雲髻半偏新睡覺，衣冠不整下堂來。
風吹仙袂飄飄舉，猶似《霓裳羽衣舞》。
玉容寂寞淚闌干，梨花一枝春帶雨。
到了「梨花一枝春帶雨」，便重了兩句，背不下去。公子哈哈大笑道：「跪了之後，還背不出來，只好打了。」見蕊珠漲紅了臉，越想越想不出來。旁邊愛珠在那裡笑他，寶珠在公子身後抓著臉羞他，羞得蕊珠要哭出來。這兩日公子與夫人把這十珠作個消遣法子，教他們念唐詩，念熟了背，背錯了要罰。
如錯得多的，跪了還要打幾下手板。今日寶珠背了李義山《無題》六首，錯了一字，沒有記過。愛珠背了《琵琶行》，竟一字不錯。蕊珠背《長恨歌》，已經錯了許多，故跪在地下，又背不出來，那三珠又一言半語的笑他，他已氣得難愛，又不敢站起來跑了出去。
華公子在那裡笑得有趣，忽見太湖石洞穴像有人偷望，便問一聲：「誰在太湖石背後？」倒把珊枝唬了一跳，忙走上前，垂手站立。公子道：「你來為什麼又不上來，要躲在石後？」
珊枝道：「奴才方才走來，聽得公子正說著話，故在太湖石後瞧一瞧，再上來。」公子道：「有什麼話說？」珊枝道：「今早打發姚賢去叫琴言，姚賢回來了。」公子道：「琴言呢？」
珊枝道：「琴言沒有回來。」公子道：「琴言怎麼還不回來？
難道還有事呢？」珊枝道：「這琴言恐怕不能來的了。」公子聽了，倒吃一驚，道：「怎麼說，琴言有病麼？」珊枝道：「沒有。」公子道：「既沒有病，為什麼不能來呢？」珊枝故作吞吞吐吐的，公子十分疑心，忙道：「姚賢回來是怎樣說的，你快說，不要支吾。」珊枝道：「說了恐公子生氣。」公子聽了十分疑心，就追緊了，珊枝將姚賢回來所說的話，細細說了。
四珠婢聽了，也覺詫異。那蕊珠尚跪在地下呆呆的看著珊枝講話，自己忘其所以，花片落了一頭，還拿一片花瓣在嘴裡嚼了一會，吐在愛珠手上，愛珠瞅了他一眼。
華公子聽了這些話，不覺大怒，把臉都氣得白了，連說：「有這等事！可恨！可恨！琴言喪盡天良，人間少有。而度香笑裡藏刀，欺人太甚，難道我就罷了不成！你明白還叫姚賢去，務必把他叫來，我問問他，是何緣故。我也不管什麼徐度香，我自然不能依他，與他評個理，天下有這麼欺人的事情麼？若不相好的人也罷了，既系相好，就不該有心欺人。從前何以不早與他出師！要到我這裡來了，才賣弄他的傢俬，替他出起師來。這琴言實在可恨。那一樣待差了他，一心向著那邊！」珊枝婉言勸道：「公子請息怒，琴言本來進京未久，他師父又是個不會教訓的，由他的性兒慣了。在這裡半年，不要說沒有委屈處，就走遍天涯，也找不出這地方。不曉得他為什麼，背地裡總是顰眉淚眼的。他另有心事，講不出來。這種沒良心的人，公子還放他心上作什麼！據奴才想，倒不生氣，看他在徐老爺處也不長的，徐老爺園裡天天有十個八個人，若待他與眾人一樣，他必不相安。斷沒有將野雞養成成家雞的，壞了良心還有什麼好處，只怕天也不容。況且那個奚十一，奴才雖不認識他，聽說是極混帳的人，也陪他喝酒，豈不辱抹殺人。奴才想這一件下作事，就不到徐老爺處，也可以不要他了。」公子聽了珊枝的話，氣略平了些。珊枝又對寶珠丟個眼色，寶珠也勸道：「珊枝的話說得是。琴言若果真心向著公子，就有人替他出師，他也不肯瞞著公子，必來稟明一聲。如果他來稟明公子，難道公子不肯與他出師？這個人又糊塗，又沒有良心，還要他人作什麼呢？況去年原是他自己要來的，今年又是他自己要去的，公子待他的恩典，那一個不知道？這是他自己沒福，消受不起。
若公子必要他進來，諒他也不敢不來，但倒像少不得這個人，他自己一發看得自己尊貴了。奴才想以後隨他來也好，不來也好，橫堅府裡不少這個人。至於徐老爺，自然更不該，但勸公子也不必與他較量，為著一個不要緊的人，傷了兩代世交情分。
且人自然也說徐老爺不好，搶人家的人，豈有不讚公子大量麼？」
公子被這兩人勸了一番，氣雖平了些，究不能盡釋，坐著不語。
蕊珠跪了這半天，雖有個墊子墊著，膝蓋也跪得很疼，又遇著要小便起來，滿臉飛紅，那要笑要哭的光景，令人可憐。
公子生了這一回氣，又聽珊枝、寶珠說話，就忘了他還跪著。
蕊珠急了，只得說道：「跪到明日，也想不出的了，要打倒是打罷。」公子聽了，倒笑了一笑，道：「起來罷，我也忘了你還跪著。」蕊珠站起來，曲著腰，將膝蓋揉了揉，徜徜徉徉的走開道：「冤不冤，跪了這半天。」找個僻靜地方小解去了。
華公子起身回夫人房內，寶珠、愛珠隨了進去，珍珠等蕊珠同行。珊枝慢慢的送公子出了園，正要走時，忽然一把花瓣撒了他一頭，急回頭看時，見蕊珠、珍珠罵道：「人家跪著，你倒在石洞裡偷看人，瞎掉你的眼睛。」珊枝道：「明日還要捱打呢。」說著也就走開了。
公子回房，見了夫人，欲不題起，心上又忍不住，就將子云與琴言出師的事說了。華夫人道：「什麼叫作出師？」華公子道：「當年他師父也是花錢買的，所以掙的錢都歸他師父。
有人替他出了師，那就不算師父的人，由他自己作主了。昨日度香花二千四百兩與琴言出師的。」華夫人道：「這麼說，琴言就是度香的人了。」公子道：「可不是麼！我心上實在有氣，度香眼底無人，也不告訴我一聲，公然如此。我明日倒要親去問問他，我還要將琴言攆出京去，不許他在京裡。」華夫人笑道：「為這點事，也值得生氣？人家愛替他出師，幹我們甚事？究竟琴言也算不得我們家裡人，他不願意在這裡，隨他罷了。
度香的老爺與我們老爺是至好，何必為著琴言，傷了世交的情份。我勸你可以不必，琴言到底算個優伶，若鬧起來，這狎優二家就難免了。」華公子素來敬愛夫人的，聽他心平氣和的講，心中的氣亦消了一大半，口內答應了一句：「說得是。」但又捨不得琴言。忽又轉念過來，欲行不可，欲罷不能，惟是無情無緒的光景。華夫人又寬解了一回，華公子只得暫為放開。過了一夜，明早忽又惱起來，叫珊枝將琴言的衣箱什物裝了車，寫了個帖兒，著珊枝親到怡園，面交度香，看他怎樣。珊枝只得遵命而行。
這是琴言出師第二日，琴言原要今日進去，適子云於初六日要請客，一來與南湘、春航送場，並請屈道生，約子玉、仲清等相陪。今日已是初四，索性到初七進去，並說寫個字貼與華公子，說他過了假期，一因身子不快，二因留他逛幾天。所以琴言倒也心安，樂得多頑幾日。
那日蕙芳出門去了，琴言便到怡園來。此時梨花已開，子云、次賢與寶珠在梨院閒談，琴言進來相見了。次賢笑道：「玉儂，如今由你自己作主了，不如辭了華府，到這裡來罷。」
琴言笑道：「我倒很願，但怎樣去辭那邊呢！」子云笑道：「那還了得？華星北必說我奪其所好，這官司還打得清麼？不要弄到叩閽起來。到初七日也可回去了，你是幾時出來的？」琴言道：「正月二十七。」子云道：「已四十天了，怎麼這樣快？」
琴言道：「我在府裡，又覺日子慢，在外面又覺得快了。」子云對次賢道：「這兩天竹君、湘帆都在那裡抱佛腳呢。湘帆無怪乎其然，他要在媚香跟著爭個臉。竹君也坐得定能寫字作文，可見功名心切，是人人不免的。」次賢道：「今年有兩條道路，不中進士，還可以考試博學宏詞。中了宏詞科，比那進士不好些麼？」子云道：「比中進士難多著呢，我是不能想這個好出身。想中個進士還不算妄想，偏又補了缺，叫人掃興得很，今年只好看人熱鬧了。你們看今年竹君、湘帆二人誰拿得穩？」
次賢道：「他二人本事不相上下，湘帆是當行出色之文，竹君是才氣比縱橫，恐怕遇著那冬烘考官，就要委屈了。殿試工夫，竹君不及湘帆，若試宏詞，竹君倒要擅長了。我看今年庚香是必得的，劍潭、卓然也有九分。」子云道：「你自己呢，一發拿得穩了。」次賢道：「也不去考，我自知無福。」子云道：「這叫什麼話？你不應舉也罷了，還可以說得無心進齲這宏詞原是品定海內人才，就是那些老前輩退居林下的，還耒應考，豈有全才如你，倒不去的？那時我託人硬把你薦了，由不得你不去。」次賢笑而不答。寶珠道：「若考中了，作什麼官呢？」
子云道：「翰林院編修。」琴言道：「庚香是個秀才，也可考麼？」子云道：「可以。」琴言道：「你自然也去的。」子云道：「現任官不準考，我已補了缺。就是前舟，只怕也不能的了，五月前後總可得缺。」正說話間，忽然管門的進來稟道：·「華公子打發人來，要面見老爺，還有幾個箱子送來。」子云詫異，道：「什麼箱子？叫來人進來。」話言未了，只見珊枝已走到梨院。琴言望見珊枝，早躲進屋後，潛身聽他所為何事。珊枝見子云、次賢，請過了安，說道：「公子與二位老爺請安，有一封信在此。」便雙手呈上。子云接來，看見封面上有「皮箱四個，面交徐二老爺查收」，才即問了華公子好，將書拆開，次賢在帝同看，只見寫道：正月二十七日，小价琴言因其師長慶病故，告假一月，經理喪葬，今已逾假數日。