這年臘月二十九，楊百順他哥楊百業成親。楊百業這年十九歲。楊百順年輕時候，男人十九歲成親並不算早，但賣豆腐的老楊，並沒打算讓楊百業今年成親。一個賣豆腐的人家，娶房媳婦不是件小事。事情大不單是說會有不少花費，就是花費有，小門小戶，也沒有現成的媳婦在門口等著你；除了花費，還是個人事。說起人緣，老楊家在別人看來不算好，但老楊不這麼認為，認為自個兒在世上朋友多。雖然自以為人緣好，但他不準備讓楊百業馬上成親。人一有媳婦，就有了外心，晚兩年再說，可安心跟老楊再做兩年豆腐，比豆腐更重要的是，老楊有三個兒子，三個兒子中，有兩個跟老楊鬧彆扭，影響了老楊對兒子整體的看法。楊百順楊百利都離家出走，剩下一個楊百業跟他在家做豆腐，離家出走的不在眼前，在眼前的處處能挑出毛病。一句話不對付，老楊會記上十天，十天哪有不說錯一句話的？所以老楊對楊百業的不滿，漸漸超過了對楊百順和楊百利，就是藏在心裡不說。楊百業從十七歲起，就盼著成親。盼著成親不是說一成親就有了女人，而是成親之後，能與老楊分家另過，不用再像驢一樣，整日給老楊白磨豆腐，不白磨豆腐還在其次，關鍵是脫離了老楊，不用再看他的臉色。但楊百業這點心思，馬上被老楊察覺了。懷揣一個壞心思，比說錯一句話。更讓老楊記恨。老楊更要放慢楊百業婚事的步子。父子倆表面天天在一起磨豆腐，內心各有各的想法。家裡由老楊說了算，楊百業有想法管啥用？一切還得照老楊的心思來。但今年與往年不同，老楊家沒找婚事，婚事在年前找到了老楊家。照延津的風俗，一個婚姻從無到有，從下定禮到成親，起碼得一年以上。老楊家的婚事，臘月二十五才說起，臘月二十九就要娶親，前後只用了四天。照老楊的身份，一個賣豆腐的，就是給兒子娶親，親家也該是剃頭匠或販驢的，才算門當戶對，而老楊這次結的親家，卻是二十里外秦家莊的東家老秦。老秦有三十頃地，家裡僱著十幾個夥計。平日來往的，皆是大戶人家。老秦是個大個兒，圓頭，小眼，眼愛眨巴，別人眼睛一天眨兩千次，老秦一天得眨兩萬次。勤眨巴眼的人愛動心思，但老秦不動心思。老秦啞嗓子，說話聲音不高，遇事愛講理。但他的講理與鎮上開生藥鋪的蔡寶林的講理不同，蔡寶林講理是自個兒講，不讓別人講，好用自個兒的理把別人講通，老秦講理自個兒從來不講，都是讓人講：「這事兒我咋就整不明白呢？你給我講講。」

別人講，他在那裡聽；而且一切須從頭講起，一五一十，來龍去脈，哪個環節也不能落下，哪個環節都不能出紕漏。可世上沒有十全十美的事，任何一件事，理都不是一面的，是多面的，講著講著就出了紕漏，一齣紕漏就被老秦抓住了：「停停，這個地方我咋又糊塗了呢？你再講講。」

等你把這個紕漏堵住，別的地方又出了紕漏。本來事情沒那麼多紕漏，也讓你說得漏洞百出。一直講到老秦聽明白了，也就是你講不下去了，老秦啥也沒說，就已經得理了，老秦才算罷。老秦得理又不讓人，眨巴著眼說：「這可是你說的。」

所以老秦與人打交道，從來不動心思，都是別人講著講著改了心思。

老秦快六十了，膝下有四男一女。四男老秦沒怎麼在意，唯一個小女，老秦四十歲得的，是他的心頭肉。老秦脾氣上來，與兒子也講理，讓兒子給他講個明白，但與小女不講理。一個女娃，老秦送她進過私塾，進過「延津新學」，取名秦曼卿，也算識文斷字。按照常理，老秦打死也不會把小女嫁給一個賣豆腐的人家，何況秦曼卿一年前已定了婆家，公爹是縣城北街開糧棧的老李。老李的糧棧叫「豐茂源」。「豐茂源」旁邊，老李又開著一箇中藥鋪，叫「濟世堂」。兩鋪子的買賣，佔了半條街。家裡吃飯，掌櫃夥計，要開四桌。老李嘴大，常蹺著腿在街上說：「你沒病，吃我的糧；你有病，吃我的藥。」

讓人覺得有些張狂。但老李張狂是在嘴上，心底還是個老實人。一遇大事，就沒個主意。正是因為一個沒主意，一個主意大，他和老秦成了好朋友，去年通過媒人老崔，結了兒女親家。老李的兒子叫李金龍，也上過「延津新學」，說起來和秦曼卿還是同窗。兩家去年秋天下的定禮，婚期定在今年臘月二十九。過年之前成親，圖個雙喜。自從下了定禮，兩家來往就開始頻繁。逢年過節，老李的兒子李金龍還來拜見岳父。李金龍和他爹老李性格不同，老李愛說話，李金龍不愛說話。老秦與他坐在一起，老秦說啥，他聽啥，老秦不說，他也不怕冷場，對一個事情肯定或否定，僅以點頭或搖頭表示。老秦與別人在一起時，是老秦讓別人說，老秦來聽，現在與李金龍在一起，李金龍成了老秦，老秦成了別人。老秦不禁感嘆：「操他大爺，還有比我沉得住氣的。」

也正因為如此，他對李金龍沒有大的反感。但進了今年臘月，離娶親還有二十多天，李金龍突然變了卦。李金龍變卦不是對秦家或老秦有什麼意見，而是年前和一幫狐朋狗友吃酒，划拳斗酒時，因為一杯酒的喝法，與新學時一位同學魏俊仁翻了臉。李金龍罵了一句魏俊仁傻屌，魏俊仁惱了，說誰是傻屌？自己未婚妻少一隻耳朵都不知道，還說別人。大家以為魏俊仁是開玩笑，故意損李金龍。皆伸手打魏俊仁。魏俊仁被打惱了，言之鑿鑿，說這話是聽新學時另一位女同學鄧秀芝說的。當時上「新學」時，秦曼卿在鄧秀芝家借過宿。鄧秀芝說，這隻耳朵，是秦曼卿兩歲時候，在院子裡乘涼睡著了，被一頭豬咬下的。秦曼卿頭的左半邊，整日用頭髮遮著，原因就在這裡。這個鄧秀芝，就是楊百順他弟楊百利在延津鐵冶場看大門時，「噴空」好友牛國興暗戀的那個女同學。為了替牛國興給鄧秀芝送信，楊百利還被鄧家捆到棗樹上打過一頓。魏俊仁說這話也是一氣之下，並沒想破壞李金龍的婚事。李金龍聽罷，腦袋轟地炸了，何況眾人之下，掃了自己的面子。李金龍一下將酒桌掀翻，轉身回家，讓他爹與秦家退婚。「豐茂源」和「濟世堂」的掌櫃老李，聽說老秦的女兒少一隻耳朵，也吃了一驚：「這就是老秦的不是了。別說是結兒女親家，就是賣頭小豬，也不能對買主掖著藏著。」

又說：

「耳根長個痦子，可以按下不提，少一隻耳朵，昨不事先說明呢？」

但又犯愁：

「我跟老秦好了幾十年，退婚二字，怕說不出口呀。」

又說：

「別看老秦有短處。真跟老秦坐在一起，我未必說得過他。」

又勸李金龍：

「少吧也就一隻耳朵，又不少別的，還用頭髮遮著。」

李金龍瞪著眼珠：

「這不是一隻耳朵的事，說瞎話。知道的，少只耳朵；不知道的，還不知少些啥呢。」

又說：

「你怕老秦，我卻不怕，我去找他。」

又說：

「不退也行，你怕老秦，你娶了她。」

老李知道李金龍平日不愛說話，但性子軸著呢，只要主意打定，九頭牛拉不回來，讓兒子娶個少耳朵的，老李也有些窩心，看來這婚是非退不可了。但他哪裡敢讓李金龍去退婚？正因為李金龍不愛說話，遇到事情，三句話就會跟人說頂，接著就動了手，怕他跟老秦說頂，兩人再打起來，只好摁下李金龍，託媒人老崔，去老秦家細說根由。老崔到了秦家，將話說了，老秦反倒立馬急了，說小女秦曼卿並不少耳朵，只是少一隻耳唇，並且不是小時候在院子裡乘涼被豬咬掉的，而是在屋裡睡覺被老鼠咬掉的。一隻耳唇，算不上要害物件，值不當跟誰說起。並將姑娘從裡屋拉出來，撩起頭髮讓老崔看。秦曼卿果然兩隻耳朵都在，只是右耳少了一隻耳唇。老秦拉老崔坐下：「老崔，這事我整不明白，你受累給我講講，為了一隻耳唇，這婚該不該退？」

又說：

「退不退婚還是小事，把個耳唇，故意說成耳朵，這是啥意思？今兒你不講清楚，就別想走。」

老崔本是個牲口牙子，捎帶給人說媒，看到事情錯中出錯，一件事變成了第三件事，有些慌了；平日他都不敢跟老秦講理，自個兒佔理的事，最後也被自個兒講得沒理，何況在耳朵和耳唇上頭，老秦又佔了半邊理，忙給老秦作揖：「東家，這事不怪我呀，我沒說要退婚呀。」

又說：

「這事全怪老李，錯聽了別人的閒話。」

趕緊站起身：

「我這就回城。把實情轉告老李，把這事說清楚，你們該是親家，還是親家。」

待老崔回到城裡李家，事情已經晚了。晚了不是耳朵改不回耳唇，或耳唇李家也不答應，而是老李的兒子李金龍已離家出走；也不是離家出走，是糾合鐵冶場董事老牛的兒子牛國興，南下杭州販藥材去了；說是販藥材，明顯是自己抽身走了，把一個爛攤子，留給了老李。走的時候，連招呼也沒打。老李搓著手：「全是誤傳害的，明明是一隻耳唇，卻傳成一隻耳朵。」

又說：

「可他說跑就跑，連個招呼也不打，眼看就臘月二十九了，這臺如何下？」

老崔硬著頭皮，又將訊息帶回秦家莊老秦這裡。老秦這才知道李金龍是個混賬，自己平生頭一回，被人閃了，閃他這人，還是個毛頭小子。老秦勃然大怒：「你告老李，本來這事還可商量；故意耍我，這事就不能商量了。如果因為耳唇退了婚，傳出去，不是耳朵。也成了耳朵。」

又說：

「他跑是他的事，把他找回來是老李的事。如果臘月二十九不來迎親，俺閨女也不嫁了，我就替她嫁到李家。到了那時候，就不是退婚的事了，咱說點別的，不說出個小雞來叨米，這事不算完。」

這話擊中了老李的命門。因老李平日是個沒主意的人，一遇大事，就去找老秦商量。當初老李只開了一個「豐茂源」，後來盤下中藥鋪，還是老秦的主意。如今中藥鋪賺的錢，比「豐茂源」還多。受過老秦的恩惠，就有短處在老秦手裡。但李金龍已經跑了，老李到哪裡找去？說是去了杭州，還不知跑到哪裡去了。男女雙方就這麼頂上了牛，一直到臘月二十，仍不見李金龍的蹤影，想來是不回來過年了。「豐茂源」和「濟世堂」的掌櫃老李如坐針氈，怕老秦找他講理，自己外逃的心都有了。秦家莊老秦，臘月二十晚上，卻被小女秦曼卿說轉回來。這晚老秦喝了幾口悶酒，又在罵李家父子，秦曼卿進來說：「爹，我知你心焦，但我問你一句話。」

老秦：

「啥？」

秦曼卿：

「你這是致氣呢，還是嫁女兒呢？」

老秦：

「啥？」

秦曼卿：

「如果是致氣，咱就跟李家這麼鬧下去，鬧上一年半載，他們未必鬧得過爹，照爹的脾氣，最後也必能把女兒嫁到李家。那樣咱是解氣了，可女兒到了李家，怨也就結死了。因為一隻耳唇，一輩子，怕也無出頭之日。到了那時候，耳唇就不是耳唇了。」

老秦長嘆一聲：

「我跟人講了一輩子理，這一層我哪裡會想不到？只是讓李家退了婚，這棋接下去咋個走呢？不能像瓦碴一樣，把我兒扔到半空中，無人接著，我兒接下去的路，就難走了。我氣不是氣李家退婚，而是給我兒下了一步死棋。」

秦曼卿自「延津新學」退學以來，在家閒來無事。也是明清小說看得多，看到許多富貴家女子，因種種事由婚姻發生變故，困頓之時，遂立志下嫁，有嫁給賣油郎的，有嫁給砍柴人的，甚至有嫁給乞丐者，後來皆有好的結局，於是說：「沒經過這件事，兒看人也只看個外表。經過了這件事，兒知道啥事得看人的內心。可世上啥最毒？就是人的心。人心毒不是說它狠，是說大家遇事都不往好處想，盼著事壞。在人眼裡，兒從此有了短處，本來是一隻耳唇，現在整個人都有了毛病。爹，你要疼兒，就不要讓兒在一棵樹上吊死，從今兒起，不論窮富，有不嫌兒少一隻耳唇的，只要真心跟兒過日子。我就嫁給他。兒的短處說到明處，一輩子沒有把柄在誰手裡。爹要不答應，就是李家回心轉意，我也從此一輩子不嫁人。」

說完，潸然淚下。老秦看女兒傷悲，不禁高聲罵道：「賣糧食的李家，我操你們家八輩祖宗，我老秦從此與你們勢不兩立！」

又對女兒說：

「我跟人講了一輩子理，最大一個理兒，原來我兒明白。說起來，富貴貧賤如流水，富貴未必不煩惱，貧賤未必不是好夫妻。只要心氣順，吃口窩頭也安然。我兒不懂這個道理，嫁誰一輩子都不痛快；懂了這個理兒，一輩子少生多少悶氣。爹今年六十的人了，我兒通大理。我到死也就放心了。」

別人與老秦說理，說上三天三夜，未必能說得轉老秦，小女一席話，就把老秦說轉了。第二天一大早，老秦讓夥計到鎮上去，將鎮上東家老範叫來，對小女秦曼卿的婚事，講了幾點新看法。鎮上東家老範，也與縣城「豐茂元」和「濟世堂」掌櫃老李是兒女親家。老李的二女兒，嫁給了老範的大兒子。老秦讓老範把話轉給「豐茂源」和「濟世堂」的掌櫃老李。鎮上東家老範傳話，自然比媒人老崔有分量。老秦一字一頓地說。頭一條，馬上與李家斷親，不但婚事不再重提，兩家自此斷了來往；第二條，李家下的彩禮，一針一線皆不退還，都散給要飯的；第三條，從今兒起，給女兒秦曼卿重新擇婿，無論貧賤，凡有不嫌女兒少一隻耳唇者，皆可來談。話講完，老範愣在那裡。說完正事吸菸，老範聽說第三條出自秦曼卿的主意，又感慨不已。話如數傳到「豐茂源」和「濟世堂」老李處。老李也恍然大悟。老李說：「理兒有三層，沒想到一個女娃，一下想得比我還深。」

又搖頭：

「是咱自家孩兒無福，有眼不識金鑲玉，讓李家錯過了一個好兒媳。」

又拍手：

「罷罷罷，在老秦面前，我到死也是個惡人，誰讓我遇事沒主意呢。」

本來這事跟楊家莊賣豆腐的老楊沒啥關係，但老楊聽說秦家重新擇婿無論貧賤。便覺著是個便宜。便宜還不在於白得一個媳婦，城裡老李家在乎少一隻耳朵，現在不是耳朵而是耳唇，就是不是耳唇而是耳朵，賣豆腐的老楊也不在意，更重要的是，老楊藉此可以攀上一個大戶人家。事情不成，沒損失啥；事情成了，就成了一箭雙鵰。比這些重要的是，這是天上掉餡餅，老楊不能不接。但賣豆腐的老楊也是個沒主意的人，躊躇兩天，又去馬家莊找趕大車的老馬商量。上次送楊百利進「延津新學」，就是老楊找老馬商量的結果，結果雖是雞飛蛋打，但老楊記吃不記打，遇到便宜，仍想去佔。趕大車的老馬也風聞此事，但他心裡明白，這只是兩個大戶人家相互鬥氣，老秦下不來臺，做出這種樣子給大家看，以抖抖李家帶來的晦氣，證明女兒缺耳唇不缺耳朵，或證明一下秦家或女兒的志氣，一個做豆腐的人家，沒必要夾在中間認真。換句話，這就是一場戲，沒必要把它從戲臺子上搬到日子裡。但他看老楊在那裡苦苦思摸，有些好笑，又生出幾分對老楊的看不起，正因為看不起老楊，又惱怒老楊上次將上新學抓鬮的事說了出來，讓他也跟著沾包，於是便想再設個套讓老楊鑽，讓他在老秦那裡碰壁。撞個頭破血流，下次就長了記性。他不但沒有阻止老楊，反而認真攛掇：「好事呀，白得一個媳婦。強過賣一冬天豆腐。」

又說：

「還不是白得一個媳婦的事，攀上老秦家，你再出去賣豆腐，豆腐就不光姓楊了。」

又說：

「上回孩子上新學踏了空，如果這回能在老秦這裡補上，還強過上學。」

又說：

「我不是催你，要想成就得快，免得讓別人佔了先。」