老秦把老楊想錯了，覺得一個老實人家，女兒嫁過去，除了日子上受些苦，別的方面倒不會吃虧。一邊對女兒說：「你性子比我還急，這麼大的事，幾句話就定了，將來你不要後悔。」

一邊嘆息一聲：

「我老秦自生下來，沒這麼被人別過馬腳。」

事情就這麼定了。賣豆腐的老楊，事情定過。還不知事情緣何而起。秦曼卿手綰一綹頭髮對老楊說：「大爺，你家要娶我，還得依我一句話。」

老楊擦著頭上的汗：

「啥？」

秦曼卿：

「咱們今天就算定親，四天後就得娶我，也趕臘月二十九。」

老秦知道女兒的用意，因她與李金龍的婚期，就定在臘月二十九。老楊卻有些為難：「東家，事情有些急呀，家裡一點準備沒有。」

老秦啐了老楊一口：

「讓你準備，你還能準備啥？說是你家娶媳婦，還不得我替你兜著？」

賣豆腐的老楊歡天喜地，從秦家莊回到了楊家莊。別人家娶媳婦憑的是家產和人緣，老楊家娶媳婦憑的是幾句話，雖沒人緣，卻有機緣。這結果不但老楊沒想到，連趕大車的老馬也沒有想到。賣豆腐的老楊，心裡還直感激老馬。上次讓楊百利進「延津新學」雖然踏了空，這次去老秦家求親，老馬又立了新功。回家與楊百業說了，楊百業臉上倒有些不高興。過去老楊不給他尋媳婦他牢騷滿腹，現在老楊把媳婦給他張羅來了，他從另一面又有了不滿。楊百業：「我是一個囫圇人，憑啥給我找個缺耳唇的？」

老楊上去踢了他一腳：

「你是不缺耳唇，你缺心眼。」

楊百業是個窩囊孩子，記打不記吃，順著他的性子，他會節外生枝，打他罵他，他倒沒脾氣。兩個兄弟皆脫離老楊另謀出路，只有他還留在老楊身邊做豆腐，就和窩囊有關。他又回頭一想，如果不是有此茬口，自己的婚事還不知要拖到驢年馬月；現在雖然少一隻耳唇，睡覺的時候，馬上能被窩不空；等媳婦到手，又馬上能跟老楊分家。兩頭一算賬，也就認可下來。

臘月二十九，楊家辦喜事。臘月二十八是晴天，到了夜裡，天上飄起小雪，一直到天明也沒停。因這婚姻不同尋常，十里八鄉的人，都冒雪來觀看。好像不是來看婚事，而是來看新娘缺的那隻耳唇；好像不是來看耳唇，而是來看由於這隻耳唇，生出的一連串故事。新娘下轎時刻，人呼啦一下往前擁，楊家一堵土牆被擁翻了，雪地上，騰起一股塵煙。煙霧之中，一個老婆婆的腿，咔嚓一聲被擠折了。哭喊打鬧中，新娘秦曼卿下了花轎。過去老楊和楊百業去過老秦家賣豆腐，秦曼卿沒來過楊家莊。在明清小說中，富貴女子下嫁，夫家雖破舊皆潔淨，官人雖窮困皆聰明，雖然賣油打柴，但賣油打柴之前，皆是白面書生，會吟詩作畫。秦曼卿下了花轎，站在條凳上往楊家舉目一望，心裡就涼了半截。楊家破舊倒也破舊，幾間破房東倒西歪，院子裡的地高低不平，雪落在土裡，眾人踏來踏去，成了一片泥濘，家裡破舊秦曼卿料到了，這麼髒亂沒想到。接著新郎楊百業跑過來用紅綢牽她，舉手投足，又讓她大失所望。過去楊百業去秦家賣豆腐，穿的是家常衣裳，看上去就是個憨厚。現在改了新郎裝束，頭戴借來的禮帽，身穿借來的長袍，胸前挽著紅綢結，衣裳馬上顯得上下不合身，跑起來像個笨拙的猴子，看到秦曼卿時，張著嘴，露出一臉傻笑。啥叫傻笑？就是笑得不明不白。本來楊百業也沒那麼傻，也是被人山人海的陣勢嚇的，臉上的肉便僵在那裡。場合一換，人就露出了原形。接著他張嘴說了一句話，秦曼卿徹底灰了心。楊百業看到秦曼卿臉色轉陰，以為她嫌自己窮，悄聲說了一句：「你不要怕，我賣豆腐時，也揹著爹攢著體己。」

秦曼卿嘆一口氣，便知生活和明清小說裡不是一回事。但事到如今，主意全是自己拿的，想回頭也已經晚了，在樂器的吹打中，不禁流下淚來。不是傷悲嫁錯了人家，而是傷悲不該讀書。

老楊賣了一頭驢，酒席擺了十六桌。十六桌酒席老楊家哪裡擺得下？便借了鄰居楊元慶家兩間瓦房。楊元慶一開始不同意借房，老楊白送了他兩方豆腐，他才同意了。整個婚禮辦得還算熱鬧。與大戶人家結親，賣豆腐的老楊擔心婚禮會出岔子，一時做不到的，秦家會挑理，但婚禮沒出什麼岔子，秦家也沒有挑理，倒是婚禮結束，楊家出了岔子。楊家出岔子不是新郎楊百業又露出什麼馬腳，岔子出在楊百順身上。

楊百順自和殺豬師傅老曾鬧翻之後，無個去處，只好先回到楊家莊。楊百順已經學會殺豬，本來可以挑單另幹，但在手藝行裡，和師傅鬧翻，忘恩負義的名聲傳出去，在這行就無法再混下去了。本來他還想去裴家莊投奔剃頭的老裴，看他如今能否收留自己，但當初投靠老曾是老裴牽的線，如今事情辦砸了，事情的頭尾雖不像師傅說的那樣，但箇中情由，枝枝葉葉，如何再向老裴解釋？也許越描越黑，不是自己的不是，也成了自己的不是，剃頭的老裴也不好投靠了。他還想去尹家莊重新投奔做鹽做鹼的老尹，但做鹽做鹼分季節，只限於春、夏、秋三季，一到冬天，地就凍住了，無法刮鹽土做鹽，也只能等到明年開春再說。他還想去投靠一個東家種地，但東家招長工也在春天，冬天地裡並無活計。別的門路他就想不起來了，別的可以投靠的人他也想不起來了。楊百順在世上最煩的人是賣豆腐的老楊，最煩的事是做豆腐，現在丟盔棄甲，只好又回到老楊身邊做豆腐。老楊看他丟盔棄甲回來，心裡更加得意；這次得意，又不同於前一次得意；說起風涼話，不再嬉皮笑臉，轉成正色：「我做豆腐不缺人呀。」

但楊百順在楊百業婚事上出岔子並不是因為他對老楊不滿，或在外邊丟盔棄甲，找個茬口撒氣，或不滿他哥楊百業結婚，要節外生枝，而是因為弟弟楊百利回來了。楊百利在新鄉機務段當了大半年司爐，似換了一個人。首先是他的行頭。過去他是個鄉下孩子，現在成了機務段的司爐。司爐在火車上也就是往爐膛裡添煤，一天一身煤末子，頭不是頭，臉不是臉，但他回鄉參加哥哥的婚禮，也就脫下工服，買了身西裝，打著領帶，戴頂禮帽，一副衣錦還鄉的樣子。其實楊百利在火車上，司爐當得並不如意。不如意不是說活兒有多髒多重，活兒倒也髒也重，一個火車頭拉十幾節車廂，動力全靠楊百利一個人往爐膛裡添煤，自上了火車，到火車進終點站，一刻也沒消停過，一個班上下來，棉襖棉褲全是溼的，還不如在延津鐵冶場看大門，日日坐在日頭底下發呆；這時就覺得上了機務段採買老萬的當。活兒髒活兒重還不是關鍵，問題是一個火車頭上三個人，一個司機，一個副司機，全是楊百利的師傅。正師傅叫老吳，副師傅叫老蘇，兩人說起話來，全不對楊百利的心思。不對心思不是說楊百利愛說話，愛「噴空」，兩個師傅全是悶嘴葫蘆；兩人倒也愛說話，但兩人說的，跟楊百利說的，不是一回事。兩人說起話皆是家長裡短，張家的小舅子偷了姐夫家的東西，被抓住打折了腿；李家的公公扒灰了兒媳，沒被兒子發現，被婆婆堵在了被窩裡；或王家趙家為一條小狗，差點出了人命；皆不是楊百利「噴空」所需的內容。這些事都太實，楊百利的「噴空」要虛實結合，轉折處要有想象力。人是在夜遊，但遊著遊著，就鑽出一個白鬍子老頭。但鑽出白鬍子老頭的「噴空」，老吳老蘇又不喜歡，覺得是「瞎白話」，他們就喜歡看得見摸得著的發生在身邊的張三李四的實事。但老吳老蘇是師傅，楊百利是徒弟，火車頭上是師傅的天地，他們聊天，徒弟插言他們不管，如轉了話題或話題的方向，他們就急了。一趟火車開下來，或從新鄉到北平，或從新鄉到漢口，或從北平或漢口又回來，路上全是吳、蘇二位師傅在說，楊百利除了往熊熊火光的爐膛裡添煤，嘴一天天閒著。手閒著不會把人憋死，嘴閒著就把人憋死了。好不容易輪班倒休，楊百利便去機務段採買科找老萬，想把憋了幾天的話，在老萬那裡傾吐個乾淨。但老萬是個採買，總往外邊跑，十天有八天不在段裡，楊百利十回有八回找不著他。來時帶了一肚子話，走時還需帶回去。憋著回去，與來時的憋著又有不同，好像越積越滿，肚子馬上就要爆炸了。這時更覺得到機務段當司爐是個錯誤，上了老萬的當。這時想起彈三絃的瞎老賈給他算過命，說他為了一張嘴，天天要跑幾百里，看如今這情形，倒讓瞎老賈給算著了。但楊百利並沒有離開機務段。沒有離開機務段不是留戀在火車頭上當司爐，而是妄想有一天，能從火車頭上下來，到客車車廂去當茶房。茶房提個大茶壺，在車廂裡走來走去，給旅客續水。續完水，掃掃地，也就待著了。而一列火車有十幾節車廂，十幾節車廂裡有一千多個旅客；火車開往北平需一天一夜，開往漢口也需一天一夜；一天一夜中，一千多個旅客中，不愁尋不出個把能「噴」得來的人。但從司爐到茶房，等於換了工種，火車頭和鐵軌歸機務段管，客車歸車務段管，老萬能把他弄到火車頭上，卻不能把他弄到客車上，別的說合的人一時半會兒還未找到，楊百利只好先在火車頭上待著。楊百利覺得當司爐委屈了自己，但在哥哥楊百業的婚禮上，「司爐」二字，卻派上了用場。如果老楊家成親，找的是門當戶對的人家，來的賓客也就是馬家莊趕大車的老馬，鎮上打鐵的老李，劉家莊販驢的老劉等。但現在親家是老秦，老秦這邊來人就不同了。鎮上東家老範來了，馮班棗東家老馮來了，郭裡窪東家老郭來了，城裡綢緞莊「瑞林祥」的掌櫃老金也來了……本來大家可來可不來，但知老秦要借這次結親抖抖晦氣，給缺耳唇的女兒長長臉面，皆推開手頭的事來了。騾子轎車，雪地裡站了一街筒子。楊家沒見過這種陣勢，楊家的朋友也沒見過這種陣勢。趕車販驢者，平日說話嗓門都很大，現在皆縮頭縮腦，無人敢出頭陪孃家來的客人。酒席開始，打鐵的老李，販驢的老劉，皆藏在廚房不敢露面。趕大車的老馬，平日派頭挺大，現在嚇得說了瞎話：「家裡那頭馬駒病了，孩子的婚事我也看到了，得趕緊趕回去。」

匆匆從巷子繞到村後溜了。這時楊百利就派上了用場。一個「司爐」，在機務段不算什麼，在楊家就算有頭有臉的人了。十六桌酒席中，前八桌是秦家的客坐，雞鴨魚肉齊全；後八桌是楊家的客坐，每人一碗雜和菜。前八桌酒席中，又數第一桌最為要緊，坐著秦曼卿的兩個哥哥，鎮上東家老範，馮班棗東家老馮，郭裡窪東家老郭，城裡綢緞莊「瑞林祥」的掌櫃老金等。眾人皆往後退，楊百利便越過眾人，上去陪了第一桌。楊百利雖然當個司爐不算什麼，但也走南闖北大半年，見過些世面，他又會「噴空」，說話不怵場子，上了第一桌，竟縱橫捭闔起來。也許是在火車頭上憋屈得太久，他把楊百業的婚宴，當成了「噴空」和傾吐的天地。吃著喝著，酒席並不冷場，而且桌子上全是他在說，別人在聽。戴著禮帽穿著西服「噴空」，又跟在延津鐵冶場大門口穿著打鐵的衣裳「噴空」不一樣。「噴」的也不是延津之事，而是從新鄉到北平，從新鄉到漢口，又從北平和漢口回來，旅途上發生的種種趣聞。本來他在火車上只顧往爐膛裡添煤，一天到晚皆是無趣，但楊百利是在「噴空」，無趣就變成了有趣。這天，火車開著開著，軋死一個過道的小媳婦。火車急剎車停住，眼看著從小媳婦身上，飛出一隻紅色的狐狸，轉眼之間，就跑得無影無蹤。這人到底是誰呢？眾人愣在那裡，楊百利說，這人既不是人，也不是狐狸，是當年修鐵路時，需要枕木，從東北伐了一批樹，伐著了一棵仙樹，這仙樹是一女鬼變的。這女鬼便在每年伐樹那一天，出來嚇人。夜裡開火車，車燈能照出五里遠，火車開著開著，又眼見一個男人騎在車燈的光柱上，嘴裡在喊：「肝和肺我就不要了，把心還給我。」

這人卻不是仙，是人，是邯鄲一個打官司屈死的鋦鍋匠，在人間喊不得冤，到火車的燈柱上來喊。

秦家來的大戶人家，也知一個機務段司爐的深淺，聽楊百利在那裡「噴空」，皆感到好笑。楊百利的「噴空」，適合牛國興與機務段採買老萬。不適合這些東家。說到火車燈柱上鋦鍋匠要心，眾人皆覺得「噴」得有些張致。所謂「張致」，是句延津話，就是張過了極致，有些大發。眾人沒笑，倒是把城裡綢緞莊掌櫃老金帶來的五歲的孫子給嚇哭了。楊百利本來還要說鋦鍋匠冤死的案由，這案由和一般的冤死又有不同，精彩全在這裡，但看孩子哭了，只好止住。一個酒席下來，楊百利並沒「噴」痛快。但大家覺得已經「噴」得很張致了。但大家是在別人的婚宴上。不看僧面看佛面。聽了也就聽了，偶爾也附和笑兩聲，沒人說什麼，「噴」著吃著，一頓飯也就過去了。大戶人家的掌櫃雖是虛與委蛇，楊百利也覺得自己沒「噴」痛快，但在楊百順看來，楊百利果然不是過去的弟弟，甚至成了大戶人家中的一員，可以與他們平起平坐。與弟弟相比，自己一年來只跟人學個殺豬，天天跟腸子、肚打交道，現在把師傅也得罪了，連殺豬也不得，回到家裡，天天受賣豆腐的老楊的擠對。哥哥結婚，同是弟弟，楊百利上了第一桌陪客，自己不但上不了頭一桌，賣豆腐的老楊，乾脆連酒桌也不讓他上，另外給他分配了一個差事，讓他在楊元慶家的茅房給人墊土，即客人上了茅房，方便完，拴上褲帶走出，他趕緊往茅坑裡填一鍁土，遮住雪上的穢物。這也是楊元慶借瓦房給老楊時，向老楊開出的條件，瓦房可以借給你擺酒席，但要保證廚房不亂，茅房不亂。兩年前哥兒倆一塊上老汪私塾時還平起平坐，兩年後已有天壤之別。何以如此？楊百順追根溯源，又想起當年上「延津新學」的事。如當初自己上了「延津新學」，現在戴禮帽穿西服的就是自己。正因為當初楊百利和老楊在抓鬮時做了手腳，楊百利就走出了楊家莊，一直走到新鄉、北平和漢口，自己如今淪落到投靠無門的地步。其實楊百順也是涉及一點，不及其餘。只想到上「延津新學」一段，倒把「延津新學」解散之後，楊百利掛上了牛國興，又在延津鐵冶場遇到了新鄉機務段的老萬的過程給忽略了。如果當初上「延津新學」的不是楊百利而是楊百順，楊百順不會「噴空」，未必能跟牛國興成為好朋友，接著也未必能遇到老萬，照樣得回楊家莊。但氣惱之中，楊百順把不知道的過程全忽略了，現在計較的是結果。

婚宴結束，已是半下午；客人全部散去，已是晚上。晚上楊百順越想越氣，這時氣不是氣賣豆腐的老楊和當司爐的楊百利，又追根溯源。開始怨恨馬家莊趕大車的老馬。本來他沒想起怨恨老馬，還是老馬從婚宴上慌忙逃走之前，上了一趟茅房。上茅房本為屙屎撒尿，老馬被秦家的陣勢嚇住，到了茅房，六神無主，把屙屎撒尿給忘了，但又不能白來，只好吐了一口痰。痰又沒吐正，沒吐到茅坑裡，一大攤黏稠的濃痰，就吐在茅坑邊。吐完，抬起頭，看到等著墊茅坑的楊百順，也熟視無睹。老馬熟視無睹是心裡有事，甚至沒有認出等著墊茅坑的是誰，但楊百順卻覺得老馬是故意的，本來沒有屙屎撒尿的打算，故意把一口濃痰吐在茅坑旁，讓楊百順收拾。當時也就是一口痰，現在和「延津新學」和抓鬮的事聯絡起來，痰就不是痰了。因為當初讓楊百利進「延津新學」和抓鬮做手腳，全是老馬給老楊出的主意。自己與老馬無怨無仇，老馬為何要設圈套加害自己？平時說一千句壞話無礙，關鍵時候說人一句壞話，就把一個人變成了另一個人。老馬前邊幫助楊百利當了司爐，現在又幫助楊百業娶了媳婦，獨獨對自己下了黑手，不是一個前世的冤家是什麼？其實他也是冤枉了老馬，老馬給老楊出主意時，對老楊從未懷過好意，現在陰差陽錯，被楊百順當成了老楊的幫兇，或者與老楊和楊百利共同作案，系主犯。主犯或幫兇倒沒有什麼，作了案，又對苦主熟視無睹，甚至再吐下一口痰，就是可忍，孰不可忍了。從早上到晚上，上茅房的客人不斷，楊百順只顧往茅坑裡墊土，天黑下來還沒有吃飯。待客人散完，楊百順才離開茅房，一個人鑽到廚房吃些東西。煩悶之中，又喝了幾口婚宴上撤下來的燒酒。酒能澆愁，一會兒就喝大了。大了之後天旋地轉，心頭的火苗子也越燒越旺。由一口痰想開去，與老馬有了不共戴天之仇。不喝酒楊百順睡一覺也就過去了，喝了燒酒楊百順決意要報這個仇。也是一時怒從心頭起，惡向膽邊生，楊百順遂離開楊元慶家的廚房，回到自己家，鑽到牛棚裡，抄起自己的殺豬刀，要到馬家莊去殺趕大車的老馬。老馬不除，還不知他今後會對自己下什麼毒手；為了一口痰，老馬應該付出代價。

楊家莊離馬家莊十三里。天一黑，雪越下越大，楊百順冒著風雪，一步一個腳印往馬家莊走去。楊百順自跟老曾學徒起，總共殺過三百多隻雞，八十多條狗，四十多頭豬。殺雞殺狗和殺豬，就是討個生活，與哪一隻雞狗和豬都無怨無仇，一開始有些心怯，但時間長了，刀把子按下去，一個事情就結束了。這次殺老馬與殺雞殺狗和殺豬又有不同，雖然以前沒有殺過人，但有滿腔的仇恨在，心裡對殺人倒一點不怯。一刀子下去，心頭淤積的冤仇全都了結了。所以還沒殺到老馬，單是想一想，楊百順就滿腔痛快。別人喝醉酒腳下絆蒜，楊百順喝醉酒走路，倒腳下生風。想著此時此刻，哥哥楊百業已入了洞房，和新娘成就了好事；弟弟楊百利不知又在找誰「噴空」，過年之後，仍去新鄉機務段當司爐；賣豆腐的老楊與大戶人家結了親家，也許正在盤算今後該佔更大的便宜。但明天一早，他們就會知道老馬在世上沒了。想著他們都驚在那裡，楊百順心裡又是一陣暢快。原來殺老馬並不是為了殺老馬，而是為了殺給人看。他跟這些人，原來都有仇。醉著想著，不知不覺就到了馬家莊村頭。這時一股朔風吹來，楊百順的酒湧了上來，忙下道到村頭打穀場去吐酒。突然腳下一陣絆蒜，人跌倒在谷垛上。哇哇一陣吐，腹內輕鬆許多，頭腦也清醒許多。起來身，擦擦嘴，發現一個孩子蹲在自己身邊，把楊百順嚇了一跳。原來剛才自己踏在孩子身上。孩子一身雪，十二三歲，大眼睛，瘦得皮包骨頭，臘月天還穿著一身單衣，渾身打著哆嗦。楊百順以為他是一個要飯的，快過年了，還無家可歸。睡在村頭穀草垛裡。楊百順還沒說話，那孩子哆嗦著問：「你誰呀，嚇我一跳。」

楊百順哇哇又吐了兩口，說：

「別怕，我是楊家莊殺豬的小楊，從這路過。你叫啥？為啥睡在這兒？」

那孩子低頭不說話。楊百順又問，孩子掉下眼淚，說自己叫來喜，不是要飯的，就是馬家莊的，爹是村裡販驢的老趙，一年前死了娘，爹又給他續了一個後孃，帶來三個孩子。後孃本來對他不差，沒打過他，也沒罵過他，只是吃飯時不讓吃飽，半年前來喜一時糊塗，偷了後孃一個鐲子。拿到集上換燒餅吃。後來被後孃發覺了，後孃不告訴老趙，單等老趙出門販驢時，夜裡用大釘扎他的肚臍眼。後孃扎他，也不單為了鐲子，是鐲子的事傳了出去，眾人不怪來喜，反怪後孃虐待來喜，如平日讓來喜吃飽，來喜也不會偷鐲子。後孃怪來喜敗壞了她的名聲。老趙回來，來喜又不敢對老趙說，怕由大釘引出鐲子，由鐲子再引出別的事。往肚臍眼扎大釘，從此開了頭。來喜犯了別的錯，後孃也扎。所以老趙一齣外販驢，他就不敢在家裡睡。年關前老趙又到口外販驢，他就天天睡在村頭打穀場上。有時後娘還到打穀場上找他，他還得防著後孃，在幾個打穀場上輪著睡。剛才已經睡著了，被楊百順踩醒，還以為是後孃來了，所以慌張。說著，掀開自己的單衣讓楊百順看。藉著雪光，看到他肚臍周圍，有十幾個釘跟，有的結了痂，有的還在流膿。楊百順看後，忘了自己的煩惱，一聲長嘆：「原來一件事，中間拐著好幾道彎兒呢。」

又問：

「你睡這兒不冷呀？」

來喜：

「叔，我不怕冷，我怕狼。」

這時楊百順的酒徹底醒了。他想起當年自己因為丟了一隻羊，夜裡不敢回家，睡在楊家莊打穀場上，半夜碰到剃頭的老裴。一個八九歲的孩子，家裡出了變故。換了個娘，因為一個鐲子，肚臍就被扎大釘，大過年的無家可歸，同是後孃，來喜這個後孃，連殺豬師傅老曾娶的那個笑面虎都不如了。自己十八歲的人了，雖然受了些委屈，似還沒到來喜的地步。殺了老馬容易，自己接著如何？世上的事情，原來件件藏著委屈。楊百順感嘆一聲：「按說這事不該我管，可誰讓我碰上了呢？」

接著說：

「走，我帶你去個暖和的地方。」

扯起孩子的手，兩人離開了馬家莊。這時天更低了，雪越下越大，變成了鵝毛大雪。兩人一高一低，冒著風雪，向鎮上燈光處走去。這個來喜，也是無意之中，救了一個人的命。這個人是馬家莊趕大車的。名字叫老馬，趕大車時吹笙，睡覺前也吹笙。