況且我也不會教人。你兒子要學戲，還是到那亂彈班裡好，學兩個月就可出臺。我們唱崑腔的學了一輩子，還不得人家說聲好。一個月花了多少錢，方買得幾齣戲，學他作什麼？」胡裁縫尚是囉嗦，好一回才去。
已是上燈時候，蕙芳長嘆一聲，忍不住叫套車到春航處去，先與高品道喜。及到了宏濟寺中，卻是冷清清的。進內先見了高品的家人，問他，那人答應道：「方才報是報來，我們老爺說恐怕不是，不曉得什麼緣故。」蕙芳走到裡面，只見高品與春航對坐下棋，照應他坐了，春航便觸起心事來，便把棋子一擄，說：「輸了，不必下了。」高品也便歇了。蕙芳問道：「卓然已高中了，怎麼如此模樣？」高品笑道：「中了便應該怎樣？等湘帆報來再熱鬧罷。」蕙芳道：「總是一樣，全要中的。」
高品道：「方才報是報來，但有些不對帳，是個江南監生。」
蕙芳道：「據我看來不錯的，你這名字未必有同的。」高品道：「也難說，總要看了榜方作準。」春航默默不語，蕙芳只好說些寬慰的話。少頃，史南湘、顏仲清闖將進來，南湘道：「賀喜的來了，快預備喜酒。媚香你也在這裡？」春航道：「此刻也差不多報完了，將吊之不暇，何賀之有？」仲清道：「才報了一百八十多名了，卓然中在八十一名，你嫌低了，因此有些委屈麼？」高品道：「恐怕不是，你不見條子上寫的是江南監生？」南湘、仲清齊道：「這是筆誤，常有的事。」春航道：「不必疑心，卓然是已經中定了。」南湘對高品道：「你且備起晚飯來，咱們一面吃一面等，如不來報，三更後同去看榜何如？全中了，你們兩人好好的請我們吃十天。」二人尚未回言，蕙芳道：「有理，有理！就這麼著，我也有些餓了。」
高品、春航知道今日必有人來，已經安排定了，即收拾桌子，擺上飯來。南湘不準先吃飯，要陪著他飲酒。高品口內雖說疑心，心上早已歡喜，頗覺對酒開懷。春航素來灑脫，此番倒放不開心，蕙芳也與他一般。南湘道：「放心，湘帆總在五魁之內，如不是第四、第五名，我也不敢論文了。當年我在湖北僥倖的一年，約了幾個朋友，大排著筵宴候報，候到三更不來，也氣極了。那些人看不像，也去了。到四更將要睡時，才報了來，倒是個解元。難道你們下過兩三場，還不曉得五魁是後填嗎？」仲清說道：「上科我就不是上了報錄的當？我是副榜第一，他就報我是第二名南元，倒賞了好些錢，明早他竟不來。
及看榜時才曉得是副榜，倒叫我太山太水空喜歡了半夜。」諸人借酒閒談，到了二更以後，尚不見報來，就是史、顏二人心上，也知春航有些不穩了。
將要吃飯，忽聽門外一片聲嚷將進來，倒把眾人吃了一驚。
聽得嚷道：「田老爺大喜，中的是南元。」春航一聽，喜不可言，把箸子摔過一邊，連忙走出位來，蕙芳也樂不可支。諸人是皆歡喜，忙看條子，是」中式第二名，田春航，年二十三歲，江南上元縣附貢生。」方才放心。報喜的討賞錢，蕙芳帶了些票子來，遞給春航。春航先賞了十吊錢，道：「明早同高老爺報喜的一同來領賞就是了。」眾人道：「明日二位老爺不是十吊二十吊的賞，重重的要賞幾百吊錢呢。」高品道：「是了，你明日來。」春航樂極了，因高品不放心，也有些疑心起來，恐怕報喜來誑他，只管發怔。蕙芳笑道：「報已報完了二百幾十名，人都要疑心，難道人人全是假的麼？」仲清道：「不必疑心，此刻已三更天，城門也都開了，叫你管家騎匹快馬先看了榜來。我們也不回去，你叫人索性添些酒來。」春航、高品道：「甚好。」一面打發人去看榜，一面再添酒菜。
此時各人暢飲，到底喜多愁少了，猜拳行令，鬧到五更以後，看榜的始回，說道：「田老爺是不錯，榜上果然第二名。」
這一句話把高品唬呆了，急問道：「我怎樣？」那人道：「八十一名是叫高品三，年四十歲，江南淮安府山陽縣監生。」
高品氣得發昏，說聲：「呸！」那人便拿出《題名錄》來，眾人細細看了，果無高品在內。蕙芳笑道：「中的人我也不認得，我就曉得這兩個，一個是葉茂林的女婿叫作窯子歸，這三十四名歸自榮就是。一個是潘三的女婿叫作槓花，他老子叫花三鬍子，在槓房抬槓出身，如今大發財，開了幾處槓房，這六十三名花中桂就是。」高品再把第一張《題名錄》看了一遍，略生喜色，不覺嘆口氣道：「也罷，名利二字是有一定的。現在你們不比外人，我對你們直講罷，一千六百兩銀子賣掉了一個舉人，這個槓花就是我中的，是張仲雨的過手，明日就要討帳去了。」春航、南湘、仲清、蕙芳都埋怨他幾句。高品道：「我豈不知此事原作不得，我也有個想頭在內，或者今科不當中，或者我竟能名利雙收，也未可知。況且我要回南一走，家內有幾件大事急於要辦，妙手空空的，亦殊難堪。如今倒罷了，雖不能巴結與湘帆作個同年，但不叫抬槓的做年伯，稱婊子為年嫂，也是不幸中之幸也。我看湘帆不但得此年伯、年嫂，還得了一個好年丈呢。」春航笑道：「憑你怎樣刻薄罷了。但是那一科沒有些混帳人在內，焉知你下科又不與這些人作同年？倒是年丈之稱，又是誰呢？」蕙芳聽了好笑。仲清道：「你方才沒有聽見，抬槓的兒子花中桂是潘銀匠的女婿嗎？敘起年誼來，不是你的年丈？」春航笑道：「我也不與他會同年，我仍認卓然是同年便了。」高品笑道：「這麼說，我明日就叫潘三為丈人如何？」說得眾人大笑。
少頃，天色大明，紅日已上，春航要出去見房師，並謁座師，各人也都散了。已後會同年、請吃酒，一連忙了半個月。
春航出於第四房孫亮功門下，相見之後，亮功久已聞名，就是劉尚書、王閣學，雖未見過春航，於他兒子們書房內，見他些筆墨東西，也久已傾倒，惟恐不得其人為憾。今中了南元，十分歡喜。從此春航與文澤、王恂又成了世誼，更加親愛。惟有孫氏昆仲頗難浹洽，然亦不得不往來，惟淡交而已。高品代槍之銀已收清，共得了一千六百金。張仲雨過手，在花處講定二千四百金，從中扣出去八百金，又索花姓謝儀二百金，也得了千金，自己享用。便從藩經歷上加捐了正指揮，即在坊裡當起差來。高品已於十月初二日回蘇州去了。春航在廟裡寂寞，文澤邀至家中，王恂又欲相留，春航兩處時相寄榻。又兼蕙芳照舊相陪，便安心樂意，與文澤、仲清等交相琢磨，閒時作些詩賦，習學殿試工夫。南湘也寫了幾天殿試卷子，已後又不寫了，且按下不題。
如今要講起一件閒事來。那八月十四日晚，烏大傻教刑部裡傳了去，問了一堂私造假契、抵押錢財事。因歸自榮急欲借錢，商於大傻，要借彼房契抵押，許其分用。大傻早將房契押出，只得另造偽契與歸自榮，押了六百吊錢，大傻分用了二百吊。誰知這個財東與前次那個財東相好，一日敘談帳目等項，講起烏大傻的房子來，那個財東問起住址、方向，知道就是押於他那一所，便對那人道：「這張契紙是假的。前年大傻已將房子抵押於我，押了八百吊，有興盛香蠟鋪作保。現今利錢欠了四個月，我正要找他說話，怎麼又押與你了？」那人便著起急來，即找了中保來尋大傻理論。誰知大傻子終日昏昏沉沉的在戲園閒闖，家中用一個笨漢，也甚不明白。那人找了十餘天，並未見著一面，大傻回來又不知道。那人情急，告了一狀，送到刑部裡。烏大傻子是個天文生，其祖也作過官，其叔祖並且上個顯宦，如今式微了，只剩下數頃荒田，幾間破屋。幸虧契是白契，並非私造印信。大傻的堂母舅，現任刑部司官，也有些照應。大傻想供出歸自榮來，無奈契是他的，又系他出名，倒與歸自榮毫無干涉，竟上了一個大當，革去天文生，限期賠償。這也是他的晦氣。
卻說拿烏大傻那一天，有個皂隸叫作陸升，與歸自榮住處相近認得，那日見他報了舉人，忽然想起八月十四日，明明看見歸自榮在烏大傻子寓裡吃酒。因想十四日秀才們正在場裡，怎麼他不進去，又會中呢？想來想去，再不明白。一日遇見一個貼寫，叫作葛逢時，排行第六，是個紹興朋友，極會生事的。
那天是十月初三日，陸皂隸走到衙門前一個小茶館內，見葛貼寫在裡面吃茶，一邊放著黃布小包。身穿貴州綢綿袍，套著元青大褂，低著頭在那裡吃火燒。皂隸走近來彎彎腰，叫聲：「葛先生，獨自一人閒坐嗎？」葛逢時見了，也照應了。陸皂隸就對面坐下，走堂即添了一碗茶。葛逢時道：「你今日清閒，想不是值堂日子麼？」陸皂隸道：「這幾天不該班。葛先生，你是忙得很，近來想也發財。你是走得起的人，即日就要補經承了，將來可肯照應我們？」葛逢時嘆口氣道：「老陸，你是衙門中老手了，難道你不知道我們的苦？若要想得經承，至快還得七八年，你想難不難？不比別的衙門還有些活動，這道衙門作了經承便又怎樣？」陸皂隸道：「作了經承到底好，你看黃經承與張經承怎樣局面，簇斬新，風吹不動，火燒不著的一所好房子，好熱車，乾草黃銀鬃大騾子，你瞧氣色怎樣光鮮，衣服怎樣體面，也就罷了，將來還有個小功名。人生在世，衣食無憂，就也難得。」