弟於昨日著家人姚賢出城喚彼回來，始知吾兄已為琴言出師，並已收用。今將其箱籠什物一併送上，祈即查收轉交，想琴言斷無顏面前來自取也。但聞此子下流已甚，曾於各處陪酒，不擇所從，惟利是愛，弟聞之髮指。本欲拘回重處，猶恐有負尊意。但以後務宜嚴加管束，勿使仍蹈前愆。兄雖大度優容，不與較量，而弟必留心查察，如有聞見，必為詳達，代兄攆逐，勿使名園玷辱也。匆匆此布，並候通履。
子云看了，正不知從何說起，不白之冤，有口難辯，氣得兩手冰冷，與次賢面面相觀，冷笑了幾聲。次賢問珊枝道：「你公子對你說什麼？」珊枝道：「沒有講什麼，就叫小的將琴言的箱子交明老爺，問有回售沒有回信。」子云氣得說不出來，次賢道：「奇了，這話從何說起？此時也不及寫回字，明日我同徐老爺見你公子當面講罷。」珊枝答應了「是」，退了出去，將箱子送來交與門上，自行回去不題。
這邊琴言尚不知緣故，似乎聽得將箱子送來。知珊枝去了，忙走出來，見子云面貌失色，靠在椅上。寶珠與次賢還看那信，琴言過來要看，次賢意欲藏過，子云道：「給他看看，這是那裡說起？華星北真不是人，聽了誰的話，這般糟蹋人，可惱！
可惱！」琴言不看此信還可，看了不由得傷心起來，一字字看去，忽然一腔怒氣，直湧上來，眼前一陣烏黑，喉中如物噎住，透不得氣，兩眼一翻，望後便倒。把子云、次賢、寶珠皆唬呆了，連忙扶住了他。子云掐定人中，次賢一手扶住了背，一手摩著他心，聽得喉咽裡痰響，次賢抱起了，將他坐在身上。有一盞茶時候，才見琴言將頭一點，又俯著身，吐了一塊痰，又嘔了許多。寶珠道：「好了，好了。」便拍著他。琴言漸漸的蘇來。兩眼一睜，淚如泉湧。子云等看了，好不傷心，寶珠的眼淚索落落掉個不祝大家扶了他到醉翁床上，將個枕頭與他靠了。子云道：「不要傷心，明日我同你去一對，就明白了。」
琴言忽然放聲大哭，這一哭真有三年不雨之冤，六月飛霜之慘。
子云等攪得柔腸寸斷，這三個人也無從勸得一句，直哭到一個時辰，尚是有淚無聲，黯然而泣。
子云見琴言如此，甚是傷心，因想道：「華星北過於欺人，不問真假。我本要與他講個明白，但我去剖辯，倒長了他的志氣，道是去招陪他了。索性罷了，斷了這個交情，也不要緊。」
說道：「玉儂不必哭了，你的好處，都是共見的，這些話有誰信他？一定是林珊枝從中調唆，以至如此，連我也怪到這樣。
我想你那一處不可安身，豈必定要仗著他？既將你的箱子送了來，你也索性不必去見他了。再去見他，必遭羞辱，且在這裡住幾天，再作商量。」琴言猶是嗚嗚咽咽的，道了謝，說道：「你這樣恩義待我，叫我沒齒不忘，又為我受這些氣惱，總是我這苦命人害了多少人。我實在不要活了，死了倒乾乾淨淨，氣惱也沒了。在一日恨一日，已經多活了兩年，如今極該死的時候。」說了又哭。次賢說道：「你當初進華府時，我早對度香說過，必無好處，如今既已出來，倒也是件好事。以後你就一無掛礙，由你怎樣。舊業自然不理的了，你就在這園中與我作個忘年小友，我將那琴棋書畫、詞賦詩文教你件件精通，將來成個名流，不強如在華府當書童麼？應該自己歡喜才是，何必傷心呢。且他也是氣忿時候寫的，自然就沒有好話了。」子云道：「靜宜說得是，我將來索性將你們那一班一齊請了過來，在園中住下，都不要唱戲，幾年後倒栽培一班人物出來，總比那些不通舉人與那三等秀才強了百倍。」即對次賢道：「失言，失言！你是優貢，已不在秀才之列了。」次賢道：「我固是個秀才，但你也是個舉人。」子云道：「我原不通的。」寶珠要解琴言的愁悶，便笑向次賢道：「優貢，優貢，我們這優班，還在貢班之上。我們念起書來，就真是那學而優，適或作了官，又成了仕而優了。」次賢笑道：「這還了得？非但罵我，連度香也罵在裡頭了。」寶珠深深陪罪道：「怒我無心之言。」
子云也笑了，琴言方止了哭。
只見蕙芳來了，見了琴言光景，著實詫異，問了緣故，便拍手稱快道：「天下有這麼好事，真求也求不到，還哭什麼呢？」次賢又將子云不要他們唱戲，要他們在園裡的話說了。蕙芳道：「這是極好的，只怕我們生了這個下賤的命，未必能有此清福。我這兩年內就想要改行，但又無行可改。這跟官一道，與唱戲也在伯仲之間。若做買賣，又不在行。且在這京裡，就改了行，人家也認識，總要出了京，才能改圖。你道我唱戲真願麼？叫作落在其中，跳不出來。就一年有一萬銀子，成了個大富翁，又算得什麼？總也離不了小旦二字。我是決意要改行的。」寶珠道：「我的心也與你一樣，但不知天從人願否？」
是夜三旦在園中談談說說，琴言亦解了許多愁悶。子云對蕙芳道：「玉儂在你那裡也是不便，你不能在家陪著他，不如叫他到我這裡住幾天罷。以後再作這個道理，總要與他想個萬全的法子。」蕙芳道：「起初原不過想留他一兩天就進城的，如果常在我那裡，真也不甚便。他又比不得從前了。不如搬到這裡來，也有個散悶地方，不知玉儂意下如何？」此時琴言有甚主意，便說道：「這裡卻方便些。」於是寶珠、蕙芳是夕也陪了琴言，同在園中梨花院內住了一夜。子云回宅後，次賢也自回房。他們三人同榻，足足講到五更才睡。
且說珊枝回去，華公子便問到怡園見了度香怎樣光景，珊枝道：「今日見他們在梨花園內，奴才進去見琴言、寶珠，琴言見了奴才，即躲開了。徐老爺問了公子好，將帖兒拆開看了一會，一句話也沒有講，就只冷笑一聲。蕭老爺說不及寫回字了，回去與公子請安，我們明日見了公子當面講罷。奴才將箱子交給他們門上，也就收了。」華公子打發珊枝去後，心上想子云必定認個不是，自將琴言送來，可以消釋此恨。誰知不發一言，公然笑納，連回字也不給一個，這般可惡，還是蕭次賢周旋了一句。這一氣就如周公瑾遇了諸葛武候一般，不覺雙眉倒豎，臉泛濃霜，倒也講不出什麼話來。未知後事如何，且聽下回分解。
第四十五回
佳公子踏月訪情人美玉郎扶乩認義父
話說琴言在怡園住下，賴有子云、次賢日為開導，又有那些名旦不約而來，或有煮茗清談，或有詠花斗酒，園中的勝景甚多，今日在牡丹臺，明日在芍藥圃，倒也把愁悶消去了一半。
昨日子云又請了屈道生、梅子玉、史南湘、顏仲清、田春航、劉文澤、王恂等，並有諸名旦全來，會了一日。因南湘、春航次早要入場，所以散得甚早。
且說子玉又與琴言聚了一日，知他出了華府，十分歡喜。
但因昨日人多，彼此未能暢談衷曲。今日晚飯後，想趁著那一鉤新月，去到怡園，也可暢敘一會，遂稟明瞭顏夫人、帶了雲兒，乘興而來。進了怡園，卻值子云未回，到了次賢處。子玉尚未進門，聽得有人在那裡高談闊論。次賢見子玉來了，即忙出來，要請到裡面。子玉問道：「何客？」次賢笑道：「不要緊，是個湖州王客人，販些古董書畫筆墨等貨，來託消的。」
子玉進去，那人便鞠躬如也的直迎上來，深深作一個揖，子玉也還了禮。見那人有五十餘歲，相貌雖俗，倒生得一部好須，直垂至腹。王鬍子見子玉清華瀟灑，知是個貴公子，頭一句便問家世，第二句就問科第。子玉倒有些不好意思，次賢代他答了，王鬍子道：「在下作個斯文買賣，二十年來，走了十四省，就是關東、甘肅、廣西沒有到過，其餘各省都已走過幾回。去年八月在江西吉安府，遇見尊大人，正在開考。候考完了，也進去叩謁過兩回，消了一個宣爐、十匣筆。尊大人還到小寓來回拜的。不瞞梅少爺講，在下到一處都有些相好。少爺要用什麼書籍以及筆硯玩器之類，我留一個摺子在蕭老先生處，有合用的，開個單子，打發管家來取便了，我寓在古秀齋書畫鋪。」
那王鬍子好不話多，子玉不些發煩。無奈王鬍子要候子云回來，消些東西。還有一部《圖書整合》，這部書是個難消的，心上要想求子云買這部書，情願減價，只要三千銀子，今日看來也要在園中下榻的了。
次賢覺得子玉有些嫌他。便對子玉道：「何不到玉儂處談談，今日又挪到海棠春圃，相去不遠。」子玉正中心懷。次賢便叫書童引路，送子玉到了海棠春圃。望見琴言穿著隨身的月白夾襖，腳上是雙大紅盤花珠履，倚著海棠花樹，對著塊太湖石，在那裡凝思。書童咳嗽一聲，琴言回頭，見了子玉，便笑盈盈的迎上來，說道：「來得正好，你看夕陽欲下，映著這些花分外好看，快來看罷。」子玉笑著走過來，二人倚著闌干同玩。琴言道：「人說海棠有色無香，你不聞見香麼？我覺得比別的花還香些。」子玉笑道：「已經佔了國色，何必還要佔那國香。這香只怕是那邊丁香的香。
若說海棠的香，無此濃厚。他也有一種香氣，是藏在花肌膚裡，顏色中不肯輕易吐出，要人將花凝眸諦視，良久良久，他那一種清香自然隨人的上到鼻孔中來，也不是人人聞得出來的。你不信，你就將那一枝垂下來的細細的聞聞，管保不是方才吹來的那種香氣。」