便擺了一個麼，一個四，一個五，口中念道：「日邊紅杏倚雲栽。」次賢、子云都讚道：「擺得好。這五算雲，更覺典雅，我們賀一杯。」素蘭將骰子抓過去道：「我也擺一個。」擺了三個紅，念道：「紅杏枝頭春意鬧。」子云也讚了好，這三個紅都得個鬧字意，即對次賢道：「我們也賀一杯。」蕙芳道：「枝頭兩字，似欠著落。」即擺了一個四，兩個五，念道：「一色杏花紅十里。」子云道：「這個更擺得好。狀元歸去馬如飛，此是湘帆的預兆，我們公賀，就是媚香也應賀一杯。」蕙芳聽子云說得好，也覺喜笑顏開的飲了一杯。琴言取過骰子，擺了一個四、兩個三，說道：「你們都說杏花，我卻說句桃花。」
念道：「桃花流水杳然去。」子云道：「很好，原沒有限定杏花，各樣皆可說得的。」與次賢各飲了一杯。寶珠擺了兩個三，一個麼，念道：「雙宿雙飛過一生。」子云與次賢讚了，飲畢。蕙芳搶過來，接著擺了兩個六，斜擺了一個四。素蘭笑道：「你們看他這麼忙，搶了我的去，又擺出這個色樣，定有個好句出來。」蕙芳便念道：「珍珠簾外向人斜。」大家一齊讚道：「好個珍珠簾外向人斜，擺得真像，合席各飲一杯。」
素蘭擺了兩個六，一個四，念道：「十二樓中花正繁。」次賢、子云也飲一杯。琴言擺了兩個麼，一個三，念道：「一一歸巢卻羨鴉。」次賢把琴言瞅了一眼，心中暗忖道：「今日玉儂出語甚是頹唐，為何他偏說這些句子？」後來大家亂擺了一陣，有說得像的，也有說得不像的。大約今日擺的，要推蕙芳第一了。
吃過了飯，又下樓逛了一會，過了小山，過了石樑，便是留春塢。就在留春塢內煮茗清談。寶珠對子云將琴言的師孃要他出師，及蕙芳、素蘭的主意說了一遍。子云道：「若果如此，倒也很好。」便問蕙芳道：「你們有這力量作此義舉麼？」蕙芳道：「若說力量，原也勉強，但集腑成裘，也還容易。我與瑤卿、香畹三人可以湊得六百金，王氏弟兄、佩仙、庚香可以湊得四百金。」次賢道：「我來一分，出二百金，前舟可出三百金，庸庵、竹君二人可出三百金。庚香、湘帆、劍潭不必派他，湊起來已得一千八百了。若要三千，還少一千二百兩，不消說是度香包圓了。」子云道：「難道華星北倒乾乾淨淨，一文不花，這麼便宜。」蕙芳道：「據我說，不必要他出錢。如今與他講，就是一總要他拿出來，他也肯，但是玉儂只好在他家一輩子了。」子云點頭道：「說得是。我想你們都不甚寬餘，一時仗義擠了出來，恐後來自己受困。如今通不用費心，在我一人身上，只要你們去講。講妥了，銀子現成，叫他們來領就是了。但以速成為妙，一來玉儂假期已滿，也不宜常在外邊，適或進去了，再找他出來也費事。明日你們就去，盡其所欲，自無不妥的。」三旦皆應了幾個「是」。琴言見子云如此仗義，感激不盡，不覺流下淚來，便跪下拜謝。子云連忙攙起，見琴言如此光景，頗覺惻然，說道：「玉儂何必傷感，我看你終非風塵中人。不過一舉手之勞，何足稱謝！」三旦見琴言的悽惻是生於感激，子云之慷慨是生於憐愛，都也棖觸起來，淚珠欲墮。子云問道：「這話誰去講呢？須得個老成會說話的。若你們去，恐不中用。」蕙芳道：「此事少不得葉茂林，玉儂是他同來的，又是他教的戲，他也老成，會說話。」琴言連連點頭道：「必得他去才妥。」子云道：「既如此，你們早些回去罷。今晚就請葉茂林去，講妥了，我明日聽信，碰玉儂的運氣何如。
我宅裡還有點事；不能陪你們，要過那邊去。」子云帶了家人先出園去了，回到住宅。
這邊四旦個個喜歡，辭了次賢，也同去找了葉茂林，告知此事。茂林一口應承，又對蕙芳道：「停一會兒，你與我同去。
我年紀老了，笨嘴笨舌的，恐說不圓轉，你在旁幫個腔兒。那位慶奶奶嘴裡，好像畫眉哨的一般，我有幾分怯他。」蕙芳道：「人說他倒是個直性人，順了他的毛，倒也易的很的。」琴言、寶珠、素蘭先回去了。
蕙芳與茂林練了一番話，約定晚飯後同去，蕙芳也便回來。
卻值田春航來看蕙芳，蕙芳即與他吃了飯，談了一會，春航去了。茂林已在外面候了多時。定更後了，茂林提了燈籠，照著蕙芳，到了長慶家。也不找琴言，找了伍麻子，請了長慶媳婦出來。蕙芳見他紮了白包頭，穿了孝衫，下面倒是條長綠綢褲子，白布弓鞋，黃瘦臉兒，長挑身材，三十來歲年紀，像個嘴尖舌利的人。見了蕙芳卻不認識，問茂林道：「這位是誰？」
茂林道：「這是班裡的蘇大相公。」蕙芳上前見了禮，叫了嬸孃。長慶媳婦還了禮，請他坐下，問葉茂林道：「你們二位，什麼風吹進這冷門子來？」茂林笑嘻嘻的說道：「竭誠來與嫂子請安的。為我曹大爺沒了，嫂子究竟是個不出閨門的婦道家。
適或外面有什麼使喚我處，可以叫伍老麻來說聲，我是閒著，儘可效勞。」長慶媳婦道：「阿喲喲，言重言重！多謝你看顧我們的好心。我想我們當家的在日，那間屋子裡，一天至少也有十幾個人，圍著那盞燈，一個起來，一個躺下，倒像吏部裡選缺一樣，挨著次序來。到他死了，不要說是人，連狗也沒有一個上門。那兩個孩子也不好，麻子又戇頭戇腦的不在行。我想這個門戶也支不起，心上想另作別計。我孃家在揚州，娘今年才五十歲。大兄弟開了個估衣鋪，聞得很好。我想回去，手內又沒有錢。你兄弟在日，是東手來，西手去，不要說別的，單這一盞燈，一年就一千多吊，還有別樣花消，一家的澆裹呢。
這兩個傻孩子賠飯賠衣裳，一月掙得幾個錢？昨日有兩個生人來打茶圍，他們就留他喝酒吃飯，吃了就走。麻子跟了他去，才開發了三吊錢，你想這買賣還作得作不得？想起來直臊死了人。」葉茂林道「如今事情也難，不比從前了，都是打算盤的。
你看那家寓裡到晚沒有人來？就是空坐的多，吃酒的少。你方才說回南方的主意倒好，究竟是個婦道家，住在京裡，無親少故的，要支援這個門戶原也不容易。不如帶幾千兩銀子，與令弟開個大鋪子，倒是個上策。」長慶媳婦笑道：「阿喲喲，你倒說得好！若有幾千銀子，我也不著急了。原是為的兩手空空，所以為難。我前日不是和琴言商量麼，我說我要靠你的了，你去對華公子說，可一月給我二百吊錢。他又說不能，也不敢去對他說。我說你既不能拿錢回來，難道將我吊在西風裡麼？況且華公子在他面上也沒花過什麼錢。我說你何不請個人去對他講，拿個三五千兩銀子來出了師，以後就由你怎樣。我有了這一總銀子，也可過得一世，自然不向你要養老送終了。他又支支吾吾的，沒有爽爽快快的一聲。」蕙芳道：「嬸孃，果然要他出師麼？如今倒有個湊趣的人。今日原為著這件事來與嬸孃商量。」長太慶媳婦道：「是那一處人，現作什麼官？」蕙芳隨口說道：「是個知縣，是江南人，這個人甚好，就是不大有錢。前日見了琴言，很贊他，想他作兒子，所以肯替他出師。
昨日與我們商量，若要花三五千兩，是花不起的，三千吊錢還可以打算。」長慶媳婦口裡「阿喲」了幾聲道：「三千吊錢就要出師！你想那琴言去年唱戲時，半年就得了整萬吊錢。如今與他出師，這個人就是他的，他倒幾個月就撈回本來。嘖，嘖，嘖！有這便宜的事情，我也去幹了。」茂林道：「嫂子不是這麼說。譬如還唱戲呢，原可以掙得出來。若賣去作兒子，是要攻書、上學、娶親，只有賠錢，那裡能掙錢？況且這個人是善人，成全了他也好。」長慶媳婦道：「我也不管什麼，只要他花得起錢，能依我的數，就教他來出師。」蕙芳道：「嬸孃，你到底要多少錢，說個定數兒，我好去講，或是添得上來，添不上來，再說，」長慶媳婦道：「老老實實，是三千兩上好紋銀，我也肯了。他能不能？他若不能，我還候著華公子。他是個有名花錢的主兒，或者一萬八千都可以呢。不然還有徐老爺，他是愛他的，更好說話。我忙什麼！」蕙芳冷笑道：「嬸孃但聽華公子的聲名，三千五千兩原不算什麼。但是華公子近來不甚喜歡他。非但不肯替他出師，只怕還要打發他出來。嬸孃在外頭如何知道？我們是常到他府裡去的，如今是一間閒房給他住著，也不常使喚他。新年我們去叩歲，公子每人賞一個元寶，何以他倒沒有賞呢？那一日我見他箱裡，一總只得六十幾兩銀子，還是去年中秋節積到如今，才積得這點東西。那徐老爺近來不比從前，也有些煩了，況他與徐老爺終是冷冷的。徐老爺肯替他師，也早出了，不等到今日。除了這兩人，你想要二百吊錢一月，否則三千銀子出師，能不能？嬸孃是明白人，難道近來在家一個多月了，還看不破他心事來？遇著這個機會，我們去說，叫他再添些。嬸孃也看破些，與自己親兒子一樣，讓些下來，兩邊一湊也就成了。三千吊錢原少，二千銀子我可保得定的。」長慶媳婦道：「你來說，更要為顧著我，也不可丟了你們紅相公的身分。如今這麼樣罷，殺人一刀，騎馬一跑，要爽快。我雖是個梳頭裹腳的婦人，卻不喜歡疙疙瘩瘩。我讓二百兩，二千八百是不可少的。」茂林見他口風有些鬆了，對蕙芳道：「如今這麼樣，你去對那位老爺說，只算他照應了孤兒寡婦，行好事，也是陰德，叫他出二千四百銀。