近日子玉病已好了，勉強打起精神出來。這八個名旦不消說都在園中，那聚星堂上一個也不去，盡是一班中年的腳色，與那些尋常的旦腳，在那裡應酬。
蘇蕙芳一會兒走了來，又被張仲雨叫了去帳房幫忙，倒比別人還忙些。
早上就開了戲，諸人一面看戲，一面歡笑，好不高興。子玉見那些名旦之中，就只少了琴言，觸景傷情，頗有一人向隅之慘，眾人也都會意。忽不見了高品，子云命書童去找他，找到戲房後頭，找著了。見高品在那裡教王蘭保的戲，蘭保點頭而笑。高品出來，裝出正經樣子，連笑話也都不說一句。少頃，王蘭保來請點戲，送到子云面前，子云點了一齣《喬醋》，高品點了一齣《當巾》。《喬醋》唱了，《當巾》卻是蘭保扮了小生，倒作得人情逼肖。春航是個聰明人，已知高品奚落他，便說道：「這李亞仙真是個女中豪傑，前賺鄭元和是遵母命，後來是感於至情。若我作了鄭元和，寧當身子上衣衫，不當這巾。你們不聽得這兩條網巾繩子是李亞仙親手打的麼？」高品道：「只怕衣裳有了泥，當不得了。你不聽得來興唱道：‘相公，你戴月來，滿身露溼，我這件衣服呵白苧新裁，未沾汗跡。’」子云道：「他是沾的露，你又怎麼說他沾的泥呢？」眾人皆笑。
作到來興進去，轎伕出來趕打，蘭保跌了一交，便改了口白，說道：「罷了！罷了！被他一路趕來，跌了一身泥垢。且喜七叔贈我這件衣衫，我且去當了，也可聽得兩天。阿喲！兀的不想殺小生也。」眾人聽了，個個駭異道：「忽然講些什麼？」
仔細一想，便大笑起來。高品只是微笑，眾人心裡早已明白。
又聽得蘭保唱那《玉抱肚》的曲子道：
我只得門前窺伺，跟隨他繡□香車。忍羞慚要乞青眸顧，應憐辱在泥塗，迴腸如路，雙輪一碾一嗟吁，怎笑倚。
蘭保唱到此，也要笑了，子云等連聲喝采，諸人亂叫起「好」來。春航滿面通紅，指著高品罵道：「我只道你別過了一年，自然也改惡從善，誰道還是這副歪心肝。」高品道：「這才罵得奇，我又講了什麼？這不是自己栽了筋斗埋怨地皮麼？」
春航尚要罵他，只見家人進來稟道：「蘇府妝奩已到。」一片吹打之聲。春航請了子云、次賢一同迎接上去。送奩的是蘇府幾位本家親戚，內中有華公子，繡衣金帶，玉貌如仙。春航尚是初見，已久仰這位連衿的大名，接進了聚星堂，齊齊見禮。
華公子見了劉尚書、王文輝是父執，便請了安，其餘都行平禮。
春航與華公子系是新親，無甚話說，不過彼此道些仰慕之意。
幸有王文輝、徐子云幫著張羅，應酬了那幾位新親，頗不寂寞。
妝奩到了，擠滿了街道，二千名抬夫，也就與出兵一樣。只見眾家人帶領抬夫頭兒，紛紛搬運。張仲雨跑過來，跑過去，指這樣，說那樣。門外人聲嘈雜，蘇蕙芳發賞封，上號簿，一個人那裡打發得開，又叫了蘭保、素蘭來相幫，足足鬧了兩三個時辰，尚未清楚。裡頭許三姐也幫著手忙腳亂，同著那些陪房的擺這樣，安那樣，鬧得一身的汗，一件稠衫子沾住了背心，腰也酸了，腳也疼了，喝了一碗涼茶，把扇子扇了一會，再來收拾。春航忙進城謝妝去了。
王文輝要推華公子首坐，華公子不肯。子云意欲邀他進園，與諸名士會會，華公子也不願在外，便同了子云進園，文澤等齊齊站起，華公子上前見禮。除文澤之外，都不認識，內中見一個最年輕的，覺得如月光珠彩，鳳舉霞軒，骨重神清，風華雅麗，心裡一驚，覺眼中從未見過這樣人。子玉見華公子的品貌，也暗暗稱讚：「清華貴重，儀表天然，果是不凡。」華公子一一見了，問明瞭子云。華公子道：「敘起來都也有世誼，小弟疏於交接，今日幸會，滌我塵衿。」諸名士也各述一番景仰，遂推華公子首坐。華公子如何肯坐，說道：「我們既幸會了，就與夙好一樣。若以小弟當客相待，倒是見棄了。我們今日敘定，下次就不用再推。方才諸兄怎樣坐的，自然是敘齒，那位年紀比我小，我就僭他。」敘起來，就是子玉比他小了三歲，華公子就坐在子玉之上。眾人見他直爽，也不讓了。華公子見這班人都是瀟灑出塵的相貌，將春航比起子玉來，稍遜一籌，而神情灑脫過之，可算瑜、亮並生了。
坐了席，開了戲，那邊王文輝、張仲雨進來，在華公子面前張羅了一番。華公子要請仲雨坐席，仲雨道：「今日我竟沒有這個福分。」春航謝妝已回，也請仲雨入席，仲雨道：「外面一個媚香，如何照應得來？不可叫他怨我。」便拱拱手走開，指著子云道：「總是你好作成。」笑出去了。王文輝蹺起了朝靴，手捋長髯，與華公子、徐子云講了一番話，也就踱了出去。
春航請客寬了公服，唱了一齣戲。華公子道：「天氣熱，倒不用唱戲了，也叫他們歇歇。」八旦上來，華公子不見蕙芳，便問春航道：「怎麼不見那位狀元夫人，還在帳房裡麼？」春航不好意思回答。子云聽了，笑道：「如今鬧出兩位狀元夫人，倒與《燕子箋》上的《誥圓》一樣了。」華公子一想，自覺失言，便不再問。見素蘭美麗風流，亭亭可愛，即叫他上前，說道：「你去年寫在那《良宵風月圖》上的詩，我已裱成了手卷，並請人題了好些，實在畫也畫得好，字也寫得好，人人稱讚。」
即對子云道：「此君風韻不減袁、蘇，貌類琴言，而聰明過之。」贊得素蘭好不喜歡。華公子又問子玉道：「弟與尊兄雖初次識面，但心契已久。有個魏聘才，是府上搬出來，在弟處住了半年，常常提及閣下，並有一事倒要請教。」子玉不知問他何事，即答道：「魏世兄也時常提及尊府，但未識荊，不敢晉謁，不知有何賜教？」華公子道：「事本細微，但一時不能索解。聞得閣下與琴言訂交最密，矢志不渝。琴言在弟處，弟即有所聞。琴言如今又同了敝業師出京，閣下何以忍心割愛，而琴言又何以掉臂遊行？乞道其詳。」這一問，把個子玉問得頓口無言，面有愧色，而心中悲苦，又隨感而生。子云見子玉甚是為難，便大笑道：「這話須問我，庾香仁弟是長於情而拙於言。你說何以忍心割愛，而琴言又肯掉臂遊行，其故最易說明。此是庾香用情深處，欲成全這個人，所以叫他同了令業師去的。況令業師認為義子，已如平地而履青雲。琴言也明白這個道理，成身以報知己，豈不勝於輕身以事知己？」華公子點頭嘆息，子玉方安了心。
華公子又與高品、南湘、仲清、王恂、文澤、次賢各講了些話，知高品才從蘇州來，問了些江蘇風景。偶然見素蘭的扇子一面畫的甚細，要了過來，看了一會。又見那一面寫著小楷，題目是《斷腸詞》。華公子道：「腸何可以輕斷？」子玉見了，又覺不安。華公子低低吟了一遍，又問素蘭道：「這是你自己的麼？」素蘭道：「字與畫都是胡亂塗寫的，這詞，」即指著子玉道：「就是梅少爺送玉儂的。」華公子摺了扇子，對著子玉道：「看時就有幾分猜著是吾兄手筆，非至情人不能道，果然，果然。」又笑道：「這夢魂到底喚得來喚不來呢？」子玉怎樣回答，眾人皆笑。
忽見林珊枝走來，華公子便叫取衣服過來，穿戴了，辭了春航，說道：「弟還要到舍親處有事，明早送轎來再會罷。」
一拱而別。外面送奩來那幾位，早已去了。諸人送下了階，單是那春航送出。素蘭見拿了他的扇子，便跟了出來。到上車時，華公子始見素蘭送他，知他要那扇子，但又心愛此詞，不忍釋手，便對素蘭笑道：「你好不解事，今日這個好日子，你拿這《斷腸詞》扇出來，不教人忌違的麼？」一面說，把自己扇袋裡的扇子取出來，與素蘭道：「給你這一柄罷。」素蘭請安謝了，華公子登輿而去。春航、素蘭進來，素蘭將華公子換扇之事，與眾人講了。把他的扇子展開來與諸名士看時，見一面畫著兩枝桃花，紅白相間，一面寫的小楷，卻是美女簪花，娟秀無比，是兩首《梁州序》的曲子，後注：「金錯園賞桃花和《桃花扇》曲。」春航道：「這楷書是閨閣筆跡。」眾人看這兩首詞，情文互至，秀韻天然，讚歎不已。子玉道：「這第二首也像閨閣口氣。」子云道：「不要是他夫人題的麼？這兩首像是唱和的。」仲清道：「未必，如果是他夫人寫的，怎肯給人？」
次賢道：「這話說得是。」諸名士在園內談心，卻說那聚星堂上，王文輝見諸名旦一個不來，頗覺岑寂，又不好意思去叫他們。想蕙芳在帳房裡，便叫了他出來。蕙芳也累苦了，樂得出來歇歇，便到文輝席上來，就在文輝旁邊坐了。此處是兩席，那席是劉守正、周錫爵、楊方猷，這席是王文輝、陸宗沅、張桐孫。文輝道：「這幾天我知道你也累極了，所以叫你出來歇歇，此刻也應沒有什麼事了。」蕙芳道：「也沒有什麼忙，藉此倒可跟著張二爺學學。那張二爺實在可以，大大小小，沒有一點遺漏。」陸宗沅道：「這是張老二的專門本事。大概遇著這些事情，這帳房非他不可。」文輝問蕙芳道：「你將來打算怎樣，也要立個主意。我若能放了外任，你同我出去罷，我就請你管帳。」蕙芳笑道：「管帳？我才幫了幾天帳房，已經鬧得昏了，還能與你管帳呢！我倒有個主意，而且還有幾個人也願來。